– Виведіть його звідси! Негайно! Йому тут не місце! – голосно лунало від купки людей, які вказували пальцями на літнього чоловіка у потертих штанях і куртці. Він стояв біля входу, обережно переступаючи з ноги на ногу.

– У мене є гроші… – тихо промовив він, тримаючи в руках маленький пластиковий стаканчик із кількома монетами. – Просто хліба купити хочу.

Але хто з натовпу міг його почути? Хто дбав про його слова серед вигуків і обурення?

Ніхто. Ні покупці, що стояли у черзі до каси, ні касири, ні охоронці, які на хвилину покинули свої столи, щоб перевірити, що сталося.

І насправді нічого надзвичайного не сталося. Лише літня людина зайшла до крамниці. Такі люди трапляються щодня, зазвичай на них навіть не звертають уваги.

Але сьогодні натовп виявився особливо чутливим.

– Ну, що стоїте, чоловіки? – пробасила жінка з великою сумкою. – Хіба не розумієте, що він може зараз щось ваше захопити?

– Є у мене гроші… – ледве чутно повторив чоловік, стискаючи стаканчик.

Якби хтось подивився йому в очі, то побачив би суміш емоцій: розпач, розчарування… і крихітну іскру надії. Можливо, вона була слабкою, але вона все ще жевріла.

– Хочете, щоб я вас усіх зараз до суду подала? – продовжувала жінка. – Ви знаєте, що станеться, якщо я занедужаю!

Охоронці, відчувши напруження, переглянулися і поспішили діяти.

– Йдіть звідси! – голосно сказав один із них. – І більше вас тут не хочу бачити!

Чоловік повільно кивнув і направився до дверей. Але тут хтось штовхнув його, і він ледь не впав на тротуар.

– Ха-ха! – почув він сміх. – Ось так!

Чоловік опустив голову, подивився на розсипані копійки, що висипалися зі стаканчика, і пошепки сказав:

– Я просто хотів купити хліба…

Він підняв стаканчик, викинув його у смітник і, опустившись на коліна, почав збирати монети. Лише третина залишилася, інші розкотилися по тротуару.

– Ох… – зітхнув він. – Тепер і на хліб не вистачить…

Біля торгового намету стояла Марта, жінка, що продавала випічку. Вона все бачила: як він прийшов зранку з маленьким стаканчиком, як його вигнали. Зазвичай вона не звертала уваги на безхатьків, але цього разу її раптом охопило співчуття.

– Напевно, він голодний, – подумала вона, спостерігаючи, як чоловік дивиться на її булочки. – Може, дати йому щось?

– Стійте! – гукнула вона, коли він пройшов повз. – Підійдіть на хвилиночку.

Чоловік обережно повернувся.

– Ось, візьміть, – простягла вона йому сосиску в тісті. – Більше нічого не можу.

– Дякую, дуже дякую… – усміхнувся він, простягаючи руку з монетами, які зібрав.

– Не треба, – кинула вона. – Ідіть уже.

Він притиснув сосиску до себе і пішов. Біля кута будівлі він зупинився, розламав булочку, витяг сосиску і дрібно покришив на землю для тварин.

Раптом з’явилася кішка, ласкаво потерлася об його ноги. За хвилину підійшли ще дві кішки і дві собаки, великі і маленькі. Вони обступили чоловіка, радісно вітаючи його.

– Їжте, мої хороші, – шепотів він, на жаль, нічого більше купити не міг.

Кішки почали їсти дрібні шматочки, собаки весело гавкали. Марта спостерігала за цим і сльози виступили на очах.

– Оце людина… – подумала вона. – Він думає про інших, не про себе.

Розуміння промайнуло крізь її серце. Вона зрозуміла: можливостей у неї більше, а він все одно ділиться тим, що має.

Вона кинула в пакет усі свої залишки сосисок і пішла до нього.

– Ось, беріть ще, – сказала вона, простягаючи пакет.

– Давайте сідайте з нами, – запропонував чоловік, усміхаючись. – Усім вистачить: і нам, і їм.

Він запросив її сісти, і вони разом почали годувати тварин. Проходячі повз люди спершу здивовано дивилися, але потім хтось теж посміхався.

– Він справді зараз «заражає» добротою, – подумала Марта. – Такої щирості у світі мало…

Літній чоловік подякував їй і, підводячись, попрямував далі. Тварини кинулися за ним, разом. Він був потрібніший тут, ніж будь-де.

Марта повернулася до свого намету, усміхаючись, а покупці посміхалися у відповідь. Вона продала весь товар за день, і по дорозі додому підібрала маленьке кошеня, яке нявчало посеред вулиці.

– Голодний, так? – усміхнулася вона, беручи його на руки. – Підійдеш зі мною.

Кошеня притулилося до неї, радіючи, що його помітили. На балконі одна дівчинка спостерігала за цією сценою.

– Мабуть, і свого Мурчика я завтра заберу, – подумала вона. – Хочу, щоб він теж був щасливим.

Бо любов до тварин – це найчистіша й справжня емоція. І, що найголовніше, вона робить людей кращими.