– Ось ця, дивись, саме для тебе підходить.

Олександр розгорнув ноутбук так, щоб Софії було зручніше бачити. На екрані красувався білий кросовер з панорамним дахом, і Софія вже уявляла, як сідає за кермо, як налаштовує дзеркало, як діти влаштовуються на задньому сидінні, розкладаючи свої іграшки та перекуски.

– Пробіг невеликий, – Олександр гортав фотографії, показуючи салон, колеса, двигун. – Один власник, все доглянуте. І колір тобі пасує, світлий, елегантний.

Софія посміхнулася. Субота, діти в кімнаті дивляться мультфільми, за вікном сирий листопад з дрібним дощем, а вони сидять на кухні й обирають їй автівку. Майже як звичайне сімейне життя. Майже як у всіх.

Вона пригадала, як тиждень тому зустріла подругу Марину біля дитсадка. Марина вийшла з сріблястого кросовера, натиснула на брелок, і машина чемно блимнула фарами. Тоді Софія подумала: чому вона має постійно відкладати?

Чому завжди потім, потім, потім? Квартира від мами дісталася півтора року тому, і весь цей час гроші просто лежали на рахунку – чекали подходящого моменту. Тепер цей момент настав, і вона відчула легке хвилювання.

– Давай цю в закладки додамо, – сказала вона. – І ось ту теж подивись, сіру, з темним салоном.

Олександр кивнув, відкрив іншу вкладку. Вони нахилилися над екраном, обговорюючи комплектації, пробіги, додаткові опції, коли в двері подзвонили.

– Я відкрию, – Олександр підвівся.

З передпокою долинув голос свекрухи, потім топіт дитячих ніжок – Вероніка й Тимофій вже бігли зустрічати бабусю. Це була майже традиція: раз на місяць Ольга Миколаївна приїжджала з гостинцями – свіжі булочки з пекарні біля її будинку, а дітям якісь дрібні іграшки чи солодощі.

– Бабусю! – радісно вигукнула Вероніка. – А що привезла цього разу?

– Сину, привіт!

– Чому не попередила, ми б зустріли на зупинці.

– Та я повз проходила, думаю, загляну до вас, скучила за внуками.

Софія вийшла в коридор. Ольга Миколаївна вже взувалася, тримаючись за стіну, а поруч стрибали діти, заглядаючи в шелесткий пакет.

– Добрий день, – Софія взяла в свекрухи пакет, щоб їй було зручніше. – Тапочки запропонувати?

– Не треба, я так пройду, недалеко.

– Бабусю, а що там? – Вероніка вже тягнулася до пакета.

– Булочки з корицею, щойно з печі. І ось, – Ольга Миколаївна дістала з сумки два шоколадні яйця з сюрпризом. – Ідіть до кімнати, бабуся чай вип’є й до вас прийде гратися.

Діти помчали. Свекруха пройшла на кухню, сіла за стіл, оглянула затишне приміщення.

– Вероніка-то як виросла, зовсім доросла стала! – Ольга Миколаївна похитала головою. – Не встигнеш озирнутися, вже наречених розглядати будемо.

– Чаю бажаєте? – запитала Софія, дістаючи чашку з сервізу.

Але свекруха вже дивилася на екран ноутбука. Брови її повільно піднялися.

– А ви що, нову автівку шукаєте? У вас же є одна.

– Софії хочемо другу взяти, – пояснив Олександр. – Дітей возити, по справах, на роботу. Щоб не залежати один від одного, мати більше свободи.

– Мамину квартиру продаю, – додала Софія, наливаючи воду в чайник. – Давно планували, нарешті дозріли.

Ольга Миколаївна підійшла ближче, вдивлялася в цифри на екрані. Обличчя її витягнулося.

– Скільки грошейи? На автівку?

– Ну так добра ж, – Олександр знизав плечима. – Не зношена, пробіг нормальний, стан ідеальний.

– Господи. скільки ж грошей, – повторила свекруха, ніби пробуючи слова. – Та ви що, з глузду з’їхали? На залізяку, яка за п’ять років удвічі дешевшою стане?

Вона сіла за стіл, відсунувши ноутбук убік, і дістала телефон.

– Не займайтеся дурницями з цією автівкою. – Мені тут така пропозиція надійшла, від якої все бажання купувати якісь залізяки зникне. І я вже все продумала до дрібниць.

Софія перезирнулася з Олександром. Він ледь помітно знизав плечима – мовляв, послухаємо, що вона скаже.

Ольга Миколаївна знайшла потрібний альбом і розгорнула екран до них.

– Ось, дивіться. Ділянка дванадцять соток, від міста п’ятнадцять хвилин, річка поруч, сосновий ліс. Я вже їздила туди з Тамарою, на власні очі все бачила, ходила по траві.

На фотографіях був рівний участок з рідкісними деревцями, вдалині блищала вода, а за парканом виднілися акуратні сусідські будинки.

– Не зрозумів, це яка ділянка? – Олександр примружився на екран. – Твоєї сусідки, чи що?

– Її, її. Пам’ятаєш, вони з Ігорем будинок хотіли зводити для сина? Чотири роки вже як Ігоря немає, нехай спочиває з миром, а земля так і стоїть пусткою. І ось тепер Дмитро, син її, надумав переїжджати. Хоче ближче до матері.

Вона гортала фотографії, коментуючи кожну детально: ось під’їзна дорога, асфальт рівний; ось сусіди, люди порядні; ось місце під будинок, рівне, копати майже не доведеться.

– І при чому тут ми? – обережно запитала Софія.

Ольга Миколаївна подивилася на неї так, ніби пояснювала дитині щось очевидне.

– При тому, що Тамара мені обмін пропонує. Її ділянку – на мою квартиру. І Дмитро готовий гроші зверху доплатити, йому так зручніше, без зайвої тяганини з документами, мати поруч буде. Розумієш?

Софія розуміла. Надто добре розуміла, до чого хилить свекруха.

– Я свою квартиру міняю на землю плюс гроші, – продовжувала Ольга Миколаївна, загинаючи пальці. – Ви додаєте свої – і будуємо будинок. Нормальний, просторий, щоб усім вистачило місця. А цю квартиру, іпотечну, здавати будете, вам там уже небагато лишилося виплачувати, сім років тягнете цей тягар.

– Мамо, це… – почав Олександр, але свекруха перебила:

– Зачекай. Ви зрозумієте: будинок – це назавжди. А автівка? Сьогодні є, завтра щось трапиться чи зноситься, і все, викинуті гроші. А тут – земля, стіни, дах. Соснове повітря замість цього міського шуму. Мені-то скільки лишилося, хоч пожити по-людськи. І вам же потім усе дістанеться, я не чужа людина.

Софія дивилася на фотографії, на річку, на сосни, і відчувала, як усередині щось повільно стискається. Її автівка – білий кросовер з панорамним дахом – танув прямо на очах, перетворюючись на фундамент, стіни, покрівлю. На чужий будинок, де вона житиме під одним дахом зі свекрухою.

– Багато хто про таке тільки мріє, – додала Ольга Миколаївна, ховаючи телефон. – А тут усе само в руки йде. Тамарі вигідно, мені вигідно, вам вигідно. Коли ще таке збіжиться?

Олександр мовчав, крутив у руках ложку. Софія знала цей його погляд – він міркував, прораховував, зважував усі за і проти. І їй стало тривожно: а раптом він погодиться?

– Мені треба поміркувати, – сказала вона тихо.

– Чого тут міркувати? – щиро здивувалася свекруха. – Я ж вам готове рішення принесла.

Вона підсунула до себе чашку й подивилася на Софію з тим виразом, який та знала надто добре: поблажлива терплячість до недосвідченої невістки,яка просто ще не усвідомила свого щастя.

Але свекруха не дала їй часу на роздуми.

– Олександре, ти взагалі розумієш, який це шанс? – вона повернулася до сина, і голос її став м’якшим, майже благальним. – Мені вже шістдесят три роки. Здоров’я не те, суглоби ниють, щовесни й щосені важко ходити. Скільки мені лишилося – десять років? П’ятнадцять, якщо пощастить?

Олександр опустив погляд у чашку.

– Мамо, ну що ти починаєш…

– А що починаю? Правду кажу. Ти ж мені обіцяв, Сашко. Пам’ятаєш? Коли батька не стало, ти сказав: мамо, я тебе не покину, у старості заберу до себе. Чи забув уже?

Софія бачила, як у чоловіка сіпнулося горло. Він пам’ятав. Звичайно, пам’ятав.

– Я й не відмовляюся, – тихо відповів він. – Просто це все так несподівано…

– Що несподіваного? – Ольга Миколаївна сплеснула руками. – Я ж не з вулиці прийшла, я мати твоя! І не для себе стараюся – для вас, для онуків. Будинок – це ж мрія, Сашко. Свій будинок, своя земля, повітря чисте. Діти бігатимуть по траві, а не по асфальту цьому.

Вона дістала телефон, знову знайшла фотографії.

– Ось дивись, ось річка. Усього п’ятсот метрів. Влітку купатися будете, рибу ловити, ягоди збирати. А ось сосни – уявляєш, який аромат? Не те що тут, у цій бетонній коробці.

Софія мовчала. Слова застрягли в горлі, ніби хтось перекривав потік.

– І потім, – продовжувала свекруха, знизивши голос, – ви ж, мабуть, забули, як я вам допомагала? Сім років тому, коли ви цю квартиру брали – хто вам чотириста тисяч на перший внесок дав? Я дала. Останні заощадження, між іншим. Могла б собі щось придбати, відкласти на старість. Але ні, віддала вам, бо сім’я.

– Ми не забули, – швидко сказала Софія.

– Так? – свекруха подивилася на неї з прищуром. – А по вас не скажеш. Автівку за мільйони – це будь ласка. А як спільна справа, для сім’ї – так треба поміркувати.

– Ніхто не казав, що ми проти, – Олександр потер перенісся. – Просто це велике рішення, треба все зважити.

– Чого зважувати? – Ольга Миколаївна ляснула долонею по столу. – Я вам готове рішення принесла! Ділянка добра, місце чудове, Тамара своя людина – не обдурить. Дмитро доплачує, я ці гроші у будівництво вкладю. Ви свої додасте – і за рік будинок стоїть. А квартиру цю здасте, іпотеку закриєте й ще зверху щомісяця надходити буде.

Вона загинала пальці, ніби вчителька на уроці математики, пояснюючи приклад.

– І головне – все це вам потім залишиться. Мені-то що, мені куточок невеликий, кімнатку. Буду з онуками бавитися, вам допомагати. Хіба погано?

Софія відчула, як усередині піднімається хвиля – гаряча, важка. Її мрія, її автівка, її гроші від мами – все це вже розподілили, розклали по полицях.

Без її участі.

– Ось подивися на Тамару, – не вгамовувалася свекруха. – Дмитро – золото, а не син. З місця зривається, все кидає, лише б поруч з матір’ю бути. Сім’ю свою тримає міцно, дружина слова проти не скаже. І мати не покидає. А я що, гірша? Я все життя на вас поклала, а тепер як чужа сиджу тут і благаю.

Голос її здригнувся. Вона відвернулася до вікна, дістала хустинку, промокнула очі.

Олександр зітхнув, подивився на Софію – погляд розгублений, майже винуватий.

– Мамо, ну не засмучуйся…

– Я не засмучуюся, – Ольга Миколаївна хмикнула носом. – Просто прикро. Думала, хоч на старості років поживу нормально, поруч з дітьми, з онуками. А вам, виходить, автівка важливіша за матір.

Запала тиша. З кімнати долинався сміх Вероніки – діти дивилися щось веселе, не підозрюючи, що на кухні вирішується їхнє майбутнє.

Софія стиснула руки під столом. Вона знала, що має щось сказати. Але слова не йшли. Будь-яка відповідь зараз прозвучить як «так, мені автівка важливіша за твою матір». І Олександр подивиться на неї з докором. І свекруха запам’ятає назавжди.

– Гаразд, – Ольга Миколаївна встала, одягнула кофту. – Я піду. Ви тут подумайте, порадьтеся. Тільки недовго думайте – Тамара чекати не буде, у неї покупці в черзі стоять. Мені по-сусідськи запропонувала, по-дружньому. А чужим людям і дорожче продасть, і жодних доплат не буде.

Вона пішла до передпокою, і Олександр рушив слідом – проводжати. Софія залишилася сидіти за столом, дивлячись на екран ноутбука, де все ще висіла фотографія білого кросовера.

З передпокою долинуло:

– До онуків загляну на хвилину, попрощаюся.

Потім дитячі голоси, сміх, обіцянка бабусі приїхати скоро. Грюкнули двері.

Олександр повернувся на кухню, сів навпроти.

– Ну й що думаєш? – запитав він, не дивлячись на Софію.

Вона помовчала, збираючись з думками.

– Я думаю, що це пастка.

– Яка пастка? – він підняв очі. – Мати хоче поруч бути, що тут такого?

– Сашко, ти справді не розумієш? – Софія нахилилася вперед. – Гроші з маминої квартири. Я не чіпала їх увесь цей час, чекала. Хотіла автівку – свою, першу нормальну в житті. А тепер твоя мама приходить і каже: ні, автівка – це дурниця, давай будувати будинок, де я житиму з вами.

– Вона ж не назавжди, – невпевнено сказав Олександр. – І справді, все нам потім дістанеться…

– Потім, – Софія гірко усміхнулася. – Потім. А зараз я житиму з твоєю мамою під одним дахом. Ти хоч уявляєш, що це означає?

Олександр мовчав.

– Я її знаю десять років, – продовжувала Софія. – І поважаю, справді. Але жити разом – це інше. Це щодня, кожен сніданок, кожне рішення. Як дітей виховувати, що готувати, коли лягати спати. Ти думаєш, вона сидітиме в своєму куточку й не втручатиметься?

Вона замовкла, даючи йому осмислити сказане.

– Це зруйнує нашу сім’ю, Сашко. Не відразу, поступово. Але зруйнує. Я це відчуваю.

Олександр дивився на неї довго, ніби бачив уперше.

– А що я мамі скажу? – запитав він нарешті. – Що дружина проти?

– Скажи правду. Що ми вирішили купити автівку. Що це наші гроші й наше рішення.

В його очах майнуло щось – може, розуміння, а може, страх перед розмовою з матір’ю.

– Вона не пробачить, ти ж знаєш її характер – тихо сказав він.

– Знаю, – Софія накрила його руку своєю. – Але це наше життя. Не її.

У понеділок Софія забирала Тимофія з садка. Стояла біля ґанку, чекала, поки вихователька виведе дітей. Поруч припаркувалася срібляста машина, і з неї вийшла Марина – вони дружили ще з декрету, коли гуляли з колясками по двору.

– О, привіт! – Марина помахала рукою. – Теж чекаєш?

– Ага, зараз виведуть.

Марина підійшла, стала поруч. Виглядала вона свіжо – легке пальто, сумка через плече, ключі від машини недбало в руці.

– Ну що, купила собі нарешті? – запитала вона, кивнувши в бік парковки. – А то все збиралася, збиралася.

Софія зітхнула.

– Майже купила. Уже вибрали з Олександром, а тут свекруха зі своїм планом увірвалася.

– Яким планом?

Софія коротко переказала: ділянка Тамари, обмін, мільйон доплати, будинок для всіх.

– І вона хоче, щоб ви свої гроші туди вклали? – Марина підняла брову. – В її будинок?

– В спільний, як вона каже. Мовляв, все одно нам потім дістанеться.

Марина помовчала, дивлячись, як вихователька виводить дітей на ґанок.

– Я, звісно, у ваші сімейні справи не лізу, – сказала вона тихо. – Але як на мене – щось свекруха недоговорює. Я б не погодилася.

– Думаєш?

– Софі, це твої гроші. За мамину квартиру. – Марина повернулася до неї. – Я свою машину взяла два роки тому й ні разу не пошкодувала. Це свобода, розумієш? Сама вирішуєш, куди їхати, коли, з ким. А будинок зі свекрухою – це зовсім інша історія.

Тимофій вибіг з дверей, кинувся до мами. Софія підхопила його, поправила шапку.

– Гаразд, біжи, – Марина посміхнулася. – Але ти подумай. Добре подумай.

Увечері подзвонила свекруха. Олександр увімкнув гучний зв’язок.

– Сашко, Тамара сьогодні заходила. Каже, ще день дає поміркувати, і все – пропозиція закривається. Дмитро чекати більше не може, у нього там свої плани горять.

Олександр подивився на Софію. Вона кивнула.

– Мамо, ми приїдемо завтра. Поговоримо.

– Ось і добре, – голос свекрухи потеплішав. – Я пиріг спечу, з яблуками.

Наступного дня вони поїхали до свекрухи. Вероніка й Тимофій влаштувалися на задньому сидінні – донька дивилася у вікно, син бавився з машинкою. Олександр мовчав, потім тихо запитав, щоб діти не чули:

– Ти точно вирішила?

– Сашко, ми вже сто разів це обговорювали.

– Просто я нічого поганого не бачу в її пропозиції. Зате знаю характер своєї матері. Вона це так не залишить.

Софія покосилася назад – діти були зайняті своїми справами – і відповіла тихо:

– Ну скільки можна про це? Я не зобов’язана слухатися беззаперечно, у мене є власна думка.

Олександр стиснув кермо, промовчав. Решту дороги їхали мовчки.

Двері відчинила Ольга Миколаївна, незвично жвава.

– Онучата мої приїхали! – вона відразу приснула до дітей, обняла. – Тимофію, Вероніко, ідіть до кімнати, там бабуся вам мультфільми ввімкнула. І цукерки на столі.

Діти помчали. Свекруха випросталася, і обличчя її стало діловим.

– Проходьте на кухню. У мене тут Тамара якраз зайшла, чаю попити.

Софія перезирнулася з Олександром. Він насупився, але промовчав.

На кухні за столом сиділа Тамара – повна жінка років шістдесяти з добрим обличчям і цепким поглядом.

– Добрий день, молоді! – вона привітно кивнула. – Ольга мені вже всі вуха прожужжала, який будинок ви зібралися зводити.

– Ми ще не вирішили, – сказала Софія.

– А чого вирішувати? – Тамара розвела руками. – Місце чудове, я сама там кожне літо проводила, поки Ігор був живий. Ми й намети там ставили, і шашлики смажили. Річка, ліс, повітря – не надихаєшся. Дмитро мій уже документи готує, каже – мамо, я поруч хочу, вистачить тобі самій. Ось би й вам так, га? Дві сім’ї поруч, діти разом, бабусі задоволені.

Ольга Миколаївна підливала чай, кивала.

– Я їм те саме кажу. Коли ще такий випадок трапиться?

Тамара посиділа ще хвилин десять, розхвалюючи ділянку. Потім глянула на годинник і зібралася.

– Ну гаразд, піду я, справи чекають. Ви тут вирішуйте, тільки недовго – Дмитро квапить.

Коли двері за нею зачинилися, на кухні стало тихо. Ольга Миколаївна дивилася на сина вичікувально.

– Ну? – сказала вона. – Що надумали?

Олександр відкашлявся.

– Мамо, ми вирішили. Купуємо автівку.

Свекруха кліпнула, ніби не розчула.

– Що?

– Автівку. Для Софії. Як і планували.

Кілька секунд Ольга Миколаївна мовчала. Потім обличчя її змінилося – губи стиснулися, очі потемніли.

– Я-то думала, ви хоч трохи міркувати вмієте, – голос її став різким. – Таку можливість прогавити. Задля чого? Задля залізяки, яка за три роки зноситься?

– Мамо, це наше рішення, – Олександр намагався говорити спокійно.

– Ваше? – вона гірко усміхнулася. – Це її рішення. Вона тебе налаштувала, я ж бачу. Раніше ти мати слухав, а тепер…

– Ольго Миколаївно, – Софія подалася вперед, – це гроші за мамину квартиру. Я маю право сама вирішувати.

– Має вона! – свекруха сплеснула руками. – А я, виходить, ніхто? Я вам чотириста тисяч віддала, коли ви на колінах просили! Я з онуками сиділа, поки ви по роботах бігали! І що натомість?

– Ми вдячні, – тихо сказав Олександр. – Але це інше.

– Інше? – Ольга Миколаївна встала, сперлася руками об стіл. – А ти, синку, свої обіцянки теж знецінив? Казав – мамо, я тебе не покину. Казав – заберу до себе. А тепер що? Автівка важливіша за матір?

Олександр мовчав, стиснувши щелепи.

– Ми не відмовляємося вам допомагати, – сказала Софія. – Але жити разом – це не допомога. Це…

– Досить! – свекруха урвала її. – Не вчи мене. Я все зрозуміла. Ідіть. Живіть як хочете. Я вам більше не порадник.

Софія пішла до кімнати за дітьми. Вероніка сиділа на дивані, Тимофій грався на підлозі з машинками.

– Збирайтеся, ми їдемо.

– Вже? – Вероніка підняла очі. – А бабуся обіцяла пиріг…

– Іншим разом, – Софія допомогла Тимофію вдягнути куртку.

Ольга Миколаївна до передпокою не вийшла. Діти попрощалися з бабусею через двері кімнати, вона відповіла коротко, не встаючи.

Вони вийшли мовчки. У ліфті Олександр притулився до стіни, заплющив очі.

– Вона заспокоїться, – сказала Софія, хоча сама не вірила.

Минув місяць. Свекруха не дзвонила, на повідомлення відповідала сухо. На день народження Тимофія надіслала подарунок з кур’єром – сама не приїхала.

А потім Олександр повернувся з роботи й сказав:

– Пам’ятаєш ділянку Тамари? Виявилося, з боргами. Великими. Хтось із знайомих хотів купувати – почали перевіряти документи, а там таке спливло… Тому й шукала кого простіше, без зайвих запитань.

Він помовчав.

– Ти мала рацію.

Софія нічого не відповіла. Зловтіхи не було – тільки тихе полегшення. Вона підійшла до вікна, подивилася у двір. Там, на парковці, стояв білий кросовер – її кросовер. Куплений тиждень тому, ще пахнув новим салоном.

– Треба дітей завтра до зоопарку повезти, – сказала вона, не обертаючись. – Давно обіцяли.

Олександр підійшов, став поруч.

– Повезу.

– Ні, – Софія повернулася до нього. – Я сама. На своїй автівці.

Вранці вона вивела дітей у двір. Вероніка першою залізла на заднє сидіння, Тимофій поліз слідом, притискаючи до себе плюшевого зайця.

– Мамо, а бабуся до нас приїде? – запитала донька, пристібаючись.

Софія сіла за кермо, поправила дзеркало. У відображенні – очі Вероніки, що чекали відповіді.

– Не знаю, сонечко. Може бути. Колись.

Вона завела двигун і виїхала з двору. Стосунки зі свекрухою, можливо, вже не будуть прежніми. Але ця автівка, це кермо під долонями, цей вибір – він був її. Тільки її.