— Якщо ти ще раз прийдеш до нас без мого відома, я просто перестану з тобою розмовляти, — промовив він, ледь чутно, не відриваючи погляду від вікна. Його плечі були зіщулені, а в голосі звучала така втома, що в моєму серці стислося все від жалю.

— Синочку, але ж я твоя мама, — відповіла я, намагаючись дотягнутися до його руки. — Що це за таємниці? Чому ти ходиш до мене, як злодій? Це ж моя квартира, мій дім!

Він відвернувся, уникаючи мого дотику.

— Будь ласка, мамо. Не треба. Це для нашого спокою, — наголосив він на слові «нашого» так, ніби ми з ним давно не були єдиним цілим. — Якщо Вікторія дізнається, що ти тут, я не хочу навіть думати, які будуть наслідки.

— Наслідки? Що вона тобі зробить? Ти дорослий чоловік! Вона влаштує тобі чергову «виставу» зі сльозами? Ти ж бачиш, що вона робить із тобою! Ти став зовсім виснаженим. Це ж неправильно, мій дорогий!

— Мамо, не ускладнюй. Просто пообіцяй. Інакше я не зможу сюди більше приходити. Це єдиний вихід, — сказав він, і мені стало зрозуміло, що цей ультиматум був остаточним.

Я зітхнула, відпускаючи його руку. Моя гордість, моє самовіддане життя, мій сенс існування — усе розбилося об цю стіну таємниці та страху, яку збудувала навколо нього його дружина.

— Добре. Я обіцяю, — прошепотіла я, відчуваючи, як глибока гіркота розливається всередині. — Я не скажу нікому. Але скажи мені одне: де я промахнулася у твоєму вихованні?

Він лише похитав головою, одягаючи пальто. Не відповів. Просто мовчки вийшов, залишивши мене наодинці з цією загадкою.

Я завжди вважала, що я найкраща мама у світі. Хоча офіційного шлюбу у мене ніколи не було, і сина, якого я назвала Артемом, я народила, як то кажуть, поза усталеними рамками, я вирішила, що моє життя буде цілковито присвячене йому.

Ми жили у моїй квартирі. Мій батько, заможний і впливовий чоловік, подбав про це ще в моїй юності, забезпечивши мені власний кут. У мене деякий час мешкав чоловік, батько Артема.

Йому, мабуть, так було зручно — жити на готовій території, без зобов’язань. Про заміжжя він ніколи не говорив. Коли ж народився Артем, цей чоловік мені якось набрид.

Син став моєю єдиною, неподільною цінністю, моєю «планетою». Я настільки захопилася цією новою роллю, що навіть не помітила, як мій співмешканець почав потроху віддалятися.

Зрештою, я просто відправила його на всі чотири сторони, навіть не подаючи на аліменти. Ми не мали потреби.

Поки мій тато був живий, він повністю забезпечував нас. Моя мама, його дружина, часто говорила мені, що я неправильно виховую дитину, що я його надто заласкала, що треба бути більш суворою.

— Катерино, ти його повністю розбалувала! Він тобі на шию сяде! — казала вона мені, коли Артем у черговий раз вередував.

Я намагалася бути суворою, чесно, але у мене не виходило. Варто було моєму «малюку» насупити брови або щоб на його щоці з’явилася найменша сльозинка, як я тут же танула і була готова виконати будь-який його каприз. Я завжди була поруч.

Коли синок вже ходив до школи, не стало мого тата. Це був важкий період. Довелося розраховувати лише на себе, і я пішла працювати. Я освоїла роботу з документами на комп’ютері і, завдяки своїй організованості, могла швидко справлятися із завданнями.

Я просила начальника відпустити мене раніше, якщо я виконувала денний обсяг роботи, і він зазвичай ішов назустріч.

Я відразу бігла додому, забігаючи перед тим у крамницю за чимось смачненьким для мого «малюка». Хоча він уже був підлітком, для мене він завжди залишався тим безпорадним хлопчиком, якого потрібно тішити й захищати.

— Мамо, я вже сам можу собі купити шоколадку, — говорив він мені, соромлячись перед друзями.

— Ти ж не купиш собі таке, як я! — сміялася я, притискаючи його до себе.

Служба Артема стала для мене найважчим випробуванням. Сама думка про те, що мій син буде десь далеко, у невідомих умовах, викликала у мене паніку. Я використала всі свої зв’язки і, звісно, залучила значну суму, аби «допомогти» потрібній особі, щоб син служив недалеко від нашого міста.

Щовихідних я мчала до нього з величезними сумками, наповненими домашніми смаколиками та усім необхідним. Я була єдиною матір’ю, яка приїжджала з таким «арсеналом». Мене навіть офіцери лаяли, кажучи, що я роблю гірше, що співслужбовці, напевно, можуть насміхатися з мого хлопчика за те, що він «мамин синок».

— Нічого страшного, — відповідав він мені. — Зате у мене найсмачніше.

Я відчувала, що я роблю все правильно. Я його захищаю, як можу.

Найщасливішим днем було його повернення. Я організувала справжній бенкет для його друзів — величезний стіл, багато страв, які я готувала два дні поспіль.

Прийшли хлопці з дівчатами, і одну я відразу помітила. Це була Вікторія. Красива дівчина, але у неї був такий важкий, пронизливий погляд. Від її присутності хотілося втягнути голову в плечі, немов захищаючись.

— Яка вона владна, — тихо сказала я мамі, коли ми прибирали зі столу.

— Ох, Катю. Дивися, аби вона не з’їла твого хлопчика, — зітхнула мама.

Але Артем, здавалося, цілковито втратив від неї голову. Він почав носитися з квітами, витрачав вагому частину своєї зарплати на маленький флакончик дорогих парфумів, вигадував якісь неймовірні сюрпризи.

Я раділа його успіхам в особистому житті, але внутрішній голос мені підказував, що нічого доброго від цього союзу чекати не варто.

Коли син вирішив одружитися, він сказав, що весілля буде виключно за сценарієм нареченої, а йому потрібно багато фінансів, аби здійснити усі її бажання.

Ми з мамою, шкодуючи нашого «нареченого», який бігав як заведений, віддали йому велику суму наших спільних заощаджень. Усе пішло на забезпечення капризів моєї майбутньої невістки.

Після весілля я, не вагаючись, пустила молодих жити у свою квартиру. Точніше — я просто переїхала до своєї мами, аби дати їм простір.

Я думала, що це тимчасово, що вони поживуть, поки не знайдуть своє місце. Але буквально через пару днів почалося переобладнання моєї квартири, де мені вже не було місця.

Одна кімната стала їхньою спальнею, а інша — вітальня з широким столом посередині. Навіть диванчик там стояв нерозкладний, коротенький. Нібито “для гостей”, але було зрозуміло, що ночувати там не можна.

Вікторія почала кривитися, коли я приходила. Мені весь час хотілося притиснутися до сина, обійняти його, поговорити про його справи, але її це дратувало.

Одного разу, коли я обійняла Артема, Вікторія різко втрутилася:

— Артеме, ми ж домовлялися, що не будемо перетворювати наші візити на надмірні прояви почуттів. Це негідно дорослої людини.

— Але ж я його мати! — обурилася я.

— Це не заперечує моїх слів. Ми — дорослі. Вибачте, але мені треба працювати, — холодно відповіла вона і відвернулася.

Потім я стала помічати, що невістка просто ігнорує всі мої поради, мої розмови. Вона навіть не посміхалася на мої жарти, лише скривиться і відвернеться.

Незабаром нас із мамою перестали запрошувати на будь-які сімейні святкування, пояснюючи це тим, що у них “виключно молодіжна компанія”.

— Нам треба будувати своє коло спілкування, Катерино Василівно, — пояснила мені Вікторія з такою ввічливою усмішкою, що вона здалася мені отрутою. — Інакше ми ніколи не виростемо з ваших «крил».

Коли народилася внучка, то ми з мамою взагалі стали до них “не вхожі”. У дитинки, начебто, алергія на котів, а ми зі своїми кофтами та шерстю на них приносимо в дім “заразу”.

Звісно, я зрозуміла, що це був її витончений спосіб тримати нас подалі. У нас ніколи не було котів, а алергія з’явилася лише після народження дитини.

Коли я образилася і посміла зробити невістці зауваження з цього приводу, вона влаштувала моєму синові справжню виставу з плачем та емоційними звинуваченнями.

— Ти обрав мене чи свою маму?! Вона не поважає наш дім! Вона хоче зруйнувати нашу сім’ю! — кричала вона.

З того часу для неї ми з мамою стали ворогами.

Минув час, і рік тому моя мама, мій єдиний справжній союзник, пішла у кращий світ. Я залишилася зовсім одна у її квартирі.

Мій син став ходити до мене в гості таємно. Він просить, просто благає мене нікому про це не розповідати, бо, мовляв, підуть чутки і вони дійдуть до його дружини. Він став зовсім худий і пригнічений.

— Мамо, мені треба, щоб ти пообіцяла, що нікому не скажеш, — шепоче він, наминаючи мої домашні пироги. — Я не можу її засмучувати. Вона дуже чутлива.

— А тобі не боляче, синку? — питаю я, дивлячись на його втомлене обличчя. — Чому ти так живеш? Ти ж міг би забрати мене до себе! Це ж моя квартира!

— Ценаша квартира, мамо, — він витирає рот і зітхає. — У нас там все облаштовано. Це складно.

Кожен таємний візит — це доза радості і болю водночас. Він зі мною, але він боїться. Боїться своєї дружини, яка, схоже, взяла на себе роль єдиного судді і керівника його життя.

Сидячи на самоті, я постійно ставлю собі те саме питання: де я промахнулася у його вихованні? Що я упустила? Чому так зі мною поводяться?

Я віддала йому все — дім, фінанси, своє життя, свій час, і отримала натомість таємні зустрічі та прохання про мовчання. Я його захищала, прагнула виконати кожен каприз, а він виріс повністю залежним від іншої жінки. Я хотіла захистити його від усього, а захистити від його ж обраниці не змогла.

Я розумію, що зараз я не можу його врятувати. Я не можу його змусити. Я можу лише прийняти його умови. Я його мати. І я продовжуватиму чекати на його таємні візити у цій порожній квартирі, де ми з мамою колись ділили свої таємниці.

Нині у мене в голові одна думка – як врятувати свого синочка. Куди мені бігти, кому що казати? Поки я розгублена і не бачу виходу із цієї ситуації, але знаю одне: тієї Вікторії я позбудусь. чого б мені те не вартувало.

Я бачу, що мій синочок не щасливий. Я бачу, що йому потрібна інша, краща дружина. Я зроблю все, аби він її отримав. Хіба ж не для того у нього є мама?

Головна картинка ілюстративна.