Це був чисто робочий контакт. Його компанія мала стати нашим основним підрядником у великому проєкті. Ми спілкувалися щодня, годинами, обговорюючи деталі, логістику, ризики. Але кожного разу, коли в телефоні лунало його “Доброго ранку, Аню…”, я відчувала, як у моїй грудях прокидається щось нове, щось тепле і дивно наївне.

Його голос. Не баритон у сенсі оперного співака, а глибокий, трохи хриплуватий тембр із ледь помітним східним акцентом. Він був енергійний, але не напористий. Він умів слухати, а його відповіді завжди були настільки влучними та дотепними, що я часто сміялася, розмовляючи з ним. Колеги дивувалися моєму гарному настрою, не знаючи, що джерело його — це просто телефонний дзвінок.

Я спіймала себе на тому, що почала вигадувати додаткові робочі питання, лише щоб почути його. Коли ж нарешті я набралася сміливості і знайшла його фото на їхньому корпоративному сайті…

Серце закалатало, як навіжене. Він був саме таким, яким я його собі уявляла: високий, з розумними, добрими очима і тією ж легкою сивиною, що додавала йому шарму. Знімок був зроблений на якійсь конференції, він стояв у центрі групи людей, але виглядав так, ніби він один там важливий.

Я була вражена. У мої майже сорок, після всього мого цинізму і розчарувань, я закохалася. У голос і в фото. У фантом, у чисту ідеалізацію, зведену на робочих дзвінках.

І тепер я стою на роздоріжжі. Ризикнути і перетворити цей віртуальний роман на реальність, чи знову сховатися у своїй мушлі, щоб не розчаруватися в черговій надії?

Я намагалася бути професійною, але щоразу, коли телефон дзвонив, і на екрані висвічувалося “Олег”, мені доводилося робити глибокий вдих, щоб не видати свого хвилювання. Я почала приділяти більше уваги своєму одягу, робила макіяж, хоча знала, що він мене не бачить. Все це було для нього, для його голосу. Це було не раціонально. Це було схоже на підготовку до побачення, яке, можливо, ніколи не відбудеться.

Одного разу він зателефонував, щоб уточнити деталі, і розмова несподівано звернула на особисте.

— Аню, ви так детально все продумуєте, — сказав він, і в його голосі я вловила повагу. — Ви, мабуть, усе своє життя звикли покладатися лише на себе?

Я розгубилася. Яким чином він, абсолютно незнайомий чоловік, міг відчути мою самотність?

— Можливо, — відповіла я, намагаючись зберегти діловий тон. — Досвід навчив не довіряти обставинам.

— Обставини — це лише привід для слабких, — рішуче заперечив він. — Ви сильна. Ваша рішучість пробивається навіть через телефонну лінію.

Від його слів по тілу пробігли мурашки. Він побачив мене. Не просто аналітика, не просто жінку з неприємним минулим, а сильну особистість.

— А що ви робите у вихідні, коли не рятуєте наш проєкт? — раптом запитав він, і це було настільки несподівано, що я розсміялася.

— Читаю. Або гуляю містом, — відповіла я, не бажаючи розповідати про свої порожні вечори.

— Читаєте? — Його голос потеплішав. — Яку літературу? Чому віддаєте перевагу?

Ми говорили про книги майже пів години, і це було найпрекрасніше, що траплялося зі мною за останні роки. Я зрозуміла, що наші смаки збігаються, що він начитаний і має тонке почуття гумору. І коли він сказав: “Мені потрібно бігти. Дякую за цю паузу. Вона була потрібна мені, як ковток чистої води”, я відчула, що мені теж.

Після тієї розмови я не могла заспокоїтися. Я була готова на все, щоб продовжити це спілкування. Але як? Він — мій бізнес-партнер, а я — його аналітик. Будь-яка ініціатива з мого боку може бути сприйнята як непрофесійна або, ще гірше, як відчайдушна спроба “піймати” чоловіка.

Наступного дня Олег зателефонував. Це була звичайна ділова розмова, але наприкінці він сказав:

— Наступного тижня ми проводимо невелику зустріч для обговорення логістики. Це буде неформальний обід у нашому офісі. Я б хотів, щоб ви були присутні. Ви — ключова особа в розумінні цих процесів.

Моє серце знову забилося. Це був мій шанс. Шанс побачити його не на розмитій фотографії, а наживо. Шанс перевірити, чи збігаються його голос і його сутність.

— Я буду. Звісно, — відповіла я, намагаючись, щоб мій голос звучав спокійно і професійно.

Я готувалася до цієї зустрічі, як до іспиту. Я купила нову сукню, зробила стрижку. Я хотіла бути бездоганною, не щоб “сподобатися”, а щоб відповідати його ідеальному образу.

І ось настав цей день. Офіс Олега був у сучасному бізнес-центрі. Я зайшла у великий конференц-зал. Він уже був там, розмовляв із двома колегами. Він підняв голову, і наші погляди зустрілися. Його очі… вони були такими ж добрими, як на фотографії. Він був ще більш привабливим у реальності, ніж я могла собі уявити.

— Аню, радий нарешті бачити вас наживо. Ви ще кращі, ніж я собі уявляв, — сказав він, посміхаючись. У його посмішці не було флірту, лише щира радість від зустрічі.

Ці слова зруйнували всі мої внутрішні бар’єри. Ми обговорювали роботу, але я постійно відчувала його погляд. Я була в центрі уваги, і я відчувала себе гідною цього.

Коли зустріч закінчилася, Олег запропонував:

— Аню, дозвольте я вас проведу. Мені якраз у той бік.

Ми спускалися ліфтом, а потім ішли вулицею. Ми говорили про все і ні про що. Я дізналася, що він розлучений, його дружина виїхала за кордон, і він повернувся до Києва, щоб почати життя спочатку. Це був ще один збіг — ми обоє були у “відправній точці”.

Коли ми підійшли до мого будинку, я відчула, що ця зустріч не може так просто закінчитися.

— Я хочу вам подякувати, Олеже, — сказала я, дивлячись йому у вічі. — За те, що ви… такі.

Він посміхнувся, і його посмішка була неймовірно теплою.

— Дякувати мені? Це я повинен дякувати вам. За те, що принесли світло у мої робочі будні.

Він простягнув руку, щоб потиснути мою. І коли наші пальці доторкнулися, між нами пробігла іскра.

— Аню, — сказав він, його голос став тихішим і глибшим. — Я знаю, це непрофесійно. Але я хочу знати вас ближче. Я відчуваю, що це… доля. Дозвольте мені запросити вас на вечерю. Справжню. Не робочу.

Я відчула, що стою на краю прірви, але страху не було. Було лише шалене бажання сказати “Так”.

— Так, Олеже. Я погоджуюся, — прошепотіла я.

Тієї ночі я не могла спати. Нарешті, я відчула, що моє життя повертається.

І тепер, у мої майже сорок, я починаю життя знову. Сама. Без чиєїсь поради, але з Олегом, який вірить у мене і бачить у мені лише те, що є, а не те, що було. А це, мабуть, найбільший подарунок, який я могла отримати.