Я й досі не можу звикнути до цієї тиші. Сьогодні рівно шість років, як його не стало. «Ох, Сашко, важко мені без тебе», – шепочу я.

«Час іде. Он Тамара та Зоя давно вийшли заміж, діти у них. А наш Іванко вже школяр, пішов у другий клас. Він тебе не пам’ятає, мій рідний, знає лише з фотографій. Але, як же він схожий на тебе!»

Наше життя почалося, як у казці. Ми зустрілися в сільському клубі, куди Сашко приїхав на танці з сусіднього села. Я подивилася в його небесно-блакитні очі – і моє серце зробило сальто. Я зрозуміла: це мій чоловік.

Весілля відгуляли одразу, як він повернувся зі служби. Рівно через дев’ять місяців на світ зʼявився Іванко. Тоді здавалося, що ми впіймали щастя за крила. Я працювала кухарем у їдальні, Сашко – на шахті. Ми жили скромно, але нам вистачало. Сад і город давали хорошу підмогу. Ми будували плани на майбутнє: «Любо, один син – добре, а два – краще!» – обіймав він мене. А я мріяла про доньку, Наталку.

Через два місяці після цієї розмови я чекала його з роботи, але коли відчинилися двері, на порозі стояла сусідка.

«Любо! Біда! Сашко твій…»

Я не дослухала. Світ перекинувся. Коли я прийшла до тями, в хаті було повно людей. Я ледь чутно питала: «Де Сашко?». Мені сказали, що стався обвал. Наше щастя скінчилося. Того дня, окрім мене, овдовіли Тамара і Зоя.

Рік я жила мов у тумані, виключно заради Іванка. Багато хто радив мені вийти заміж, як це зробили Зоя, а потім і Тамара. «Ти подумай, Любо, з чоловіком легше, дитину треба годувати», – казала мені Тома. Але я не могла уявити себе ні з ким, окрім Сашка.

Я поїхала працювати в дитячий садок у сусіднє село. Зарплата була мізерна, але Іванко був зі мною. Я працювала до пізньої ночі, а на вихідних їздила на ринок, продаючи все, що виростила. Намагалася заглушити тугу тяжкою працею, але ввечері ми з Томою збиралися, виливаючи переживання і я дивилася, як наше спільне горе перетворюється на звичку, яка забирала мої сили.

Одного ранку я подивилася на себе в дзеркало і жахнулася. «Треба це закінчувати», – подумала я, але ввечері Тома знову прийшла.

«Ох, подивився б мій Сашко, якою я стала… Соромно як», – плакала я.

Цього року врожай вишень був неймовірний. Ми з Іванком зібрали два повні відра. На зупинці я довго чекала автобуса, але він не приїхав. Вишня псувалася, і я вирішила чекати, може, хтось підвезе.

Зупинився старенький мотоцикл із коляскою. За кермом сидів невисокий, усміхнений чоловік. «У райцентр?» – спитав він. «Куди ж іще? Підвезеш?»

Він представився Андрієм, я сказала своє ім’я. Доїхали швидко і Андрій підвіз мене під базар та поміг з відрами.

«Може, ще побачимось, Любове», – сказав він, але я лише фиркнула. Теж мені кавалер, він і близько коло Сашка не стояв.

Через три дні, коли ми з Томою знову сиділи, до будинку під’їхав той самий мотоцикл. Тома швидко вислизнула.

«А ти чого приїхав? Я могла б бути заміжня!» – здивувалася я. «Видно, що самотня», – відповів Андрій. Він знайшов мене через місцеву бабусю. Він був дивний – тверезий, працьовитий, холостяк. «Приглянулася ти мені, Любо. Три дні тільки про тебе й думав».

Наступного дня він приїхав знову. Мене не було, але він познайомився з Іванком. Коли я повернулася з важкими пакетами, то побачила, як вони удвох, син і Андрій, ремонтують на кухні шафки.

Після вечері, Андрій став серйозним. «Тобі вирішувати, господине. Виставиш – піду». «Залишайся…» – коротко сказала я.

Вранці я прокинулася від шуму у дворі. Андрій вже наносив води і косив траву. Він не був схожий на наших чоловіків – він просто допомагав.

«Любо, ти ступила на слизьку стежку зі своєю отруйною тугою», – сказав він мені, натякаючи на вечірні зустрічі з Томою. – «Це забирає твої сили і час від Іванка. Якщо хочеш бути зі мною, ти це припиняй». «Ти що, вже командуєш?» – намагалася я образитися, але мені було соромно. «Я лише показую тобі інший шлях». «Приїдеш увечері?» – мої очі вперше за багато років дивилися на чоловіка з надією. «Якщо ти цього хочеш», – посміхнувся він. «Хочу».

Ввечері Тома прибігла, але я відправила її додому. Вона знайшла собі іншу подругу, щоб оплакувати важку долю.
А я вечорами накриваю на стіл і посміхаюся. Я спіймала себе на думці, що не посміхалася так давно, відколи не стало Сашка. Тепер все буде по-іншому. Ми молоді ще. І я знову мрію, що у нас буде донечка. Наталкою назвемо.