Телефон задзвонив різко, так, що Аня здригнулася й мало не впустила чашку з кавою. Вона якраз сіла за стіл, плануючи спокійно пообідати. Подивилася на екран — мама.

— Алло, — обережно сказала вона.

— Аню, ти де? — голос матері був напружений, неприродно зібраний. — Ти можеш зараз приїхати?

— Мамо, я ж працюю. Що сталося?

— Робота почекає. Це важливо. Дуже важливо. Я маю тобі дещо сказати… таке, що, можливо, відкриє тобі очі.

Аня насупилася.

— На що відкриє?

— На твого нареченого. Будь ласка, приїдь негайно.

— Мамо, ти мене лякаєш.

— Я не хочу по телефону. Приїдеш — сама все побачиш.

Зв’язок обірвався. Аня ще кілька секунд дивилася на телефон, ніби сподіваючись, що мама передзвонить і скаже, що це непорозуміння. Але екран мовчав.

Вона повільно вдяглася, вийшла з квартири й поїхала до батьків. Усю дорогу в голові крутилися різні думки.

Ігор. Чи міг він проговоритися? Адже вони наче все вирішили і вона мала цілий рік спокою. Вона ж його вважала спокійним і уважним, тим, що завжди дотримує свого слова. Саме за це вона його й цінувала.

Коли Аня подзвонила у двері батьківської квартири, їй відчинив тато. Він виглядав схвильованим.

— Ти вже тут, — сказав він, ніби сам не знав, радий цьому чи ні. — Заходь.

У коридорі було незвично тісно. Чужі жіночі чобітки, акуратно поставлені біля стіни, пальто, яке Аня бачила вперше.

Вона зробила кілька кроків уперед — і завмерла.

У вітальні сидів Ігор. Поруч із ним — струнка дівчина з довгим темним волоссям, дуже вродлива.

Аня відчула, як у неї перехопило подих. Треба ж таке, вона й не думала, що аж так відреагує.

Мама завмерла, коли вона зайшла, але було видно, що вона схвильовано ходила по кімнаті.

— Що тут відбувається? — тихо спитала Аня.

— Нарешті. Доню, уявляєш, я сьогодні була біля ювелірної крамниці, – почала мама і голос її тремтів.

Аня мовчала.

— І кого я там бачу? Твого Ігоря. З цією… — мама махнула рукою в бік дівчини. — Вони разом обирали обручку.

Аня відчула, як у грудях стислося.

— Мамо…

— Він мені такого наговорив, що я вже не знаю, кого слухати! — не вгамовувалася мати. — Каже одне, вигляд має винуватий, а очі бігають. А ця стоїть мовчки, зітхає.

Дівчина справді важко зітхнула й зробила крок уперед.

— Пані Віро… — сказала вона тихо.

Аня різко подивилася на неї.

— Перепрошую, а ви хто? — спитала вона.

— Я… — дівчина зам’ялася. — Я зараз усе поясню.

— Пояснюй, — коротко відповіла Аня й сіла на край дивана.

Дівчина глибоко вдихнула.

— Мене звати Надія. І я… я не та, за кого ви подумали. Я сестра Ігоря! Ігоре, скажи їм нарешті правду! Я не хочу й далі марнувати час на ваші вигадки! Я, між іншим, приїхала сюди у справах!

Мама здивовано зупинилася.

— Які ще вигадки?

Ігор дивився на Аню, а та на нього. Було зрозуміло, що їх викрили. Але все одно не зрозуміло, що далі.

— Мамо…Я давно знала Ігоря. Ми сусіди. І… — Аня опустила очі. — Ви мене всі постійно діставали питаннями про заміжжя. Я не знала, як від вас відчепитися.

— І що? — сухо спитала Віра Василівна.

— Я придумала, що в мене є наречений. Попросила Ігоря зіграти цю роль. На якийсь час. Просто, щоб мене залишили в спокої.

— Я запікала кури, варила і пекла, бо ти вирішила мене розіграти? Ти знаєш, скільки часу і коштів мені це вартувало?

— Я попросила його піти зі мною, щоб усе виглядало переконливо. Я навіть не думала, що ви аж так серйозно все сприймете…

У кімнаті запала тиша. З очей Віри Василівни вилітали громовиці.

– Не сприймемо серйозно? Ти чуєш, Вадиме? Їй тридцять вісім років, вона живе сама, не має ніякого хлопця і ми не сприймемо серйозно, що у неї з’явився наречений!

– Мамо…

– Не мамкай! Мені як тепер людям в очі дивитися? Я ж такого там крику наробила, що нареченого крадуть, – вона вхопилася за голову і сіла на диван.

Вадим побіг по воду, Аня розтирала мамі руки.

– Мамо, ну ти чого, їй богу, ще знайду собі нареченого…

І раптом заговорив Ігор.

– Ну, власне, я готовий. Навіть перстень купив.

Він зробив крок уперед.

— Аню, я не збирався так усе подати. Не так. Але раз уже так вийшло… — він зітхнув. — Я справді був у ювелірній крамниці і сестра помагала мені вибрати таку обручку, щоб тобі сподобалася.

— Мені? — голос Ані був рівний, але напружений.

Ігор дістав із кишені маленьку коробочку.

— Так, це тобі.

У мами вирвалося тихе «ой», тато перестав ходити й сів у крісло.

— Я давно хотів зробити тобі пропозицію, — продовжив Ігор. — Просто не хотів поспіху. Хотів, щоб усе було правильно. Каблучку я вибирав для тебе, Аню. І так, Надія була поруч, бо я просив її поради. Вона жінка, їй видніше.

— То це… — Аня не договорила.

— Це не те, що ти подумала, — тихо сказав він. — Я люблю тебе. І хочу, щоб ти стала моєю дружиною.

Він відкрив коробочку. Каблучка була простою, але елегантною.

Усі мовчали.

Аня підвелася. Підійшла ближче. Подивилася на маму, на тата, на Надію.

— Мамо, — сказала вона спокійно, — наступного разу давай без таких дзвінків.

Мама знітилася.

— Я ж як краще…

— Я знаю.

Аня повернулася до Ігоря.

— Ти міг сказати раніше.

— Міг. Але хотів сюрприз.

Вона трохи помовчала.

— Я не люблю сюрпризи. Але… — вона взяла коробочку з його рук. — Я згодна.

Мама зітхнула з полегшенням, тато посміхнувся, Надія тихо всміхнулася й зробила крок до дверей.

— Я, мабуть, піду. У мене купа справ.

— Почекай, — сказала Аня. — Дякую, що допомогла.

Надія кивнула.

Коли двері зачинилися, мама нарешті сіла.

— Ну, — сказала вона, — от і відкрилися очі. Але, слава Богу, не так, як я думала.
Ігор усміхнувся.

— Я обіцяв вам, що все буде серйозно.

Аня підійшла до нього ближче.

— Обіцяв — тримай слово.

Він кивнув.

Цього вечора вони домовилися почати все з самого початку: побачення, прогулянки, як вони уявляють їхню родину.

Домовитися зараз про все, щоб потім не було ніяких сюрпризів. Які в їхній родині й не люблять.