Той вечір почався з дрібниці. Я повернулася з роботи, втомилася, але з чудовим настроєм. Я хотіла приготувати щось смачне, але Роман, мій чоловік, сидів у вітальні, похмурий і роздратований.
Він уже встиг висловити мені своє невдоволення тим, що я забула купити якийсь несуттєвий продукт. Я навіть не встигла відповісти, як до моїх ніг підійшов Левко — наш рудий, великий, але безпородний кіт — і почав тертися, вимагаючи уваги.
— Прибери цього волохатого, — різко кинув Роман, навіть не відриваючись від екрана.
— Він не «цей волохатий», Романе, — я підняла Левка на руки, відчуваючи його тепле муркотіння, — він Левко. І він просто радий мене бачити.
— Він постійно мені заважає! Він тут зайвий! Я його власник, але він тебе більше любить!
— Він дуже сумує за твоєю мамою, Романе, — сказала я, намагаючись бути м’якою. — І він просто шукає близькості.
— Менше з тим! — Роман схопився, його обличчя напружилося від гніву. — А ти, Ольго, постійно його вигороджуєш! Як ти можеш більше цінувати цю тварину, ніж нашу сім’ю?
Я глибоко вдихнула. Це була та сама «оцінка», до якої він останнім часом постійно вдавався.
— Ти знову про це? — мій голос став тихим і сталевим. — Я ціную Левка за його щиру, віддану прихильність, яка, на відміну від твоїх, не вимірюється моєю щомісячною зарплатою.
— Ах, ось як! — він підійшов до мене, поклавши руки на стіл. — Ти знову про це? Давай будемо чесними, Ольго! Я тут заробляю значні суми, а ти? Твоя робота — це лише приємне доповнення до мого добробуту! Ти сидиш у моїй квартирі, катаєшся на моїй машині.
— Стривай! — я поставила Левка на підлогу, і кіт, відчувши напругу, зашипів на Романа. Це ще більше його розлютило.
— Бачиш! Він мене вже довів!
Мій погляд зустрів його. Він був сповнений образи, але я відчула рішучість.
— Якщо ти його виженеш, Романе, тоді ти виженеш і мене. Я не дозволю тобі так поводитися з істотою, яка не може за себе постояти. І ця істота, до речі, — спадщина твоєї матері, яку ти начебто так шануєш!
Роман скептично посміхнувся, його вуста скривилися.
— Виганяй! Тобі потрібніший кіт, ніж я? Тоді бери свого Левка і йди на всі чотири сторони! Куди ти підеш? Ти повернешся! Без моїх грошей ти не протягнеш і місяця!
Ця остання фраза, цей цинізм, був остаточною межею. Я не стала відповідати. Я просто розвернулася і пішла до спальні. За п’ять хвилин я повернулася з невеликою сумкою, напханою найнеобхіднішими речами. Левко сидів біля моїх ніг.
Я підійшла до журнального столика, дістала з кишені ключі від цієї квартири — ті, які він вручив мені два роки тому з ніжними словами, — і з дзенькотом кинула їх на поліровану поверхню.
— Бажаю тобі щастя, Романе, — сказала я спокійно. — Я знайду, куди піти. А ти, може, нарешті навчишся цінувати не лише ті суми, які заробляєш, а й повагу.
Він дивився на мене з виразом цілковитої розгубленості, його самовпевненість на мить похитнулася.
— Ти не серйозно? — прошепотів він.
Я взяла на руки Левка, який, незважаючи на свою вагу, вчепився в мій комір. Я вийшла, і двері квартири зачинилися за мною, ознаменувавши кінець моєї мрії про ідеальне життя.
Мене звати Ольга. Наша зустріч із Романом була абсолютно випадковою. Я, як завжди, рано-вранці зайшла до моєї улюбленої маленької кав’ярні, щоб випити еспресо перед роботою і налаштуватися на робочий день.
За столиком біля вікна сидів чоловік. Його погляд був відсутній, спрямований у далеку точку за склом. Перед ним стояла явно холодна чашка кави, а він механічно, майже гіпнотично, продовжував розмішувати цукор ложечкою. У ньому відчувалася така глибока, всеосяжна туга, що мені мимоволі захотілося його підбадьорити.
Я сіла за сусідній столик і, як часто робила в цьому закладі, привітно звернулася до нього.
— Доброго ранку! Бажаю вам чудового дня!
Чоловік оговтався, подивився на мене здивованими, але сумними очима. Кивнув. Потім на його обличчі з’явилася слабка, гірка посмішка.
— Дякую. Вам теж…
Він відсунув від себе нерухому чашку й представився.
— Мене звати Роман. А вас?
Я назвала своє ім’я. Ми поговорили хвилин п’ять — про погоду, про якість кави, про якісь абсолютно несуттєві речі. Але навіть ці п’ять хвилин розсіяли його самотність.
Коли я почала збиратися, щоб іти на роботу, Роман, несподівано для мене, запитав:
— Чи є у вас плани на вечір, Ольго? Я був би радий продовжити розмову.
Я не очікувала такого прямого і трохи двозначного питання, але відчула, що він мені симпатичний.
— Я не проти, — відповіла я, — якщо ми просто прогуляємося в парку. Кав’ярня — не найкраще місце для серйозних розмов.
— Чудово! Я буду чекати вас біля фонтану о сьомій.
Того вечора Роман чекав мене у призначеному місці з великим букетом польових квітів. Ми бродили алеями парку близько двох годин. Він був відкритий і розповів мені причину своєї туги.
— Вибачте, що я такий невеселий, — почав він. — Кілька місяців тому я втратив маму. Вона була для мене цілим світом. Я досі не можу вийти з цього стану. Кожен день схожий на попередній, і порожнеча в квартирі просто нищить мене.
Я слухала його, співчувала. Він був таким щирим у своєму смутку, що я відчула бажання підтримати його, допомогти йому повернути радість життя. Провівши мене до самого під’їзду, Роман подякував мені за час, проведений разом, і запропонував зустрітися наступного дня.
Так наші стосунки почали розвиватися.
Незабаром я переїхала жити до Романа. Його простора, трикімнатна квартира, розташована у престижному районі, була чудовим житлом, але в ній справді відчувалася відсутність жіночої руки.
Речі були розкидані, дещо потребувало ремонту, а кухня була захаращена. У мене було чим зайнятися.
Крім господаря, у квартирі жив ще один мешканець — великий рудий кіт Левко, улюбленець покійної Романової матері. Левко був благородним волоцюгою, але зі своєрідним характером.
— Обережно, — попередив Роман, коли я вперше гладила Левка, — він не з усіма ладнає. Може і подряпати.
Але Левко, здавалося, одразу вирішив, що я — правонаступниця його колишньої господині. Він ходив за мною, як тінь, постійно перебуваючи поруч.
— Дивно, — зауважив Роман із усмішкою, — ти йому сподобалася. Він до тебе ставиться краще, ніж до мене. Це хороший знак!
Через пів року ми вирішили оформити наші стосунки офіційно. За цей час я навела в квартирі ідеальний лад. Я облаштувала кухню на свій смак, замінила деякі меблі та кухонну техніку. Моя зарплата, хоча і була меншою за Романову, дозволяла мені вносити значний фінансовий внесок у наше спільне життя.
Роман теж заробляв дуже добре. Я ніколи не знала точної суми, але судячи з того, що він регулярно дарував мені дорогі подарунки, золоті прикраси, возив до найкращих ресторанів і мав престижний іноземний автомобіль, проблем із фінансами у нього точно не було.
Я намагалася оточити його максимальною турботою і любов’ю. Поступово він вийшов зі стану пригнічення, став товариським, багато жартував, намагався, щоб я не сумувала. Ми часто відвідували театри, концерти, багато подорожували.
— Ольго, дякую тобі, — казав він одного вечора, обіймаючи мене. — Ти повернула мені смак до життя. До зустрічі з тобою я був просто тінню.
— Ти просто був у смутку, Романе, — відповідала я. — А тепер ми разом. І нам треба насолоджуватися кожним днем.
Ми жили у цій ейфорії близько двох років.
Після двох років безхмарного, на перший погляд, життя, я почала замислюватися про збільшення нашої родини. Мені хотілося, щоб наша любов набула матеріального втілення.
— Романе, — якось увечері я обережно почала розмову, — я думаю, нам час подумати про дитину. Наша квартира велика, наша фінансова ситуація стабільна.
Його реакція була різкою і несподівано негативною.
— Навіщо тобі ці діти! — він майже зірвався на підвищений тон. — У нас є Левко, і цього достатньо. Діти — це повна відмова від вільного часу, від подорожей, від спонтанних рішень! Ми прив’яжемо себе по руках і ногах! Ти хочеш, щоб ми забули про наше вільне життя?
Я була приголомшена.
— Але ж повноцінна сім’я, Романе це хоча б одна дитина. Я хочу бути матір’ю.
— Це порожні балачки! — відмахнувся він. — Зараз люди живуть для себе. Прийми це!
Тема дітей перетворилася на справжній камінь спотикання. Я намагалася переконати його, а він лише дратувався і ставав усе більш похмурим.
— Ти знову за своє! — казав він, коли я поверталася до цієї розмови. — Ти не розумієш, що це відповідальність, яка переважить будь-яку радість!
Поступово наші гострі розмови ставали все частішими. Романтизм повністю зник із наших стосунків. Чоловік став грубіянити мені, чіплятися до дрібниць, а його колишня ніжність змінилася постійним невдоволенням.
Одного разу він перейшов межу.
— Ти мене допікаєш своїми фантазіями! — сказав він. — А знаєш що? Ти не маєш права мені щось диктувати! Ти сидиш на моїй шиї, Ольго! Це я заробляю значні суми, а твої доходи… вони нічого не важать у порівнянні з моїми!
Мене це обурило. Він забув, що я оновила значну частину квартири, що я облаштувала наш побут, що моїми зусиллями він вийшов із депресії і зміг знову насолоджуватися життям.
— Ти забуваєш, — тихо сказала я, — що я оновила всю кухню! І я сама облаштувала цю квартиру, в яку ти зайшов у смутку й безладі!
— Твоя кухня — це дрібниці, — відповів він, махнувши рукою. — Це все одно моя квартира!
Крім мене, діставалося і Левкові. Кіт, відчуваючи, що Роман підвищує на мене голос, іноді шипів на нього, немов захищаючи мене. Це дратувало Романа ще більше.
— Цей кіт мене дістав! — прогримів він якось. — Якщо він ще раз захищатиме тебе, я виставлю його геть!
І тут відбулася та гостра розмова, яка стала фіналом нашого спільного життя. Його ультиматум: або він, або кіт.
Після того, як я кинула ключі на стіл і вийшла з Левком на руках, Роман, вочевидь, був упевнений, що я швидко повернуся. Він був переконаний, що без його фінансового забезпечення я не зможу жити і, як він висловився, “приповзу назад”.
Але він помилився. Наступного дня я подала заяву на розлучення, доручивши всі юридичні справи надійному адвокату. Я не хотіла більше бачити Романа.
Левко залишився зі мною. Він виявився найвірнішим супутником у моїй новій, самостійній реальності. Ми зняли невелику, але затишну квартиру.
Коли я повертаюся з роботи, Левко зустрічає мене біля дверей, треться об ноги, голосно муркоче. Увечері він ненав’язливо вмощується поруч на дивані. Він не вимагає постійної уваги, але всім своїм виглядом показує свою відданість і радість.
Коли я дивлюся на Левка, я розумію, що не помилилася, вибравши його. Він створив враження, що повністю підтримує моє рішення піти від чоловіка. Нарешті, я знайшла справжню, безкорисливу прихильність.
Я втратила чоловіка, якого колись любила, але знайшла набагато важливіше — повагу до себе і усвідомлення того, що справжня цінність стосунків не вимірюється значними сумами чи розміром квартири, а лише щирою відданістю та повагою.
Головна картинка ілюстративна.
