Той понеділок став для мене днем несподіваного прозріння. Я знову поспішала до клініки до нашої сусідки, Людмили Степанівни. Я принесла обід: свіжий, дієтичний суп і парові котлетки. Я завжди готувала їй усе найсвіжіше, прямо «з вогню», щоб вона могла відновитися.

У коридорі біля її палати я зіткнулася з жінкою, чия зовнішність одразу привертала увагу. Висока, з бездоганною зачіскою та дорогим одягом, вона виглядала, як модель із обкладинки журналу.

Я припускала, що їй десь близько сорока. Це була Євгенія, донька Людмили Степанівни. Вона прибула не сама, а з двома онуками нашої сусідки. Їхній сімейний автомобіль — величезний, престижний позашляховик — стояв біля входу, і я навіть здивувалася, що чоловік Євгенії, наскільки я розуміла, був за кермом сам.

У палаті панував рух. Євгенія, немов королева, роздавала вказівки. Вона вже оплатила всі необхідні медикаменти, навіть на період після виписки. Головного лікаря відділення вона “зацікавила” таким чином, що він був готовий виконувати будь-яку її забаганку, а з молодшим медичним персоналом поводилася, як із прислугою, звертаючись до них виключно на «ти» з відчутною зверхністю.

— Чуєш, медсестро, — говорила вона тоном, що не терпів заперечень, — негайно повідом черговому фахівцю, що моя мати бажає, аби в палаті був встановлений зволожувач повітря. І щоб це було зроблено сьогодні, зрозуміло?

Я стояла з пакетом у руках, вражена цією демонстрацією впливу та розкоші. Людмила Степанівна, моя сусідка, яку я завжди вважала самотньою пенсіонеркою, виявилася матір’ю цієї заможної пані.

Коли я нарешті підійшла до її ліжка, Євгенія повернулася до мене. Її погляд був швидким, оцінювальним і, безумовно, зневажливим. Я вирішила використати нагоду, щоб обговорити режим харчування.

— Доброго дня. Я сусідка, Олена. Людмилі Степанівні зараз критично важливе дієтичне харчування, я готую їй усе на пару, але, можливо, вам варто організувати.

Мене перервали. Різко, але з крижаною ввічливістю, яка ранила більше, ніж відкрита грубість.

— А ти, голубонько, власне кажучи, хто? — пролунало від Євгенії. Її тон був такий, наче вона говорила з кур’єром, який помилився дверима. — Я без твої допомоги розберуся, що і в якій якості потрібно організовувати для моєї матері. Не вникай, будь ласка, у наші сімейні справи.

Я відчула, як моє обличчя спалахнуло. Від слів цієї дами віяло презирством і повним небажанням визнавати будь-чию допомогу, не оплачену нею.

— Вибачте, — тихо сказала я, віддаючи пакет Людмилі Степанівні. Я не стала вступати в полеміку і розповідати їй, що я почала доглядати за її матір’ю два тижні тому, як тільки вона потрапила сюди.

Я не стала нагадувати, що вона приїхала тільки зараз, коли всі основні медичні процедури були вже позаду. Це засмутило б сусідку, а вона й так була слабка.

Я швидко вийшла. У голові вирував справжній шторм.

Коли я повернулася додому, я розповіла чоловікові, Петру, про те, що сталося в клініці.

— Петре, ти не уявляєш! Я завжди думала, що Людмила Степанівна — зовсім самотня жінка, — я ходила по кухні, не знаходячи собі місця. — Я постійно допомагала їй по господарству, із паперами. Вона ніколи не згадувала ні про доньку, ні про онуків. А тут приїжджає ця «пані» на величезному автомобілі, поводиться, як принцеса, і каже мені: «Не вникай, будь ласка!»

Петро, як завжди, відреагував спокійніше. Він сидів за столом, розгортаючи свіжу газету.

— Заспокойся, Олено. Звісно, неприємно, але навіщо так емоційно реагувати? Можливо, у них там свої сімейні обставини, про які ми не знаємо. Ти ж сама кажеш: Людмила Степанівна ніколи не розповідала тобі про своє особисте життя. Може, вона й не була такою «божою кульбабою», як нам здавалося. А ти стільки років із нею спілкувалася і жодного разу не чула ні про доньку, ні про внуків.

— Але ж вона завжди була така щиро вдячна за допомогу!

— Вдячність — це добре. Але, як ти бачиш, тепер вони самі впораються, — він знизав плечима. — Ти бачила, що вони можуть оплатити все, закрити всі питання в лікарні. Не бери близько до серця. Допомагай тим, хто справді цього потребує.

Я розуміла, що чоловік правий. Це було дивно. Протягом багатьох років я регулярно допомагала сусідці: ходила з нею до різноманітних установ, допомагала оформлювати пільги, перерахунки виплат, звіряла комунальні платежі. Людмила Степанівна була втомлена від бюрократії, їй було важко самостійно вирішувати ці проблеми. І вона завжди була щиро рада моїм візитам та допомозі.

Я завжди вважала, що вона — типова самотня пенсіонерка, яка не хоче обтяжувати нікого своїми проблемами. Я не лізла з розпитуваннями, думаючи: “Мало що в кого як склалося в житті?” А виявилося, що вона просто не підтримувала зв’язку з донькою, яка могла вирішити всі ці «дрібні» питання одним дзвінком або фінансовим заохоченням.

Я сіла на стілець, роздумуючи над словами чоловіка. У нашій сусідській історії було багато невисловлених деталей.

Наше знайомство з Людмилою Степанівною почалося приблизно десять років тому, коли ми переїхали в цей мікрорайон. Вона жила на два поверхи вище нас. Вона була вже немолода, але завжди охайна. Ми швидко знайшли спільну мову. Я завжди була готова допомогти, а вона — поділитися мудрим словом чи своїм фірмовим варенням.

— Оленочко, — часто казала вона, зустрівши мене на сходах, — як же мені пощастило з тобою! Я не знаю, як би я впоралася з цими паперами без твого молодого розуму.

Якось вона захворіла, і я тиждень бігала до неї з чаями та ліками.

— Людмило Степанівно, вам треба подзвонити комусь із рідних, щоб вони приїхали. Може, є племінники, двоюрідні сестри? — запитала я обережно.

Вона тоді відмахнулася.

— Ні, люба. Нікого немає поруч. Усі роз’їхалися, у всіх своє життя. Та й не хочу я нікого турбувати.

Я повірила. Її слова звучали щиро, а в очах була якась прихована печаль, яку я прийняла за самотність. Тому я і продовжувала опікуватися нею.

Одного разу, коли вона готувалася до чергового візиту до міської служби з перерахунку її соціальних виплат, вона була дуже засмучена.

— Я не можу туди йти, Олено! Там ціла черга, і вони вічно чогось не дописують. Я вже й не пам’ятаю, які документи мені треба взяти. Я просто не маю сил з ними сперечатися!

— Добре, Людмило Степанівно, не хвилюйтеся, — я взяла її теку з паперами. — Я сама все перевірю, подзвоню їм, а якщо треба, то й сходжу. Ви мені довіряєте?

— Ой, Оленочко, звісно! Ти для мене як рідна донька! — вона пригорнула мене.

Яка іронія! “Як рідна донька”, яка займається нудною бюрократичною роботою, поки справжня донька, Євгенія, живе в достатку, не знаючи відмови ні в чому.

Я вирішила піти до Людмили Степанівни наступного дня. Я мала передати їй кілька домашніх речей, які вона просила привезти. Я зайшла до палати. На тумбочці стояли шикарні свіжі квіти, і склянка з елітною мінеральною водою.

— Оленочко, ти прийшла! — Людмила Степанівна була трохи зніяковіла. — Я дуже рада тебе бачити.

— І я, Людмило Степанівно. Як ви?

— О, тепер добре. Женя тут налагодила все, знаєш. У неї такі зв’язки. Усі медичні питання вирішуються миттєво.

— Я бачила, — усміхнулася я, стримуючи свої емоції. — Я бачила Євгенію.

— Так, — вона відвела погляд, — вона приїздила з онуками. Вони такі вже дорослі. Вона мені все оплатила. Сказала, що я не повинна ні про що хвилюватися.

Настала пауза. Я відчувала, що вона хоче щось сказати, але не наважується.

— Людмило Степанівно, вибачте, але я маю запитати, — нарешті наважилася я. — Чому ви ніколи не розповідали мені про Євгенію? Ви ж казали, що у вас нікого немає, а я витрачала свій час, допомагаючи вам з документами та комунальними службами, коли вона могла вирішити це за п’ять хвилин.

Вона зітхнула. Її обличчя враз постаріло.

— Олено, це складна історія. Ми з Женею давно не мали теплих стосунків. Вона завжди була надто амбітною. Вона вийшла заміж за заможного чоловіка і вважала, що її місце — у вищому світі. Наші погляди на життя сильно розійшлися. Ми не сварилися, ні, — вона уточнила, — просто віддалилися. Я не хотіла її турбувати своїми проблемами. Вона живе іншим життям, дуже зайнята. Вона вважала, що моє життя — це вже не її рівень, розумієш?

— Я розумію, — тихо відповіла я. В її словах відчувалася глибока, застаріла образа.

— І я просто звикла бути одна. Ти, Олено, була моєю відрадою. Ти ніколи нічого не вимагала, завжди була щира. Я тобі дуже вдячна за все.

— Нема за що. Я робила це від чистого серця.

Якось я пізніше зайшла до медсестри, щоб передати їй інформацію про харчування. Вона, усміхаючись, відповіла:

— Олено, дякуємо вам за турботу, але Євгенія Володимирівна вже сама все організувала. Вона перевела достатню суму для того, щоб наша кухня готувала для її мами спеціальне меню. Вона навіть особисто поговорила з шеф-кухарем.

Я відчула полегшення. Моя місія закінчена. Мені більше не треба готувати, бігати, витрачати свій час. Вони самі розібралися.

Повернувшись додому, я відчула спокій. Петро підійшов до мене, обійняв.

— Ну що, як там справи?

— Усе добре, Петре. Вони самі розібралися. Женя все організувала. Там такі суми крутяться, що наша допомога з паперовою тяганиною — просто крапля в морі.

— Бачиш? Я ж казав. Не варто було так хвилюватися, — він погладив мене по голові. — Ти зробила все, що могла, і зробила це від щирого серця.

Я зрозуміла, що чоловік правий. Я допомагала Людмилі Степанівні не заради вдячності чи нагороди. Я робила це, бо вважала її самотньою і немічною. Як виявилося, вона просто була самотня у своєму родинному оточенні.

Вона сама відмежувалася від заможної доньки, не бажаючи втручатися в її «успішне» життя. А донька, у свою чергу, не поспішала брати участь у житті матері, доки ситуація не стала критичною.

Але одного я ніколи не зможу зрозуміти: як можна так жити? Невже рідні люди можуть стати настільки чужими?

Головна картинка ілюстративна.