– О, ну що ж це таке, га? Придбаю нові там на місці. Слухай, допоможи мені, будь ласка, зібрати валізу, бо я знову все покидатиму абияк, – відповів він, вбігаючи до кімнати, навіть не глянувши на вечерю, яку я щойно поставила на стіл.

Я стояла в дверях, відчуваючи, як усередині все стискається від неспокою, і нарешті спитала:

– Андрію, куди це ти так поспішаєш?

Він забігав очима, уникаючи мого погляду, і вимовив, немов між іншим:

– У відпустку з батьками і сестрою Софією.

Я завмерла на місці, ніби хтось вилив на мене відро холодної води.

– З батьками і Софією? Ти їдеш відпочивати родиною? Без мене?

– Ну так, кохана, розумієш… батьки ще з зими взяли квитки і на мене теж, щоб усі разом, як у старі часи.

– Ага… родиною, значить, – повторила я, і голос мій уже починав тремтіти. – А нічого, що ми цілий рік планували нашу спільну подорож, мріяли про неї вечорами, разом шукали готелі, обговорювали, куди саме поїхати? Я, як дурна, годинами сиділа над картами і відгуками, радилася з тобою про кожну дрібницю, а ти все цей час знав, що полетиш не зі мною? Що я для тебе в цих планах? Андрію? Я взагалі хтось чи просто так, для зручності?

– Та що ти влаштовуєш із цього таку історію? Це ж мої мама і тато, нічого більше. Ти мені настрій зіпсувала, а мені ще їхати. Дякую тобі, люба…

– Люба, – усміхнулася я крізь гіркоту, що підступала до горла. – Ти б хоч заздалегідь сказав, щоб я не будувала повітряні замки… як наївна.

Він мовчки схопив валізу, грюкнув дверима і зник у під’їзді. А я залишилася в порожній квартирі, яку ми знімали вже третій рік у Києві, на Подолі, і в якій усе дихало нашими спільними планами на весілля наступного літа.

Ввечері зателефонувала Ольга, моя найкраща подруга ще зі шкільних років і дальня родичка по маминій лінії. Почувши, як я схлипую в трубку, вона одразу перейшла на командирський тон:

– Катю, негайно припиняй лити сльози. Коли в тебе відпустка?

– У вересні… – відповіла я в ніс.

– Чудово! Тоді їдемо відпочивати вдвох.

– Як це – їдемо?

– А отак. Витри все, що в тебе зараз виділяється, і збирай валізу. Напиши заяву за сімейними обставинами, на тиждень нам цілком вистачить.

– Ольго, я не можу просто так…

– Ще як можеш! Швидко-швидко, час не чекає на тих, хто сумує вдома.

І вже за два дні ми сиділи в швидкісному потязі до Одеси, а звідти автобусом дісталися до Затоки – того самого курортного містечка на Одещині, де сонце золотить пісок, а море шепоче про спокій і нові початки.

Ми заселилися в невеликий готель з видом на хвилі, і вже наступного ранку лежали під широкою пляжною парасолькою, насолоджуючись теплом, свіжим повітрям і тим особливим відчуттям, коли молодість і свобода переплітаються в одному подиху.

Я, звісно, ще носила в собі ту образу, але заради Ольги тримала її глибоко всередині, не хотіла псувати нам обом ці дні. Ми розмовляли про все на світі: про роботу в київському офісі, про те, як іноді родинні традиції в Україні ставлять батьківські бажання вище за все, про мрії про власну квартиру і про те, як важливо іноді просто дозволити собі перепочити.

Ольга сміялася і жартувала, що море лікує краще за будь-якого психолога.

Раптом я почула галас. Ольга теж підняла голову. По берегу, переступаючи через тих, хто відпочивав просто на ковриках, прямувала велика компанія.

Попереду йшла жінка, очевидно мама родини, з розчервонілим від спеки обличчям, щось вичитуючи чоловіку, який важко дихав. За нею – дівчина, яка постійно оберталася до молодого чоловіка позаду і щось йому зауважувала.

А позаду ще пара: хлопець весело розповідав щось своїй супутниці, і вона безтурботно сміялася у відповідь.

– Якісь галасливі, – пробурмотіла Ольга і знову лягла. – Ще поруч розташуються і галасуватимуть цілий день.

Компанія зупинилася неподалік. Я мимоволі стежила за ними. Згодом половина пішла купатися, а решта залишилася засмагати.

– Ольго, я піду в море, га? – спитала я.

– Іди, тільки далеко не запливай.
У воді, на мілководді, я опинилася поруч із тією самою дівчиною, чиїй супутниці хлопець щойно розповідав веселі історії. Молодий чоловік уже відплив далі, граючись м’язами на хвилях, а вона стояла, підставляючи обличчя сонцю.

– Ви теж не любите далеко запливати? – усміхнулася вона до мене.

Я кивнула і стенула плечима.

– Це ваш хлопець? – поцікавилася я, киваючи в бік того, хто плавав.

– Ні, просто зустрічаємося.

– Бачила вас на березі. Такі гарні стосунки. Рідко зараз таке зустрінеш.

– Так… Це брат моєї подруги. Чудовий хлопець. Він пережив розставання з попередньою, вона не цінувала його щиро.

– Це він тобі розповів?

– Ні, подруга поділилася. Він сам мовчить, я не розпитую.

– Звичайно, мабуть, ще переживає.

– Та я швидко його заспокою. Я весела і добра.

– Бачу. Твій хлопець так схожий на одного мого знайомого, який працював з нами раніше, а потім звільнився.

– Справді?

– Ага. Його не Андрієм звуть?

– Андрієм…

– Ну точно. Шкода, мені вже треба бігти, але може ще зустрінемося. Передайте йому привіт від Катерини Іванівни. Удачі вам, підтримуйте свого хлопця.

Я ледве стрималася, щоб не побігти до берега. Там я швидко розштовхала Ольгу і потягла її вбік, обіцяючи по дорозі все розповісти.

– Ось це так… – протягнула Ольга, вислухавши мене. – Ось це номер…

За хвилину зателефонував Андрій.

– Алло, Катю, ти не ображаєшся? Ну прости, мала, я не міг відмовити мамі, вона хотіла, як у дитинстві, всією родиною. Не переживай, ми з тобою взимку кудись поїдемо…

– Куди?

– Відпочинемо…

– Ааа. Зрозуміло. Веселишся?

– Ой, Катю, я тебе благаю, яке веселяння. Мама вичитує тата, Софія сперечається зі своїм хлопцем…

– З хлопцем? Ви ж нібито родиною поїхали?

– Ну так, по телефону…

– А… ну добре, відпочивай…

Я вимкнула телефон, не давши йому договорити. Негодування просто вирувало в мені.

– Зрозуміла? – сказала я Ользі. – Родиною відпочивають. Мама, тато, Софія зі своїм хлопцем і Андрій із дівчиною. Нормально?

– Тобі дуже болить, Катю… Прости мене за ту мою ідею. А ти знала, що вони сюди приїхали?

– Ні! Якби знала, ніколи б…

Увечері ми вирішили прогулятися і знайшли затишне кафе під відкритим небом. Музика грала неголосно, співав дорослий чоловік під гітару, кілька столиків були зайняті. Ми сіли в кутку під розлогим деревом. Південний вечір плавно переходив у ніч, пахло морем і свіжими травами, ми тихо розмовляли про всяке, і Ольга навмисно не чіпала тему Андрія, даючи мені самій розібратися.

Але раптом вони з’явилися всі разом. Мама Андрія знову щось вичитувала батькові, Софія сиділа, відвернувшись, її хлопець Ігор гортав телефон, а Андрій, як соловей, розливався біля своєї нової супутниці.

Я стиснула руку Ольги.

– Ольго, як нам звідси піти?

– Сиди. Поспостерігаємо.

Я взяла телефон і набрала номер. Андрій вибачився перед компанією, підхопився і пішов шукати тихіше місце.

– Аллооо, – протягнула я. – Андрію, чим зайнятий?

– За йшли повечеряти…

– Веселишся?

– Ні, мала, мені сумно без тебе… У тебе музика така знайом а, я чую її в трубці.

– Так, слухаю, щоб не нудьгувати…

Ми ще трохи поговорили, потім я вимкнулася. Андрій повернувся до столу і почав ще активніше розмовляти з тією дівчиною.
Ми посиділи ще трохи і вирішили йти.

– Як це зробити? – спитала Ольга.

– Просто йдемо. Ти що, весь відпочинок ховатимешся, а потім вдаватимеш, ніби нічого не сталося?

– Ні. Я все обдумала. Тепер точно все стане на свої місця.
Проходячи повз їхній столик, я, як вихована людина, зупинилася привітатися.

– Добрий вечір, – сказала я спокійно. – Не скажу, що рада вас бачити, але ми не знали, що ви тут, інакше не зіпсували б собі відпочинок. Андрію, я забрала всі свої речі з квартири, ключі віддала власниці. Тепер ти сам дбатимеш про оплату житла, бо я більше цього не робитиму.

– Які ключі, яка власниця? – здивовано спитала подруга Софії. – А ти хто?

– Я Катерина, та сама, з якою Андрій планував спільне життя. Ти ж не передала йому привіт від Катерини Іванівни, коли ми стояли поруч у морі?

– Я… забула…
– Можна було уникнути цієї зустрічі, якби він просидів у номері, щоб не натрапити на мене. До речі, квартиру ми знімали разом, але платіла я, а Андрій відкладав на наше майбутнє.

Уся родина мовчки дивилася на мене. Навіть Софія не знайшла слів.

– А ви, тітко Зінаїдо, як ви моїй мамі розповідали, що я для вас як друга донька, як чекаєте нашого весілля і вже мрієте про онуків… Ой, все, до побачення, бо ще розплачуся від образи, а я хочу відпочити.

– Катю, почекай… це зовсім не те, що ти подумала. Я просто відпочиваю з батьками, а Софія зі своїм… А ця дівчина просто подруга Софії…

– Звичайно, подруга сестри – це частина родини, а майбутня дружина – ні. Слава Богу, я нарешті все зрозуміла.

– Катю, ну зрозумій, це чужа дівчина…

– У сенсі чужа, а хіба не ти говорив про весілля і дітей?

Ольга взяла мене під руку.

– Нам уже пора.

На виході з кафе нас догнав той самий Ігор, хлопець Софії.

– Ольго, привіт! Ти мене не впізнала, чи що?

– Ігор? Ось так несподіванка! А я дивлюся – ти чи не ти?

– Я, я. Знову ми зустрілися, це вже не смішно. З такого приводу пропоную прогулятися по набережній.

І, взявши нас обох під руки під обурені вигуки Софії, яка вимагала, щоб він негайно повернувся, повів нас уздовж моря.

У номері Ольга розповіла, що давно знала Ігоря, навіть колись потай закохувалася, і вони постійно десь перетиналися.

– Може, це доля? – тихо спитала я.

– Не знаю… Катю.

Душевні орази поступово забулися. Я відчувала легкість, якої давно не було. Почала планувати життя по-новому: більше часу для себе, нові цілі, нові мрії.

Андрій намагався поговорити, навіть його мама телефонувала, але я чітко дала зрозуміти, що більше не хочу жодних стосунків і спілкування.

Через рік, на весіллі Ольги та Ігоря, я познайомилася з чудовим хлопцем Павлом. Тепер ми зустрічаємося, я поки живу з батьками в Києві, відкладаю на перший внесок для власної квартири.

Як справи в Андрія, мене не цікавить. Кажуть, він повернувся до батьків, постійно сперечається з Софією, яка теж ніяк не може влаштувати особисте життя. Я пропускаю ці чутки повз вуха – мені байдуже до життя тих людей.

Той несподіваний відпочинок я завжди згадую з особливою теплотою і вдячністю до Ольги, яка опинилася поруч саме тоді, коли це було найпотрібніше.

А то хто знає, як би все склалося. Може, відпочивши і набравшись сил, Андрій повернувся б, наговорив би стільки теплих слів, що я могла б розтанути, пробачити і далі жити в тому омані, який так довго не помічала.

Але завдяки тому літньому морю, теплому піску і вірній подрузі я тепер точно знаю: справжнє щастя починається тоді, коли ти перестаєш закривати очі на те, що не твоє.

Головна картинка ілюстративна.