— Ти це серйозно? Ти нас залишиш у такій ситуації? — Голос Марії, моєї матері, був повний такої драматичної образи, що мені стало фізично недобре.

— Мамо, я виходжу заміж! Це моє життя, мій вибір, і мій день! З якого дива я повинна відмовлятися від Максима і нашої мрії про сім’ю через через Лінині обставини? — Я намагалася говорити спокійно, але мої долоні були міцно стиснуті.

— Ну як ти не розумієш, Ярино! — майже скрикнула вона. — Ліна при надії! Ти знаєш, скільки всього потрібно дитині? А у нас немає тієї значної суми, щоб усе купити. Ти повинна скасувати весілля! Тоді у тебе будуть вільні кошти! Ми зможемо все придбати, а ти потім якось усе владнаєш!

— Я не “владнаю”! Я не буду руйнувати своє життя, щоб фінансувати наслідки Ліниної безвідповідальності, — видихнула я, а в моєму серці на мить з’явилася гостра порожнеча. — Я не скасую весілля. Це моє остаточне рішення.

Мати замовкла. Я чекала гніву, сліз, будь-якої звичної реакції, але настала моторошна тиша.

— Що б сказав батько, якби чув, як ти зараз розмовляєш, — нарешті прошепотіла вона скорботним, але таким знайомим тоном, який завжди діяв безвідмовно.

Але цього разу він не спрацював.

У нас з Ліною різниця у шість років. Я — старша. Наші дитинства текли паралельними річками, але в одинадцятирічному віці Ліни стався перелом, який змінив русло цих річок назавжди. Це був час, коли мені виповнилося сімнадцять, і я щойно вступила до університету. Тоді мій тато відійшов від нас.

Це був удар для всіх, але реакція родини мене вразила. Якось так вийшло, що вся рідня почала голосити, як не пощастило бідній дівчинці Ліні. Вона, мовляв, така маленька, втратила батька саме тоді, коли він був їй найбільш потрібен. Її оплакували, як невинну потерпілу, якій тепер у житті буде дуже важко.

Мені було дуже прикро. У тому сенсі, що я теж, взагалі-то, втратила батька, до якого була дуже прив’язана. Але мене ніхто не шкодував. Говорили, що мені простіше, я вже доросла. «Ти вже сформована особистість, Ярино. Тобі легше, ти вже маєш свій шлях», — казала тітка Галя, налипаючи на мою маму із черговим співчуттям.

Але мені було ні разу не простіше. Я була до тата дуже прив’язана. Ми могли годинами говорити про моє майбутнє, про книги, про все на світі. Сестра ж, навпаки, завжди була ближче до мами. Це не була ворожнеча, просто різні світи.

Але після татового кінцевого шляху, Ліна перетворилася на «кришталеву вазу». У неї було «гостре переживання», і її треба було оберігати. Всі це повторювали. Аби її «не травмувати», Ліні дозволяли все: нехтування навчанням, цілковитий безлад у її кімнаті, запізнення з прогулянок. Адже «дівчинку треба пожаліти».

І Ліна дуже швидко зрозуміла, як це можна використовувати.

В будь-якій ситуації, коли мама починала її за щось сварити — за погану оцінку чи чергову брехню, — Ліна одразу ж опускала очі, підпускала сльози в голос і шепотіла: «А ось тато б мене пробачив. Він би зрозумів».

І це був магічний пароль. Мамин «праведний гнів» одразу ж змивало хвилею каяття. Мама поспішно обіймала сестру, говорила, яка вона в неї нещасна, і давала їй цукерку. Або кишенькові гроші. Або дозвіл на нову покупку.

Моє обурення зростало. Я не могла мовчати.

— Мамо, ти ж розумієш, що вона тебе зовсім припинить слухати? Це маніпуляція! — намагалася я достукатися до неї, коли ми були наодинці.

Мама, як завжди, робила засмучене обличчя і пускала сльозинку.

— Ярино, ти не зрозумієш. Тобі цього не дано. Ти зросла з батьком. Ти маєш усі спогади, а Ліна у нас обділена. Їй потрібна особлива увага і… лагідність.

— Лагідність? Це потурати її ліні і перекладати на неї відповідальність? Я теж його втратила, але не використовую це як виправдання для кожного свого промаху!

— Не рівняй себе з нею, — її голос ставав суворим. — Ти завжди була сильнішою. А Ліні я потрібна.

Ця ситуація виводила мене із себе, але зробити я нічого не могла. Мама прийняла рішення, і воно було непохитним. Зрештою, я вирішила просто забути. Нехай самі розбираються. Я не могла врятувати їх від їхнього власного вибору.

Я провчилася у виші і одразу після закінчення вирішила: моє рідне місто — це не моє місце. Тут мене ніхто не тримав. Мама всю себе віддала сестрі, яка з кожним роком змінювалася у не найкращий бік.

Школу Ліна закінчувала абияк і тільки через те, що мама постійно ходила до педагогів і просила поставити донечці якщо не хорошу, то хоча б прохідну оцінку, розповідаючи про її «життєві труднощі».

Я поїхала підкорювати столицю.

Спочатку, у великому місті, було нелегко. Я знімала кімнату у старої, але доброї пані. Працювала майже цілодобово. Потім, коли обжилася і трохи збільшила свій дохід, я поміняла роботу на більш перспективну і стала знімати окрему, невелику, але свою квартиру.

Особливих кар’єрних злетів у мене не було, але я цілком комфортно жила. Я платила за себе, приймала свої рішення і дихала повними, вільними легенями. Це була моя ціна за незалежність: тихий кут і відсутність постійного емоційного тиску.

Але тихий кут тривав недовго. Щойно я більш-менш влаштувалася, мама почала мені надзвонювати.

— Ярино, Ліні потрібно вчитися у виші. Вона хоче саме в столиці, ти розумієш? — Це було сказано з такою інтонацією, ніби Ліна була обдарованою студенткою, яка їде підкорювати Гарвард, а не абітурієнткою, яка ледь здала ЗНО.

— І що ти пропонуєш? — запитала я, вже знаючи відповідь.

— Ти ж у столиці! Хто, як не ти, має забезпечити її житлом і допомогти з навчанням? Вона ж твоя сестра! Ти не можеш кинути її напризволяще. Вона з тобою поживе, ти її підтримаєш. Ти ж уже доросла.

Мене такі перспективи не влаштовували. Терпіти сестру, її безлад, її постійні претензії та маніпуляції у моїй власній, вибореній квартирі, не було ніякого бажання. Я розуміла, що це буде кінець мого спокою.

Але мама була невблаганна. Ліна хотіла в столицю. Вони приїхали разом, зупинилися у мене. Два тижні я терпіла цей «цирк» із пошуком університету та підготовкою документів. Моя невелика квартира перетворилася на прохідний двір, де Ліна постійно висловлювала своє невдоволення моїми меблями, моїм районом, моїм життям.

На мою радість, яку було дуже складно приховати, сестра не змогла вступити навіть на платне відділення. Мені було зовсім не дивно. Це мама вірила у винятковий розум молодшої дочки, але я ж розуміла, що до чого. Вона просто не звикла працювати чи докладати зусиль.

Мама з Ліною відбули додому, і я зітхнула вільно. Мої стіни знову стали моєю фортецею.

Ліна пішла вчитися в якийсь місцевий університет — філію якоїсь філії — мене не цікавило, що у неї там відбувається. Якраз у цей час я познайомилася з Максимом.

У нас швидко закрутилися стосунки. Максим був надійною опорою, тим плечем, якого мені завжди не вистачало. Справа стрімко рухалася до весілля. Я вперше відчула себе по-справжньому щасливою та захищеною.

Коли я повідомила мамі, що збираюся заміж, перше, що я почула, були не вітання.

— Ярино, ти, звичайно, молодець, але одразу скажу: допомогти грошима ми не зможемо. Усі кошти йдуть на навчання Ліни, ти ж розумієш, яка це значна витрата, — прозвучала її заява.

Це не стало несподіванкою. Я і не розраховувала. Ми з Максимом взагалі не розраховували на допомогу батьків, організовуючи і оплачуючи весілля самі.

— Ми не просимо допомоги, мамо. Ми самі впораємося, — відповіла я, намагаючись зберегти доброзичливий тон.

Поки я готувалася до весілля, приміряла сукню і обирала місце для святкування, Ліна примудрилася заявити, що при надії. Хто був щасливим татусем, так і не вдалося з’ясувати. Сестра відмовилася називати ім’я і заявила, що це тільки її дитина, її вибір і її відповідальність.

Мама, звісно, плакала, але Ліна заявила, що нічого робити не збирається, вона буде народжувати.

І ось, коли до весілля залишалося кілька тижнів, пролунав той самий дзвінок, з якого почалася наша історія. Мама в сльозах розповіла мені новини і висунула ту неймовірну вимогу: я повинна скасувати весілля.

Я так і сіла з телефоном там, де стояла.

— Ти що, залишиш нас у такій ситуації? — прошепотіла вона, коли я відмовила.

Мені стало так гірко, що вся накопичена роками образа, вся ця несправедливість, яку я відчувала, вирвалася назовні. Я висловила все, що думала з приводу Ліни, маминого виховання і потурання, сімейних стосунків і мого ставлення до вивертів сестри.

— Ти жодного разу не запитала, як мені було! Ти завжди ставила її інтереси вище моїх! Я вибираю своє щастя, і я маю на нього право, мамо! — голос мій тремтів від напруги.

— Що б сказав батько, якби чув, як ти зараз розмовляєш, — скорботним тоном промовила мама і поклала трубку.

Я проплакала весь вечір, Максим ледве мене заспокоїв. Він міцно обіймав мене і говорив, що це не моя провина, а їхній вибір. На весіллі з мого боку не було нікого з родичів. Але це, напевно, навіть краще. У цей день я не хотіла вислуховувати нічого про Ліну чи її ситуацію. Мене навіть по телефону ніхто з них не привітав.

Відтоді минуло одинадцять років. У житті мами і Ліни мало що змінилося. Хіба додався ще один об’єкт для потурання — Лінин син Артем. Дитина росте «без батька» і «одна», тому йому все прощають, і все йому з рук сходить. Його поведінка — це віддзеркалення того, як колись поводилася Ліна.

Мене ж вони вважають чимось на зразок постійного постачання коштів і різних «хочух» для племінника. Варто мені було один раз купити для нього дорогий зимовий одяг і сучасний телефон, як понеслася душа в рай.

Телефонні дзвінки стали схожими на постійний список вимог.

— Артем у нас один, без батька росте, може, візьмеш його на відпочинок, на море? Йому потрібні нові враження, — починала Ліна.

— Він один у класі без навушників хороших. А ти ж добре заробляєш, купи племіннику, — долучалася мама.

— Артему потрібно репетитора найняти, а це великі кошти. Може, допоможеш значною сумою? Ти ж нам рідна людина!

Такі дзвінки стали щоденними, а іноді й щогодинними. У мене голова обертом, я відчувала, що моя незалежність знову під загрозою. Я не хотіла бути цим постійним спонсором, але і повністю порвати зв’язок із матір’ю я не могла.

Довелося викручуватись. Я вигадала історію.

— Мамо, Ліно, вибачте, але зараз у нас із Максимом фінансові труднощі. Ми самі усе купуємо в кредит. А на роботі у мене нестабільна ситуація, можливе скорочення, — брехала я, дивлячись на нашу затишну квартиру.

— Що, на себе гроші є, а на рідного племінника немає? — обурювалася Ліна.

— Звичайно, є, але ми максимально економимо. Сама розумієш, жити в кредит — це постійна напруга. Я не можу зараз потягнути такі великі запити, — відповідала я, роблячи свій голос максимально втомленим.

Противно, що доводиться казати неправду, але це єдиний спосіб зберігати з мамою хоч якісь, зовнішньо нормальні стосунки і не служити для сестри постійним джерелом фінансування. На свята ми з чоловіком даруємо їм хороші, дорогі подарунки, іноді я підкидаю невеликі суми, але не в тих обсягах, які вимагає Ліна.

Я знаю, що ця вигадана історія про мої “фінансові труднощі” — це мій щит.

Мабуть, казати так доведеться до кінця життя, тому що запити сестри не зменшуються, а бажання самій щось робити для свого благополуччя у неї так і не з’явилося.

Як і у мами не з’явилося розуміння, що пора припиняти у всьому потурати Ліні та онуку. Їхнє життя — це їхній вибір, і я свій вибір зробила тоді, одинадцять років тому, коли не скасувала своє весілля.

Головна картинка ілюстративна.