Телефон задзвонив опівночі, коли в квартирі панувала глибока тиша, порушувана лише тихим диханням сплячих дітей і рівним гудінням холодильника на кухні.

Ольга прокинулася миттєво, серце калатало від несподіваного різкого звуку. Вона намацала телефон на тумбочці, побачила на екрані ім’я «Свєта» і відчула, як усередині стискається щось важке.

Опівночі дзвонять або з добрими новинами, яких не буває о такій порі, або з бідою.

– Ольго, дитинко, вибач, що так пізно… – голос Світлани тремтів, ніби вона ледве стримувала сльози. – У нас біда сталася. Трубу прорвало. Вода скрізь, усе залило… Квартира як озеро. Ми з Дениском ледве встигли сухі речі витягти. Кілька торб тільки й є. Більше нічого не врятували. Матраци плавають, шафи мокрі, документи… Ох, навіть не знаю, чи вдасться щось висушити.

Ольга сіла на ліжку, вмикаючи нічник. Андрій поруч заворушився, але не прокинувся.

– Свєто, як це сталося? Ви цілі?

– Цілі, слава Богу. Дениско спав, я його розбудила, речі хапали в паніці. Сусіди знизу вже дзвонять, кричать, що в них стеля тече. Сантехніки сказали, що до ранку нічого не зроблять, а жити там неможливо – вода по щиколотку, світло вимкнули, щоб не коротнуло. Ольго, ми ж рідня… Дозволь до вас на кілька днів. Тільки поки ремонт зробимо. Тиждень, ну максимум два. Не залишайте нас на вулиці.

Ольга мовчала. Вона знала цей тон – суміш відчаю і впевненості, що її не відмовлять. Знала, бо чула його не раз. Світлана завжди вміла просити так, щоб відмовити було майже неможливо. Особливо коли згадувала про рідню.

– Добре, – нарешті сказала Ольга тихо. – Приїжджайте. Я Андрію скажу.

– Дякую, рідна! Ви нас рятуєте! Ми таксі візьмемо, за годину будемо.

Ольга поклала слухавку і довго сиділа в темряві, дивлячись у вікно, де за шибкою миготіли ліхтарі. Вона знала, що «тиждень» у Світлани легко перетворюється на місяць, а «кілька днів» – на невизначений термін.

Але як було відмовити? Світлана – рідна сестра Андрія. Старша на п’ять років. Та, з якою він ріс у одній кімнаті в маленькій двокімнатній квартирі на околиці міста.

Батьки завжди вчили їх бути дружними. Мама, особливо. Пам’ятає Ольга, як свекруха, ще жива тоді, сідала з дітьми за стіл і повторювала: «Рідня – не вода. Ви один в одного тільки й є. Світ великий, люди різні, а рідня – це опора».

Андрій слухав уважно, кивав. Він і досі пам’ятав ті слова. Коли Світлана дзвонила з черговою проблемою – то робота не склалася, то чоловік пішов, то гроші закінчилися, – Андрій завжди казав: «Треба допомогти. Вона ж сестра».

Відносини між ними справді були теплими. Не ідеальними, звісно. Світлана з дитинства була впертою, любила керувати, вважала, що старша – значить мудріша.

Андрій же ріс тихим, поступливим. Він поступався їй іграшками, місцем біля вікна в автобусі, останнім шматком торта. Вона ж захищала його в дворі, коли хтось ображав «малого».

Вони разом ходили до школи, разом готували уроки, разом ховалися від батьків, коли щось натворили.

Коли Андрій познайомив Ольгу зі Світланою, та відразу взяла молоду невістку під своє крило. «Тепер ти наша, – сказала тоді Світлана, обіймаючи Ольгу. – Якщо що – дзвони мені, я все владнаю».

Ольга тоді зраділа. Думала, що знайшла в свекриній сестрі подругу. І спочатку так і було. Світлана допомагала з весіллям, радила, де купити сукню дешевше, кого запросити, як стіл накрити.

Навіть коли народився Богдан, перша дитина, Світлана приїжджала щотижня, привозила пелюшки, іграшки, повчала, як правильно сповивати.
Але з часом Ольга помітила: допомога Світлани завжди йшла з коментарем.

«Ти б краще кашею годувала, а не сумішшю», «Чому в нього шапка тонка?», «Тобі б самій схуднути, а ти все солодке їси». Спочатку Ольга посміхалася, кивала. Думала – турбується. Але з роками зрозуміла: Світлана просто не може не керувати. Їй потрібно відчувати, що вона потрібна, що без неї все розвалиться.

Коли в Світлани народився Денис, різниця у віці між хлопцями була значною – Богдану вже було три. Світлана часто привозила сина «на вихідні», щоб «побраталися».

Денис ріс балуваним, звик, що все йому дозволяється. Богдан же був спокійним, слухняним. І коли молодший починав розкидати іграшки чи вмикати мультики на повну гучність, старший просто йшов до своєї кімнати. Ольга тоді ще не розуміла, що це тільки початок.

Андрій завжди захищав сестру. «Вона одна ростить дитину, Ольго. Важко їй. Потерпи». Ольга терпіла. Бо любила чоловіка. Бо пам’ятала слова свекрухи про рідню.

Але останні роки Світлана почала приїжджати частіше. То «квартиру фарбують», то «сусіди ремонт роблять, пил скрізь», то «Денису свіже повітря потрібне». І кожного разу залишалася довше, ніж обіцяла.

Ольга помічала, як холодильник порожніє швидше, як речі Світлани розкладаються по полицях, ніби вона тут живе постійно. Як Денис займає комп’ютер Богдана і не хоче віддавати. Як Світлана використовує її халат, її косметику, її посуд – і ніколи не питає дозволу.

Ольга пробувала говорити з Андрієм. «Милий, це наш дім. Ми теж хочемо спокою». Андрій кивав, обіцяв поговорити з сестрою. Але розмова завжди закінчувалася однаково: «Вона ж не назавжди. Потерпи ще трохи».

І ось тепер – опівночі, прорвало трубу. Ольга знала, що це не просто аварія. Це черговий привід. Але як відмовити, коли людина в біді? Коли речі залиті водою, коли з дитиною на руках стоїш посеред ночі?

Вона встала, пішла на кухню, поставила чайник. Треба було підготувати постіль у вітальні, знайти чисту білизну. Андрій прокинувся, коли вона повернулася до спальні.

– Хто дзвонив?

– Свєта. У них трубу прорвало. Просяться до нас пожити, поки ремонт.

Андрій потер очі, сів.

– Звісно, хай приїжджають. Куди ж їм іти?

Ольга кивнула. Що тут скажеш? Рідня. Опора. Кров не вода.

Вона не знала тоді, що цей дзвінок опівночі стане початком кінця її терпіння. Що «тиждень» розтягнеться на тридцять два дні. Що доброта, яку так старанно прищеплювали батьки Андрію, одного дня обернеться проти їхньої власної сім’ї.

Коли таксі зупинилося біля під’їзду, Світлана вийшла першою – в мокрому плащі, з розпатланим волоссям, але з тією ж впевненою посмішкою, що завжди з’являлася, коли вона знала: її приймуть. За нею – сонний Денис із торбою через плече.

– Дякую, рідні, – сказала Світлана, обіймаючи Ольгу на порозі. – Ви нас врятували.

Ольга обійняла у відповідь. Ще не знаючи, що рятувати доведеться вже скоро себе – від тих, кого пустила в дім за покликом сумління і старих сімейних правил.

— Збирай свої речі, Свєто, я більше не збираюся це терпіти! — дзвінкий голос Ольги прорізав тишу квартири.

Вона стояла посеред кухні, тримаючи в руках порожню упаковку від дорогого швейцарського сиру, який купила вчора спеціально для дитячого сніданку.

— Чого ти голосно розмовляєш зі мною з самого ранку? — ліниво відгукнулася Світлана, навіть не повернувши голови. Вона сиділа за столом у махровому халаті Ольги, який взяла «на час», і повільно помішувала ложечкою каву. — У мене з ранку самопочуття погіршилося, а ти тут влаштовуєш скандал через якийсь шматок їжі.

— Це не просто шматок їжі, Свєто! — Ольга зробила крок уперед, її пальці тремтіли від обурення. — Це був сніданок моїх дітей. І це мій халат. І це мій дім, в якому я вже місяць не можу знайти собі місця!

— Ой, подумаєш, діти, — фиркнула гостя, нарешті зволивши подивитися на господиню. — Кашею поснідають, корисніше буде. А халат… Ну, мені холодно було. Ми ж рідня, Ольго, навіщо так дріб’язково ставитися? Ти завжди була такою скупою, ще в дитинстві цукерки ховала.

— Я не ховала, я ділила їх справедливо, на відміну від деяких! — Ольга відчула, як до горла підступає клубок. — Ви обіцяли пожити тиждень. Рівно сім днів, поки у вас в квартирі міняють труби. Сьогодні тридцять другий день. Тридцять. Другий.

Світлана картинно зітхнула і підперла щоку рукою.

— Ти ж знаєш, як працюють ці майстри. То плитка не приїхала, то майстер захворів. Ми ж не на вокзалі маємо жити? Сама подумай, на вулиці мінус двадцять. Ти рідну сестру чоловіка і племінника на холод виженеш? Сумління в тебе є?

— Моє сумління зараз дуже хоче спокою і чистої кухні, — відрізала Ольга. — Де твій син?

— Дениско ще спить, — доброзичливо відповіла Світлана. — Він вчора до третьої ночі в комп’ютер грав, хай відпочине дитина.

— В комп’ютер мого сина? — Ольга зупинилася. — Я ж просила його не чіпати техніку Богдана. Йому потрібно готуватися до іспитів!

— Та годі тобі, Богдан твій і так відмінник, — відмахнулася Світлана. — А Дениску нудно. До речі, Ольго, ти б придивилася за сином. Він якийсь замкнутий у тебе, все в книжках. Хлопця треба виховувати суворіше, а ти його балуєш. Ось мій Денис — кремінь. Сказав «хочу грати», і грає.

Ольга глибоко вдихнула, намагаючись не зірватися на гучний тон.

— Свєто, це був останній раз. Сьогодні ввечері, коли прийде мій чоловік, ми серйозно поговоримо.

— Ну, клич свого Андрія, клич, — усміхнулася Світлана, повертаючись до кави. — Подивимося, як він буде виганяти сестру в таку холоднечу.

Вдень ситуація загострилася ще сильніше. Ольга намагалася працювати віддалено, але з дитячої долинали гучні звуки Дениса — шістнадцятирічного хлопця, який, здається, уявив себе господарем становища.

Ольга зайшла до кімнати і побачила купу обгорток на килимі та розлиту газовану воду біля системного блока.

— Денисе, я просила тут не їсти, — максимально спокійно промовила вона.

Хлопець навіть не обернувся, продовжуючи енергійно клацати мишкою.

— Слухай, тітко Ольго, принеси попити чогось, бо все закінчилося.

Ольга на мить втратила мову від такої зухвалості.

— Ти нічого не переплутав? Встань, прибери за собою сміття і звільни комп’ютер. Зараз прийде Богдан, йому потрібно займатися.

— Та хай потерпить твій Богданко, — пробурчав Денис. — Він усе одно нудний. А в мене тут гра важлива.

Ольга підійшла і просто витягла вилку з розетки. Екран згас. У кімнаті запанувала дзвінка тиша, яку за секунду порушив гучний вигук Дениса.

— Ти що робиш?! У мене там рейтинг! Мамо! Мам, вона мене виганяє!

Світлана вбігла до кімнати за секунду, ніби чекала за дверима.

— Що тут відбувається? Ольго, ти навіщо дитину ображаєш?

— Твоя дитина забруднює — вибач, іншого слова немає — кімнату мого сина і грубіянить мені в моєму ж домі! — Ольга вказала на пляму на килимі. — Хто це буде прибирати?

— Ой, плямка, — Світлана зневажливо скривилася. — Купиш засіб, побризкаєш. Не роби з мухи слона. У Дениса перехідний вік, йому потрібні позитивні емоції. А ти на нього зі своєю чистотою лізеш.

— Знаєш що, Свєто, — Ольга відчула, як усередині щось остаточно обірвалося. — Я зараз піду до ванної. Якщо я побачу там купу вашого брудного одягу, який ви так і не спромоглися випрати, я його просто викину у вікно.

— Спробуй тільки! — вигукнула Світлана. — І взагалі, до речі, про ванну. Твоя машинка… вона щось не крутить.

Ольга похолоділа.

— Що означає «не крутить»?

— Ну, я туди вчора куртку Дениса засунула. І свої кросівки. І ще плед із вітальні. Вона спочатку гула, а потім задиміла і зупинилася.

Ольга кинулася до ванної. Біля пральної машини стояла калюжа мильної води. Барабан був набитий речами так щільно, що здавалося, їх туди заштовхували силою.

— Свєто, тут завантаження на шість кілограмів! Ти навіщо туди взуття і куртку і плед разом разом засунула?!

— А що такого? — Світлана стояла в дверях, склавши руки. — У рекламі казали, що вона все відпере. Значить, машинка бракована. Ти майстру подзвони, хай за гарантією лагодить.

— Гарантія не поширюється на нерозумність, Свєто! — Ольга схопилася за голову. — Це дорога техніка!

— Не голосно розмовляй зі мною, — Світлана примружила очі. — Сама винна, накупила нежіночої техніки, а тепер на рідню зриваєшся. Краще б обід приготувала, бо в холодильнику порожньо. Одні йогурти безглузді залишилися.

Вечір обіцяв бути важким. Коли Андрій, чоловік Ольги, повернувся з роботи, його зустрів не аромат вечері, а важка атмосфера назріваючої напруги.
Світлана відразу підскочила до брата.

— Андрійку, ну слава Богу! Приборкай свою дружину. Вона сьогодні на Дениска накинулася, техніку з розетки висмикувала, голосно говорила. Зовсім з глузду з’їхала через свою чистоту.

Андрій втомлено подивився на сестру, потім на Ольгу, яка сиділа в кутку дивана з неприродно прямою спиною.

— Свєто, давай по порядку. Що з пральною машиною?

— Та зламалася вона, кажу ж! Стара, мабуть, була.

— Їй два місяці, — тихо сказала Ольга. — Ремонт коштуватиме багато, якщо не більше. Андрію, вони з’їли всі запаси м’яса, які я купувала на місяць. Вони зіпсували техніку. Твій племінник грубіянить мені в обличчя.

— Андрію, ти її не слухай, — перебила Світлана. — Ми ж сім’я. У нас вдома справді ремонт затягнувся, нас бригада підвела. Нам іти нікуди! Ти ж не виженеш сестру з дитиною на холод?

Андрій потер перенісся. Він завжди був м’якою людиною і дуже любив сестру, попри її сварливий характер.

— Свєто, ну справді, місяць — це вже забагато. Може, вам пошукати знімну квартиру на пару тижнів? Я допоможу з оплатою, якщо зовсім важко.

— Знімну?! — Світлана задихнулася від обурення. — Ти пропонуєш мені, рідній, жити по чужих кутках з комахами? Коли в тебе чотирикімнатна квартира? Андрію, мама б засмутилася, дізнайся вона, що ти мене виганяєш!

— Свєто, не треба приплітати маму, — скривився Андрій.

— А я буду! — Світлана відчула слабину і пішла в наступ. — Ти тут розкошуєш, а ми в одній кімнаті тулимося. Ольга твоя нас шматком хліба дорікає. Дітей своїх налаштовує проти Дениска. Сьогодні Богданко навіть не привітався, пройшов повз як повз стіни. Це чи не виховання?

Ольга встала і мовчки пішла до спальні. Вона зрозуміла, що розмови не допоможуть. Тут потрібна була інша стратегія.

Наступний ранок почався дивно. Ольга не бігала по кухні, не готувала сніданок і не бурчала на розкидані речі. Вона сиділа за ноутбуком, щось зосереджено друкуючи і вивчаючи сайти в інтернеті.

Світлана вийшла з кімнати ближче до полудня.

— Ну що, заспокоїлася? — переможно запитала вона, прямуючи до холодильника. — Зроби мені омлет, тільки без молока, у мене від нього печія.

Ольга не поворухнулася.

— Омлету не буде.

— Це ще чому? — Світлана обернулася. — Знову примхи?

— Ні, просто сервіс «все включено» закінчився, — Ольга розвернула ноутбук екраном до Світлани. — Я тут склала невеликий документ. Подивися.
Світлана підійшла ближче, мружачись.

— Що це за цифри?

— Це рахунок, — спокійно пояснила Ольга. — Я взяла середні розцінки готелю «Азимут», який знаходиться в двох кварталах звідси. Двомісний номер — п’ять тисяч на добу. Множимо на тридцять днів. Це сто п’ятдесят тисяч.

— Ти збожеволіла? — Світлана поперхнулася повітрям.

— Зачекай, я ще не закінчила. Сюди включений пансион: сніданки, обіди та вечері. Я порахувала чеки з супермаркету за останній місяць. Сума, яку витрачаємо ми з Андрієм і дітьми, зазвичай у три рази менша тієї, що вийшла цього місяця. Різниця — сорок вісім тисяч гривень.

— Ти… ти рахувала їжу? — Світлана почервоніла від гніву. — Рідну сестру чоловіка дорікаєш котлетами?

— Йдемо далі, — продовжувала Ольга, не підвищуючи тону. — Виклик майстра по пральних машинах. Діагностика та заміна модуля керування — вісімнадцять тисяч. Хімчистка килима в дитячій після коли Дениса — три тисячі. Разом, з урахуванням дрібних витрат, ви заборгували нам багато грошей.

Світлана розразилася гучним, награним реготом.

— Ой, налякала! І що ти зробиш? До суду подасть? Ми тут прописані? Ні. Ми гості! А гості не платять.

— Ти права, — Ольга закрила ноутбук. — Ви гості. А гостинність — річ добровільна. І вона в мене закінчилася. Сьогодні о п’ятій вечора сюди приїде клінінгова служба та охорона.

— Яка ще охорона? — Світлана насупилася.

— Приватне охоронне підприємство, з яким у нашого будинку договір. Я заявлю, що в моїй квартирі перебувають сторонні люди, які відмовляються залишати приміщення і псують майно. Документів на право проживання у вас немає. Речі ваші будуть акуратно упаковані клінінгом і виставлені в під’їзд.

— Ти не наважишся! — Світлана зірвалася на високий тон. — Андрій тебе з дому вижене за таке!

— Андрій в курсі, — збрехала Ольга, хоча знала, що чоловік, побачивши рахунок, точно її підтримає. — Він сам у шоці від суми за ремонт машини. До речі, Денис зламав ще й навушники Богдана. Це ще сім тисяч. Додавати до рахунку?

— Та йди ти! — Світлана грюкнула дверима так, що задзеленчали скла в буфеті.

О четвертій годині дня Світлана і Денис почали поспіхом збирати сумки. Вони робили це демонстративно гучно, кидаючи речі та продовжуючи вигукувати образи.

— Ми йдемо, але ноги моєї більше тут не буде! — гукала Світлана з коридору. — Ти змія, Ольго! Ти зруйнувала сім’ю!

— Сім’ю руйнує відсутність сумління, Свєто, — Ольга стояла в дверях кухні, притулившись до одвірка. — Я дала вам дах, коли вам було потрібно. А ви вирішили, що я зобов’язана вас утримувати.

— Ми б з’їхали через тиждень! — вставив Денис, взуваючи кросівки.

— Ти це кажеш уже три тижні, — зауважила Ольга. — До речі, де ключі?

— В унітазі пошукай! — огризнулася Світлана.

Ольга спокійно дістала телефон.

— Охорона вже внизу. Свєто, або ти кладеш ключі на комод, або ми зараз складаємо акт про псування майна і викликаємо поліцію для фіксації втрати ключів. Тобі потрібні ці проблеми?

Світлана, почервонівши, витягла ключі з кишені і з силою кинула їх на підлогу.

— Ми до тітки Галини поїдемо, вона людина старої загартування, вона розуміє, що таке родинна допомога!

— Удачі тітці Галині, — щиро побажала Ольга. — Їй вона знадобиться.

Коли за гостями зачинилися двері, Ольга не відчула ні тріумфу, ні радості. Була тільки гулка, дзвінка порожнеча і безкінечна втома. Вона пройшла до ванної, подивилася на зламану машину і зітхнула.

Через пів години повернувся Андрій. Він побачив сумки в коридорі — ті, що Світлана в поспіху забула забрати, і дружину, яка сиділа на кухні з чашкою чаю.

— Поїхали? — коротко запитав він.

— Поїхали, — кивнула Ольга. — Я їм рахунок пред’явила. Свєта обіцяла проклинати нас до сьомого коліна.

Андрій сів поруч і обійняв її за плечі.

— Знаєш, я ж сьогодні заїжджав до них у квартиру. Ну, за адресою, де в них «ремонт».

Ольга підняла на нього очі.

— І що?

— Там живуть люди, Ольго. Знімають цю квартиру вже пів року. Свєта свою квартиру просто здала, щоб гроші заробити, а в нас вирішила пожити «задарма», поки орендарі платять.

Ольга зупинилася з чашкою в руках.

— Тобто… жодного ремонту не було?

— Жодного, — зітхнув Андрій. — Я коли це дізнався, хотів відразу подзвонити, але вирішив дочекатися вечора. А ти, виявляється, вже все вирішила сама.

— Мені шкода, що так вийшло з твоєю сестрою, Андрію.

— Мені теж, — він поцілував її в маківку. — Але знаєш, тиша в цьому домі варта будь-яких грошей. Навіть великих сум.

Через тиждень Ольга отримала повідомлення в месенджері. Це була тітка Галина.

«Ольго, дитинко, а ти не знаєш, коли Свєта збирається від мене їхати? Вона каже, що у вас в квартирі ремонт і ви її попросили пожити в мене тиждень…»

Ольга подивилася на екран, гірко усміхнулася і почала друкувати відповідь.

«Тітко Галино, я зараз надішлю вам один дуже корисний прейскурант…»

Вона прикріпила файл зі своїм «рахунком за гостинність» і натиснула «відправити». Більше її добротою користуватися ніхто не буде.

Головна картинка ілюстративна.