— Ти взагалі при собі?! Чому слухавка поза зоною досяжності? — цей лемент розірвав тишу зали засідань.
Двері відчинили настільки несамовито, що Олена здригнулася, і пляма від кави розповзлася по її білосніжному блокноту.
Усі присутні — поважні партнери та керівництво — враз замовкли. На порозі стояв Артем. Обличчя його палало багрянцем, волосся було скуйовджене, а сорочка неохайно вибилася зі штанів.
Він нагадував людину, яка щойно брала участь у змаганнях на стометрівці, хоча насправді лише піднявся ліфтом до офісу.
— Артеме, я на стратегічній нараді, — Олена намагалася говорити пошепки, хоча серце її калатало десь у горлі від сорому. — Будь ласка, зачекай у коридорі.
— Нічого я не чекатиму! — він зробив крок усередину, ігноруючи витріщені очі фінансового директора. — Я стою посеред закладу, навколо люди, офіціант приносить рахунок, а твоя картка видає «відмову». Ти уявляєш, як на мене дивилися? Ти обмежила використання коштів! Ти вирішила мене принизити перед усім містом?!
Олена повільно заплющила очі. Вона сподівалася, що цей момент настане хоча б увечері, у стінах їхньої вітальні, а не під прицілом десятка здивованих поглядів колег.
— Шановні колеги, перепрошую за цей інцидент, — вона підвелася, збираючи документи тремтячими пальцями. — Пані Маріє, дайте мені десять хвилин. Ми обов’язково завершимо розгляд бюджету.
Коли вони вийшли у порожній коридор, де лише монотонне гудіння кондиціонера розбавляло напружену тишу, Артем одразу перейшов у наступ.
— Це що, якась нова форма виховання? — він мало не задихався від власного егоїзму. — Я стояв там, як той хлопчисько, намагаючись пояснити адміністратору, що це якась помилка системи. Мені довелося залишити свій коштовний годинник як заставу, щоб просто піти звідти й доїхати до тебе!
Олена притулилася спиною до холодної стіни, дивлячись на чоловіка, якого колись вважала своєю опорою.
— На нарадах я завжди вимикаю звук, Артеме. Це правило нашої компанії, яке ти чудово знаєш. А щодо картки… ми маємо про що поговорити.
— Про що? Про те, як ти контролюєш кожен мій крок? — він зробив крок вперед, нависаючи над нею. — Я твій чоловік, а не підліток, якому видають гроші на обіди!
— Саме так, ти мій чоловік, — спокійно відповіла вона, хоча всередині все пекло. — І рівно рік тому, коли твою посаду скоротили, ми ухвалили спільне рішення. Пам’ятаєш? Ти сказав, що візьмеш паузу, аби знайти справді гідне місце. Я погодилася утримувати нашу родину, за умови, що побут і домашній затишок стануть твоєю відповідальністю.
— Я і так роблю все, що можу! — вигукнув він, відвертаючись до вікна. — Ринок зараз стоїть, ніхто не шукає фахівців мого рівня. Ти хоч уявляєш, як це принизливо — ходити на співбесіди до людей, які молодші за мене на десять років?
— Я уявляю інше, Артеме. Я уявляю, як щоранку сама готую собі перекус, бо ти спиш до обіду. Я бачу, як у нашому холодильнику оселилися напівфабрикати найгіршої якості, хоча я виділяю достатньо коштів на свіжі продукти. І найголовніше — я бачу виписки зі свого рахунку.
Олена дістала телефон і відкрила банківський додаток.
— Ось, подивися. Позавчора — обід у престижному м’ясному ресторані. Минулого четверга — вечеря у центрі. Ти кажеш, що шукаєш роботу, але твої витрати свідчать про те, що ти ведеш життя успішного рантьє за мій кошт.
— Це були ділові зустрічі! — Артем навіть не змигнув оком. — Я підтримую зв’язки. Не можна знайти серйозну посаду, поїдаючи вдома вчорашній суп. Потрібно бути в середовищі.
— В середовищі? — Олена гірко посміхнулася. — Поки я працюю по дванадцять годин на добу, ти «підтримуєш зв’язки» за допомогою делікатесів, на які я заробляю важкою працею. Знаєш, що я відчула, коли побачила останній ліміт? Що мене просто використовують. Ти навіть не спромігся випрати власні речі минулого тижня, мотивуючи це тим, що був «занадто виснажений пошуками».
— Ти рахуєш кожну копійку, яку я витратив на їжу? — він скривився від огиди. — Це так дріб’язково, Олено. Я думав, у нас справжнє почуття, а виявилося, що ти просто ведеш бухгалтерську книгу нашого життя.
— Це не дріб’язковість, а повага. Яка, як з’ясувалося, у нашому домі відсутня. Ти прибіг сюди, бо твоє его постраждало через відмову термінала. Але ти ні разу не запитав, чому я приходжу додому знесилена і змушена сама мити підлогу, бо ти знову «не встиг».
Артем почав нервово ходити коридором, його кроки лунали луною.
— Гаразд, я припустився помилки з тим обідом. Можливо, не варто було йти саме туди. Але вриватися в моє особисте фінансове життя і ставити обмеження без попередження — це підлість. Ти хотіла мене провчити? Вітаю, у тебе вийшло. Тепер вся твоя контора знає, який у тебе «непутящий» чоловік.
— Вони побачили не «непутящого» чоловіка, а людину, яка не вміє тримати себе в руках, — відрізала Олена. — Я терпіла місяцями. Я давала тобі простір, вірила твоїм виправданням про депресію через втрату роботи. Але сьогоднішня вистава була останньою краплею.
— І що тепер? — він зупинився і подивився на неї з викликом. — Повернеш мені доступ до рахунку і ми забудемо цей прикрий випадок?
Олена подивилася на нього так, ніби бачила вперше. Перед нею стояв чужий чоловік. Егоїстичний, розпещений і абсолютно байдужий до її почуттів.
— Ні, Артеме. Доступу більше не буде. Як і нашого спільного життя.
У коридорі на мить стало так тихо, що було чути, як десь у сусідньому кабінеті працює шредер, перетворюючи папір на пил.
Саме так зараз почувалася Олена — її колишнє життя перетворювалося на попіл
— Ти це серйозно? Через якусь суперечку в офісі ти готова зруйнувати шість років шлюбу? — Артем розсміявся, але сміх був нервовим і неприродним. — Куди ти підеш? Кому ти потрібна зі своїм робочим графіком і вічною втомою?
— Я нікуди не піду, — спокійно відповіла вона. — Це моя оселя, придбана ще до нашої зустрічі. Тому йти доведеться тобі. До батьків, до друзів, з якими ти так весело обідав, — мені байдуже.
Артем хотів щось заперечити, але в останню мить зупинився, лише міцно стиснувши пальці в повітрі.
— Ти ще пошкодуєш, — просичав він. — Ти залишишся зовсім одна у своїй порожній квартирі зі своїми звітами та графіками. Подивимося, як довго ти витримаєш без моєї підтримки.
— Твоя підтримка останній рік полягала в тому, що я мала оплачувати твою ілюзію успіху, — Олена розвернулася і впевнено пішла до зали засідань. — Ключі залиш на тумбочці в коридорі. Речі забереш сьогодні до вечора.
Вона увійшла до колег, сіла на своє місце і розправила блокнот. Пляма від кави вже підсохла.
— Перепрошую за затримку. Продовжимо з пункту про оптимізацію витрат.
Вечір зустрів її незвичною тишею. У квартирі не було чути телевізора, не було запаху дешевої розігрітої піци.
Олена пройшлася кімнатами. Шафи були напівпорожніми — Артем забрав усе, що вважав своїм, навіть спільну кавоварку, яку вона йому подарувала на день народження.
Вона відкрила вікно, впускаючи прохолодне вечірнє повітря. Місто сяяло вогнями, і вперше за довгий час вона не відчувала тягаря на серці. Вона підійшла до плити та почала готувати вечерю.
Не для того, щоб когось нагодувати, а для себе. Вона дістала найкращий посуд, який раніше берегла для «особливих випадків». Сьогодні був саме такий випадок.
Раптом екран телефону засвітився. Повідомлення від Артема: «Я сподіваюся, ти задоволена своїм вчинком. Я в готелі, і це коштувало мені залишків моїх заощаджень. Ти зруйнувала все через свою жадібність. Не дзвони мені».
Олена лише посміхнулася. Вона не збиралася дзвонити. Вона заблокувала номер, відчуваючи, як остання ниточка, що пов’язувала її з минулим, нарешті обірвалася.
Наступного тижня на роботі їй запропонували очолити закордонний філіал. Це був виклик, на який вона раніше ніколи б не наважилася, боючись залишити Артема самого. А тепер… тепер перед нею був увесь світ.
Вона сіла біля вікна з горнятком чаю, спостерігаючи за першим снігом. Вона була одна, але вперше за багато років вона не була самотньою. Вона повернула собі себе, і це було найціннішим здобутком, який неможливо виміряти жодними коштами чи обмежити жодними лімітами.
Життя продовжувалося, і воно було дивовижним у своїй новій, чесній простоті.
Головна картинка ілюстративна.
