Телевізор тихо бурмотів щось про вічне кохання, а я відчувала себе найщасливішою жінкою у світі. Віктор сидів поруч, такий теплий, надійний і, головне, мій. Його рука звично лежала на моєму плечі, і я буквально фізично відчувала, як від нього виходить спокій.

— Слухай, Віть, а давай на ці вихідні на дачу візьмемо Ірину? — я затишно вмостилася у нього під боком. — Вона там зовсім засумувала в місті, сама-одна. Запечемо рибу, будемо пити чай і співати.

Віктор якось дивно напружився. Я відчула це плечем — м’язи під його сорочкою вмить стали кам’яними.

— Та ну її, Ань, — він притиснув мене сильніше, ніби намагаючись заглушити мої слова. — Хочеться просто побути вдвох. Тільки ти і я.

Я дивилася на екран, де миготіли кадри старого фільму, а сама згадувала, що мені казали перед весіллям. «Аню, він же бабій! — казала колишня колега. — Ти подивися на нього!» А подружки зітхали: «У тридцять п’ять знайти такого красеня — це або диво, або пастка».

Я тоді тільки посміхалася. Хіба вони могли знати його так, як я? Вони бачили впевненого чоловіка з розкішною машиною, а я бачила людину, яка нарешті знайшла свою рідну душу. Я вірила, що моя ніжність змінила його. Він став домашнім, він перестав затримуватися після роботи, він став… моїм. Повністю.

— Але ж Іринка — моя найкраща подруга, — я все ніяк не могла вгамуватися. — Вона ж стільки років зі мною. Пам’ятаєш, як вона на моєму дні народження під гітару співала? Ти ще тоді так уважно її слухав.

— Мало що було тоді, — Віктор відповів різко, але тут же пом’якшав: — Зараз мені ніхто не потрібен, крім вас. Розумієш? Тільки ти і син.

Я закивала, вдячно притискаючись до нього. Мені було так приємно, що він такий ревнивий до нашого сімейного затишку. Хіба це не доказ того, що він змінився?

Коли з’явився на світ Юрчик, Віктор перевершив сам себе. Він зустрів мене з пологового з величезним букетом, який ледь поміщався в руках. Коли він вперше взяв сина, його руки тремтіли. Це було так зворушливо — цей сильний чоловік боявся навіть дихнути на маленьке створіння.

— Дякую тобі, — шепотів він, цілуючи мене в чоло. — Ти врятувала мене.

Минув тиждень. Я вже потроху звикала до пелюшок, коли завітала Ірина. Вона зайшла якось боком, тихо, немов боялася розбудити когось, хоча Юрчик у цей час солодко сопів у ліжечку.

— Ой, який він… — Ірина зазирнула в ліжечко, але якось миттєво відвернулася. — Юрій Вікторович. Звучить солідно.
Мені здалося, що вона плакала перед тим, як прийти. Очі були припухлі, а пальці нервово смикали ремінець сумочки.

— Іро, ти чого така дивна? — я підійшла до неї, хотіла взяти за руки. — Ну, я ж бачу, щось сталося. Розказуй, ми ж з тобою як сестри!

Вона сіла на край дивана, не знімаючи плаща.

— Аню, я… я теж чекаю дитину, — видихнула вона, дивлячись у підлогу. — Вже четвертий місяць.

Я на мить заніміла від несподіванки, а потім мало не закричала від радості:

— Господи, Іро! Це ж неймовірно! Боже, як я за тебе рада! А хто він? Хто цей щасливець? Ти ж казала, що після розлучення нікого не підпустиш!

Ірина підняла на мене очі. У тому погляді було стільки суму, що мені на мить стало холодно.

— Це випадково вийшло, Аню, — тихо сказала вона. — Просто… так сталося. Він не буде з нами. Я сама.

— Яка дурниця! Як це сама? — я вже малювала в голові плани, як ми будемо гуляти з двома візками. — У тебе є ми! Віктор допоможе, він такий добрий, він все зробить!

В цей момент рипнули двері — Віктор повернувся з роботи.

— О, Ірина! — він зупинився на порозі, його обличчя на мить стало сірим, наче на нього впала тінь. — Радий бачити. Аню, я в гараж до сусіда, обіцяв допомогти з інструментами. Повечеряю пізніше.

Він навіть не зайшов до кімнати. Ірина миттєво підхопилася.

— Мені теж пора. Забігла на хвилинку.

Вона вискочила з квартири так швидко, що я не встигла й слова мовити. Дивно все це було.

Увечері я розповідала Віктору про новину подруги. Він слухав дуже уважно, навіть перестав жувати свої котлети.

— Уявляєш, Віть, вона зовсім одна. Ми ж не кинемо її? Ти допоможеш ліжечко зібрати, коли прийде час?

— Допоможу, — коротко відповів він і раптом встав з-за столу, так і не доївши. — Голова щось розболілася. Піду приляжу.

Наступні місяці пролетіли в турботах. Юрчик ріс, Віктор працював чи не цілодобово, часто брав зміни на вихідних, казав, що треба заробляти на майбутнє. Я тільки дякувала долі за такого чоловіка. Колишній бабій став справжнім сім’янином. Я пишалася ним перед усіма.

А потім Ірину відвезли до пологового. Вона зателефонувала мені вночі, голос був такий слабкий, що я ледь розібрала слова.

— Аню… якщо щось… ти ж не залишиш її?

— Про що ти кажеш, дурненька! Все буде добре! — я намагалася бути бадьорою, хоча в грудях щось неприємно стислося.

Вранці я не витримала і почала дзвонити в лікарню.

— Ви родичка? — запитала медсестра.

— Сестра, — випалила я.

— Приїжджайте. Дівчинка здорова, три двісті. А матір… серце не витримало.

Світ навколо мене просто зник. Я не пам’ятаю, як Віктор віз мене до лікарні, як він мовчки тримав мене за руку, поки я ридала в його плече. Він був моєю скелею. Коли я сказала, що ми маємо забрати Христинку, доньку Ірини, він тільки кивнув.

— Звісно, — сказав він тоді. — Це наша дитина.

Я була так вдячна йому за ці слова. “Наша дитина”. Який же він благородний! Інший би чоловік почав сваритися, казати, що нам і так важко, а він — ні. Він прийняв її як свою.

Христинка росла чудовою дівчинкою. Вони з Юрчиком були нерозлучні. Віктор проводив з ними кожну вільну хвилину. Він міг годинами катати їх на спині, купував їм однакові іграшки. Коли Христина вперше назвала його татом, він заплющив очі і довго не відпускав її від себе.

— Бачиш, Віть, — казала я йому ввечері, — кохання справді робить чудеса. Хто б міг подумати, що з тебе вийде такий чудовий батько для двох дітей.

Він тільки цілував мені руки і мовчав.

А потім була та субота. Віктор сказав, що треба поїхати на об’єкт, там якась аварія з кабелем. Я зібрала йому термос, перевірила, чи взяв він куртку — на вулиці було прохолодно.

— Повертайся швидше, — посміхнулася я, зачиняючи за ним двері.

Дзвінок пролунав від поліції. Аварія. Тридцятий кілометр траси на нашу дачу. Машина вщент. Віктор не стало одразу. З ним була дівчина, зовсім молоденька, вона в реанімації.

Я сиділа на підлозі в передпокої, тримаючи в руках його стару футболку, і не могла зрозуміти тільки одного: чому тридцятий кілометр? Об’єкт же в іншому боці міста…

Минув рік. Я навчилася жити без чоловіка. Юрчик і Христинка гралися в пісочниці, а я сиділа на лавці і дивилася на них.

Вони так захоплено щось будували, сварилися через лопатку, а потім мирилися.

Христинка насупила брівки точно так само, як Юрчик, коли він сердиться. У них були однакові ямочки на підборідді.

Один на двох розріз очей — трохи розкосий, як у Віктора.

Я дивилася на них і відчувала, як усередині мене все випалюється до попелу. Я згадувала, як Віктор не хотів бачити Ірину на дачі. Як він поспішав піти з кімнати, коли вона була у нас. Як він моментально погодився забрати дитину.

Я була такою наївною. Я вірила, що змінила його. Я думала, що моя любов — це чарівна паличка, яка перетворила вовка на ягня. А він просто став хитрішим.

Христинка підбігла до мене, притиснулася до колін і простягнула кульбабку.

— Мамо, це тобі. Не сумуй.

Я взяла цю квітку, і сльози вперше за довгий час потекли самі собою. Хіба можна зневажати любов? Навіть таку — сліпу, дурну, вигадану мною від початку до кінця? Вона дала мені цих дітей. Вона зробила мене щасливою на ці кілька років, нехай це і була ілюзія.

Я більше ніколи не вийду заміж. У мене більше немає подруг. У мене залишилося лише двоє дітей, які мають одного батька на двох. І я буду любити їх обох. Бо Христинка — це частина моєї Іринки, яка так і не наважилася сказати мені правду. Мабуть, вона теж вірила, що так буде краще.

А ви б пробачили на місці героїні?