– Ну. – сказала я, намагаючись стримати тремтіння в голосі.

– «Ну»? – Сергій звучав обурено, ніби я була винна в усьому. – Це все, що ти хочеш мені сказати?

– Я зараз у твого батька в гостях.

Запала напружена пауза. Я чекала, що він пояснить, виправдається, скаже хоч щось, аби все стало на місця. Але замість того в трубці пролунало глибоке зітхання, і Сергій заговорив знову, його тон став різким, як лезо.

– І що ти хочеш почути? Що ти схожа на звичайну домогосподарку, яка, правда, вміє смачно готувати і правильно розподіляти витрати? Чи те, що квартиру ти все одно не отримаєш, тож краще кинь цю ідею і забудь про все? Будемо жити, як жили. Чого ти домагаєшся? Ти ж розумієш, що нічого не вийде. Ти без мене ніхто і нікуди.

Я зробила глибокий вдих, намагаючись не дати емоціям взяти верх, і тихо запитала:

– А як же все, що ти мені раніше казав? Це була брехня?

– Олено, давай без цього. Повертайся додому, і просто забудемо це непорозуміння.

– Непорозуміння? Звичайно. У нас же все чудово. Хай все так і лишається. Тим паче, що, за твоїми словами, я нікому не потрібна, тільки тобі, бо їжа смачна.

Я поклала телефон на стіл, а потім вимкнула його. Сльози навернулися на очі, і я не змогла стриматися – заплакала. Марія, яка була неподалік, одразу підійшла і міцно обійняла мене.

– Тихше, тихше. Сльози тільки для тих, хто їх вартий.

Тим часом Петро Іванович мовчки ходив кімнатою. Його обличчя виражало суміш розчарування і гніву. Нарешті він зупинився, похитав головою і з досадою пробурмотів:

– Сергій, який же ти нерозумний.

Ми з Сергієм одружилися, коли обом було вже за тридцять. У мене за плечима був невдалий шлюб, а в нього – роки самостійного життя під опікою батька.

Ми зустрілися на роботі, де він працював менеджером, а я – бухгалтером. Спочатку все здавалося ідеальним: романтичні побачення, спільні плани на майбутнє. Але з часом я помітила, що його батько, Петро Іванович, має великий вплив на наше життя.

Петро Іванович жив у своєму заміському будинку, який він з гордістю називав “сімейним осередком”. Його дружина пішла з життя давно, ще до того, як ми познайомилися.

Він був чоловіком з характером – упертий, часом різкий, але я намагалася знайти з ним спільну мову. Наші стосунки були непростими. Він часто коментував наші рішення, особливо щодо того, як ми організовуємо побут.

Наприклад, ми з Сергієм домовилися чергуватися з поїздками: один тиждень я добиралася на роботу сама, а Сергій підвозив мене до зупинки, де я сідала на автобус. Наступного тижня ми мінялися. Але Петрові Івановичу це не подобалося.

Одного разу, коли ми були в нього в гостях, він сказав Сергієві при мені:

– Навіщо ти її підвозиш? Хай сама їде громадським транспортом або пройдеться пішки. Не королева ж.

Я почула ці слова і стрималася. Сергій лише відповів:

– Тату, ми самі розберемося.

Але Петро Іванович не вгамовувався. Він додав:

– Ти надто м’який з нею.

Тоді я не витримала. Без підвищених тонів, спокійно, я пояснила йому, що його слова звучать образливо, і що в нашій родині ми вирішуємо все разом. Реакція була бурхливою – він почав говорити голосніше, і Сергієві довелося втрутитися, аби заспокоїти батька. Він вивів його на вулицю, а потім повернувся до мене і сказав:

– Олено, я все розумію. Тобі нелегко. Але я не можу кинути тата напризволяще. Він літня людина, і якщо ми не будемо йому допомагати, йому стане гірше. Треба знайти якесь рішення.

Після того випадку Петро Іванович дзвонив тільки Сергієві, рідко приходив до нас і не втручався в наші справи. Сергій їздив до нього на вихідних, аби допомогти по господарству. Я іноді змушувала себе поїхати з ним – прибирала, прала, але намагалася обмежити спілкування, щоб уникнути непорозумінь.

Але рік тому все змінилося. Петро Іванович занедужав. Сергій возив його до лікарів, але стан погіршувався, і це все більше обтяжувало нас. Сергій намагався проводити з ним більше часу, але робота забирала весь день, і частіше бувати в батька він не міг.

Того вечора Сергій повернувся додому раніше, ніж зазвичай. Він виглядав виснаженим, повечеряв і одразу ліг спати, промовивши:

– Олено, через годину розбуди. Треба до тата заїхати.

– Знову? Ти ж тільки вчора був у нього, – відповіла я, але він уже не чув.

Я пішла на кухню, поставила чайник і подумала: “Так не може тривати вічно”. Петро Іванович, звісно, має непростий характер, але він похилого віку. Якщо він уже не може сам про себе подбати, доведеться взяти відповідальність на себе. Забрати його до нас – це радикальний крок, але іншого виходу я не бачила. Я розуміла, що це змінить наше життя, але мусила з цим змиритися.
Я тихенько заглянула в кімнату – Сергій міцно спав. Я вирішила дати йому відпочити. Взявши ключі від машини, подумала: “Хай поспить. Я сама заїду по продукти для тата”.

Збираючись, я розмірковувала про Петра Івановича. Мені здавалося, що моє ставлення до нього могло б бути кращим. Зрештою, він єдиний близький родич Сергія, і мені варто бути терпимішою. Можливо, навіть вибачитися за свою відстороненість. Ці думки тільки зміцнили моє рішення поїхати самій.

Селище, де жив Петро Іванович, було всього за 15 кілометрів від міста. Я завжди вважала, що це недалеко, але щоразу, наближаючись, відчувала якусь важкість. Він жив своїм життям – з сусідами, місцевими крамницями, звичками.

Наближаючись до будинку Петра Івановича, я уповільнила хід. Згадалися слова Сергія про те, що батько ледь встає, нічого не може робити сам. Сергій купував йому вітаміни, ліки – я ніколи не заперечувала проти цих витрат, бо це ж рідний батько. Але зараз у голові майнула страшна думка: “А якщо я зайду, а він уже не з нами?”

Ця ідея спричинила тремтіння. Я глибоко зітхнула, відганяючи похмурі образи, і повернула на останній поворот. Будинок був освітлений, і це мене заспокоїло.

Я вискочила з машини і поспішила у двір. У дворі одразу стало зрозуміло, що тут щось незвичайне. У тихому селищі лунала весела музика. Це мене насторожило.

Будинок Петра Івановича стояв віддалено, сусіди далеко. Але музика грала голосно, ніби оркестр поруч. Я завагалася. Тоді позаду пролунав голос:

– Чого стоїш? Заходь, не соромся! – сказав хтось.

Я обернулася. За мною стояв чоловік років шістдесяти. Він був злегка веселеньким, але посміхався так широко, що мені стало легше.

– Ви хто?

– А яка різниця! Заходь, – махнув він рукою і пішов у двір.

Я пішла за ним. У дворі стояли кілька людей, компанія явно веселилася не першу годину.

Петро Іванович стояв біля мангалу, абсолютно здоровий. В одній руці тримав келих, іншою перевертав м’ясо. Він виглядав задоволеним і бадьорим. Поруч стояла жінка років шістдесяти.

– Ви Олена, так? – м’яко запитала незнайома.

– Так, – відповіла я, зовсім розгубившись.

– Петро Іванович показував мені ваші фото, – продовжила вона. – Він багато про вас розповідав. Ви ж його невістка?

– Так але. Я нічого не розумію.

– Не хвилюйтеся. Він зрадіє вас бачити. Петро так часто каже, що ви з чоловіком на нього ображені. І, чесно кажучи, я його розумію. Він сам визнає, що поводився неправильно.

У голові в мене все перемішалося. “Ображені? Як це? Сергій же мало не щодня їздить сюди”.

– Олено, а ти як тут опинилася? – пролунав веселий голос Петра Івановича. – З Сергієм щось трапилося?

– Ні-ні, все гаразд. Просто він дуже втомився їздити сюди щодня, і я вирішила приїхати замість нього.

– Втомився? Їздити сюди? Щодня?

Я застигла. Плакати захотілось, коли я зрозуміла, що щось не так.

– Ну, раз ти тут, нікуди я тебе на ніч не відпущу, – сказав свекор. – У нас сьогодні з Марією ну, можна сказати, свято. Заручини. Тож лишайся з нами. Правда, Маріє?

– Так-так, звісно, – підтвердила вона, усміхнувшись.

– Сідай за стіл, посидимо, поговоримо, – сказав Петро Іванович, простягаючи мені келих.

Я мовчки взяла келих і сіла за стіл. Мені було байдуже, що робити. Думки кружляли десь далеко від цієї абсурдної реальності.

Коли гості почали розходитися ближче до півночі, я лишилася допомагати Марії прибирати зі столу. Закінчивши, сіла на диван у вітальні. Петро Іванович сів поруч і уважно подивився на мене.

– Олено, скажи чесно, я правильно розумію, що якщо Сергій комусь допомагає, то це точно не мені?

– Схоже на те.

Петро Іванович важко зітхнув, ніби збирався з думками, а потім сказав:

– Я Сергія не бачив уже місяці три, якщо не більше. Він заїжджав раз, аби попросити грошей, і все. А я-то думав, що ви на мене ображені. Навіть збирався приїхати сам, вибачитися. Добре, що ти сьогодні приїхала. Вибач мене, Олено.  Усі навколо щасливі, у всіх сім’ї, а я все один. А потім зустрів Марію. І зрозумів, яким егоїстом був. Уявляю, як тобі було слухати мене, бачити мою поведінку.

Марія, помітивши, що Петро Іванович заглибився в важкі роздуми, тихо вийшла, аби приготувати ліжко для гості. Я лишилася сидіти одна, занурена в свої думки. Я не могла збагнути, як все так сталося, і чому Сергій не казав правди.

Аби заспокоїтися, я вийшла надвір. Щойно ступила на ганок, як відчула вібрацію телефону в кишені. На екрані висвітилося ім’я Сергія. Я взяла трубку – і ось той діалог, з якого я почала.

Після тієї розмови минуло кілька днів. Я твердо вирішила подати на розлучення. Петро Іванович не відраджував, не намагався переконати пробачити Сергія. Замість того він сказав:

– Роби так, як вважаєш за потрібне. Ти нікому нічого не винна.

За ці дні він і Марія стали для мене майже рідними. Я ніяк не очікувала, що в свекрі, якого раніше вважала віддаленим і байдужим, знайду таку підтримку. Його участь допомогла мені зібратися з думками і впоратися з важкими переживаннями.

Одного вечора я повернулася додому, припаркувавши машину біля воріт. Наступного дня в мене був вихідний, і ми з Марією планували займатися консервуванням овочів. Щойно увійшла в будинок, як почула гучну суперечку. На дивані в вітальні сидів Сергій. Його розмова з батьком була в розпалі.

– Ти взагалі розумієш, що втручаєшся не в свою справу? Ти не мав її затримувати! Олена мала повернутися до мене, а не лишатися в тебе!

– І що? Я мав її вигнати? До кого? До людини, яка її не цінує? Яка її обманювала?

– Не перебільшуй, тату. Ну, була помилка. Я все усвідомив. Я люблю її!

– Хай Олена сама вирішує, що їй робити, – відрізав свекор.

У цей момент я кашлянула, даючи зрозуміти, що чую їх. Сергій різко обернувся і, побачивши мене, усміхнувся, ніби нічого не сталося.

– Олено, я за тобою! Ти навіть не уявляєш, як я скучив. Ну, пробач мене. Ну, з ким не трапляється?

Я відсторонилася з дивовижним спокоєм.

– Зі мною не трапляється.Сергій, у тебе що, продукти скінчилися? Чи, може, чисті сорочки знадобилися?

Петро Іванович, спостерігаючи за цією сценою, не втримався і тихо посміхнувся, показуючи мені схвальний жест.

– Ну, Олено, подумай ще. Може, все-таки приймеш мене назад?

– Подумати? Ні, Сергій. А за квартиру я з тобою не згодна. Половина тут моя.

Сергій засміявся, але погляд став злим.

– Забирай, якщо хочеш. Тільки за мою частку заплати. У тебе ж за душею нічого немає.

– Тут ти помиляєшся, – спокійно втрутився Петро Іванович. – Ми з Марією допоможемо Олені. Ти довів її до такого стану, що мені самому соромно за тебе. Вона мені тепер не чужа.

Сергій підскочив.

– Ти серйозно? Це просто смішно, тату! Я твій син, а вона для тебе хто?

Петро Іванович мовчки відвернувся до вікна. Я, глянувши на свекра, відчула, як усередині зароджується тепла вдячність. Вперше за довгий час я відчула, що більше не самотня.

Петро Іванович обережно взяв сина за руку і, понизивши голос, сказав:

– Давай вийдемо, Сергій. Нам треба поговорити, і тут для цього не місце.

Сергій, трохи повагавшись, все ж підвівся. Петро Іванович м’яко підштовхнув його до виходу, щільно зачиняючи за ними двері.

Минуло кілька років. Розлучення було непростим процесом. Сергій намагався оскаржити все, що міг, але з допомогою Петра Івановича і Марії я встояла. Ми часто збиралися разом – пили чай, обговорювали повсякденні справи.

Нині я вдруге заміжня маю двох прекрасних дівчаток близнючок. Квартиру в якій ми жили із Сергієм ми при розлученні продали, а гроші поділили навпіл. Я придбала невелику однокімнатну і взяла на виплату будинок у селищі де живе Петро і Марія. Власне тут нині живу, адже мій чоловік місцевий.

Петро і Марія моїм дітям ніби дідусь і бабуся, але ближчі і рідніші. Сергій вдруге одружився, живе десь у місті про батька знати не хоче. Сказав, що той його зрадив і пробачити він ніколи не зможе.

Я бачу, що Петру складно все це пережити і відчуваю себе винною. Виходить так, що я стала між батьком і сином. Хочу виправити цю ситуацію, але не розумію, як.

Головна кратинка ілюстративна.