Бездітне подружжя, яке любило мою маму, як доньку, і називали вони її Вірочка. Ми часто справляли разом сімейні свята.
Потім Валентини не стало. Якось дуже швидко і нетривіально – за чашкою чаю. “Від природних причин”, але що це за причини – так і залишилося для всіх загадкою.
Володимир Петрович залишився один. Він закрився від усього світу в своїй квартирці і спілкувався тільки з моєю мамою, розповідаючи їй безліч епізодів з колишнього, щасливого життя з Валентиною.
– Володимире Петровичу! Я до вас зайду?
– Ой, Вірочко, звісно! Зовсім забула старого!
Вона з’явилася на порозі його квартири і боязко сказала:
– Володимире Петровичу, я не одна, вибачте. Ось, Людка собачку привела. Це Арто, його господаря не стало. А мені треба поїхати днів на п’ять… можете приглянути?
– Ні, Вірочко, я не можу. У нас собак не було ніколи – у Валі ж алергія була.
– Володимире Петровичу, виручайте… Арто дуже розумний, він не завдасть вам клопоту. Всього п’ять днів! Ну будь ласка!
З-за її ніг виглянула смішна мордочка. Потягнула носом. Потім пес вийшов повністю і завиляв хвостом.
– Ну… з ним, мабуть, гуляти треба. Годувати чимось… – сам собі сказав старий.
– Ой, не переживайте, я все привезла! – мама з надією поглядала на Володимира Петровича, відчуваючи, що той ось-ось здасться.
– Ой, ну що з вами робити! – махнув рукою Володимир Петрович. – Ну що, Арто, підеш до мене?
Говорити про те, що весь цей спектакль був задуманий і блискуче виконаний мамою виключно для того, щоб відвернути старого від похмурих думок – зайве. Підступний план виник в її голові, коли вона побачила оголошення про Арто. Волонтери писали про те, що його господаря не стало, і тепер домашній пес повинен перебувати в холодному вольєрі, де, швидше за все, він довго не протягне. Мама забрала пса і тут же привела його до Володимира Петровича.
– А якби старий відмовився? – запитала я маму.
– Не відмовився б. Він любить собак. У молодості в прикордонних військах служив. Я фотографію в альбомі бачила: наш Володимир Петрович з вівчаркою. І говорив часто, що, мовляв, любить собак, але через Валіну алергію вони не можуть собі дозволити навіть маленьку собачку.
– Ну, а якщо він все-таки, відмовиться?
– Собі візьму! Але, впевнена, що не доведеться. Арто і Володимир Петрович сподобалися один одному з першого погляду.
У п’ятницю мама відправила мене до сусіда. Типу за собакою. І дала чіткі інструкції, як і що треба говорити.
Це ж я, по її версії, привела собаку.
– А-а, Людочка! – привітав мене старий. Як мені здалося, без особливої радості.
Дивно, але ніхто не гавкав. Пса не було видно.
– Здрастуйте, Володимире Петровичу. А де Арто?
– Він сховався. Дуже дивно. Такий бойовий був, звичайно гавкав на шерех за дверима. А ти прийшла, і він… сховався.
– Може, йому у вас сподобалося? – посміхнулася я, але не поспішала викладати прохання “потримати ще три дні”. Щось мені підказувало, що рано.
-Арт! – покликав старий, і, о диво! – з кімнати вийшов безглуздий пес на кривих коротких лапках. Він крутив хвостом і скоса поглядав на мене.
– Ну, давай прощатися! – не без гіркоти в голосі сказав дід і присів, щоб погладити пса. Я відкрила рота, щоб сказати заготовлене прохання, але тут Арто сам постарався. Він щиро заплакав! Підвиваючи, почав лизати старому руки, заглядати віддано в очі.
– Людочко… – тремтячим голосом сказав старий.- Людочко, можна Арто залишиться зі мною? Ми з ним здружилися. Ми гуляли! Я забув, що таке прогулянка, відколи Валечка пішла…
– Я думаю, Арто сам вибрав собі господаря, Володимире Петровичу! І дуже добре! Я привезу вам його речі.
На наступний день я зайшла в зоомагазин і купила гребінець, шампунь, лежанку і мішок корму для Арто.
Цього разу він від мене не ховався, вийшов зустрічати. Він все зрозумів. Розумник.
Автор: lutіkzоl.
Фото ілюстративне.
