Олександр вирішив покинути маленьке провінційне містечко й переїхати до столиці, прагнучи розкрити власні таланти та досягти успіху без жодних зв’язків.

Рідні вважали, що його доля буде скромною, у кращому разі — низькооплачувана робота в супермаркеті, де він тимчасово підробляв. Тому їхнє здивування було величезним, коли Олександр раптом зібрав речі й поїхав.

«Невже повернеться? У Києві повно таких, як він», — многозначно зауважила Ганна Василівна, тітка Олександра.

«Так, Олександр не з тих, хто мріє про зірки», — погоджувався Іван Михайлович, її чоловік. «А ось його старший брат Павло — зовсім інша справа. Закінчив педагогічний факультет, обрав поважну професію. Зараз вчителів особливо шанують».

«Нехай спробує. Може, й повернеться. Помилок він ще не уникнув, молодий і недосвідчений. Час учитися на власних прорахунках. Коли ще, як не зараз?» — додала Ганна Василівна.

«Так, мабуть, так і буде», — кивнув Іван Михайлович.

Рідні більше не обговорювали Олександра. Вони перейшли до інших тем, але час від часу Павло, старший брат, робив невеликі згадки про життя молодшого в столиці.

«З Олександром усе гаразд. Він винаймає квартиру й уже знайшов роботу. Здається, офіціант», — повідомив Павло.

«І назад не збирається?» — уточнив хтось із рідних.

«Ні, не збирається».

Місяці минали, але Олександр так і не повертався. Тим часом Павло збирався одружуватися й запросив брата на весілля. Коли Олександр приїхав, рідні оточили його з питаннями.

«Як життя в столиці? Дуже відрізняється від нашого?» — запитав дядько.

«Так, відрізняється».

«Що там такого, що тобі подобається? Хіба вдома не краще? Мій брат, наприклад, знайшов добру дружину й влаштувався в школі. У них уже навіть квартира хай і орендована», — продовжувала розпитувати тітка. «А в тебе?»

Олександр не любив, коли його порівнювали зі старшим братом. Це зачіпало його самолюбство.

«Додому не тягне. У мене все добре: робота, зарплата.», — відмахнувся Олександр.

«Значить, добре платять?» — підозріло поцікавився дядько.

«Не скаржуся. Впевнений, що навіть більше, ніж деяким», — відповів він, глянувши на старшого брата.

«Та ти, мабуть, із ресторану пішов, десь у готельному бізнесі тепер працюєш?» — саркастично всміхнулася тітка.

«Так, уже кілька місяців. Я стрімко просуваюся кар’єрними сходами. І в мене є дівчина, модель», — з усмішкою відповів Олександр. «Ми навіть плануємо весілля».

«Серйозно? Покажи хоч фотографії», — зацікавився дядько.

Олександр легко подав смартфон. На екрані були ретельно підібрані фото: він у своєму розкішному готелі, де працював, і кілька знімків його «дівчини», яку він сфотографував на прогулянці після роботи.

«Красуня» — промовив дядько з присмаком.

«Це все твоя дівчина готує?» — Ганна Василівна поцікавилася, коли Олександр знову показав фото різноманітних страв на красиво сервірованих тарілках.

«Ми воліємо ходити до ресторанів. Навіщо витрачати час на готування вдома, коли можна насолоджуватися вечерею в затишному закладі?» — відповів Олександр із недбало піднятою бровою.

«Нам важко зрозуміти. Ми віддаємо перевагу простішим радощам життя», — відповіла Ганна Василівна. Але Іван Михайлович, навпаки, схвально всміхнувся.

«Ну що ж, вітаю з твоїми успіхами. Чесно кажучи, ми не думали, що в тебе вийде. Але раді помилятися. Чекаємо запрошення на весілля», — дядько підняв келих, і Олександр зрозумів, що готовий зробити все можливе, щоб рідня перестала вважати його невдахою.

Повернувшись до Києва, він продовжив вести життя, повне ілюзій про багатство, наповнюючи свої соцмережі миготливою фальшивою розкішшю. Олександр мешкав у орендованій квартирі, але зображував себе оточеним розкішшю, яку бачив лише на роботі, де працював адміністратором.
Незважаючи на це, робота йому подобалася, і зарплата справді була вищою, ніж у більшості офіціантів.

Одного разу на вечірці він познайомився з Софією. Вона здавалася йому ідеальною, такою, про яку він завжди мріяв. У цей час його підвищили на роботі, і він вирішив, що пора починати відкладати на власну квартиру.

Софія також шукала житло й погодилася переїхати до нього в знімну квартиру. Вони почали жити разом, і всього за кілька місяців після знайомства вирішили одружитися, бо Софія несподівано завагітніла.

«А весілля?» — запитав Павло.

«Ми вирішили, що не хочемо церемонії», — сухо відповів Олександр. Його метою було придбання власного житла. Вони з Софією вирішили не витрачатися на весілля, а натомість частину грошей на перший внесок обіцяли дати батьки Софії, а Олександр планував сплачувати іпотеку своєю зарплатою.

«Це ваше рішення. Але рідня обурена. Усі хочуть познайомитися з твоєю нареченою. Кажуть, що ти забув про свої корені. Твої фото викликають заздрість у деяких родичів. Моя дружина навіть заявила, що хоче на сніданок ікру, а я приніс їй минтай. Тепер вона зі мною не розмовляє», — Павло розсміявся.

План Олександра працював. Рідня вірила в його благополучне життя. А те, що відбувалося за лаштунками, було неважливим.

Олександру бракувало часу, щоб повернутися до рідного міста. Тому Павло з дружиною приїхали навідати їх самі, щоб познайомитися з нареченою.

На щастя, брат і його дружина не нав’язувалися. Вони зупинилися в готелі, і всі зустрічі відбувалися на нейтральній території.

Дізнавшись, що Павло вже побував у брата, Іван Михайлович також захотів відвідати столицю. Він вирішив, що Олександр обов’язково має запросити його з дружиною до своєї нової квартири, про яку Павло розповів йому після повернення додому.

«Золотий хлопець купив квартиру», — повідомив Павло.

«І як там?» — цікавився Іван Михайлович.

«Дуже стильно. Планування просто вражаюче. Дружина навіть почала мені дорікати, що я таку собі не зможу дозволити в житті», — Павло зітхнув. Він не бачив квартири брата, бо той сказав, що зараз у ній триває ремонт.

Олександр, як завжди, показав кілька фото квартир, які йому демонстрував ріелтор, щоб вони могли оцінити різницю між дорогим і доступнішим житлом.

Після цієї розмови Іван Михайлович відчув, що настав час навідати племінника. Він звернувся до дружини, оголосивши про майбутню поїздку до столиці, купив квитки на кінець місяця й із нетерпінням зателефонував Олександру, щоб передати цю радісну новину.

«Ми з тіткою збираємося до вас. Будемо дуже скоро. Чекайте нас», — повідомив Іван Михайлович.

Олександр не був особливо в захваті від цієї несподіваної новини. Він знав, що Ганна Василівна — надзвичайно турботлива й нав’язлива жінка, яка напевно дивитиметься на все через призму критики.

Тому йому довелося продовжувати грати в гру й удавати, ніби їхній дім у процесі ремонту, щоб пояснити відмінності від попередніх розповідей. Він навіть вирішив орендувати автомобіль, щоб створити ілюзію благополуччя перед рідними.

Коли дядько з тіткою приїхали, вони одразу виявили бажання відвідати квартиру племінника.

«У нас тут триває ремонт, тому ми поки мешкаємо в квартирі, яку успадкували від бабусі Софії», — брехливо заявив Олександр.

«Ну, нічого страшного. Тоді давайте навідаємо бабусю», — наполягала Ганна Василівна. Олександр був змушений погодитися, і уникнути рідних не вдалося.

Він зателефонував дружині й попросив її підготуватися до приїзду його родичів, поки сам повів їх на екскурсію столицею.

«Це ваш перший раз тут, чи не так? Давайте насолодимося краєвидами міста», — сказав він, намагаючись розважити гостей.

Через кілька годин, коли рідні вже майже падали з втоми, він нарешті отримав повідомлення від дружини, що можна приїжджати. Олександр хвилювався, що дядько з тіткою будуть розчаровані.

І справді, перше враження Ганни Василівни не було найкращим.

Її обличчя виражало шок від того, що вона побачила в квартирі бабусі.

«Ну, це що за обстановка», — пробурмотіла вона.

«Добрий день! Ми дуже раді вас бачити», — з’явилася Софія в передпокої, щоб привітати гостей.

Іван Михайлович глянув на невістку. Вона видалася йому не такою, як на фото з фільтрами, але цілком милою.

«Ходіть до столу. Я все вже підготувала», — ввічливо запропонувала Софія.

Дружина його здивувала: вона встигла накрити стіл і акуратно прибрати на кухні. Вона накрила старий стіл новою скатертиною, навела лад у шафах і посадила гостей так, щоб вони могли милуватися гарною картиною на стіні.

Ряснота закусок і напоїв тимчасово відволікла гостей. Іван Михайлович навіть почав усміхатися, тоді як Ганна Василівна була дещо незадоволеною. Вона постійно озиралася, намагаючись знайти щось, що свідчило б про багатство племінника. Але окрім дорогого телефону, яким він постійно хвалився, нічого подібного не виявила.

«Дякую за вечерю», — сказав Іван Михайлович. — «Ми вже втомилися після дороги й прогулянки містом. Де б нам можна було розташуватися?»

Софія подивилася на чоловіка. Коли в них бували друзі, вони зазвичай спали на надувному матраці на підлозі в кухні. Інших спальних місць у квартирі не було, окрім дивана в кімнаті подружжя. Але вагітна Софія не хотіла відмовлятися від свого місця на дивані.

У кімнаті запала незручна тиша, рідні дивилися на Олександра, чекаючи його пропозицій.

«Є надувний матрац…»

«Що?! Я не спатиму на підлозі!» — почала обурюватися Ганна Василівна. — «Це що за гостинність? Ми чекали чогось кращого, а тут пропонують спати на підлозі. Іване, твій племінник, мабуть, зовсім осліп від столичного блиску».

«Так, Олександре, справді, це не дуже гарно поводитися з рідними».

«Ось Павло, твій старший брат, завжди пропонував гостям найкращі умови. Він би не дозволив нам спати на підлозі».

«Так, я запропоную вам щось краще. Просто не найкращий момент для вашого приїзду», — тихо промовив Олександр, відчуваючи сором.

«Ти просто не вмієш розставляти пріоритети, Олександре. Завжди зайнятий», — продовжувала Ганна Василівна, але Олександр її перебив.

«Хочете, я забронюю вам номер в готелі?»

Ганна Василівна подивилася на Івана Михайловича.

«Так, забронюйте. Краще спати в готелі, ніж на підлозі».

«Добре, я навіть сам про це думав», — сказав Олександр.

Вони зібрали речі, і Олександр відвіз рідних до готелю, де працював. Він швидко поселив Івана Михайловича й Ганну Василівну в комфортний номер. Тітка була приємно здивована. «Ну хоч в готелі не стали економити».

«Ваше проживання включає сніданок, а також доступ до тренажерного залу. Якщо у вас виникнуть якісь потреби, не соромтеся дзвонити мені чи звертатися на рецепцію», — ввічливо повідомив персонал готелю.

«Плануєш приїхати завтра? Ми ще хочемо подивитися деякі пам’ятки», — із цікавістю запитала Ганна.

«Звичайно», — відповів Олександр, розуміючи, що рідні приїхали на вихідні й скоро поїдуть. Він вирішив не ставити прямих питань, щоб уникнути негативних коментарів про свою гостинність.

Наступного дня гості були в чудовому настрої. Вони добре виспалися, насолодилися різноманітним сніданком і вирушили на екскурсії. Олександр відчував задоволення від того, що все проходить гладко, навіть вирішив почастувати рідних у ресторані. Хоч це й коштувало йому дорого, але заради збереження іміджу він вирішив не скупитися.

Коли настав час розплати, Олександр був дещо засмучений, але бажання справити враження на дядька перемогло його розчарування.

Увечері, коли він доставив рідних назад до готелю, Ганна Василівна була в захваті й зауважила чоловікові, що їхня поїздка виявилася дуже вдалою.
«Ми дарма критикували Олександра. Схоже, він справді добре заробляє, а мешкає в бабусиній квартирі лише через свою простоту у виборі житла. Коли вони переїдуть у нове місце, усе зміниться!» — поділилася Ганна Василівна своїми думками з чоловіком.

«Згоден. Доведеться знову напроситися в гості, але вже з упевненістю, що квартира буде готова нас прийняти», — додав Іван Михайлович.

Поки вони обговорювали враження від дня, перед сном вирішили прогулятися готелем.

«Подивися, що там?»

«Здається, це басейн.»

«Давай підемо?»

«Чому б і ні.»

Подружжя вирушило до зони СПА, де Ганну Василівну вмовили на масаж.

«У нас сьогодні акція. Масаж за спеціальною ціною», — оголосила адміністраторка.

«Але в нас немає з собою готівки.»

«Не хвилюйтеся, ми можемо додати суму до вашого рахунку.»

«Чудово, в такому разі, мабуть, погодимося.»

Наступного ранку, коли настав час виїзду, Ганна Василівна була приємно здивована.

«Насправді, ми хотіли б продовжити наше перебування. Нам тут дуже сподобалося», — заявила вона.

Адміністраторка зв’язалася з Олександром і пояснила ситуацію. Він не планував оплачувати довготривале проживання своїх рідних у розкішному готелі. Це було б надто дорого для нього.

Прибувши до готелю, він ввічливо попросив дядька й тітку підготуватися до від’їзду.

«Ми продовжили ваш номер лише до вечора, а на завтра він уже зайнятий», — пояснив він.

«Ми можемо переселитися в інший номер.»

«На жаль, усі номери заброньовані. До того ж, у мене є робота, і я не маю часу займатися вашим розміщенням.»

Ганна Василівна почала обурюватися, але Іван Михайлович почув племінника й погодився з ним.

«Не будемо наполягати. Ми вже чудово відпочили, пора повертатися додому.»

«Але мені здається, що це надто коротко. Я б хотіла ще раз сходити на масаж», — заперечила Ганна.

«Іди, якщо хочеш. А я поки зайду в бар», — запропонував Іван Михайлович.

Подружжя насолоджувалося останнім днем відпочинку. Коли Олександр прийшов за ними, щоб відвезти на вокзал, адміністраторка здивувала його сумою за додаткове проживання.

«Вони виїжджають, доведеться викласти гроші».

«Що за новина? Я ж уже заплатив за номер!» — обурився він.

Олександр глянув на список додаткових послуг і відчув, як його руки почали тремтіти.

«Міні-бар, два сеанси масажу, доступ до басейну, напої в барі».

Пізніше Ганна Василівна намагалася виправдатися:

«В брошурі йшлося, що це комплімент від готелю. Ігристе й тістечка. Я просто не знала, що за це доведеться платити!»

«Тобі слід було уважніше читати дрібний шрифт!» — не стримався Олександр. «Комплімент надається лише за проживання понад два тижні! В іншому разі доведеться оплатити повну вартість!»

Олександр ледь не розплакався, намагаючись домовитися з адміністрацією готелю. Олександру довелося витратити частину грошей, які він відкладав на квартиру. Візит рідних обернувся для нього фінансовим крахом, і він мовчки, з палаючими щоками, їхав назад на вокзал.
Іван Михайлович також мовчав. Його здивувала реакція племінника на рахунок.

«Ти сам звик до такого способу життя. То що, тепер будеш економити на нас?» — із насмішкою запитала Ганна Василівна. «Павло б точно так не сказав».

«Павло, Павло. Перебір! Наступного разу їдьте до нього! Мені більше не потрібні ваші візити!» — кинув Олександр і, залишивши дядька з тіткою біля входу на вокзал, поспішив поїхати. Його ще чекало повернення орендованого авто, за яке також довелося заплатити.

«Ну що, сподобалося рідним у Києві?» — запитала Софія.

«Дуже», — пробурмотів Олександр.

«Плануєте запрошувати їх знову?»

«Ні».

Ганна Василівна й Іван Михайлович поїхали додому. Але попри те, що вони захоплювалися готелем і відпочинком, після інциденту з племінником їхній настрій зіпсувався.

«Як вам у столиці?» — запитав Павло, зустрічаючи дядька на вокзалі.

«Дорого й неввічливо. Більше ми туди не поїдемо», — рішуче відповіла Ганна Василівна. «А Олександр як?»

— Корону надів. Олігарх що шкодує грошей для рідних, — фиркнула Ганна Василівна.

Вони ще довго обговорювали свої враження від поїздки, але ніяк не могли зрозуміти, чого той так образився. Він же багатий, чого на них економить? Але наступного разу вирішили їхати коли у новій квартирі племінника буде зроблено ремонт.

А що? Племінник багатий, авто розкішне, заробяє гарно, тож і гостина у нього обіцяла бути особливою. Вирішили їхати не попереджаючи наступного разу. Хай тільки ремонт скінчиться.

Ото Олександра чекає сюрприз. Цікаво, як довго він ще зможе грати роль заможного пана? І чи вистачить йому фінансів ще хоч на один подібний показовий візит?

Але найцікавіше питання в іншому: нащо це все? Хтось пояснить?

Головна картинка ілюстративна.