Марина якраз виходила з під’їзду, коли почула, як донька гукає її згори:
— Мамо! Тут для тебе лист прийшов, я забула віддати! Зачекай, зараз запакую в пакет і кину вниз.
У пакеті ледь чутно дзенькнула ложка: донька, Зоряна, очевидно, вклала її для ваги, аби вітер не відніс конверт за ріг будинку. Марина розгублено глянула вгору на балкон четвертого поверху й лиш криво всміхнулася. Оце так «спецпошта».
Цей лист прийшов на адресу квартири, власницею якої офіційно була Марина. Простора, світла, з двома великими кімнатами й однією меншою.
Свого часу житло дісталося їй у спадок від батьків — матері-вчительки та батька-медика. Тепер у цій оселі мешкали Зоряна зі своїм чоловіком Віталієм і їхня маленька донечка Ліка.
Власне, через це Марина й перебралася в однокімнатну квартиру зятя, адже молодим було тісно в їхній крихітній однушці, а їм хотілося простору для розвитку й затишку для дитини.
— От дурненька ти, — казала тоді її найліпша подруга Наталка.
І таки справді, Наталка дивувалася, чому Марина відмовилася від комфортного великого житла на користь молодої сім’ї. Хоча дивуватися було й не дивно: вони з Наталкою були, мов дві протилежності.
Марина виросла в родині педагогині й лікаря, змалечку мала план на життя: вступити до педагогічного чи медичного інституту, знайти хорошу стабільну роботу, народити одну дитину, жити спокійно й розмірено.
Зовнішність у неї була звичайна: русяве пряме волосся, сіро-блакитні очі. Спокійна, тиха жінка, яка ретельно дотримувалася розкладу й правил.
Наталка ж, навпаки, була мов яскравий метелик, що літає від однієї пригоди до іншої. Її мама свого часу була відомою манекенницею, а вітчимів її змінювала, мов рукавички — сьогодні один художник, завтра інший музикант.
Сама вона була висока, струнка, з густим темним кучерявим волоссям і зеленими, мов у чаклунки, очима. Вона жартома казала, що її «чарівні очі» зводять чоловіків з розуму.
Іноді їй вдавалося жити в розкошах десь у Мілані, потім раптом вона заводила невеличке господарство з козами десь у гірському селі.
— Жити треба так, щоб усі заздрили, — любила повторювати Наталка. — Бо колись прокинешся в старості й пошкодуєш, що не прожила життя на повну.
Раніше під «старістю» вона мала на увазі й п’ятдесят років, та тепер їй самій було близько до цього віку, то вона вже трималася іншої думки.
Ні дітей, ні міцної родини в Наталки не було — їй це й не було потрібно. Вона не могла зрозуміти, чому Марина готова терпіти незручності заради доньки. Коли Марина віддала свою квартиру молодим і переїхала до однокімнатної оселі зятя, Наталка просто хапалася за голову:
— Нащо ти це зробила?! Віддавати найкраще житло дочці. та ще й зятю, що копійки заробляє?
— Не кажи так, — ображалася Марина. — Віталій — аспірант, пише кандидатську, отримає місце наукового співробітника. Його чекає велике майбутнє.
Наталка лиш криво усміхалася:
— Мала я одного «кандидата». І який з нього зиск, скажи на милість?
Проте Марина лишала ці закиди поза увагою, бо знала, що характер у Наталки — їдкий, та сама вона людина з добрим серцем (якщо розібратися). Тоді ж, коли доньці знадобилося купити машину, Марина знову згадала Наталчине обурення:
— Краще б ти купила собі путівку до Мілана, про що давно мрієш!
Справді, Марина колись хотіла побувати в Італії, ймовірно тому, що чула захопливі історії подруги. Та була інша мрія, ще сильніша: маленька дача, де можна вирощувати квіти.
Наталка лише фиркала:
— Дача?! Тобі таке не личить!
Марина не сперечалася, та й не ображалася. Вона звикла до Наталчиної прямолінійності. Проте від мрії про дачу не відмовлялася.
І ось у той вечір, коли донька скинула їй пакет із листом, у Марини з’явився реальний шанс. Адже із листа випливало, що двоюрідна тітка, яка жила на іншому кінці країни, включила її до заповіту й залишила невелику суму грошей. Не мільйони, звісно, але достатньо для того, щоб нарешті придбати омріяну дачу.
— Ну що ж, раз ти так хочеш, — неохоче знизала плечима Наталка, дізнавшись про «щасливу» новину. — Головне, щоб ти знову всі гроші не віддала дочці.
— Я не збираюся всі гроші віддавати Зоряні, — похмуро мовила Марина. — У них своя сім’я, вони хай самі заробляють.
— От і правильно! — схвалила Наталка. — Тоді робимо так: я покладу твою спадщину до себе на рахунок, щоб ти їх не розтринькала ні на кого. І проценти капатимуть, поки ти шукатимеш дачу. Бо я знаю тебе, тільки-но озирнуся — а ти вже все віддала молодим чи знов на якесь «добре діло» змарнувала.
Із батьком Зоряни, Олегом, Марина розлучилася, коли доньці було дев’ять. Тоді порушила родинну традицію: до цього у її роду ніхто не розлучався.
Батьки, дізнавшись, були дуже засмучені, але Марина не могла пробачити зради чоловіка, надто прикрою була для неї ця історія. Він потім ще одружився, мав дітей, до Зоряни особливої уваги не виявляв. Тож про будь-яку фінансову допомогу не йшлося.
Так і вирішили: Марина почала ретельно шукати дачу, переглядала оголошення, порівнювала варіанти. Їй сподобався один будинок із земельною ділянкою, де були старі фруктові дерева та багато місця для клумб і квітів.
Було трохи дорожче, ніж отримана сума, але можна ж і невеликий кредит узяти. Марина поїхала на перегляд. Її зустрів господар — Андрій, чоловік приблизно її віку, високий, з ледь залисілою маківкою і якоюсь щемкою журбою в очах.
— Подивіться, який гарний город і сам будинок. Я його разом із татом будував, — говорив він. — Другого такого не знайдете.
Марина й сама бачила, що будинок кращий, ніж у рекламі. А сад із квітами, деревами й кущами виглядав ідеально. Вона й не любила зайвих городніх грядок, натомість хотіла клумби та кущі, щоб милуватися красою.
— А вам не шкода продавати таку дачу? — здивувалася вона.
— Воно-то шкода, — знизав плечима Андрій, — але що поробиш. Це була дача моїх батьків, вони вже пішли з життя. Сам я живу на сусідній ділянці — он там. Ми з дружиною Людмилою колись спеціально взяли дві ділянки поруч, щоби разом будувати. Але батька вже три роки немає, мами теж. Усе це стояло пусткою. Зважився продати, бо шкода дивитися, як занепадає те, що вони з таким запалом будували.
— А ваша дружина що каже?
Обличчя Андрія раптом потьмяніло:
— Люсю не стало п’ять років тому. Вона вчителькою була. З того часу все відкладаю продаж, бо мені важко було речі їхні розбирати. Але пора вже, — зітхнув він.
У Марини аж сльози на очі вийшли. Удвічі прикро бачити, як людина втратила родину, а разом із тим і бажання займатися цією дачею.
— Дітям, може, потрібна дача? — делікатно поцікавилася вона.
— Діти мої зовсім міські, — гірко посміхнувся Андрій. — Син у столиці, донька в Польщі, їм ніколи, та й не цікавить таке. Дві дачі мені одному непотрібні — тому продаватиму. Але шукаю відповідних покупців, щоби не розвалили й не влаштовували тут застілля.
— Ой, застілля — це точно не моє, — відмахнулася Марина. — Я радше клумби розводити та з квітами возитися. Раніше тільки кімнатні вирощувала, але тепер хотілося б щось більше.
— Мама моя теж квіти обожнювала. А ось Люся терпіти не могла, — посміхнувся він з якоюсь невимовною теплотою. — Пригадую, якось приніс їй на побачення величезний букет, а вона кривиться: мовляв, даруй краще шоколад, бо квіти швидко в’януть і лишають сміття.
Марина відчула легку заздрість: він навіть у спогадах говорить про покійну дружину з любов’ю й теплотою. Чи згадував хтось так само про саму Марину? Навряд.
Але всередині неї розливалося таке приємне відчуття, наче вона на правильному шляху. І зважилася:
— Беру. Давайте домовлятися про дату угоди. Я дещо докладу з кредиту.
Додому Марина повернулася натхненна, одразу зателефонувала Наталці:
— Передавай мені гроші, я визначилась із дачею. У п’ятницю оформлюємо!
Натомість почула якісь дивні хрипкі зойки. Наталка неохоче зізналася:
— Пробач, я хотіла трохи «примножити» твої заощадження. Але не склалось. Грошей немає, вибач.
Марина стояла, мов водою злита. Найприкріше було навіть не те, що вона втратила спадок, а що тепер не зможе купити дачу мрії. І, звісно, вона не хотіла пояснювати Андрієві, що угоди не буде.
Решту днів вона ходила, мов у воду опущена. Усе думала, де б їй знайти грошей. Позичити? Узяти новий кредит? Та навряд чи їй би дали стільки.
Зрештою, подзвонила Андрієві:
— Пробачте, але мої гроші зникли. Так склалося. Не зможу купити вашу дачу. Можете шукати іншого покупця.
— Дуже шкода, — сумно відповів він. — Ви мені сподобалися. Я думав, станемо добрими сусідами.
Марина кілька ночей проплакала, потім ще й занедужала. До школи ледь пленталася. А життя ставало дедалі похмурішим.
Коли дочка дізналася, що дачі не буде, обурювалася:
— Ну от, я ж тобі казала: не довіряй ти тій Наталці! А ти мене не слухала!
— Зоряно, вона ж хотіла як краще.
— Яке «як краще»? Ти забула, що ця жінка фактично знищила нашу сім’ю? Адже тато пішов саме до неї!
— До Наталки?! — Марина аж зблідла.
— Всі знали, крім тебе. Вони були разом за твоєю спиною, а ти була занадто сліпа, щоб помітити.
Марина була пригнічена. Хіба могло таке статися? Вона ж щиро вважала Наталку вірною подругою.
— Мабуть, тебе вже не виправиш, — зітхнула дочка й пішла.
Марина почала відчувати, що все в житті пішло шкереберть. Вона ніколи не уявляла, що досягне п’ятдесяти років і опиниться у такій ситуації: ні чоловіка, ні подруги нормальної, ні грошей, ні навіть бажання працювати.
І раптом одного дня Зоряна приїхала без попередження. Марина вийшла, ледве тримаючись на ногах.
— Де Ліка? — перше, що спитала мати.
— З Віталієм удома, — відмахнулася Зоряна, знімаючи куртку й тицьнувши матері пакет. — Ось, тримай!
— Що це?
— Гроші. Я продала свою машину. Цього має вистачити на дачу.
Марина остовпіла. Мовчала, дивилася то на доньку, то на згорток із готівкою.
— Але ти, без машини. Як же ти?
— Віталій має, возитиме нас, — коротко відповіла Зоряна. — Та і громадський транспорт ще ніхто не відміняв. Береш гроші й дзвониш тому Андрієві.
У Марини в очах застрибали зайчики, вона обійняла доньку. Зоряна, за звичкою, трохи відсахнулася:
— Не треба сліз, мамо. Це ж твоя спадщина, просто так вийшло. Тепер же все повертаємо на свої місця.
— Дякую, Зоряно.
— Нащо слова, давай дій!
Перше, що зробила Марина, — перевірила оголошення: чи не з’явилося, що ця дача продана. Із тремтячими руками вона набрала номер Андрія:
— Ви ще не продали дачу?
— Ні, — він раптом розсміявся. — До речі, ваша дочка мені дзвонила й просила почекати. Сказала, що шукає вихід. Гарна у вас дочка.
— Так, дякую. — тихо промовила Марина, все ще не вірячи, що щастя повертається. — Можемо призначати день угоди?
— Хоч завтра. Я, до речі, продовжую доглядати там за квітами. Деякі вже зійшли, розпускаються. Хочете, надішлю вам фото?
— Звісно, надсилайте! — вона відчула, як всередині розливається тепло.
Глянула на екран телефону: фото були, мов із ілюстрацій до підручника з ботаніки. Розкішні первоцвіти, тільки-но прокинулися з-під снігу.
Марина, дивлячись на них, зрозуміла, що любить свою роботу в школі, любить квіти, доньку й онуку, а також зятя-аспіранта, в якого неодмінно буде блискуча кар’єра.
І їй зовсім не шкода було всього того, на які вона пішла, аби близькі були щасливі.
— А тепер, виявляється, моє життя тільки починається, — подумала Марина, усміхаючись сама до себе.
Головна картинка ілюстративна.
