Високий, з кострубатими, розлогими гілками, дуб, здавалося, діставав своєю верхівкою до неба, прориваючи густі, важкі хмари і даючи можливість сонцю поцілувати землю.
Під деревом стояла жінка. Перехожим було не видно її обличчя. Але дубові воно було добре знайоме. Кожна зморшка і ямочка, кожна веснянка були вже знайомі старому дереву. Жінка ніжно проводила руками по стовбуру, відчуваючи жорстку, нерівну поверхню кори. Пальці наче щось шукали, вони ковзали то вниз, то вгору, змінювали напрямок, гарячково барабанили по поверхні, потім зупинялися, неначе забувши про мету своїх пошуків…
Сонце, заливало цю частину парку, дарувало радість і відчуття безтурботності. Здавалося, що розплескавши по землі своє тепло, воно стерло з лиця жінки смуток і розпач…
Хлопчисько, закусивши губу, обережно випилював на корі молодого, але вже досить кремезного, дуба якийсь напис. Складний ніж з ім’ям на рукоятці, який дістався від батька, був гостро заточений. Лезо легко проникало під коричнево-чорні шари стовбура, торкаючи біло-жовту, ніжну деревину. Дуб розгойдувався, скрипів, але хлопчисько не помічав нічого навколо.
“Коля + Віра = любов” — виписував ніж пам’ятний напис.
Почуття, раптове, яскраве, як блискавка в першу, травневу грозу, охопило два серця, залило, зв’язало, сплело їх до купи, змушуючи шепотіти клятви і міцно стискати руки.
Це повинно було бути увіковічнено на місці їх зустрічей. Дуб мимоволі став свідком закоханості двох жителів маленького містечка.
Коля, хлопець з робітничої родини, де всі працювали за токарним верстатом, і Вірочка, дівчинка скромна, захоплена, ніжно залюблена своїми батьками-мікробіологами.
Вони познайомилися в парку випадково. Пам’ятна зустріч відбулася взимку. Віра посковзнулася і, кумедно борсаючись у снігу, намагалася встати на ноги. Але руки дівчини були зайняті коробками з ялинковими прикрасами, які потрібно було віднести до подруги.
— Та поклади ти свої сумки! — почула вона за спиною низький, трохи хриплуватий голос. Коля, хвацько зсунувши вушанку на бік і запхавши рукавички в кишені куртки, простягнув руки і, немов пушинку, поставив Віру на ноги.
Дуб, що прокинувся від яскравих іскор почуття, яке от-от зароджувалося поряд з ним, трохи підняв гілки, обсипавши молодих легкими, пухнастими пластівцями снігу.
О! Які гарні були ці двоє! Молодість тут відчувалася у всьому: рум’яні щоки, яскраві, червоні, усміхнені губи, сповнені життям і мріями очі! Як би йому хотілося побачити їх знову.
Микола запропонував провести Віру.
— А що в коробках? — поцікавився він.
— Ялинкові прикраси. Ех! Напевно, всі розбилися! — Віра відразу посмутніла, заклопотано оглядаючись з усіх боків коробки. — Де тут лавочка, треба подивитися!
Коля скинув з найближчої лавки сніг. Дівчина обережно поклала коробки і, розв’язавши мотузочки, зняла кришку.
Молодим людям здалося, що промені сонця металися серед цих скляних лабіринтів, відбиваючись від розписаних шишок і будиночків, дзвіночків і смішних, надутих чоловічків.
— Слава Богу, усі цілі! — полегшено зітхнув Микола і хотів, було, закрити коробку, але тут Віра, сплеснувши руками, вказала на уламки в самому куточку. Загорнуті у вату, вони наче соромилися показуватися на світло.
— Янгол розбився! — в розпачі дівчина взялася перебирати шматочки іграшки, але зібрати воєдино їх було вже неможливо. — І навіщо я тільки його взяла…
А Коля зібрав, обережно, по маленьких частиночках, склеїв і приніс напередодні Нового Року Віриній подрузі…
Віра і Микола часто гуляли парком. Вони завжди зупинялися під гілками дуба, сиділи на тій самій лавці або йшли на галявину, ховаючись від перехожих за кущами бузку.
А потім Колю забрали в армію. Віра, попрощавшись із хлопцем, повільно брела по парку. Дійшовши до “їх” дуба, зупинилася і, притулившись обличчям до стовбура, намацала пам’ятний надпис. Дуб сховав імена під смолу. Її терпкий, різкий аромат розносився навколо, змішуючись із запахом прілого листя.
— Навіть ти не хочеш, щоб ми були разом! — Віра різко забрала руку…
Роки служби закінчилися. Микола повернувся в рідне місто, та лише для того, щоб зразу ж повернутися назад.
— Віро, поїдеш зі мною? Там і одружимося! Будеш дружиною військового — це ж чудово!
І тоді дівчина вперше замислилася, чого вона хоче від життя, як уявляє собі майбутнє. Кинути навчання в інституті, поневірятися, як запевняли подруги, по гарнізонах… Кому там буде потрібна її мікробіологія? Вчителі та медсестри знайшли б собі роботу, але не вона.
— Ні, що ти! Навіщо? Залишайся вдома, влаштуєшся тут на роботу. З чого ти взяв, що я взагалі хочу їхати? Де ми будемо жити? В гуртожитку? Заради чого?
Вони ще довго сперечалися, стоячи під гілками дуба. Вітер, злякавшись їх злості і раптово зародженої між ними неприязні, сховався, загубився серед листя…
Жінка, згадуючи все те, що наговорила Миколі тоді, відчула, як по щоках течуть сльози. Слова-леза впивалися в канву їхнього життя, кромсали на шматки мрії і надії. Кожен пішов своїм шляхом, залишивши іншого в минулому.
Тільки зібраний з уламків янгол кожного Нового року змушував стискатися серце. А напис на корі дерева опинявся все вище і вище, піднімаючись над землею разом з ростом дерева. Соки рухалися вверх по стовбуру, прямуючи до густого листя, дуб жив, зберігаючи на собі слід нездійсненного щастя.
Віра прекрасно закінчила інститут. Батьки влаштували дочку до себе в лабораторію. З тієї дівчинки, яка подає хороші надії Віра перетворилася в шановного фахівця. Ось тільки холодно і самотньо було на душі.
— Відпусти! Ти ніяк не забудеш його! — говорили подруги, хитаючи головою. — Хто ж в молодості не помилявся! Поки одного відмовляєшся відпустити, інший не прийде!
Поради сипалися одна за іншою, Віра намагалася забути Миколу. Не таким вже й хорошим був той Коля. Таких навколо, хоч греблю гати. Ще зустріне вона того, хто змусить забути про все…
Миколі, напевно, було легше. Життя за суворим розпорядком, виснажливі тренування і відповідальність, навалилися разом із отриманим званням — все допомагало загнати в кут спогади, стерти надії, вгамувати заздрість при погляді на одружених товаришів по службі.
Роки, немов вагони, шикувалися в ряд, змушуючи тягти спогади, пережиті почуття, надії і успіхи.
Шляхи, які не перетинаються один з одним, вели людей до їх пункту призначення…
…Сліпота підкралася до Віри поступово, обережно і повільно. Обстеження і знову рецепти, препарати, які можна було отримати тільки “по знайомству”. Світ тьмянів, фарби стиралися, перетворюючись з веселкового безмежного феєрверку у щось сіре з брудними пляма.
— Зміни незворотні. Погана спадковість… — Професор безпорадно розвів руками. Віра стояла перед ним, притулившись до стіни.
— Хіба не можна, ще щось спробувати? Я… Ви ж розумієте! — жінка відчувала, як по щоках біжать сльози. Їй було важко від своєї безпорадності.
— Як скоро я зовсім… —вона не змогла договорити.
— Я не можу сказати точно. Тиждень, два, місяць…
Професор помилився. Чотири дні — ось скільки часу було відміряно на те, щоб остаточно попрощатися зі світом світла, побачити востаннє схід і захід сонця, додумати, домріяти і зберегти в пам’яті, щоб більше ніколи не порівняти з оригіналом. Віра наче провалилася в безодню. Дім, постійне очікування, поки не прийде доглядальниця і не виведе жінку прогулятися в парк.
Все частіше приходили спогади. Живий розум добудовував реальність, фарбуючи почуте в яскраві фарби.
Образи, почуття, обличчя— все змішалося, змушувало розум працювати, щоб не втратити зв’язок з реальністю. Хлопець в опущеній набік вушанці все частіше приходив до неї ночами, простягав руку і допомагав встати. А вона все падала й падала. Він не діставав до Віри, розчинявся, зникав в міліметрі від її руки.
— Відведи мене в парк, до дуба! — Віра вже одягала пальто і берет. Подивитися б в дзеркало, чи гарна… закусила губу, щоб знову не заплакати.
Доглядальниця, Ганна Федорівна, лише знизала плечима. Вона вже звикла до дивацтв своїх пацієнтів.
Вони йшли алеєю, весна наповнювала повітря ароматами. Віра тепер розрізняла кожен з них. Уява, позбавлена картинок, добудовувала реальність за допомогою інших органів чуття.
— Ми дійшли? Уже дійшли? — Віра йшла, вчепившись в руку доглядальниці.
— Так, майже. Переступіть, будь ласка, попереду бордюр. Ось так!
Віра відчула, як її рука торкнулася звивистої, немов порізаної зморшками, кори дерева. Пальці затремтіли, обмацуючи поверхню.
Не бачивши майбутнього, Віра прагнула знайти хоча б своє минуле, зачерпнути з нього все те світле, тепле і ніжно-пам’ятне, напитися цими почуттями і повернутися в свою чорну, безлику квартиру.
Але долоня не знаходила того, що шукала. Може, помилилася?
І раптом Віра відчула, що її пальців хтось торкнувся. Чужа рука трохи підняла руку жінки. І вона, нарешті, знайшла те, що шукала. Пальці ніжно гладили букви, а уява малювала їх образ.
— Як вже високо… Скільки років пройшло… — Віра зітхнула.
— А скільки у нас ще попереду! — почула вона поруч з собою після повернення з минулого, трохи хриплуватий голос…
Дуб, як і раніше, шелестів над ними листям, змушуючи повернутися назад і виліпити своє щастя заново.
Фото ілюстративне.
