На дитячому майданчику дитина забула іграшку… Мами підняли її, обтрусили і поклали на тонкий паркан, який огороджував майданчик. Яскрава собачка при першому ж пориві вітру похитнулася і впала по той бік, зникнувши в зарослому куточку.
А там – на крихітному, втоптаному м’якими лапками клаптику землі, дрімала маленька Ляля, кішечка, яка залишилася зовсім сама.
Її широко розплющені, майже на всю мордочку, очі дивилися на іграшку з острахом і цікавістю. Собачка не рухалася…
Від іграшки пахло молоком і печивом, трохи шоколадом і яблуками. Усе це було Лялі незнайоме, але аромат здавався таким привабливим, що її лапки самі потягнулися до іграшки і притягнули її до себе, ніжно притиснувши до себе і підборіддя.
Ляля заплющила очі й уткнулася в собачку. Одразу стало так добре, майже як у маминих обіймах. Кошеня замуркотіло… Легка вібрація від муркотіння передалася іграшці.
Собачка ніби ожила в обіймах її лапок, вона вже не була неживою іграшкою, а стала чимось м’яким і теплим, що зігрівало своєю присутністю маленьку кішечку.
Собачка ніби захистила кошеня від незрозумілого і лячного навколишнього світу. Вона подарувала впевненість, що все не так погано, що кішечка тепер не сама, що в неї з’явилася надія.
Для кошеняти це була не просто іграшка… Собачка в одну мить стала для неї і матір’ю, і дитям. Вона тремтіла в обіймах лапок і дивилася на Лялю своїми ґудзиковими очима, і кошеня відчуло себе набагато впевненіше.
Ляля міцніше обняла іграшку і почала її вимивати… Крихітний рожевий язичок ретельно пройшовся по яскравій ганчір’яній мордочці, яка м’яко піддавалася і ніби у відповідь торкалася трикутним, оксамитовим носиком кішечки.
Кошеня швидко втомилося. Першу добу вона була сама і так стомилася ховатися… Міцно обнявши вмиту собачку, Ляля поринула в глибокий сон, у якому, в особливо тривожні моменти, притискала іграшку до себе ще міцніше.
Вона так втомилася, що не почула важких кроків, і чиїсь ноги в легких сандалях зупинилися поруч. Батько, якого донька відправила на пошуки улюбленої іграшки, таки її знайшов. Собачка, обережно визволена з обіймів кошеняти, повисла в його руці за одну лапу.
Ляля поглядом прощалася з нею… Хіба вона могла чинити опір? Просити у долі залишити їй цю іграшку? Хіба вона її заслужила? Кошеня, не кліпаючи, дивилося на яскраву пляму, що гойдалася в руках молодого хлопця…
Кішечка не усвідомлювала, що плаче, тому контури іграшки розпливалися. Вона була ще надто мала, але вже розуміла, що її скарги потрібні тільки мамі, тож мовчала. Ляля сіла і опустила голову…
Сльози щипали очі, і вона почала часто кліпати, морщачи ніс і опустивши вуха.
— Та що ж ти робитимеш… – Хлопець, який уже збирався йти, розгублено потер долоні об штани.
— Не можу я тобі залишити іграшку, вдома донька плаче. А тут плачеш ти. Мені що, розірватися?
Величезні вологі очі, рожевий носик, густі вуса на зворушливій мордочці… Товстий комар, що нахабно вмостився між похмурими маленькими брівками. Прокинулися батьківські почуття, і, змахнувши комара, хлопець зрозумів, що розриватися йому не доведеться.
Тепер Лядя спала на дивані, вела тривалі змагання з перемінним успіхом із маленькою дівчинкою за частину іграшок, які гордо тягла до себе.
Але навіть через кілька років, перетворившись на велику і поважну кішку, вона продовжувала засинати лише з однією іграшкою, ретельно вмитою і такою дорогою її серцю – маленькою, яскравою, ганчір’яною собачкою…
