Я розгублено вигукнула, побачивши у дворі дачного будинку своєї подруги свого чоловіка:

— Ти тут? Як, звідки?

Я не могла повірити своїм очам. Усе здавалося якимось дивним сном. Ось-ось я прокинуся, і все буде гаразд.

— Ти ж уже місяць у відрядженні, працюєш? Хіба ні?

— А що ти так дивуєшся? — спокійно, навіть трохи байдуже відповів мій чоловік, тримаючи в руках банний рушник. Він щойно вийшов із душу і явно чекав на господиню дачі, яка поїхала до магазину.

— Ти вважаєш, що дивуватися нічому? — з тремтінням у голосі запитала я, все ще не оговтавшись від здивування. — Тобто той факт, що ми з тобою годину тому розмовляли по телефону, і ти дзвонив мені нібито з відрядження, де перебуваєш уже кілька тижнів, тебе зовсім не бентежить? І те, що ти зараз стоїш у дворі в нашої спільної знайомої, — це теж нормально?

— Ну, приїхав я, приїхав. І що? Вирішив зробити тобі сюрприз, — невпевнено пробурмотів він.

— Який сюрприз? Провести кілька веселих днів у нашої спільної подруги? А потім урочисто повідомити мені про це? До речі, де вона сама? Щось я її не бачу. Дуже хотілося б подивитися в очі цій «щасливиці», — з сарказмом сказала я, дедалі більше розпалюючись.

Я кинула вбік розкішний букет квітів, який із таким старанням обирала для подруги пів години тому.

— Я хотів тебе здивувати, зустрітися тут із тобою, — продовжував нести нісенітниці чоловік, явно не знаючи, що ще сказати.

У голову нічого кращого не приходило. Доводилося брехати на ходу, вигадувати щось правдоподібне. Він лише думав про те, щоб швидше повернулася подруга. Може, вона б якось викрутилася з цієї ситуації.

— Ти що, віщун? Навіть я сама ще кілька годин тому не знала, що вирішу сюди поїхати. Досить нести дурниці! Огидно слухати!

Мені хотілося розвернутися і піти, щоб більше не бачити цього зрадництва. Але щось тримало мене на місці. Мабуть, бажання подивитися в очі подрузі й почути, що вона скаже на свій захист.

Я так сумувала за чоловіком. Його відрядження затягнулося, і я мріяла, щоб він швидше повернувся додому. У квартирі без нього було порожньо й самотньо. Наші сини, близнюки, були в заміському таборі. І щоразу ввечері, повертаючись із роботи в порожню квартиру, я не знала, чим себе зайняти.

Сьогодні була субота. Зранку я з’їздила до дітей у табір, зробила деякі домашні справи й зрозуміла, що більше зайнятися нічим. Увімкнула якийсь фільм, але дивилася його одним оком, занурена у свої думки.

Задзвонив телефон. Це був чоловік.

— Коли ти приїдеш? Скільки можна вже працювати? Я тут зовсім сама, без тебе і дітей. Від нудьги просто на стіну лізу, — скаржилася я.

— Ну, потерпи ще трохи. Зміна щось не їде. Захворів, мабуть. Я теж сумую. Залишилося зовсім трошки, і я повернуся. Ну все, давай. Цілую.

Усе було як завжди. Чоловік по телефону звучав так само турботливо й ніжно, і в мене навіть тіні сумніву не виникло, що він говорить правду.

Я завжди вважала наш шлюб щасливим. Адже все, про що ми мріяли, здійснилося. Доля, здавалося, сприяла нам. Але зараз, дивлячись на чоловіка, який стояв переді мною з розгубленим виглядом, я розуміла, що мій світ руйнується.

Двоє здорових синів, міцна сім’я, повна сил і енергії. Квартиру ми купили одразу після весілля — батьки допомогли. Здавалося, усе складалося якнайкраще.

Але була одна проблема, яка не давала спокою моєму чоловікові. Він ніяк не міг знайти роботу, яка б його повністю влаштовувала. Постійно змінював місця, шукав щось гідне, як він вважав.

Нинішня робота, хоч і приносила хороший дохід, вимагала частих і тривалих від’їздів. Це йому не подобалося, але він терпів, обіцяючи мені й собі, що скоро все зміниться. Йому обіцяли іншу посаду, де відрядження будуть коротшими.

Я, згадавши, що хотіла знайти шкільні фотографії, полізла на антресолі. Нещодавно дзвонила однокласниця, наша староста, і попросила зробити смішний фотоколаж для зустрічі випускників.

Розглядаючи старі фотоальбоми, я занурилася в спогади. Ось я, з бантами і в короткій сукенці, а ось чоловік — худий, довготелесий, із м’ячем у руках. Які ми були кумедні й незграбні! А ось і спільне фото після перемоги в шкільному конкурсі стінгазет. Щасливі, безтурботні, сповнені надій.

Серед альбомів мені трапився старий блокнотик, де я записувала важливі дати. Гортаючи його, я раптом побачила, що сьогодні — день народження подруги.

— Точно, ми ж завжди до неї в цей день ходили! — уголос згадала я. — Її мама такий смачний яблучний пиріг пекла. Треба подзвонити, привітати. Давно не спілкувалися.

Я набрала номер батьків подруги, щоб дізнатися її мобільний.

— Алло, тітко Світлано, це я. Вітаю вас із днем народження доньки!

— Ой, люба, дякую! Пам’ятаєш мої пироги?

— Звісно, як їх забути! — із усмішкою відповіла я.

— А чому самій подрузі не дзвониш? — здивувалася тітка Світлана.

— Та номера її в мене немає.

— Як так? Вона ж із усіма однокласниками спілкується. Навіть твій чоловік їй якось дзвонив. Могла б у нього спитати.

— Він у відрядженні, — коротко відповіла я.

— Ну гаразд, записуй. Їй буде приємно. Вона зараз на дачі, уже другий тиждень там. Відпустку взяла, але нікуди не поїхала. Із новим обранцем щось не склалося, ось і відсидається.

— Дякую, тітко Світлано. Може, й з’їжджу до неї. Удома самій нудно.

— Їдь, там зараз гарно, благодать!

Я набрала номер подруги, але абонент був недоступний.

— Ну й добре, — подумала я. — Ми ж не чужі. Одинадцять років в одному класі провчилися.

Швидко зібравшись, я сіла в машину й поїхала на дачу до подруги.

Якби я знала, що мене там чекає, сто разів подумала б, перш ніж їхати.

Як кажуть, ніколи не з’являйся без попередження до тих, хто тебе не чекає. Багато таємниць і несподіванок може відкритися.

Я стояла на подвір’ї з ключами в руці, коли побачила, як з хвіртки вибігає Оксана. Вона, ніби нічого не сталося, розвела руки і кинулася мене обіймати:

— Боже, я так скучила! Нарешті приїхала! — її голос був такий щирий, такий, як колись.

Я застигла, не відповіла на обійми, лише дивилася на неї, як на незнайомку.

— А як так вийшло, що мій чоловік опинився в тебе на дачі? — спитала я спокійно, майже байдуже. Але в мені все клекотіло.

Оксана спершу розгубилася, потім закотила очі, мовляв, знову почалося:

— Та він сам зателефонував мене привітати! — пояснила вона, трохи роздратовано. — А потім я передала слова своєї мами, що ти їдеш до мене. І ми подумали, що це буде крутий сюрприз! Ну, типу, приємний. На трьох. З тортиком!

— Ти справді вважаєш, що я в це повірю? — я подивилася їй просто в очі.

— Я тобі можу телефон показати! — Оксана знизала плечима, дістала смартфон і вже гортала переписку. — От, дивись. Он — дзвінок від нього, от — мої відповіді. Ну от що ти собі навигадувала?

Я мовчки переглянула переписку. Дійсно, було кілька сухих повідомлень: «Приїжджаєш?», «Привіт, заїду. Купити щось?». Все.

— Між нами нічого немає, — сказала вона тихо, вже без нахабства в голосі. — Чесно, Олю. Ну ти що, справді думаєш, що я? Навіщо мені руйнувати сім’ю, де двоє маленьких діток?

Вона показала мені торбу з продуктами — пляшка ігристого, курага, якась риба, зелень, торт.

— Тут все на трьох. Я хотіла, щоб мій день був у теплій компанії. Ти ж знаєш, я ні з ким толком не спілкуюсь останнім часом.

Я не відповідала. Ні на її пояснення, ні на виправдання. Просто розвернулася, сіла в авто й поїхала.

Цього ж дня чоловік написав мені. Потім дзвонив. Потім приїхав до квартири, але я не відчинила. Я ще не знала, що саме хочу почути.

Чи хочу взагалі. У мене в голові звучали всі їхні голоси разом — і його, і її, і свекрухи. Усі виправдовувались. Усі хотіли як краще. Тільки чомусь мені було так прикро.

Ну от скажіть, невже таке може бути? От прямо склали пазл і мій чоловік поїхав з відрядження не додому, а до моєї колишньої подруги? Мені в таке вірити?

От ви б повірили цій історії?

Головна картинка ілюстративна.