— Усе заніс? — рішуче запитала Оксана в чоловіка, котрий ледь стримуючись поставив два здоровенних мішки у коридорі.

— Еге ж, панночко, — втомлено озвався той.

— Так. Раз, два, чотири. Ну, молодець, чоловіче, наступного разу не чини спротиву! — І вона поплескала його по плечі.

Худорлявий дядько аж зіщулився — певно, у дівчини рука була залізна.

— Ой, що з тобою? — гучно засміялася Оксана. — На, тримай ключі! — Чоловік хапнув в’язку і стрімголов побіг сходами.

Оксана подивилася йому вслід, злегка стенула плечима:

— Наляканий якийсь! — І розвела руки: — Ну, привіт, тітко Орисе! Я приїхала в гості, радієш?

У Орисі аж кісточки затріщали, коли племінниця стиснула її в обіймах.

— Привіт, Оксано, — прохрипіла вона, коли дівчина її відпустила. — Ти надовго?

Оксана, порившись в одному з мішків, відповіла:

— Та ні, не більше двох тижнів. Господарство вдома не чекатиме довго.

— Ось, — дістала вона пухнасту шаль. — Це тобі, тітонько Орисе, від мами. З нашої козячої шерсті. Вона сама її вичесала і сама зв’язала. — Шаль була дивовижно м’якою та ніжною, і Орися одразу ж накинула її на плечі.

— Краса! — прокоментувала Оксана і командирським голосом звеліла: — Показуй мені, де кухня, і де я спатиму!

Орися, кивнувши на мішки, несміливо запитала:

— А що там всередині?

Оксана почала пояснювати:

— Ось у цих двох — продукти. Картопля, сало, м’ясо, сметана, молоко. Ну, всього й не перелічити. Усе наше, домашнє. Я два тижні не збираюся вашу магазинну їжу їсти! Тут мій одяг. А в цьому — найголовніше: весільна сукня. Я ж навіщо до тебе напросилася? Чоловіка собі знайти! Бо ми з мамою вже без господаря занепадаємо. Господарство немаленьке, допомога не завадить.

Орися спостерігала, як племінниця, легенько, ніби пушинки, розставила мішки по місцях.

— А хто ж тобі їх допоміг донести? — нарешті задовольнила вона свою цікавість.

— А, той? Таксист. Хам такий, грошей за проїзд купу взяв, а допомагати не хотів. Ну, я довго не розмовляю: забрала в нього ключі — він одразу мов шовковий сумки взяв.

Орися потай зітхнула: закінчилося її спокійне життя. Голосиста та метушлива Оксана не дасть їй розслабитися. Ось і зараз: стіл, стільці, підвіконня — завалені сільськими наїдками.

— Ну, чого стоїмо? Давай, тітко Орисе, вказуй, куди все порозкладати! — скомандувала Оксана. — І чайник став, я зголодніла!

— У нас же в селі чоловіків по пальцях перерахувати можна. Та й ті або старі, або зайняті. Є, правда, Хомко. Холостий, але косоокий. Якби не це, нізащо б до вас не приїхала! А як подумаю — раптом діти в нього підуть? Хай хлопці, але дівчата? Як їх потім заміж видавати, якщо очі в різні боки дивляться? Так що ми з матір’ю помізкували: ти в місті живеш давно, знайомства маєш. Швиденько мені чоловіка знайдеш! — балакала Оксана, гучно сьорбаючи чай із великого горнятка, який привезла із собою.

Орися ледь не подавилася:

— Чоловіка знайти за два тижні? Та ви що, з мамою, з глузду з’їхали? Думаєш, вони пачками на дорозі валяються? Ні, дорогенька, у нас теж із цим скрутно. Сама он скільки років сама живу!

Оксана встала і потягнулася:

— Я спати піду, а ти поки міркуй. Може, у твоїх подруг є підходящий кандидат?

Оксана тихенько хропіла на дивані, а Орися ледь чутно розмовляла по телефону:

— Так, Галю, так і сказала — знайди мені чоловіка. У тебе на прикметі нікого? Є? Ото добре! А хто? Син Світлани? Так він же ніби одружений? Вже ні? Дай мені номер Світлани, я з нею поговорю. Може, складеться в них із Оксаною, і вона швидше поїде назад. Та не кажи! Вона півдня в мене, а вже тиск підскочив! Ну, бувай, моя люба, чекаю контакти Свєти!

— Так, Оксаночко. Завтра до нас завітають Світлана із сином. Поводься чемно. Вони люди освічені, культурні, тож дивися! — попередила племінницю Орися.

— Що, я зовсім вже неотесана? — образилася Оксана. — Я поводитися за столом вмію: у скатертину не шмаркаю.

— Ви їжте, їжте, — примовляла Орися. — Ось курочка, її Оксана сама запікала. І салатик беріть, усе свіже, домашнє!

Світлана Олексіївна (так вона представилася) злегка скривилася:

— Ні, вже вибачте. Курка і салат занадто жирні. А ось картопельки скуштую, вона дуже смачна. Романе, ти сильно не захоплюйся — там суцільний холестерин. А в тебе печінка, шлунок слабкі!

Оксана примружилася:

— Якщо ваш Роман буде одну картоплю їсти, сил взагалі не матиме!

Світлана Олексіївна натягнуто посміхнулася:

— Вибачте, люба, якщо зачепила вас. Самі бачите, що Роман у мене надто тендітний і вразливий. Знаєте, Орисю, як він пережив розлучення? Дуже важко! Хоча моя колишня невістка мені ніколи не подобалася. Її не влаштовувало, що Роман мало заробляє, змушувала мого хлопчика на другу роботу йти! Ви уявляєте? Життя красивого захотіла! Я їй так і сказала: йди грошовитого пошукай, якщо така розумна!

Оксана буркнула собі під ніс:

— Нічого собі тендітний? Та в ньому жиру, як у нашого кабанчика!

Світлана Олексіївна запитала:

— Що ви сказали, люба? Я не почула!

Оксана вже гучно промовила:

— Та просто син у вас, мабуть, ледачий. Звик сиднем сидіти — он як обріс!

Гостя з обуренням підхопилася:

— Романе, збирайся! Ми йдемо! Яка невихованість, Орисю! Коли ти нас запросила, я думала, що племінниця твоя буде милою та приємною дівчиною. А не такою нахабою!

Оксана підвелася:

— Ти кого нахабою назвала, бліда міль? Тітко, та не смикай ти мене, хай вибачиться!

Роман із набитим ротом відповів:

— Зараз, мамо, доїм тільки…

Світлана Олексіївна верескнула:

— Вставай, я сказала! Ні хвилини тут не залишуся!

Оксана зареготала:

— Та й котіться! Мені такого чоловіка і даром не треба! Що я з ним робитиму? Він, певно, й робити нічого не вміє: ні цвяха забити, ні жінку обійняти як годиться!

— Ой, тітко Орисю, кращого не було нікого? А ця, Світлана Олексіївна? Курка їй моя не сподобалася! А її, між іншим, одразу за столом змітають! Звикли траву жувати, а не нормальну їжу! Бачу, на тебе надії нема. Сама знайду підходящого! — прокоментувала Оксана, коли за гостями зачинилися двері.

Орися зітхнула:

— Ну ось, тепер плітки підуть. Віддячила ти мені, племіннице! Тепер усі косо дивитимуться!

Оксана поплескала її по плечу:

— Знайшла, через кого переживати! А хай іде твоя Світлана разом зі своїм сином лісом! Культурні вони, ха-ха! А наостанок таке видала, коли за порогом спіткнулася!

Орися не витримала і захихотіла:

— Ти маєш рацію. Такої рідні нам не треба!

Оксани не було майже цілий день. Орися вже вся знемагала: хтозна, що в місті трапитися може!

Нарешті племінниця з’явилася. Втомлено присіла на стілець і розчаровано сказала:

— Так, тітко, ти мала рацію. Нормального чоловіка мені тут не знайти. Познайомилася з одним у їдальні. Зайшла туди пообідати. Він до мене й підсів. Андрійком назвався. Цілу годину мені у вуха дмухав, який він хороший та гарний. Їв, як ненаситний. А потім утік, і мені довелося за нього платити! Мені не грошей шкода, а те, що в душу наплював! Ну, сказав би, що голодний і заплатити нема чим! Навіщо ж тікати?

— А в парку? Підсів до мене один. В’ячеславом назвався. Я, каже, художник, а ви — красуня! Ходімо до мене, я вас намалюю! Краще б не ходила! Привів у якийсь підвал і каже: з натури тебе малюватиму! Я йому полотно на голову натягнула, пару тюбиків фарби на голову вичавила! Нічого собі — таке пропонувати порядній дівчині! Ні, поїду я краще додому! Заміж за Хомка піду! Будь що буде! Він хоч працювати вміє! — гірко мовила Оксана й пішла збирати речі.

— Ну, ти приїжджай ще! — розчулено промовила Орися на прощання. — Завжди рада буду!

Оксана обійняла тітку і витерла непрохану сльозу:

— І ти до нас. У нас гарно: ліс, річка поряд. Хоч відгодуємо тебе трохи! А то сама шкіра та кістки!

А через три місяці Орисі прийшло запрошення на весілля і лист:

“Не даремно я до тебе, тітко Орисе, їздила! У поїзді чоловіка собі знайшла! Звати Микола. Ми з ним в одному плацкарті їхали. Поговорили про те, про се. Він теж із села. Сподобалися одне одному, я його в гості запросила. Він приїхав, познайомився з усіма. Полагодив нам усі паркани, поправив сараї. А потім і заміж покликав! Так що, приїжджай, тітко Орисю, на весілля! Я тебе з Миколою познайомлю. Він хороший і любить мене!”

І справді, так у житті буває: ніколи не знаєш, де знайдеш, а де втратиш.