– Чула, ти стала просто зразковою дружиною! – м’яко посміялася з сусідки Марина. – Твій чоловік останнім часом тільки про це й каже. Зізнавайся, в чому річ?

Ця розмова, точніше, серія розмов, переслідувала мене останні кілька місяців. Спочатку це були просто коліжанки з колишньої роботи, потім дівчата зі спортзалу, а тепер ось і Марина, сусідка, яка, здається, знала про наше життя більше, ніж я сама.

Я відчула, як на моєму обличчі з’явилася та фірмова, трохи хитра посмішка, яку я вже освоїла.

– Поняття не маю, – легковажно знизала плечима я, – Нічого не змінилося. Хоча… Я роботу змінила. Часу вільного побільшало, втомлююся менше.

– Ось-ось! – Марина аж сплеснула в долоні. – Павло так і каже, щойно ти звільнилася з тієї фірми, одразу змінилася. Сварити його менше стала, до його захоплень більш поблажлива, готуєш смачніше, і завжди відпочила. Навіть на його поїздку на рибалку ти відреагувала спокійно! Усі в шоці. Ти ж була нормальна дружина, Алло, чого ти перескочила в ідеальні?! – У її голосі відчувалася та сама, знаєте, претензія. Ніби я порушила неписаний кодекс дружин, які мають бути в постійній боротьбі за ідеального чоловіка.

Я ж тоді лише посміхнулася.

– Я просто змирилася, Марино. Якщо за п’ять років він не змінився… Навіщо витрачати нерви?

– Не такий він уже й поганий, – трохи насупилась Марина. – Працює, не гульбанить, сварки не влаштовує. Багато хто тобі позаздрить. Та навіть я! От мій Тарас…

Я тільки посміхнулася і, коротко попрощавшись, попрямувала до під’їзду. Обговорювати чоловіків не хотілося від слова зовсім. Надто вже різні у нас, жінок, уявлення про те, кого вважати хорошим чоловіком, а кого ідеальним.

За словами Марини виходить, що якщо чоловік ходить на роботу (причому на будь-яку, дохід не важливий!), не гульбанить – він одразу мало не ідеал.

Ось тільки я з таким твердженням була докорінно не згодна.

Все перелічене вище – це норма. Це те, що навіть не обговорюється! Це не робить чоловіка хорошим! Це просто базовий рівень відповідальності дорослої людини.

Хороший чоловік в моєму уявленні не буде весь вільний час просиджувати за комп’ютером, граючи в ігри, ігноруючи реальний світ. Він допомагатиме по дому, причому без нагадувань. Він проводитиме вихідні із сім’єю, а не з друзями чи у віртуальних світах. І головне – він зароблятиме достатньо, щоб забезпечити незалежність родини, а не сидіти на шиї у батьків чи, що гірше, у дружини.

І це була найбільша проблема у нашій маленькій родині з Павлом. Він не хотів шукати хорошу роботу! Хоча його не раз кликали… У нього ж є диплом, є певні знання, але… Він краще просидить по вісім годин в офісі, знову ж таки, граючись в ігри, адже роботи в їхній фірмі було кіт наплакав. Дадуть пару завдань з ранку, години на дві, а потім роби що хочеш…

Щоправда, і зарплата відповідна – копійки. Цих грошей не вистачало навіть на оплату орендованої квартири, не кажучи вже про якісь заощадження чи щось глобальне.

Мені доводилося працювати понаднормово. У фінансовій компанії, з раннього ранку і до самого вечора, перериваючись лише на обід, а часто й без нього. Звичайно, приходила я дуже втомлена, вичавлена як лимон, і від однієї думки, що зараз потрібно буде готувати, мити і прати ставало зле.

А Павло ще й претензії висував! Мовляв, їсти нічого! А сам прийшов о четвертій годині дня! Міг і приготувати щось, хоч просто яєць підсмажити… Але ні. Він чекав, доки я прийду додому майже о дев’ятій.

Я не втрачала надії “перевиховати” чоловіка. І так, я постійно сварила Павла! Це була не примха, не зла натура, а лише відчайдушна спроба направити його на істинний шлях! Чоловікові під тридцять, а він досі бере гроші в матері! А якщо, не дай Боже, з цією “святою” жінкою щось трапиться? Хто годуватиме цю дорослу дитину?

Ні своєї квартири, ні гарної роботи, ні будь-яких перспектив… Чудовий чоловік, нічого не скажеш!

Адже я дуже хочу мати малюка! Софія та Олена, мої подруги, вже з дітьми, і я їм страшенно заздрю. Але… Про це навіть думати не доводиться… Де взяти гроші на дитину? З неба вони, на жаль, не падають! Це відповідальність, яку я не готова взяти лише на себе, знаючи, що доведеться тягнути і дитину, і чоловіка-дитину.

І ось, приблизно півроку тому, я вирішила: треба змінювати своє життя, поки пізно не стало.

Мій план був простий. Я почала з себе: змінила роботу, перейшла працювати на віддалену, у сферу, що потребувала більшої концентрації, але дозволяла контролювати свій графік. Почала отримувати куди більше грошей, витрачаючи менше часу на дорогу і офісну тяганину. Ось тільки чоловікові реальну зарплату говорити не стала, нема чого йому про це знати. Його зарплати вистачало рівно на його кишенькові витрати, а моєї – на все інше. Я просто сказала, що тепер “ледь вистачає”, щоб не провокувати його на ще більшу лінь.

Але головне – я перестала докучати чоловікові з проханнями змінити роботу чи допомогу по господарству.

Це і був той «секрет», який так здивував усіх.

Він не допомагає з прибиранням? Чудово. Я найняла клінінг-сервіс на раз на тиждень. Це коштує грошей, але економить мої нерви і час.

Він не хоче готувати? Фантастично. Я замовляла готову їжу, або готувала собі щось просте, а йому — хай що сам захоче, або чекає на мене.

Він хоче грати в ігри? Нехай грає. Раніше я сварилася, вимикала комп’ютер, благала провести час разом. Тепер? Я вдягаю навушники, беру цікаву книжку чи дивлюся серіал у сусідній кімнаті. Я перестала боротися за нього. Я почала жити для себе.

– Я на вихідні з друзями на рибалку поїду, збери мені щось поїсти, – відволікшись від комп’ютера, Павло поставив мене перед фактом.

Він їде, і все. І нічого, що саме на ці вихідні випадає п’ята річниця нашого весілля. Чоловік про це навіть не згадав. Він навіть не подивився в мій бік, його очі були приклеєні до монітора.

– Їдь у магазин і купи продукти, – відповіла я, ліниво перемикаючи канали у пошуках цікавої програми. Поки нічого не було, одні новини та сльозливі мелодрами. Мій голос був спокійний, майже байдужий. “Ідеальна дружина” не свариться.

– У нас повний холодильник продуктів! – обурено глянув на мене Павло. – Що-небудь точно знайдеться.

– А я що їсти буду? Чи накажеш мені не їсти? – Я навіть не підняла голови.

– Ну от сама б і сходила до магазину, – пробурчав невдоволено чоловік. – Та й грошей нема.

– Або йдеш у магазин, або їдеш без нічого.

– Грошей дай, – Павло скривився, не розуміючи, що знову сталося з мною. – Готувати – жіноча робота! Як і магазинами ходити.

Я повернулася до нього, і посміхнулася. Це була, мабуть, найщиріша і водночас найхолодніша посмішка за п’ять років.

– Ні, любий мій. На свої захоплення витрачай свою зарплату, а не мою.

Він був вражений. Ображений. Але він пішов. Він взяв ті нещасні копійки, що залишалися у нього від зарплати, і відбув у справах: спочатку в магазин, а потім до своїх друзів.

А я остаточно переконалася в правильності свого рішення. Далі так жити не можна.

Ось настали вихідні. День нашої річниці. Я до останнього чекала, що чоловік бодай смску з привітанням відправить, але нічого не отримала. Що ж, прикро, але очікувано.

Час збирати речі.

Моя валіза була невеликою, адже більшість речей мені, власне, не належала. Якийсь час я поживу у батьків, а після розлучення, коли все владнається, куплю собі квартиру. На перший внесок в дольовій участі я вже заробила. За півроку «ідеальності» я відклала стільки, скільки за п’ять років шлюбу не бачила.

Я підійшла до його комп’ютера. На моніторі – заставка з героями якоїсь чергової гри. Я тихо засміялася.

Я не стала писати істеричних записок. Навіщо? Натомість я сіла і написала йому довге, спокійне, логічне прощальне повідомлення на електронну пошту. Я виписала всі наші фінансові проблеми, всі його відмовки, всі мої прохання, які він ігнорував. Я пояснила, що його «ідеальна дружина» була лише фантомом, створеним для того, щоб вона могла спокійно зібрати гроші та сили, щоб піти.

«Ти не помітив змін у моєму житті, бо був зайнятий своїм. Це нормально. Але я не можу бути твоєю мамою-спонсором, я хочу бути дружиною і партнером».

«Твоя здатність ходити на роботу і не гульбанити – це не заслуга, це обов’язок. Ти досі не готовий до реального життя. Мені шкода, але я не можу більше чекати, коли ти дозрієш».

Я закрила ноутбук. Востаннє поглянула на фотографію Павла, яка стояла на тумбочці – він там такий молодий, усміхнений, сповнений надій, яким я його колись кохала.

– Мені дуже набридло закривати очі на твоє нахабство і лінощі, – звернулася я до фотографії, адже оригінал був недоступний. – Ти як маленька дитина, всі повинні танцювати навколо тебе, виконувати будь-які твої забаганки. Я хочу нормальну родину. Нормального чоловіка, який мене любитиме і поважатиме. Прощай, Павле.

Я вийшла, зачинивши двері на ключ, який залишила під килимком для нього.

Адже Павлу треба було лише замислитися, тоді, пів року тому, чому я так змінилася. Чому стала такою ідеальною…

Чому я перестала сваритися, чому завжди була в гарному настрої, чому зникли претензії.

Секрет моєї «ідеальності» був у тому, що я вже не бачила його своїм чоловіком. Я перестала інвестувати емоції в наш шлюб, бо емоційна інвестиція була марною. Я вклалася в себе, в свою фінансову незалежність і в своє майбутнє без нього.

Марина думала, що я стала ідеальною, бо відмовилася від боротьби. Вона помилялася. Я не відмовилася від боротьби – я просто змінила поле бою. І я перемогла.

Через два тижні, вже після того, як я подала заяву на розлучення, мені подзвонила Софія.

– Алло, ти чула, що Павло поїхав жити до мами? Він каже, ти його кинула, бо «стала занадто ідеальною» і не розуміла його.

Я ледь стримала сміх.

– Нехай так і думає, Софіє. Це найменше, що він може зробити для мого спокою. Я – нормальна. Я стала ідеальною лише для себе.

А ідеальний чоловік… Його я буду шукати, коли буду готова. Але не тому, що він «не гульбанить», а тому, що він готовий бути моїм рівноправним партнером.