Я щойно повернулася з лікарні, утомлена, але сповнена рішучості. У коридорі стояв Максимовий старий дорожній саквояж, доверху набитий його речами, і це був мій єдиний спосіб сказати йому все, що я про нього думаю. Двері відчинилися, і на порозі з’явився він. Вигляд у Максима був розгублений і здивований.

— Іро, ти? Ти вже повернулася? — його голос був спокійний і безтурботний, немов ми просто розминулися на годину. — А що це за валіза? Ти кудись знову збираєшся?

Він спробував пройти повз мене, але я заступила дорогу. Я відчувала, як мої очі, що не стулялися майже добу, тепер палають від гніву, який я довго стримувала.

— Максиме, — я говорила тихо, щоб наш дорослий син, Денис, не почув, — ти не помічаєш нічого дивного? Це не моя валіза. Це твоя. Я її зібрала.

Він опустив погляд на саквояж, потім знову підняв його на мене. У його очах з’явилося збентеження, але не провина.

— Що це означає, Ірино? Я з роботи, я голодний. Давай не будемо влаштовувати ці жіночі, ці сцени.

— Сцени? Ти хочеш сцен, Максиме? — моє обличчя скривилося в гіркій усмішці. — Ти знаєш, що я вчора перевозила маму до міської лікарні? Я застрягла у великому скупченні машин на бульварі. І знаєш, кого я побачила з вікна таксі?

Він зблід. Це була перша ознака того, що він розуміє, що я не жартую. Але він спробував грати в невинність.

— Я? Я ж вийшов у магазин, як я тобі казав. Купити до чаю свіжу булочку.

Я засміялася, і цей звук був схожий на дзенькіт битого скла.

— Бачила я в таксі, яку «булочку» ти до чаю купив! І це була не просто булочка, Максиме. Це був цілий розкішний квітковий букет для неї, а вона виглядала як дуже свіжий, імпортний десерт. Набагато молодший за мене і, схоже, з дуже великими вимогами.

Він сів на стілець біля вхідних дверей, похитуючи головою, немов намагаючись позбутися шуму у вухах.

— Іро, послухай. Це була помилка. Це була дурниця, яка нічого не означає. Ти ж знаєш, як я люблю тебе і Дениса. Нашому синові потрібна повноцінна родина!

— Ні, — я зробила крок уперед, — повноцінна родина? З таким, як ти? Я вирішила, що Денису буде краще без такого батька. Без батька, який поважає своє слово лише до першої нагоди.

Він намагався в останнє викликати в мені співчуття, але його слова лише посилили моє рішення.

— Але ти хоча б нагодуєш мене? Я ж цілий день не їв, я тільки-но з роботи!

— Ні, Максиме, — відповіла я, не змінюючи тону. — Ти тут більше не живеш. Я нічого тобі не винна. Валіза стоїть у коридорі. До побачення.

Він сидів, дивився на мене, і я бачила, як він нарешті усвідомлює, що моє рішення незворотне.

— Ти потім пошкодуєш, Ірино, — прошепотів він. — Ти просто не знаєш, що робиш.

— Я знаю, що роблю, Максиме. І я не пошкодую.

Він важко підвівся, взяв свій саквояж і вийшов. Двері за ним зачинилися, і в квартирі нарешті запанувала тиша. Я відчувала лише втому і, на диво, неймовірне полегшення.

Мене звати Ірина, і донедавна я була одружена з Максимом. Наше життя було спокійним, розміреним. Ми жили у зручній, невеликій квартирі, наш син Денис вже став зовсім дорослим, самостійним юнаком.

Криза почалася не з гучної сцени, а з телефонного дзвінка.

— Доню, маму забирають у медичний заклад, — почула я стривожений голос батька. — Мама почувається недобре.

Батьки жили у невеличкому містечку неподалік, тому я швидко зібралася, повідомивши Максимові.

— Я поїду на тиждень, може, трохи довше, — сказала я чоловікові, поцілувавши його на прощання. — Денис на тобі. Якщо щось знадобиться, телефонуй мені.

Він спокійно погодився.

— Звичайно, Іро. Не переймайся. Усе буде добре.

У провінційному містечку я швидко з’ясувала ситуацію. Діагноз мами був серйозним, і стало зрозуміло, що їй потрібна краща спеціалізована допомога, яку могли надати лише в міській клініці.

Перевозити її треба було дбайливо, але спеціалізована медична допомога для транспортування не вимагалася, тому я просто викликала таксі, щоб перевезти її до нашого міста. У поспіху я не встигла повідомити Максимові про зміну планів.

Ми поїхали, але на в’їзді до міста на наш автомобіль чекав затор. Ми рухалися повільно, і я розглядала людей через вікно. І раптом я побачила його.

Максим стояв біля входу до одного з дорогих магазинів. Він розмовляв із жінкою. Вона була помітно молодша за мене, одягнена дуже вишукано і тримала в руках неймовірний букет червоних троянд. Її зовнішній вигляд був доглянутим і ефектним.

Я була шокована, але намагалася зберігати спокій заради мами. Я дістала телефон і набрала його номер.

— Максиме, ти де? — запитала я, мій голос не зраджував моїх внутрішніх почуттів.

Він відповів одразу, його тон був дивовижно безтурботним.

— А, Іро. Ти вже в місті? Я вийшов на хвилинку купити собі щось до чаю, знаєш, захотілося свіжої булочки.

Я слухала його, дивлячись на те, як він усміхається тій жінці, а в руці у неї тримає «букет до чаю». У його голосі не було жодного натяку на збентеження. Якби я не бачила його на власні очі, я б повірила кожному його слову.

Я розуміла, що не можу влаштовувати з’ясування стосунків у таксі, поряд із хворою матір’ю. Це було б нелюдяно. Тому я відклала розмову. Але тепер я була абсолютно впевнена, що йдеться про «булочку», яку він не збирався нести додому.

Я влаштувала маму в клініці, переконалася, що їй надають необхідну допомогу, і того ж вечора, вирішивши не чекати цілий тиждень, повернулася додому.

Я увійшла до квартири. У ній панував ідеальний порядок, який Максим завжди підтримував. Але для мене ця ідилія тепер була лише декорацією, за якою ховалася підступність.

Я пішла до нашої спальні й почала збирати його речі. Спочатку я робила це обережно, акуратно складаючи його сорочки та костюми. Але потім мене накрила хвиля гіркоти й образи. Мені було неймовірно шкода себе — жінки, яка витратила роки свого життя на чоловіка, що так легко її зрадив.

Мої рухи стали різкими. Я жбурляла його одяг у валізу. Я навіть натискала на костюми ногами, щоб вони помістилися. Мені здавалося, що я вкладаю в цей саквояж усю свою злість. Я закрила валізу, поставила її біля вхідних дверей і просто розридалася. Сльози були не від безсилля, а від звільнення.

Повернувся Максим. І відбувся той діалог, який мав покласти край нашим стосункам.

— Ти хоч нагодуєш мене? — запитав він, перш ніж піти. — Я ж цілий день працював!

— Ні, — я вперше за довгий час відчула себе абсолютно вільною у своєму рішенні. — Ти тепер сам собі господар. Усе скінчено.

Максим зрозумів, що я не поступлюся. Він забрав свою валізу і пішов. Я відчула, що мені потрібно перезавантажитися. Я зателефонувала своїм найкращим подругам, Оксані та Наталі, і запросила їх до себе. Мені потрібні були їхні підтримка і сміх, щоб хоч трохи забути про біль.

— Іро, ти вчинила правильно, — говорила мені Оксана, наливаючи чай. — Така поведінка — це не випадковість. Ти не заслуговуєш на це.

— Головне, що ти тепер вільна, — додала Наталя. — Подивишся, як швидко ти відчуєш себе краще.

Тим часом Максимові, який звик до комфорту, довелося зіткнутися з реальністю. Його нова пасія, Ліана, жила зі своєю літньою матір’ю в маленькій, однокімнатній квартирі.

— Максиме, у нас тут немає місця, — пояснила вона йому, коли він спробував завести розмову про спільне проживання. — Ми з мамою спимо на одному дивані. Куди ти ляжеш?

Він спробував звести все на жарт, зберігаючи свій звичний шарм.

— Тоді я заздрю твоїй мамі! — посміхнувся він.

Але Ліана не посміхнулася. Вона була реалісткою.

Максимові довелося зняти маленьку квартирку. І, звісно, запросити Ліану до себе. Її запити були значними, і весь його аванс, який мав покрити його потреби на наступний місяць, розчинився за кілька днів.

Вона любила дорогі напої, вишукані ресторани та ексклюзивні подарунки. Максиму довелося постійно поповнювати свій гаманець, щоб відповідати її високим стандартам.

Одного ранку він прокинувся раніше. Йому треба було на важливу ділову зустріч. Ліана спала, загорнувшись у ковдру.

— Ліано, — обережно розбудив він її, — ти не могла б мені попрасувати сорочку? У мене важливе зібрання.

Вона навіть не розплющила очей, лише відвернулася на інший бік.

— Вибач, я ще хочу спати, — пробурмотіла вона. — Попрасуй сам. Я не зобов’язана тебе обслуговувати.

Максим був обурений. У моєму домі такі слова були неможливі. Я б ніколи не дозволила йому піти на зустріч у пом’ятій сорочці.

— У сенсі не зобов’язана? — запитав він, здивований.

— У прямому, — відповіла вона, не змінюючи пози. — Ти маєш мене кохати і приймати такою, яка я є, а не вимагати від мене виконання побутових обов’язків.

Максим важко зітхнув. Йому стало зрозуміло, що ця «нова» любов, заради якої він зруйнував своє комфортне життя, виявилася надто складною і, головне, надто дорогою.

А я, тим часом, відкривала для себе світ заново. Звільнення від постійного піклування про чоловіка і його побут принесло мені неймовірне полегшення.

Я нарешті висипалася, почала займатися спортом і зустрічатися з друзями без необхідності поспішати додому, щоб приготувати вечерю. Життя стало простішим, цікавішим, і, що найголовніше, воно належало мені. Денис уже був самостійним, тому готувати щодня мені більше не було потрібно.

На моєму горизонті з’явився Богдан. Він був уважним, ввічливим і дуже цікавим співрозмовником.

Якось на моєму порозі з’явився Максим. Він виглядав, м’яко кажучи, не найкраще. Неголений, худий, з втомленими очима.

— Ірино, прийми мене назад! — благав він, переминаючись з ноги на ногу.

Я подивилася на нього з висоти своєї нової впевненості.

— Ні, Максиме. Усе скінчено. Ти тепер холостяк. І це твій вибір.

Він спробував використати останній, як він вважав, безпрограшний аргумент — маніпуляцію моєю самооцінкою.

— Таня, не роби поспішних висновків. Кому ти потрібна після сорока і з дорослим сином?

Ці слова, які раніше могли б мене зачепити, тепер викликали лише посмішку. Я більше не була тією жінкою, чия самооцінка залежала від його схвалення.

— Серйозно? Питання, кому потрібен ти? Мені так точно не треба такого щастя, — відповіла я, закриваючи двері.

Максим не здавався. Через деякий час він з’явився знову. Це був вечір, і я саме готувалася до побачення з Богданом, відчуваючи себе просто чарівно. Моє вбрання, макіяж, зачіска — все було ідеальним.

— Чого тобі потрібно? — запитала я, відчинивши двері.

Він, побачивши мій чудовий вигляд, мабуть, вирішив, що все те для нього. Почав говорити, що він повернеться, що я не можу без нього і що я повинна вибачитись перед ним, аби він передумав.

Але, на щастя, у цей момент з ліфта вийшов Богдан. Він був високий, спокійний, але його погляд був більш ніж красномовним.

— Що тут відбувається? — запитав він, стаючи між нами.

Максим намагався щось виправдати, але Богдан не дав йому шансу. Він рішучим рухом зачинив перед ним двері.

— Забудь дорогу сюди! — пролунав грізний, але спокійний голос Богдана.

Максим поспішно покинув наш поверх. Я обняла Богдана. Від нього йшло відчуття надійності та захисту. У нашому домі знову було затишно, тепло і спокійно. Я зрозуміла, що витратила свої найкращі молоді роки не на ту людину.

А в сорок із хвостиком та ще й з дорослим сином життя тільки починається, тепер я це точно знаю!

Головна картинка ілюстратвина.