“Катю, зупинись зараз же! Тобі не здається, що ти перетинаєш усі можливі межі? Ти прийшла до мене в гості, а поводишся так, ніби ми… ніби ти тут господиня, і мій чоловік — це частина твоїх трофеїв!”

Моє обурення, як мені здавалося, мало бути відчутним навіть крізь стіни. Натомість, Катерина лише легковажно посміхнулася, і, повільно відвівши погляд від мого Олександра, кинула мені:

“Ой, Марто, а що такого? Ми просто розмовляємо з Олександром. Він такий уважний, так цікаво розповідає про свою роботу, на відміну від… деяких. А ти чомусь одразу зводиш все до якогось фарсу. Дивно. Ми ж, здавалося б, подружилися.”

Олександр, який сидів поруч на дивані, виглядав дещо зніяковіло, але водночас у його очах блищала іскорка здивування. Він спробував втрутитися, як завжди, миротворець:

“Дівчата, ну заспокойтеся, це ж нічого не означає. Просто вечірня розмова. Катю, може, тобі вже час іти?”

“Ні, Сашко! Тут не про спокій. Тут про банальну наглість і несмак. Катерино, я тобі чітко скажу, щоб ти нарешті зрозуміла: якщо ти думаєш, що після всіх тих подарунків і моєї щирої допомоги я поділюся з тобою ще й своїм чоловіком, то ти глибоко помиляєшся! Ти прийшла за речами, але, здається, вирішила, що тепер маєш право на мій дім і моє життя.”

Я підвелася. Моє серце калатало, як дзвін, від того спалаху емоцій, але голос залишався твердим.

“А тепер слухай уважно: забудь дорогу до мого дому. І забудь цей номер телефону, я його все одно заблокую. Твоя ‘гуманітарна допомога’ закінчилася. Вийди. Зараз же!”

Вона вмить змінила своє єлейне обличчя на скривджене і навіть якесь похмуре. Її губи здригнулися, ніби вона збиралася вимовити щось дуже неприємне.

“Та ти просто заздриш! Я ж нічого поганого не роблю!”

“Жодних ‘я’. Двері там. І я не повторюватиму. Якщо ти зараз же не покинеш мій дім, я за себе не відповідаю.”

Останнє вона, мабуть, почула. Зібрала свою маленьку сумочку і, кинувши на прощання на мене погляд, сповнений великої образи, повільно попрямувала до виходу. Я майже виштовхнула її за поріг, з максимальною рішучістю зачинивши за нею двері.

Зараз я перебуваю у відпустці по догляду за дитиною. Нашому синочку, Михайлику, немає ще й трьох років, і я свідомо вирішила не віддавати його в дошкільний заклад раніше.

До декрету я працювала в чималому, дружньому колективі, де, як і в будь-якій людській спільноті, були свої неформальні філософи. Серед них виділявся наш економіст, Ігор.

Ігор був людиною надзвичайно скептичною. Особливо це стосувалося будь-яких проявів безкорисливості та допомоги незнайомим. Коли хтось ділився зворушливою історією про чуйність або розповідав, як допоміг ближньому, Ігор неодмінно посміхався і промовляв щось на кшталт своїх “постулатів”: “Допомагайте, допомагайте. А потім вас цією ж поміччю по голові!” або: “За кожну добру справу рано чи пізно буде помста!”

Ми всі дивилися на нього скоса, ніяк не розуміючи, чому в ньому так закоренилося це цинічне сприйняття бажання людей підтримати когось. Мені це здавалося майже абсурдним. І ось, лише нещодавно, я переконалася, що, на превеликий жаль, частка істини в його словах таки є.

Одного сонячного дня, наводячи лад у дитячих речах, я вирішила їх перебрати. У нас назбиралася ціла купа одягу та іграшок, з яких Михасик вже виріс.

Речі були якісні, у чудовому стані, і було шкода просто викинути їх. Я сфотографувала штанці, светрики, гарне взуття, іграшки, з якими син перестав гратися, і розмістила оголошення у відповідній рубриці на популярному сайті: “Віддам даром. Самовивіз.”

Довго чекати не довелося. Не минуло й години, як мені прийшло повідомлення: “Заберу все, що є. Де можна зустрітися?” Я відповіла, що мені зручніше спілкуватися телефоном, і дала свій номер. Коли пролунав дзвінок, приємний жіночий голос представився Катериною. Розговорившись, я з подивом дізналася, що вона мешкає у нашому ж мікрорайоні, буквально через кілька кварталів. Це було великим полегшенням.

“Знаєте, Катерино, це дуже зручно. Тоді давайте зустрінемося біля дитячого майданчика біля нашої “Берізки”, завтра об одинадцятій. Мені не складно винести пакети, а вам недалеко буде нести,” — запропонувала я.

“Ой, це просто неймовірно! Я вам так вдячна, Марто! Ви не уявляєте, як це вчасно. У мене хлопчик, Матвійко, йому півтора року, і ми щойно переїхали. У нас зараз дуже обмежені фінансові можливості, а ви нас просто рятуєте,” — щебетала вона у відповідь.

Наступного дня наша зустріч відбулася за планом. Катерина виявилася симпатичною, молодою матусею з привітним, хоча й дещо напруженим, поглядом. Вона прийшла з Матвійком, і коли я вручила їй великі, туго наповнені пакети, її радість була щирою.

“Це ж такі хороші речі! Наче нові! А оті блакитні штанці, це ж просто скарб! Марто, ви — справжній ангел! Дякую вам мільйон разів!” — примовляла вона.

Мій Михайлик і її Матвійко швидко знайшли спільну мову, граючись у пісочниці. Ми з Катериною трохи посиділи, поговорили про дитячі справи, про виховання, про звичайні життєві дрібниці, і, тепло попрощавшись, розійшлися по домівках. У мене на душі було світло і приємно від усвідомлення того, що я зробила добру справу.

Але тиждень по тому Катерина зателефонувала знову.

“Марто, привіт. Вибач, що відволікаю. Я тут подумала, а у вас часом не залишилося ще чогось? Може, іграшки якісь, чи той маленький комбінезон, щоб був схожийна той, що був на Михасику? Він же такий чудовий!”

Я була здивована такою наполегливістю. Здавалося б, щойно отримала цілу купу, а вже просить ще. Співрозмовниця, мабуть, відчула мою паузу, бо швидко змінила тон на більш жалісливий.

“Ну, ти розумієш, Марто, у нас така ситуація. З грошима зовсім туго, Матвій швидко росте. І ті речі, які ти дала, вони йому так пасують, так сподобалися. Я б купила, але поки не можу. Я, звичайно, не хочу зловживати твоєю добротою, але раптом щось є?” — її голос звучав дуже жалісливо.

Мій опір швидко танув перед її натиском. Я не змогла відмовити. “Гаразд, Катю, я подивлюся. У мене ще є коробка зі старими іграшками, я тобі її віддам. І ще щось зі штанців, може, знайду. Але це вже точно останнє.”

“О, ти просто диво! Яка ж ти золота людина! Щоб ти не бігала знову на майданчик, я можу сама зайти до тебе? Це ж ближче, а мені все одно гуляти з Матвійком,” — запропонувала Катерина.

І тут я зробила свою першу, фундаментальну, помилку. Я назвала їй свою адресу і точний номер квартири.

Наступного дня Катерина прийшла до нас. Я віддала їй ще один, вже невеликий, пакет із іграшками та парою кофтинок. Вона знову розсипалася в компліментах і подяках, але йти не поспішала.

“Ти знаєш, Марто, поки ми тут стоїмо, а може, по чашечці ароматної кави? Я так давно не пила справжньої, запашної кави, а в тебе, відчуваю, пахне просто чудово!”

Я, дотримуючись неписаних законів гостинності, не змогла відмовити. Довелося заварити каву. Ми сиділи на кухні, розмовляли. Катерина була дуже говірка, запитувала про моє минуле, про роботу, про чоловіка.

Вона просиділа ще трошки, потім ще трішки. Я відчувала, як час спливає, а мені вже треба було займатися сином, готувати, але натякнути їй на вихід було дуже складно.

Вона просто ігнорувала мої непрямі сигнали. Зрештою, мені довелося прямо сказати, що у мене термінова справа. “Катю, вибач, мені зараз треба швидко відійти, нас чекають. Це дуже важлива річ.” Тільки тоді вона, невдоволено, але все ж таки, піднялася.

З того дня візити Катерини стали регулярними і, що найголовніше, незапланованими. Вона приходила без попередження, завжди з порожніми руками, і з тією ж єлейною, простою посмішкою на обличчі.

“Ой, Марто, привіт! Я йшла мимо, Матвійко заснув у візочку, думаю, зайду, посиджу трошки, поговоримо про життя, поспілкуємося за чашечкою кави! У мене ж зараз зовсім немає подруг тут,” — її фрази були одноманітними і безкомпромісними.

Природно, під час цих балачок, як би між іншим, вона цікавилася моїми “надлишками” дитячих речей. Мовляв, чи не знайшлося ще чогось. Вона вже не соромилася. Я щоразу знаходила причини відмовити, обмежуючись лише розмовами.

Одного разу, окинувши мене уважним поглядом із голови до ніг, вона видала щось, від чого мені справді стало ніяково:

“Слухай, Марто, а у нас же з тобою майже однаковий розмір! Я помітила, в тебе такий гарний світлий светр, може, подивишся те, що ти не носиш, бо вже набридло? Думаю, мені підійде! Ти ж така щедра, тобі не складно, а мені дуже потрібно. У мене ж зовсім нічого немає нового.”

У мене просто не було слів. Я відчула, як обличчя наливається жаром. Я точно не дала прохачці жодної обіцянки. Увечері я розповіла цю історію чоловікові.

Олександр хитав головою, стримуючи посмішку:

“Так, люба. Зачепила тебе твоя «підопічна» на гачок твоїй неймовірній доброті. Тепер ти маєш постійну гостю і постійну прохачку.”

Саме тоді я й згадала мого колегу Ігоря, про якого писала вище. І його застереження. Але ті пакети з дитячими речами і її безсоромні прохання були лише прелюдією до подальших, значно неприємніших подій.

Якось Катерина прийшла, скажімо так, у неробочий час. Ми вже повечеряли, займалися кожен своїми справами: я читала книгу, Олександр працював за ноутбуком у вітальні. І тут — дзвінок у двері. Я відкрила, і на порозі стояла Катерина.

“Ой, Марто, це я! Проходила повз, вирішила заскочити на п’ять хвилинок! Думаю, не буду ж я просто так повз проходити!”

Її безцеремонність уже не дивувала, а відверто дратувала. Але я не могла просто захлопнути двері перед носом людини.

“Заходь, Катю,” — холодно запросила я.

Вона пройшла у вітальню, і я представила її чоловікові: “Сашко, це Катерина. Катю, це мій чоловік, Олександр.”

І тут, на мій превеликий подив і жах, Катерина не стала гаяти часу. Вона одразу почала кокетувати з моїм Олександром. Сіла навпроти нього, приймаючи дуже розслаблену позу, і почала засипати його запитаннями, супроводжуючи це все такими відвертими поглядами, якими зазвичай обмінюються люди, що мають значно ближчі стосунки.

“Олександре, а ви такий серйозний! Ви, мабуть, дуже розумний, так? А ви любите подорожувати? Марта мені ніколи не розповідала, що у вас такі цікаві захоплення. Ви так добре виглядаєте, напевно, постійно займаєтесь спортом?”

Мій чоловік, людина дуже вихована, але абсолютно не пристосована до такої прямої і безпардонної уваги, просто розгубився. Його спроби перевести розмову на нейтральні теми чи повернути її до мене повністю провалювалися.

Моє терпіння вичерпалося. Поведінка Катерини мене не просто розлютила, вона мене обурила і вивела з рівноваги. У моїй голові пролунав сигнал: “Стоп! Це вже перейшло всі межі!”

І тоді відбулася та, вже описана на початку, гостра розмова. Я майже фізично випровадила Катерину за поріг і з полегшенням замкнула двері на всі замки.

Олександр ще довго не міг отямитися. Він дивився на мене з сумішшю здивування і захоплення.

“Давно я не бачив тебе в такому рішучому амплуа, люба!” — пожартував він.

Я знизала плечима: “А що робити? Вона, схоже, збиралася не лише в шафі мої речі приміряти, а й, чого доброго, вирішила, що тепер має повне право на місце між нами. Це вже було занадто.”

Олександр обійняв мене: “Це був справді апогей її нахабства. Ти молодець, що поставила крапку.”

Природно, після цього випадку вся моя “гуманітарка” для сина Катерини припинилася. Я одразу ж заблокувала її номер. Я вирішила, що більше не буду роздавати речі просто так.

Я почала виставляти дитячі речі на тому ж сайті, але вже за невелику, символічну плату, щось на кшталт “за ціну пачки соку”. Це повністю відсікало людей, які шукали виключно безкоштовного.

І моя колишня “підопічна” добралася і до цих оголошень.

Вона почала писати під ними дуже злісні, негативні коментарі. Спочатку я не зрозуміла, хто це, але впізнала її по стилю написання і тих деталях, які вона згадувала про мої речі.

“Увага! Ці речі жахливої якості, з дефектами, іграшки розвалюються. Господиня — жадібна людина, яка за копійки задушить. Вона обіцяла віддати даром, а тепер продає, хоча речі – сміття!” — це був один із найбільш “м’яких” коментарів.

Ви уявляєте? Людина, яка отримала від мене цілі пакети добротних, чистих, фактично нових речей, яка сиділа в моїй квартирі, пила мою каву і ще й намагалася фліртувати з моїм чоловіком, тепер публічно обливає мене брудом, намагаючись знищити мою репутацію.

Я відчула, як у мене з’явилося відчуття глибокої образи. Її “подяка” була настільки неприємною, настільки гіркою, що я була просто розгублена.

Я зробила спробу відповісти.

“Катерино, ці речі були вам віддані даром, ви знаєте їхню якість. Ви отримали значно більше, ніж я продаю зараз. Не варто вам витрачати свій час на такі речі.”

Але вона ігнорувала це, продовжуючи свою маленьку помсту. Я зрозуміла, що будь-який діалог із нею буде лише підживлювати її прагнення до конфлікту. Зрештою, я вирішила просто видаляти її коментарі та блокувати її акаунти, якщо це було можливо.

Олександр був поруч і підтримав мене.

“Бачиш, Марто. Це класика жанру. Ти щиро допомагаєш, а людина, замість вдячності, відчуває, що ти їй винна. А коли ти перестаєш давати, її ‘право’ на твої ресурси порушується, і вона переходить до протидії. Це не про речі, це про психологію,” — міркував він, намагаючись мене заспокоїти.

Я згадала Ігоря. “За кожну добру справу колись прийде відплата.” Як же він був, на жаль, правий. Не в сенсі якогось фаталізму, а в сенсі людської невдячності.