Я сиділа на кухні, тримаючи в руці горнятко з гарячим чаєм, хоча мене пробивав дрож не від холоду, а від обурення та неймовірного подиву. Моя сестра, Марина, щойно повернулася від телефону.

Її обличчя було бліде, а очі розширені від пережитого. Вона щойно переказала мені розмову зі свекрухою, Лідією Павлівною, яка намагалася пояснити відсутність свого сина, Сергія.

— Ти… ти чула, що вона сказала? — запитала Марина, її голос був ледь чутний.

— Я чула досить, щоб зрозуміти, що вона виправдовує немислиме, — відповіла я, намагаючись зберегти спокій, хоча всередині мене все палало. — Яка причина його відсутності? Чи він хоча б сказав, де був?

Марина зробила глибокий вдих, намагаючись опанувати себе. На її руках у маленькому коконі спокійно спав мій маленький племінник, Маринчин новонароджений синочок.

— Вона сказала, що Сергій… заплутався в датах, — Марина говорила, акцентуючи на кожному слові. — Уявляєш? Сплутав день виписки свого єдиного сина з якимось іншим днем!

Я повільно поставила горнятко на стіл, щоб не розплескати чай.

— А як вона пояснила той розгардіяж, який ми побачили у квартирі? — запитала я, відчуваючи, як мої брови повзуть угору. — Ці калюжі у вітальні? Меблі, вкриті білим шаром снігу?

Марина гірко посміхнулася.

— Це вона теж продумала. Лідія Павлівна сказала, що він просто «провітрював» помешкання. Дуже, дуже ретельно провітрював! Але затримався в магазині, і через це «намело». Намело, Настю! В середину квартири!

Ми обидві замовкли, усвідомлюючи всю абсурдність ситуації. Ця спроба виправдати його негідну поведінку була образливою і цинічною.

— І що ти на це відповіла? — спитала я, дивлячись на обличчя сестри, на якому боролися втома після пологів і нестримна образа.

Марина подивилася мені у вічі, і в її погляді з’явилася сталева рішучість.

— Що я маю робити далі? А що робити? Розривати стосунки! Навіщо мені чоловік, який може забути про таку важливу подію? Навіщо мені чоловік, який свідомо чи несвідомо обрав якусь розвагу замість своєї родини? Навіщо мені чоловік, який виставляє нас із дитиною на мороз у прямому сенсі?

Я не знайшла що відповісти. У цій ситуації її слова були не просто емоціями, а тверезим, болючим висновком. Це був переломний момент.

Мене звати Настя. Я — старша сестра Марини. Напередодні ми з нею довго говорили телефоном. Її голос був сповнений щастя: вона народила сина, пологи пройшли добре, хлопчик здоровий і веселий, і їх не збиралися довго затримувати в медичному закладі.

Ми з Мариною раділи, планували вечір знайомства з новим членом родини. Я працювала у великій фірмі, і просто так вирватися з роботи, щоб бути присутньою на виписці, не могла. Я вирішила познайомитися з племінником уже ввечері, коли закінчу мій робочий день.

Але в середині дня мій робочий телефон різко заспівав. Дзвонила Марина. Її голос був не панічний, але сповнений тривоги.

— Насте, він не приїхав, — прошепотіла вона в слухавку. — Сергія досі немає. Я йому дзвоню, а він не відповідає.

— Як це не приїхав? — я підскочила на стільці. — Він же обіцяв бути годину тому!

— Я не знаю, що робити, — її голос почав тремтіти. — Нас уже виписують. Я не можу просто так вийти з немовлям на вулицю. А телефон його мовчить.

Мої плани миттєво змінилися. Я швидко побігла до свого керівника, попросила про термінову відпустку на кілька годин. Я, образно кажучи, «падала на коліна» перед начальством, пояснюючи, що моя сестра з новонародженою дитиною залишилася без допомоги. Мені пішли назустріч.

Я швидко викликала таксі і помчала до медичного закладу. Жодної урочистості не було. Жодних кульок чи квітів. Я просто влетіла, попросила медичний персонал почекати п’ять хвилин, і вже за десять хвилин ми їхали до Марининої квартири.

Тривога сестри швидко передалася й мені. Сергій досі не відповідав. Зима була лютою, надворі ожеледиця, і в мене в голові проносилися найрізноманітніші, не дуже приємні думки: чи не потрапив він у якесь дорожнє ускладнення, чи не опинився він десь на лікарняному столі через нещасний випадок?

Але, крім таких занепокоєнь, у мене були й інші припущення, які були, на жаль, більш імовірними. Новий татусь мав одну слабкість: він любив добряче залити за комір.

А така подія, як народження сина, це ж чудовий привід для святкування, особливо коли до нього, як мухи на солодке, злітаються друзі, охочі до безкоштовної веселої забави.

Коли ми піднялися на поверх і Марина відчинила двері квартири, ми обидві буквально затамували подих. Під дверима, в передпокої, був невеликий насип снігу, наче його хтось намів віником.

А в самій квартирі була температура майже така ж, як і на вулиці. Меблі та речі були припорошені тонким шаром білого нальоту, який виявився кристаликами льоду.

Це була справжня «зимова казка» — але тільки в негативному сенсі. Та ще й калюжа що замерзла посеред коридору.

— О Боже, — прошепотіла Марина, притискаючи дитину до себе. — Він не просто не приїхав. Він залишив двері і вікна відчиненими на два дні що мів сніг!

З’ясовувати подробиці й дивуватися не було часу. Наш маленький чоловічок потребував тепла і їжі.

— Швидше, їдемо до мене! — рішуче сказала я. — Тут неможливо залишатися.

Ми знову спустилися і поїхали до моєї, теплої і затишної квартири. Там Марина швидко нагодувала, переодягнула сина, а я сіла за телефон, щоб зайнятися пошуком її чоловіка. Я мала його знайти.

Я дзвонила Сергію ще години дві, але безуспішно. Нарешті, він відповів. Його інтонації були нечіткими, голос гугнявим.

— Альо? Хто це? — прохрипів він.

— Це Настя. Я шукаю тебе, Сергію. Марина з сином у мене. Виписка була сьогодні, ти забув?

— А-а-а, — протягнув він, — Настя. Вітаю. Ми тут, ми тут святкуємо, розумієш? Такий привід!

Я швидко зрозуміла, що розмовляти з ним зараз абсолютно марно. Він був повністю поглинутий святкуванням і не міг усвідомити всієї серйозності ситуації.

— Сергію, слухай мене уважно, — мій голос був твердий. — Ти не з’являйся на очі Марині, поки не прийдеш до тями. Іди спати.

Я просто вимкнула телефон. З’ясовувати що-небудь далі було безглуздо. Але я вирішила, що маю втрутитися. Я знайшла номер його матері, Лідії Павлівни, і зателефонувала їй.

— Лідія Павлівна, це Настя. Ваша невістка щойно народила сина. Ваш син мав зустріти їх із медичного закладу, але він цього не зробив. Зараз він у стані, коли не може навіть ч’ітко говорити. Будь ласка, допоможіть мені його знайти і приведіть його до тями.

Лідія Павлівна, здавалося, була шокована моїм повідомленням. Вона пообіцяла, що негайно зв’яжеться з ним.

Через години три свекруха сестри зателефонувала Марині.

— Дзвонила Лідія Павлівна. І вона сказала… — тут Марина переказала мені ту немислиму вигадку про сплутані дати і «провітрювання» квартири.

Я відчула, як у мене опускаються руки. Це було не просто виправдання. Це була образа здорового глузду. Я сіла поруч із сестрою, обережно торкнулася її плеча.

— Що ти тепер думаєш? — запитала я, розуміючи, що моя думка вже не має значення.

Марина підвелася, притискаючи до себе малюка. Її обличчя було зосереджене і рішуче.

— Що думати? Розривати стосунки. Навіщо мені чоловік, який не може бути відповідальним у такий момент? Навіщо мені чоловік, для якого його звички важливіші за його родину? Я так більше не можу.

Бачачи її стан — емоційний, фізичний, — я не стала її заспокоювати чи відмовляти. Я просто намагалася переключити її увагу на турботу про малюка. Було чим зайнятися.

Ніч минула неспокійно. Племінник був вимогливим, і ми з Мариною по черзі вставали до нього. Але ми були разом, і це полегшувало ситуацію.

Наступного ранку у двері подзвонили. Я глянула у вічко і побачила Сергія. Він був пом’ятий і явно не надто добре почувався.

Я не пустила його далі порогу.

— Ти що тут робиш? — мій голос був суворим.

— Настю, я хочу побачити сина, — його голос був тихим і винуватим. — Я хочу поговорити з Мариною. Я все поясню.

— Ти все пояснив учора своїй матері, — я відповіла, тримаючи двері привідчиненими лише на невелику щілину. — І цього пояснення більш ніж достатньо.

Марина визирнула з кімнати. Побачивши чоловіка, вона одразу повернулася до дитини, демонструючи повну відмову від спілкування.

— Сергію, ти бачиш, — сказала я. — Вона не хоче тебе бачити. Приведи себе до ладу. І не з’являйся тут кілька днів, поки не прийдеш до тями. Ти зараз не в тому стані, щоб вирішувати серйозні сімейні справи.

Я зачинила двері. Я була впевнена, що чиню правильно, захищаючи сестру і її сина від емоційного напруження.

Після обіду прибула Лідія Павлівна. Вона прийшла як посередник у переговорах і, звичайно, щоб познайомитися з онуком.

— Насте, ну як це так? — вона була обурена. — Я не можу навіть поговорити з невісткою? Сергій же вже все зрозумів!

— Лідія Павлівна, я прошу вас, — я стояла на порозі. — Марина не бажає ні з ким спілкуватися. Вона щойно народила, вона втомлена і розчарована. Дайте їй час.

— Але я ж його мати! І я хочу побачити онука! — наполягала вона.

— Ви його побачите, коли Марина сама вирішить, що готова до цього. Я її підтримую і не дозволю, щоб її емоційний стан був під загрозою.

Сестра і їй відмовила. Я зачинила двері і перед нею. Звичайно, я розуміла Марину. Її образи і розчарування були надто глибокими.

Оскільки Марина повністю заблокувала номери Сергія та його матері, вони почали засипати повідомленнями мене. Вони обидва поводилися дуже чемно і шанобливо, повністю усвідомлюючи, що Сергій «допустив немислиму помилку».

Їхні повідомлення були сповнені покаяння, благань про допомогу та прохань переконати Марину «зрозуміти і пробачити».

— Я не знаю, що на мене найшло, — писав мені Сергій. — Я не мав права так поводитися. Я усвідомлюю свою провину. Настю, благаю, поговори з нею.

— Він усвідомив, Настю, — писала Лідія Павлівна. — Він дуже переживає! Це була його велика помилка, але вона ж не має руйнувати сім’ю!

Я обережно передавала Марині зміст цих повідомлень, але не наполягала. Я дала їй два місяці, щоб охолонути і прийняти власне рішення.

Поступово сестра почала відтавати. Вона спостерігала за малюком, звикала до ролі матері. Її гнів почав змінюватися на втому і розуміння того, що треба жити далі.

— Насте, я думаю, що треба щось вирішувати, — сказала вона мені одного вечора. — Я не можу постійно жити в тебе, а йому я не пробачу просто так.

— Які твої умови? — запитала я.

— Він повинен повністю припинити заливати за комір. Слово взагалі. Жодної краплі. Якщо він це порушить, то більше не побачить ні мене, ні сина.

Я передала цей ультиматум Сергію. І була дуже здивована його миттєвою реакцією.

— Так я вже покинув! — відповів він. — Я з того дня ні краплі! Я згоден на все! Я все зрозумів.

Сім’я возз’єдналася. Марина чітко попередила чоловіка: якщо він хоча б подивиться в бік чарки, їхні стосунки закінчаться назавжди. Сергій був на все згоден.

І ось, минув уже восьмий рік. Сергій поводиться, як «шовковий», прямо-таки став зразком для наслідування для інших чоловіків. Він повністю відмовився від згубної звички, став чудовим, відповідальним батьком і чоловіком.

Ганяють із сином на тренування із футболу і як два чоловіки допомагають матері бавити двох менших сестричок. Сергій прекрасний тато і вже коли сестру виписували із двійнею, то влаштував справжнє свято.

Головна картинка ілюстративна.