Завтра Микола вирушає в далеку подорож до доньки в гості, до Кривого Рогу. Вперше сам, без дружини Марини, якої не стало майже два роки тому. Сушені гриби та в’ялена риба для доньчиної родини вже чекали на поїзд.
Подорож, всупереч його побоюванням, виявилася легкою, навіть приємною. Він розмовляв із милою сусідкою по купе і з гордістю розповідав про доньку.
Його доньці, Наталі, було 37. Після закінчення інституту криміналістики, вона опинилася в Кривому Розі, де й вийшла заміж. Вона зустрічала батька на пероні. Струнка, красива жінка в довгому пальті й окулярах. На секунду він не впізнав у ній свою Наталю, яку колись навчав плавати в річці, немов це була чужа, віддалено знайома особа. Але це була вона, і ніяковість швидко минула.
Наталя була рада бачити батька — він зовсім не постарів. Вона обійняла його, притулившись прохолодним обличчям до теплої щоки. Микола відчував її тугу і свою ніяковість від її дитячої ніжності.
Два тижні пролетіли, як один день. Наталя та її чоловік Віктор працювали. Микола відпочивав, “крутився” на кухні та виконував доньчині доручення, згадуючи дружину: “Дивись, Марино, тебе поруч немає, а я даю собі раду…”
Вони ходили на змагання до онука Арсена, відвідали театр, де Микола був у захваті, хоча й втомився через хвору спину.
Стосунки з зятем Віктором були, м’яко кажучи, ніякими. Ще з часів їхніх приїздів у село, Микола бачив: зять — людина з іншого світу. Він був відсторонений, не помічав важких сумок, переступав через поліно у дворі, не бажаючи його прибрати. Він міркував про нерентабельність та марність сільської праці, повчаючи життю.
Микола та Марина не засуджували його відкрито, лише зітхали, розуміючи одне одного без слів. Головне, щоб дочка була щаслива.
Однак у місті Микола відчув, що Віктор поводиться в сім’ї як сторонній спостерігач. Холод відчувався і між подружжям. Вони мало спілкувалися, жили власним, незалежним життям.
Микола лежав уночі і не міг заснути. Місце за широкою шафою, де він сидів, припавши спиною до масиву дерева, нагадувало йому його улюблену гілляку біля річки. Він згадав їх із Мариною: малослівні, але завжди разом, відчуття цього спільного життя було в усьому.
Він лише раз запитав доньку:
— А з Віктором у вас усе гаразд?
— Усе гаразд, тату, — відповіла Наталя, але батькові це здалося напруженим і нещирим.
За кілька днів Миколі час було їхати. Наталя просила залишитися, адже Віктор їде у «відрядження», і вони з Арсеном залишаться самі. Той не погоджувався.
Того дня, зваривши борщ, Микола присів на своє улюблене місце за шафу і задрімав. Прокинувся він від голосу зятя.
Віктор, думаючи, що вдома нікого немає, голосно розмовляв по телефону.
Це був довгий, солодкаво-відразливий діалог з коханкою Катею, з обіцянками спільного відпочинку на теплому пляжі.
Микола різко вийшов зі свого кута.
Він підійшов до зятя впритул. Віктор, зляканий, намагався відключити дзвінок.
— Миколо Дмитровичу… Вибачте. Сподіваюся, ми домовимося. Як чоловік з чоловіком… Ви ж не хочете заподіяти біль доньці, розбити сім’ю? Просіть, що хочете! Тільки Наталі не кажіть!
— Краще б ти від себе що-небудь вимагав, — тихо промовив тесть.
— Ви взагалі нічого в нашому житті не тямите, думаєте ми живемо, як ви там, у своєму колгоспі… — відповів зять, намагаючись взяти гору. — Скажіть краще — Наталя дізнається про це? Або як мужик мужику…
— Та який ти мужик!
Микола, відчуваючи, як важко пульсує у скронях, ледве вийшов надвір і сів на мокру лавку. Його мучило питання: чи варто вішати цей камінь біди на плечі доньки?
І раптом, несподівано, пішов сніг. Він тихо падав у калюжі й танув. Світ ніби просвітлів.
Микола згадав, як багато років тому, коли вони тільки зустрічалися з Мариною, і він, сором’язливий, попросив води. Вона винесла ковшик, і вони говорили про трактор. І тоді, так само раптово, пішов сніг. Вони дивилися, як сніжинки танули у воді, щоб побути довше разом.
Микола сидів, доки Віктор, з пафосно-ображеною фізіономією, не вийшов з дому і не поїхав.
Коли Наталя з Арсеном, розпалені й щасливі від раптової зими, повернулися, Микола натягнуто посміхався. Він не зміг порушити їхнє щастя.
Але Наталя, інтуїтивно відчула, одразу помітила горе в його очах. Батько не вмів брехати. Вона давно відчувала холод чоловіка. Їй потрібен був лише поштовх, доказ. Цього разу вона переступила через свої принципи.
Вже наступного дня вона дізналася по своїх каналах: ніякого відрядження у Віктора не було, а була прихована відпустка.
На вокзалі, коли Арсен відбіг, Наталя нарешті сказала:
— Тату, ти ж усе розумієш. Я від Віктора йду.
Батько широко розплющив очі і з полегшенням зітхнув:
— Та ти що!
Наталя посміхалася.
— Ага. І, по-моєму, ти й сам здогадався, що він непорядний? Вже квартирантам подзвонила, скоро вони з’їдуть. Мені так добре зараз, так вільно стало, наче я десь високо-високо над світом! Як камінь з душі…
— Вірю, дочко! Найбільше вірю, що ти маєш бути щаслива!
— Буду, тату. Тепер точно буду!
Важкість за грудиною в Миколи Дмитровича поступово почала відпускати. Ліки не знадобилися. Тепер він мав добру новину, з якою міг прийти до Марини.
Дякуємо Вам, шановні читачі, за ваші коментарі та вподобайки! Підписуйтеся на сторінку, щоб не проґавити цікаві публікації!
