Олена стояла в коридорі своєї двокімнатної квартири в одному з київських спальних районів і застігала високі зимові чоботи, збираючись вийти до найближчого супермаркету по продукти на вечерю.
За вікном уже сутеніло — короткий грудневий день добігав кінця, і о п’ятій вечора вулицю огортали густі зимові присмерки. Вона саме натягувала другий чобіт, балансуючи на одній нозі, коли з вітальні долинув голос чоловіка.
Сергій розмовляв по телефону — голосно, впевнено, з тією особливою інтонацією, яку вона добре знала. Саме так він зазвичай говорив з підлеглими на роботі чи з працівниками різних служб, коли потрібно було швидко щось владнати.
Цей тон означав, що все вже обдумано, зважено, вирішено і обговоренню не підлягає. Олена зупинилася біля дверей, затрималася з недозастебнутою до кінця блискавкою і мимоволі прислухалася. Щось у його голосі насторожило її, змусило не виходити відразу.
— Так, звісно, Наталко, все гаразд, — говорив Сергій, і в його словах лунала така впевненість, ніби він обговорював питання, яке давно вирішено. — Ми візьмемо хлопчаків на всі свята, без жодних питань. З двадцять п’ятого грудня по восьме січня, правильно? Чудово, записав. Квитки вже купила? Молодець, правильно зробила. Не хвилюйся зовсім, діти будуть у нас у повній безпеці й під наглядом. Ми їм влаштуємо справжні різдвяні канікули.
Олена повільно опустила руку, якою збиралася відчиняти вхідні двері. Серце неприємно закалатало десь у скронях, пульс прискорився. Діти. Свята. З двадцять восьмого по восьме. Новорічно-різдвяні канікули. Дві повні тижні.
Вона чудово, до найменших деталей розуміла, про що йдеться — його молодша сестра Наталка вже років три мріяла поїхати з чоловіком на відпочинок, все відкладала, не наважувалася залишити своїх синів.
У неї було двоє хлопчиків, Богдан і Владик, семи й дев’яти років відповідно, гамірні, неймовірно енергійні, такі, що потребували постійної уваги й контролю.
Хороші, добрі діти, Олена щиро їх любила, охоче бавилася з ними на сімейних святах, купувала подарунки на дні народження. Але думка про те, що їй доведеться провести з ними цілих дві тижні зимових канікул, змусила її несвідомо стиснути ручку дверей так сильно, що пальці побіліли.
— Олено? — продовжував Сергій, і в його голосі не було ані тіні сумніву, ані натяку на те, що це рішення могло бути проблематичним. — Вона не проти, звісно. Та що ти, Наталко, які взагалі можуть бути проблеми? Діти ж практично свої, родина все-таки. Ми з Оленою все одно ніде особливо не планували на свята, будемо вдома, відпочивати. Хлопчакам у нас буде весело, ми щось цікаве придумаємо.
Олена відчула, як усередині неї щось різко обірвалося, наче натягнута до межі струна. Вона не проти. Які проблеми. Все одно вдома. Він навіть не спитав її.
Зовсім. Просто взяв і вирішив за неї, як вирішують за маленьку дитину, яку кашу вона їстиме на сніданок чи в що вдягнеться на прогулянку. Ніби її думка, її плани, її бажання взагалі не мали жодного значення.
Вона тихо, стараючись не скрипнути чоботями по ламінату, розвернулася від дверей, пройшла назад у передпокій і повільно, ніби в уповільненій зйомці, зняла чоботи.
Пальці зрадницьки тремтіли, і блискавка ніяк не хотіла розстібатися. Олена акуратно поставила взуття на нижню полицю шафи, повісила пуховик назад на вішалку і пройшла на кухню. Їй терміново потрібно було посидіти, зібратися з думками й добре обміркувати все, перш ніж починати розмову з чоловіком.
Сергій вийшов із вітальні хвилин за десять — задоволений, розслаблений, все ще з телефоном у руці. Побачив дружину, яка сиділа за кухонним столом із чашкою свіжозавареного чаю в руках, і щиро посміхнувся.
— А, ти ще вдома, — сказав він здивовано. — Я думав, ти вже до магазину пішла. Список склала?
— Передумала поки що, — Олена повільно підняла на нього очі, в яких він чомусь не помітив дивного блиску. — Серьожо, скажи, з ким ти щойно розмовляв по телефону?
— З Наталкою, з сестрою моєю, — Сергій сів навпроти дружини, з апетитом потягнувся до чайника, щоб налити собі чаю. — Уявляєш, вона нарешті наважилася і вирішила їхати відпочивати. Вони з Романом їдуть 25 грудня, будуть там цілих десять днів. Я їй одразу сказав, що ми без проблем візьмемо хлопчаків до себе на всі свята. Тож готуйся до веселих канікул.
Він говорив так легко, так спокійно, так буденно, ніби повідомляв, що купив у магазині молоко й хліб. Олена обхопила гарячу чашку обома руками, відчуваючи, як тепло розливається по пальцях, і повільно, дуже повільно й глибоко видихнула, намагаючись зберегти зовнішній спокій.
— Ти сказав, що МИ візьмемо, — тихо, але з легким натиском повторила вона, дивлячись у свою чашку.
— Ну так, а що такого? — Сергій налив собі гарячого чаю, не піднімаючи очей від чашки. — Це ж наші племінники, практично рідні діти. Наталка так давно мріяла про цю поїздку, все ніяк не наважувалася. Ти ж не проти, правда? Я ж знаю, що ти їх любиш.
Олена подивилася на чоловіка довгим, уважним поглядом, який він, утім, так і не помітив. Сергій розмірено додавав у чай два шматочки цукру, неторопливо помішував маленькою ложечкою, все ще зовсім не розуміючи, що дружина обурена, що її щось зачіпає.
Для нього абсолютно все виглядало гранично очевидним і природним. Діти — це ж родина, а родина завжди допомагає одне одному в скрутну хвилину. Свята вони все одно проведуть удома, особливих планів не було.
Логіка зовсім залізна, бездоганна. Тільки от ніхто, зовсім ніхто не спитав її думки з цього приводу. І ця обставина починала дратувати все сильніше.
— Серьожо, — почала Олена, докладаючи величезних зусиль, щоб зберігати рівний, спокійний тон і не перейти на підвищені ноти. — Скажи мені, будь ласка. Ти питав мене, чи хочу я провести абсолютно всі зимові канікули з двома активними дітьми семи й дев’яти років?
Сергій нарешті відірвався від свого чаю й підняв на неї очі, в яких промайнуло легке, майже непомітне здивування.
— Ну, якщо чесно, я якось не думав, що потрібно про це спеціально питати, — він знизав плечима. — Це ж само собою зрозуміло. Наталка не може взяти хлопчаків із собою — ні зайвих грошей, ні можливості нормально за ними там доглядати. А залишити їх просто немає з ким у цей час. Батьки в в санаторії на Закарпатті будуть до десятого січня, путівки давно куплені. Свекруха з хворими ногами сама ходити нормально не може. Ми з тобою — практично єдиний реальний варіант.
— Тобто ти просто взяв і вирішив за мене, за нас обох, — Олена повільно, ніби зважуючи кожне слово, поставила чашку на стіл, стараючись не поставити її надто різко. — Ти самостійно прийняв рішення, спокійно обговорив із сестрою абсолютно всі деталі й подробиці, повідомив їй упевненим тоном, що я нібито не проти, і навіть на мить не подумав, що варто було б спочатку хоча б просто зі мною порадитися. Правильно я розумію?
— Боже, Олено, ну ти чого, справді, — Сергій скривився, явно не розуміючи, у чому проблема. — Яке таке «вирішив за тебе»? Це наші діти, сімейні, рідні. Що тут взагалі вирішувати й обговорювати? Свята ми все одно проведемо вдома, ніде ж не поїдемо. Будемо фільми дивитися всією компанією, на вулиці в сніжки грати, може, на ковзанку підемо. Хлопчакам буде весело й цікаво, а нам — приємно.
Олена насупилася й трохи нахилила голову набік, дивлячись на чоловіка так уважно й відсторонено, ніби бачила його вперше в житті, ніби він був для неї зовсім незнайомою людиною.
Фільми. Сніжки. Ковзанка. Весело. Він дійсно, щиро не розумів. Зовсім не бачив, не усвідомлював, що за цими простими, гарними словами «дві тижні з дітьми» стоїть величезна кількість цілком конкретних речей: постійне готування на чотирьох замість звичних двох, цілодобовий гамір і біганина, нескінченні дитячі «а можна», «а давай», «а чому ні», «а коли ми підемо».
Обов’язкові походи в кіно, на ковзанку, в зоопарк чи до ТРЦ — бо ж не можна просто посадити дітей перед телевізором на всі канікули. Постійна, безперервна відповідальність за чужих, хоч і улюблених, дітей — відповідальність, яку ніхто не зніме, навіть якщо щось раптом піде не так, якщо хтось захворіє чи отримає синець.
А ще — її власні плани. Ті самі особисті плани, про які вона мріяла, які продумувала весь листопад і першу половину грудня. Довгі тихі вечори з улюбленою книгою в руках і келихом.
Неспішні сніданки без метушні й поспіху, коли можна просидіти за столом годину, попиваючи каву й дивлячись на сніг, що падає за вікном.
Можливість нарешті нормально виспатися, не прокидаючись о сьомій ранку від дзвінка будильника. Вона хотіла відпочити. По-справжньому, глибоко відпочити, відновити сили після важкого робочого року, а не перетворюватися на аніматора й няньку для чужих дітей, поки їхня безтурботна мама відпочиває десь.
— Серьожо, — вимовила Олена дуже повільно, максимально чітко, по складах, дивлячись чоловікові прямо й пильно в очі. — Ти самостійно вирішив за мене, що я проведу всі зимові свята з дітьми твоєї сестри, поки вона з чоловіком спокійно відпочиває?
Сергій відкинувся на спинку стільця, і на його обличчі раптом з’явилося явне роздратування.
— Ну годі вже, Олено, справді, — скривився він. — Що ти тут розводиш якусь драму на порожньому місці? Нічого страшного не відбувається. Діти трохи погостюють у нас, Наталка з чоловіком нормально відпочине, набереться сил, усі будуть задоволені. До того ж ти сама завжди казала, що любиш хлопчаків.
— Я дійсно їх люблю, — твердо відповіла Олена, і голос її став помітно жорсткішим і холоднішим. — Але це зовсім не означає автоматично, що я хочу провести з ними абсолютно всі святкові дні. І тим паче це не означає, що ти маєш право приймати такі серйозні рішення одноосібно, без моєї участі й згоди.
— Без твоєї участі? — Сергій невесело посміхнувся й похитав головою. — Послухай, Олено, ми з тобою родина. Одна родина. Наталка — моя рідна сестра, єдина. Її діти — наші спільні племінники. Хіба це не нормально — допомагати своїм близьким родичам у скрутній ситуації? Чи ти, може, вважаєш, що турбота про племінників — це виключно моя особиста справа?
— Я вважаю, що це має бути наше спільне, разом прийняте рішення, — Олена повільно, з гідністю випросталася на стільці. — І приймати таке рішення потрібно разом, обговоривши всі деталі й можливі труднощі. А ти навіть не вважав за потрібне просто спитати мою думку з цього питання. Ти заздалегідь вирішив, що я автоматично погоджуся, і все. Крапка.
— Бо відмовити рідній сестрі в такій ситуації — це чистий егоїзм! — він помітно підвищив голос і різко постукав долонею по столу. — Ти хоч уявляєш, що Наталка скаже й подумає, якщо я зараз візьму телефон, подзвоню їй і скажу: «Вибач, сестричко, але дружина категорично проти»? Вона ж квитки уже давно купила! Гроші немалі заплатила! Вона стільки часу відкладала на цю поїздку!
Олена дуже повільно, зібрано встала з-за столу. Усередині все різко похолодало, і це дивне холодне спокійне відчуття поступово розливалося по жилах, роблячи її рухи дивно чіткими, вивіреними й відстороненими.
Вона подивилася на чоловіка, що сидів, зверху вниз і раптом з абсолютною ясністю зрозуміла, що продовжувати сперечатися зовсім безглуздо й марно.
Він просто не почує її аргументів. Для нього в його картині світу вона вже давно погодилася, підписалася під його рішенням, а все інше — це просто безпідставні примхи.
— Знаєш що, Серьожо, — сказала вона дуже тихо, але в голосі звучала сталь. — У мене теж, виявляється, були певні плани на ці свята. Свої особисті плани. І скасовувати їх я абсолютно не збираюся.
— Які ще плани? — він насупився й подивився на неї з подивом. — Ти що, кудись збиралася їхати? Ти мені нічого не казала про це.
— Тепер збираюся, — коротко кинула Олена й рішуче розвернулася до виходу з кухні.
Вона твердим кроком пройшла до спальні, відкрила дверцята гардеробу, дістала з верхньої полиці свою невелику дорожню валізу темно-синього кольору й методично, не поспішаючи, почала складати в неї речі. Кілька теплих светрів. Дві пари джинсів.Товсті вовняні шкарпетки.
Сергій з’явився в дверному отворі спальні буквально за три хвилини, все ще з явним подивом і нерозумінням на обличчі.
— Ти це серйозно зараз? — недовірливо спитав він. — Ти справді збираєшся кудись їхати тільки через те, що я попросив тебе трохи посидіти з дітьми моєї сестри?
— Ти не попросив мене, — спокійно, без емоцій відповіла Олена, навіть не обертаючись до нього. — Ти одноосібно вирішив за мене, за нас обох. Це принципова, величезна різниця. Розумієш?
Вона акуратно поклала у валізу кілька светрів різних кольорів, зручні домашні джинси, набір теплих шкарпеток, піжаму. Сергій мовчки стояв у дверях, і вона чітко відчувала потилицею, як він напружено намагається знайти правильні слова, щоб переконати її, чи розізлитися по-справжньому, чи якось інакше повернути всю цю неприємну ситуацію на свою користь.
Але Олена більше зовсім не хотіла ні з ким розмовляти, ні про що сперечатися.
— І куди ти взагалі зібралася їхати? — нарешті спитав він, коли мовчання стало зовсім нестерпним.
— Поки точно не знаю, — вона застебнула блискавку на наповненій валізі. — Вирішу вже по дорозі, там видно буде.
Це справді була чиста правда. Олена в цю мить зовсім не знала, куди поїде. Але їй, якщо чесно, було абсолютно байдуже. Найголовніше зараз — негайно виїхати звідси, подалі.
Виїхати з цієї квартири, від цієї важкої розмови, від чоловіка, який вважав її думку й згоду чимось автоматичним, само собою зрозумілим, що не потребує обговорення.
Вона дістала з кишені куртки мобільний телефон, швидко відкрила знайомий додаток для бронювання житла й почала методично гортати численні пропозиції на екрані. Затишний будиночок у тихому селі під Києвом, у Карпатах чи біля Канева.
Повністю ізольований від сусідів. Дві тижні оренди, спокійне тихе місце, зовсім поруч справжній сосновий ліс. Вільний з двадцять дев’ятого грудня. Ідеально. Олена, майже не вагаючись, рішуче натиснула велику кнопку «Забронювати», швидко ввела дані своєї банківської картки й підтвердила миттєву оплату. Вся процедура зайняла щонайбільше три хвилини.
— Ти справді це серйозно зараз робиш? — з наростаючою розгубленістю повторив Сергій, і в його голосі нарешті з’явилося щось схоже на справжнє занепокоєння. — Олено, ну годі вже. Давай зупинимося й спокійно поговоримо нормально, як дорослі люди.
— Ми вже поговорили достатньо, — вона перекинула важку валізу через плече й востаннє оглянула кімнату. — Ти прийняв своє рішення зовсім самостійно. Тепер я прийняла своє власне рішення. Все справедливо й логічно, правда ж?
Вона рішуче пройшла повз чоловіка, що стояв у дверях, до передпокою, швидко вдягла теплу куртку, всунула ноги в чоботи, взяла з полиці ключі від машини.
Сергій невпевнено вийшов слідом за нею, все ще намагаючись щось сказати, але потрібні слова чомусь застрягали в горлі, не знаходилися. Олена бачила боковим зором, як він розгублено спостерігає за її зборами, як напружено намагається зрозуміти, блефує вона зараз чи говорить абсолютно серйозно.
— Ти… ти хоча б повернешся? — з трудом видавив він із себе, коли вона вже стояла біля самих дверей із ключами в руці.
— Восьмого січня, — коротко й чітко відповіла Олена. — Рівно тоді, коли твоя сестра Наталка приїде й забере своїх дітей назад додому.
Вона вийшла на сходовий майданчик, щільно зачинила за собою двері й на кілька довгих секунд притулилася до них спиною, заплющивши очі. Серце шалено, нерівно калатало, дихання збилося.
Усередині вирувало дивне, суперечливе відчуття — незвична суміш гострого полегшення й легкого, майже непомітного страху від власної несподіваної рішучості. Але вона ні краплі, ні на секунду не пошкодувала про своє рішення.
Олена повільно спустилася знайомими сходами вниз, вийшла у двір, підійшла до своєї припаркованої машини, акуратно поклала важку валізу в просторий багажник і втомлено сіла за кермо.
Увімкнула навігатор на панелі, ввела адресу заброньованого будинку, проклала оптимальний маршрут. Близько трьох годин неспішної їзди зимовою трасою.
Вона якраз доїде до вечора, встигне спокійно влаштуватися на новому місці, розтопити камін, заварити гарячий ароматний чай. Жодного гамору. Жодних нав’язаних обов’язків. Жодних рішень, прийнятих кимось іншим за неї.
Вона повернула ключ запалювання, завела мотор і повільно виїхала зі знайомого двору. У дзеркалі заднього виду майнуло освітлене вікно їхньої квартири на третьому поверсі — яскраве світло горіло у вітальні, смутний темний силует чоловіка завмер біля самого вікна.
Олена свідомо не обернулася. Вона просто їхала вперед, не озираючись, і з кожним пройденим кілометром відчувала, як накопичене напруження повільно, але впевнено відпускає напружені плечі, як дихати стає легше й вільніше.
Наступного ранку Сергій прокинувся в зовсім порожній, непривычно тихій квартирі. Олена так і не повернулася додому вночі. На тумбочці в маленькому передпокої акуратно лежали ключі від квартири — вона спеціально, навмисне залишила їх там перед самим від’їздом, щоб у неї не було жодного спокуси й можливості повернутися раніше призначеного терміну.
Сергій взяв свій мобільний телефон, із тривогою відкрив переписку з дружиною. Останнє повідомлення було від неї, надіслане досить пізно ввечері, вже майже об одинадцятій: «Доїхала нормально. Все гаразд. Побачимося восьмого січня».
Він кілька разів телефонував їй. Вона незмінно скидала дзвінок. Написав довге повідомлення. Вона зовсім не відповіла. Сергій важко опустився на м’який диван і довго дивився в порожню білу стіну навпроти, болісно намагаючись зрозуміти й осмислити, що ж саме сталося вчора ввечері. Як так вийшло, що його зовсім просте, логічне прохання посидіти з рідними племінниками несподівано обернулося такою серйозною, справжньою суперечкою?
Йому щиро здавалося, що він вчинив абсолютно правильно — допоміг рідній сестрі в скрутній ситуації, взяв на себе відповідальність за дітей, оперативно вирішив проблему, що виникла.
Олена чомусь сприйняла все це як якесь особисте зневажання, як образу.
Він напружено згадував її вчорашнє обличчя — холодне, відсторонене, абсолютно непроникне, наче виточене з мармуру. Він ніколи раніше не бачив дружину такою.
Зазвичай вона легко поступалася в суперечках, охоче погоджувалася з його доводами, швидко йшла на розумні компроміси. Але вчора ввечері щось остаточно змінилося в ній. І він зовсім не відразу зрозумів, що саме.
Зимові свята настали напрочуд швидко. Двадцять п’ятого грудня Сергій, як і домовлялися, зустрів схвильованих племінників на гамірному київському вокзалі, привіз їх додому на таксі, і їхня невелика двокімнатна квартира миттєво, буквально в перші ж хвилини наповнилася нестримним дитячим гамором, постійною біганиною коридором, нескінченними запитаннями.
Енергійні хлопчаки одразу почали активно шукати улюблену тітку Олену, голосно питали, де ж вона, чому не зустрічає їх. Сергій незграбно бурмотів щось зовсім невиразне про термінову позапланову роботу й несподіване відрядження в інше місто.
Діти байдуже знизали плечима й одразу помчали до вітальні дивитися яскраві мультфільми по телевізору.
Він старанно готував їм різноманітну їжу тричі на день, регулярно водив гуляти до найближчого парку, вмикав дитячі фільми й мультфільми, терпляче вкладав спати пізнім вечором.
До третього дня безперервного спілкування він із подивом зрозумів, що ґрунтовно вимотався. До п’ятого дня — що сильно недооцінив реальний масштаб завдання.
Діти невтомно вимагали постійної, безперервної уваги, нескінченних розваг, цілодобового суворого контролю. Він практично не міг спокійно відлучитися до найближчого магазину по продукти, зовсім не міг нормально працювати з дому за комп’ютером, не міг навіть просто посидіти в відносній тиші й спокої хоча б пів години.
І десь до сьомого дня свят, коли він уже втретє за один вечір розбороняв хлопчаків, що відчайдушно сперечалися через пульт від телевізора, Сергій раптом, наче осяянням, зрозумів, що саме відчувала Олена, коли він повідомив їй про своє одноосібне рішення.
А Олена в цей самий час спокійно зустрічала Новий рік біля потріскуючого каміна в затишному заміському будинку, з великим келихом хорошого червоного вина в руці й цікавою книгою.
Вона подовгу гуляла засніженим лісом, насолоджуючись тишею й морозним повітрям, пекла ароматні пироги з яблуками, спала до самого обіду, ніде не поспішаючи. Вона годинами дивилася у широке вікно на повільно падаючий пухнастий сніг і думала про те, як неймовірно добре, як абсолютно правильно, що вона наважилася й поїхала
Як вірно вчинила, що не піддалася на тиск і маніпуляції. Вперше за дуже довгий час вона по-справжньому відчувала себе вільною — не від чоловіка, не від шлюбу як такого, а від важкої необхідності постійно виправдовувати чужі очікування, підлаштовуватися під чужі рішення.
Восьмого січня, рівно в призначений термін, вона спокійно повернулася додому. Відчинила знайомі двері своїм запасним ключем — основні ключі все ще лежали на тумбочці в передпокої, недоторкані
Квартира зустріла її непривычною тишею й легким, але помітним безладом. Сергій мовчки сидів на кухні з великою чашкою остигаючої кави в руках, виглядав помітно втомленим і схудлим.
Побачив дружину, що увійшла, — швидко встав, відкрив рот, щоб щось сказати, але вона спокійно підняла руку, зупиняючи його.
— Діти вже поїхали? — діловито спитала Олена, знімаючи куртку.
— Так. Наталка забрала їх рано вранці, о восьмій.
Вона мовчки кивнула, повісила верхній одяг на вішалку й неторопливо пройшла на знайому кухню. Сіла навпроти втомленого чоловіка за стіл, і вони досить довго сиділи в повній тиші, не дивлячись одне на одного. Потім Сергій дуже повільно, важко видихнув.
— Вибач мене, будь ласка, — тихо сказав він, не піднімаючи очей. — Я був зовсім неправий. Я справді не мав вирішувати за тебе, за нас обох. Це було егоїстично з мого боку.
Олена уважно, вивчаюче подивилася на нього. Він дійсно виглядав щиро розкаяним, виснаженим. Але вона чудово розуміла, що це зараз зовсім не головне. Головне полягало в тому, що вона вчинила саме так, як справді хотіла. Не пішла на поводу. І ні разу, ні на секунду не пошкодувала про це.
— Я теж зовсім не хочу суперечок і конфліктів, — спокійно, рівним голосом сказала вона. — Але наступного разу, Серьожо, будь ласка, спитай мене заздалегідь. Перш ніж приймати якісь важливі рішення за нас обох, за нашу родину — обов’язково спитай мою думку. Домовилися?
Він повільно, втомлено кивнув. І в цю саму мить Олена з абсолютною ясністю зрозуміла, що свята вона зустріла саме так, як по-справжньому хотіла сама.
Без нав’язаного гамору, без чужих обов’язків, без важкої необхідності постійно догоджати чужим очікуванням і планам. І це рішення було абсолютно правильним
Головна кратинка ілюстративна.
