— Ігоре, ти бачив мої нові малюнки? — із захватом питаю я, сідаючи поруч на диван, а серце тремтить від передчуття його реакції.

— Марино, знову одне і те ж? – А може досить цього дитячого садочку і ти нарешті таки візьмешся за голову. Га?.

— Серйозне? — голос мій тремтить від образи. — Тобто твоя мати викинула мої фарби, не випадково? Ви про все домовились?

— Подобається? — із посмішкою запитала я, сідаючи поруч із Ігорем на диван.

— Незвично, — визнав він, перебираючи аркуші з моїми ілюстраціями.

— Діти люблять усе яскраве, це дорослі потім обирають щось сіре, непомітне.

— Ні, тут не практичність важлива, це характер. Діти яскраві, їм усе цікаво, а дорослі — ні, тому вони стають непомітними, зливаються, маскуються, щоб їх не виділяли, не помічали.

— Мабуть, ти права, — погодився він. — Але чому ти малюєш саме дитячі малюнки?

— Не знаю, вони мені подобаються. Я з дитинства любила гортати книжки, он, бачиш? — я показала на дві великі полиці, заставлені старими дитячими книжками. — Я їх перечитала разів десять, а може, й сотню, це ж цілий світ, через картинки діти його пізнають.

— І ти їм допомагаєш? — обіймаючи мене, напівзапитав, напівствердив Ігор.

— Я допомагаю їм побачити новий світ.

— Молодець, — сказав він і поцілував мене.

За вікном весняний вітер гойдав гілки квітучої яблуні, а сонячні промені, пробиваючись крізь тюлеві штори, створювали химерні візерунки на стінах, наче доповнюючи мої яскраві ілюстрації особливим світлом.

Наступного дня Ігор поїхав до своєї матері. Вона вже була на пенсії, але все ще працювала пів дня.

— Ну, як там твоя художниця? — так свекруха завжди називала мене.

— Малює, — усміхнувшись, відповів Ігор.

— Малює, — процідила Марія Іванівна.

Вона чудово знала, що я художниця, можливо, навіть непогана, але замість того, щоб малювати портрети, які мають попит і коштують добрих грошей, я малюю зайчиків, кроликів, їжачків, драконів.

— Їй би пора подорослішати, — похитавши головою, сказала вона.

— Їй подобається, — відповів син.

— На слово «подобається» ситим не будеш. Треба заробляти, а вона в тебе вже рік сидить.

— Ну, — протягнув Ігор, не знаючи, що відповісти.

Ми одружилися рік тому, і я одразу сказала, що займатимуся своєю творчістю. Ігор не заперечував, але, як і його мати, думав, що творчість художника — це портрети чи пейзажі, щось, що приносить гроші. А я малювала, здається, просто так.

— Гаразд, бачу, ти сам не можеш дати раду своїй жінці, — сказала Марія Іванівна.

— Мам, — Ігор осудливо глянув на неї.

— Доведеться мені допомогти, — заявила вона діловито, постукуючи пальцями по столу.

Увечері, після смачної вечері, яку я приготувала, Ігор підсів до мене і, погладжуючи мою руку, сказав:

— До нас на тиждень приїде мама.

— Навіщо? — одразу запитала я.

Я любила свій дім. Сама клеїла шпалери, розмалювала стелю — тепер вона не біла, а як небо з хмарами. У мене вдома улюблені квіти, бабусин килимок, крісло, комод, який, мабуть, ще моя прабабця використовувала.

Я сама його відшліфувала, покрила морилкою, залакувала. Я любила гостей, але не дуже любила, коли хтось залишався ночувати, особливо Марія Іванівна, з якою в нас із самого початку були складні стосунки.

— Розумієш, — почав Ігор, — у тітки Олени проблеми з чоловіком. Ти ж її пам’ятаєш?

— Звісно, пам’ятаю, — відповіла я, — вона була в нас на весіллі. А що сталося?

— Не знаю, мабуть, посварилися, і тепер тітка Олена зі своєю донькою Софією приїхали до мами.

— І-і-і? — протягнула я.

— Тому мама на тиждень перебереться до нас.

Мені це не подобалося. Але з іншого боку, Марія Іванівна — мати мого чоловіка, може, так вдасться знайти з нею якийсь компроміс щодо нашого дому.

— Ну гаразд, — неохоче сказала я. — На тиждень, так?

— Тільки на тиждень. А там тітка Олена, я так думаю, вирішить свої сімейні проблеми.

— Добре, — кивнула я.

Поки я мила посуд, Ігор почав переносити мої речі з павільйону, де я малювала, до спальні.

— А де я малюватиму? — засмучено запитала я.

— Ну, мама ж не спатиме в залі, це неприпустимо.

— Так, — погодилася я і, зайшовши до павільйону, почала збирати свої фарби.

Якщо квартира була моїм всесвітом, то павільйон — окремий світ. Тут я наклеїла дитячі шпалери з жирафами, тиграми й мавпами, що лазили по ліанах. А ще квіти — їх було багато.

— Треба їх прибрати, — увійшов Ігор і, взявши перший горщик, поніс його до зали. Я глибоко зітхнула і теж узяла горщик, понесла його до спальні.

Наступного дня, ближче до вечора, приїхала Марія Іванівна з двома великими баулами речей.

— Ого! — здивувалася я, побачивши їх.

Ігор привітав матір, узяв один баул і поніс до кімнати.

Свекруха холодно привіталася зі мною і пішла за сином до кімнати, де мала жити.

— Ой, боже! — вигукнула вона, роздивляючись шпалери. — Що це таке?!

— Вам не подобається? — зайшла я до кімнати.

— Який несмак, — сказала вона, розглядаючи дитячі шпалери. — Прибери квіти, — наказала вона Ігорю, — Я їх терпіти не можу.

Я знизала плечима і замість чоловіка почала виносити решту квітів.

— А штори! Ой, Боже! — свекруха ще хвилин п’ятнадцять обурювалася, після чого зачинила за собою двері, мабуть, розкладаючи речі.

До обіду наступного дня Марія Іванівна повернулася з роботи, перевдяглася в домашній халат, вийшла і, не питаючи мого дозволу, відчинила двері до моєї кімнати.

— Ну, і чим ти займаєшся? — холодно запитала вона.

— Малюю, — якомога спокійніше відповіла я.

— Ти ж художниця, маєш малювати.

— Я і малюю, — я занурила пензлик у воду.

— Хіба це малюнки? Так, хобі. Он салони художні, там картини коштують ой-ой!

— Кожному своє, — не вступаючи в суперечку, відповіла я.

— Це грошей не приносить, тобі треба знайти нормальну роботу. Ти ж дружина, у вас скоро будуть діти, дім треба утримувати.

— Для цього є чоловік, — спокійно відповіла я.

— Треба йому допомагати! Ти вже рік удома сидиш.

— Я працюю, — відповіла я і, діставши аркуш із малюнком, показала свекрусі. — Як вам?

Вона лише мигцем глянула на малюнок і одразу скривилася:

— Каламбур якийсь!

— Саме це кажуть більшість відвідувачів музею, коли розглядають картини. Для одних це каламбур, а для інших — полотно.

Свекруха не дуже розбиралася в живописі, але те, що я показала, точно не скидалося на шедевр. Так, гарні кролики, якісь лицарі, але це дитячі ілюстрації, а не щось серйозне.

— Діти світ пізнають очима, ще руками й запахами. Для них важливо, щоб світ був кольоровим.

— Дорослішай уже, — пробурмотіла Марія Іванівна. Вона не стала далі розмовляти, вийшла з кімнати і швидким кроком пішла на кухню.

А ввечері, коли повернувся Ігор, свекруха завела свою платівку:

— Твоя дружина не захотіла готувати вечерю.

— Не кажіть казки! — одразу обурилася я.

— Мені довелося йти на кухню і все готувати.

— А я вас не просила, — додала я. — Ви почали готувати о другій годині дня, навіщо? Я зазвичай о п’ятій усе встигаю.

— Художниця. що тут скажеш, — пробурмотіла Марія Іванівна.

— Марино, — звернувся до мене Ігор, — може, тобі таки пора знайти роботу?

— Вона в мене є, — одразу відповіла я.

— Ти ж сама розумієш, це не робота, це хобі. Я думав, ти помалюєш місяць-два, але вже рік.

— Це робота, — повторила я, — моя робота. Ти ж другий рік працюєш на фабриці, я не обурююся.

— Бо вона приносить гроші! — заступилася за сина Марія Іванівна.

— Я теж заробляю, — додала я.

— Копійки, — з презирством сказала свекруха.

Я встала, глянула на Ігоря, а потім вийшла з кухні.

Увечері я любила читати, але зараз мені не хотілося, тож я знову взяла мольберт, прикріпила новий аркуш і, наливши чисту склянку води, сіла малювати.

— Я хочу спати, — пробурмотів Ігор, коли роздягнувся і підійшов до ліжка. — Вимкни світло.

— Добре, — сказала я, відклала пензлі, вимкнула світло і через хвилину лягла поруч із ним.

Наступного дня ближче до обіду до мене в гості прийшов Тарас. Ми познайомилися на виставці, він теж захоплювався аквареллю і любив малювати дитячі малюнки, але в нього це не дуже виходило, тож він брав уроки в мене.

Як завжди, близько другої Марія Іванівна повернулася з роботи. Побачивши чужого чоловіка в домі, одразу запитала:

— А що він тут робить?

— Маріє Іванівно, — я підійшла до неї, — це мій гість, і прошу вас не ображати ні мене, ні моїх друзів.

Вона фиркнула:

— Чоловік на роботі, а вона тут чоловіків водить!

Тарасу стало ніяково, він вибачився переді мною, одягнувся і швидко пішов.

Щойно двері зачинилися, я різко повернулася до свекрухи і голосно сказала:

— Не смійте більше ображати моїх друзів! Ваші здогадки ні до чого доброго не приведуть!

— А ти мені ще тут розкажи! — обурилася вона. — Краще б ділом зайнялася, а не сиділа на шиї мого сина!

— Я працюю! — ледь не плачучи, відповіла я.

— Це не робота! — вона тицьнула рукою на ескіз, який я не закінчила.

— Мої малюнки потрібні видавництвам, і зараз я працюю над замовленням!

Свекруха розсміялася:

— Розкажи! — сказала вона..

Увечері, коли повернувся Ігор, Марія Іванівна заявила:

— Я звільнилася з роботи, щоб тобі, — вона мала на увазі Ігоря, — допомогти по дому.

— А що тут допомагати? — почувши цю новину, запитала я.

— Підтримувати порядок, — заявила вона.

— Порядок? — перепитала я, озираючись. — А в нас що, брудно? Який ще порядок?

— Гаразд, — підійшов до мене Ігор, — не гарячкуй, мама хоче як краще.

— Який порядок? — знову запитала я. — Я щотижня прибираю, мию підлогу, витираю пил, поливаю квіти! Який ще порядок?! — уже на підвищених тонах сказала я.

— Заспокойся, мама хоче як краще, нехай допомагає.

Я різко розвернулася і пішла до своєї кімнати.

А вранці, щойно Ігор пішов на роботу, Марія Іванівна ввімкнула телевізор і сіла перед ним.

— Будь ласка, зробіть тихіше, — попросила я.

Вона, звісно, притишила, але це не допомогло. Я весь час відволікалася на голоси з телевізора. Мене дратувало все, адже фільм був відверто абсурдним.

— Прошу, вимкніть! — я вийшла до зали, взяла пульт і демонстративно натиснула кнопку, екран згас.

— Ти що робиш? — обурилася Марія Іванівна.

— Я не можу працювати, коли це, — я вказала на екран.

— Я не можу сидіти вдома в тиші!

— Улаштуйтеся на роботу, — тихо сказала я. — А ще краще — ідіть погуляйте.

— Тобі треба гуляти, цілими днями сидиш удома!

Я не стала слухати свекруху. Вона, здається, завелася і тепер бурчатиме щонайменше пів години. Я зайшла до кімнати, зачинила двері, але навіть тут чула її бурмотіння.

Я взяла пензель, але як не старалася, нічого не могла намалювати.

Увечері після вечері Ігор заявив, що хоче спати. Я зібрала свої художні приналежності, перенесла їх на кухню, а в спальні вимкнула світло.

Може, свекруха робила це навмисне, а може, в неї було безсоння, але Марія Іванівна постійно заходила на кухню, наливала воду і йшла.

Я працювала майже всю ніч. Мені подобалися тиша, спокій. У цей час мої думки оживали, а рука, наче хтось вів, починала малювати. До ранку я закінчила два малюнки. Задоволена, поклала їх на шафу і, коли Ігор пішов на роботу, лягла спати.

Увечері Марія Іванівна почала скаржитися синові:

— Вона цілий день проспала, — мала на увазі мене.

— Спала, бо не можу працювати вдень. Ви весь день дивитеся телевізор, а я малюю вночі, — спокійно відповіла я.

— О, бачиш, малює! — обурилася свекруха.

— Марино, мама хоче як краще.

— Чого краще? — підвищила я голос. — Чого краще? У домі порядок! Я все прибираю і ще готую! Чого краще? — знову запитала я Ігоря.

— Тобі треба влаштуватися на роботу. Ну справді, не гоже цілими днями малюнки створювати. Ти повинна приносити у дім гроші.

— Я працюю! — ледь стримувала себе я.

— Я чекаю того, щоб наступного тижня ти влаштувалася на роботу! — жорстко і голосно сказав Ігор.

Я глянула на нього, потім на самовдоволене обличчя свекрухи. Щось доводити було марним. Я встала з-за столу і, не сказавши ні слова, пішла до своєї кімнати.

Наступного дня я вирішила навідатися до тітки Олени. Пам’ятала її з весілля — добра жінка. Тож, узявши телефон, подзвонила:

— Тітко Олено, можна я сьогодні до вас зайду?

— Звісно, — здивувалася вона. — Але я в селі.

— У селі? — здивувалася я. — А Софія?

— І вона зі мною, ходить до школи.

Я почала розпитувати, і з’ясувалося, що тітка Олена зовсім не сварилася з чоловіком, живе в селі, як і її донька. Тобто Марія Іванівна та Ігор усе вигадали.

Я просто не могла себе стримати. Не стала вдень розпитувати свекруху про сестру, а коли Ігор повернувся з роботи, запитала:

— Як там тітка Олена? Помирилася з чоловіком?

— Ще ні, — відповіла Марія Іванівна.

— Ви хоча б із нею поговорили перш ніж казки про неї ж складати! — заявила я, дивлячись їй в очі. — Тітка Олена живе в селі, як і її донька, і вони не сварилися!

— Мама хоче як краще, — озвався Ігор.

— Ага, як краще! — обурилася я. — Я тільки й чую, яка я погана дружина, господиня, працівниця, жінка! Я завжди погана!

— Ти не працюєш нормально, — тихо сказала Марія Іванівна.

— А ви розбираєтеся в живописі? — поцікавилася я.

— Ти в дім, поки чоловіка немає, чоловіків водиш!

Ігор різко повернув голову і глянув на мені.

— Це мої друзі, — спокійно відповіла я. — І не треба дивитися на мене, ніби це щось інше. Це друзі, що, не можна?

— Тобто вони приходять, коли мене немає? — Ігор почав червоніти.

Я зрозуміла одне: Марія Іванівна приїхала спеціально, щоб розлучити нас із Ігорем або зробити так щоб я таки вийшла на роботу.

Коли на кухні стало тихо, я звернулася до Ігоря:

— Прошу, поговори зі своєю матір’ю, щоб вона з’їхала, інакше ми з тобою точно посваримося.

— Вона нікуди не з’їде, — холодно відрізав Ігор. — А тобі треба подумати про роботу.

Через пару годин я з мольбертом сіла на кухні. Малювати було важко, сльози котилися по щоках і капали на малюнок.

Свекруха, наче відчувши це, зайшла на кухню і заявила:

— Нічого скиглити!

— Забирайтеся, — тихо сказала я.

— Що ти сказала?

— Я сказала: забирайтеся! — мовила я так голосно, що в вухах задзвеніло.

За секунду на кухню вбіг Ігор.

— Вибачся перед моєю матір’ю! — зажадав він.

— Ти матусин синочок, — вже не стримуючись сказала я. — Якщо ти працюєш на фабриці, це не означає, що всі мають там працювати!

Свекруха розвернулася і неквапливо пішла до своєї кімнати.

— Ти завтра підеш влаштовуватися на роботу! — зажадав Ігор.

— А раніше тобі подобалося, як я малюю.

— Я думав, це тимчасове захоплення, але не гадав, що ти роками сидітимеш у своєму дитинстві.

— Це не дитинство, це робота!

— Я втомився тягнути дім, ти завтра підеш влаштовуватися на роботу!

— Ти втомився тягнути дім? — перепитала я. — Ти, мабуть, забув — це мій дім, ми не платимо за оренду. Це велика різниця! Я оплачую комунальні й купую всі продукти. А ти платиш лише квартплату. То хто тягне цей дім? Та й зрештою, я маю ще дві квартири які здаю в оренду і можу хоч все життя малювати бо мій дохід сумарний вищий втричі від твого. А тепер скажи, кому із нас потрібно шукати ще одну роботу, аби забезпечувати сім’ю а не жити на дружининих харчах, га?

Ігор, мабуть, уперше задумався, пробурмотів щось, його обличчя почервоніло, і, зрозумівши, що йому нема що сказати, він вийшов із кухні, сказавши в залі:

— Тобі треба знайти нормальну роботу, інакше я не зможу з тобою жити.

Я ще кілька годин сиділа на кухні, не могла ні малювати, ні спати. А наступного дня пішла до друзів, не хотіла бути вдома, де була свекруха.

Але, повернувшись, я виявила, що мої пензлі й фарби.

— Де? — вибігши зі спальні, я підбігла до Марії Іванівни. — Де мої фарби?

Вона посміхнулася:

— На смітнику.

Не сказавши ні слова, я швидко одяглася і побігла вниз. Підбігши до сміттєвого бака, почала копирсатися, потім підійшла до іншого й продовжувала перебирати пакети. До мене підійшла жінка, поцікавилася, що я втратила. Я сказала, що свекруха викинула мої фарби. Жінка підійшла до іншого бака й почала допомагати шукати.

— Ось, мабуть, тут, — сказала вона, показавши на пакет, із якого висипалися баночки з фарбами.

— Дякую вам! — я швидко зібрала пензлі й фарби. — Ще раз дякую, — сказала я і пішла додому.

Прийшовши, я мовчки зайшла на кухню, розклала баночки на столі й почала їх протирати.

Поки мій чоловік і його мама про щось говорили я винесла великий пакет із речами. Поклавши його в коридорі, повернулася до спальні й принесла наступний.

— Що це? — запитав Ігор.

— Твої речі, — коротко відповіла я. — Ти з’їжджаєш до своєї матері.

Ігор спочатку не повірив.

— Ти жартуєш? — спробував посміхнутись, але усмішка швидко зникла.

— Я ніколи не була серйознішою, — відповіла я, не піднімаючи погляду.

Він мовчки стояв, поки я зібраними руками складала його светри в третій пакет. Марія Іванівна зайшла в кімнату й хотіла щось сказати, але, зустрівши мій погляд, замовкла й мовчки відійшла.

— Марино, послухай, — почав Ігор уже зовсім іншим тоном. — Я робив заради тебе. Щоб ти прокинулась. Щоб почала рухатись, розвиватись.

— А знищити мої фарби — це теж із благих намірів?

— Заради тебе, заради майбутнього. Ти замкнулась у хаті не рухаєшся.

Я просто не знаю як усе це розуміти: чоловік правий? Я й справді повинна шукати роботу і взятись за голову тільки тому що працює мій чоловік?

Головна картинка ілюстративна.