— Марино, прокидайся… Там якісь люди. Кажуть, до тебе, — голос мого чоловіка Сергія звучав розгублено й сонно.

Я глянула на годинник — ледь перевалило за четверту ранку. Накинувши халат, я поплентала до передпокою, гадаючи, що це якась помилка або сусіди знизу знову щось переплутали. Але варто було відчинити двері, як я мало не втратила мову.

У нашому під’їзді, оточена вежами з величезних валіз, стояла справжня делегація. Попереду — моя знайома з літнього відпочинку Світлана, за нею двоє підлітків, похмурий чоловік і літня жінка, яка втомлено спиралася на стіну.

— Привіт! Ну ви й спите, ледь достукалися! — Світлана радісно кинулася мене обіймати, наче ми були сестрами, що не бачилися десятиліття. — Уявляєш, таксист взяв з нас за дорогу просто неймовірну суму, каже — нічний тариф! Столиця у вас, звісно, не для бідних.

Я кліпала очима, намагаючись прогнати залишки сну.

— Світлано? Що ви тут робите в такий час?

— Як це що? Ми ж домовлялися! — вона впевнено підштовхнула найменшу валізу всередину нашої квартири. — Наша Софійка приїхала вступати до академії. Вирішили підтримати її всім сімейством, а заодно і місто подивитися. Хіба ти забула, як ми в пансіонаті планували зустріч? Ну, що ви стоїте в дверях? Заносьте речі!

Сергій перевів погляд з мене на гостя, потім на гору сумок, і в його очах я прочитала німу обіцянку дуже серйозної розмови після того, як цей хаос закінчиться.

Я обожнюю зміну обстановки. Кожна відпустка для мене — це можливість перезавантажити думки, побачити нові краєвиди та, що гріха таїти, поспілкуватися з новими людьми.

Я з тих, хто легко заводить знайомство в черзі за кавою або на пляжному шезлонгу. Мені завжди здавалося, що такі короткі, ні до чого не зобов’язуючі бесіди збагачують внутрішній світ.

Люди розповідають свої життєві драми, діляться мріями, а потім ми розходимося, залишаючи одне одному лише приємний посмак.

Два роки тому доля закинула мене в затишний санаторій біля самого синього моря. Саме там я зустріла Світлану. Ми опинилися в сусідніх номерах. Вона була енергійною, балакучою і здавалася неймовірно доброзичливою.

Ми разом снідали, обговорювали якість процедур, відвідували місцеві галереї та довгими вечорами гуляли набережною, слухаючи шепіт хвиль.

Вона розповідала про свою далеку область, про чоловіка-трудягу, про талановитих дітей. Я, своєю чергою, ділилася успіхами в роботі та розповідала про наше життя в столиці. Коли настав час розлучатися, Світлана виглядала майже зворушеною.

— Мариночко, ти така чудова людина! Будеш у наших краях — неодмінно заїжджай. А якщо щось знадобиться в місті — я обов’язково тобі наберу, — привітно казала вона.

Ми обмінялися номерами та адресами. Я сприйняла це як звичайний жест ввічливості. Ну, знаєте, як кажуть: «Будете проходити повз — не проходьте повз».

Я була впевнена, що наше спілкування обмежиться привітаннями у месенджерах до великих свят. Так воно й було протягом двох років. Листівки з квітами на Великдень, короткі побажання на Новий рік — нічого особливого.

Проте Світлана, як з’ясувалося пізніше, трактувала наше тижневе сусідство зовсім інакше.

Тиждень тому мені прийшло повідомлення: «Привіт! Ми будемо в середу зранку, поїзд номер сім. Чекаємо зустрічі!»

Я прочитала це, нахмурилася і вирішила, що вона просто помилилася номером. Мало в кого в її списку контактів може бути ще якась Марина? Я видалила текст і навіть не подумала відповісти.

Хто ж міг уявити, що люди здатні зібратися всією родиною і поїхати за сотні кілометрів до людини, яку бачили сім днів два роки тому, навіть не отримавши підтвердження?

І ось тепер ця родина сиділа на моїй кухні. П’ятеро дорослих людей.

Сергій мовчки готував чай, і в повітрі висіла така густа напруга, що її можна було різати ножем.

— Світлано, — почала я, коли ми всі вмостилися навколо столу, — я все ще намагаюся оговтатися. Поїздки до академії, іспити — це важливо, але чому ви не попередили заздалегідь? Чому не забронювали житло?

— Ой, Марино, ти як дитина! — вона відмахнулася печивом, яке вже встигла знайти в моїй вазочці. — Ти знаєш, скільки зараз коштує номер у готелі на таку ораву? А нам треба бути тут мінімум до середини місяця, поки не пройдуть усі тури прослуховувань. Я подумала: ми ж друзі! Навіщо віддавати комусь кошти, якщо у вас така велика квартира?

Я відчула, як у мене починає боліти голова.

— Наша квартира зовсім не така велика, як тобі здалося. У нас всього дві кімнати, і одна з них — кабінет Сергія, де він працює до пізньої ночі.

— Та ми люди прості! — весело втрутився чоловік Світлани. — Нам виділіть куточок, мама на дивані переб’ється, а ми з дітьми на підлозі на матрацах можемо. Ми ж не назавжди, лише до результатів.

Я глянула на маму Світлани — літня жінка виглядала так, ніби зараз засне прямо в чашці. Мені стало її по-людськи шкода, але я розуміла: якщо зараз я дам слабину, моє життя перетвориться на гуртожиток на наступні три тижні.

— Слухайте, друзі, — мій голос став твердішим. — Давайте будемо реалістами. Ми з чоловіком працюємо. У нас свій графік, свої плани. Ми не готові приймати п’ятьох осіб на такий тривалий термін без жодного узгодження.

Світлана завмерла з горнятком у руках. Її обличчя почало змінюватися — від здивування до глибокої образи.

— То ти нас виставляєш? В такий час? Ми ж з дітьми, з речами. Ти ж сама давала адресу, казала, якщо щось треба буде — звертайся!

— Я мала на увазі допомогу з документами, пораду щодо міста або, можливо, допомогу з пошуком оренди, — спокійно пояснила я. — Але проживання такої кількості людей у нас — це фізично неможливо. Сьогодні ми поїдемо до навчального закладу, подамо документи Софії, а після цього я допоможу вам знайти недорогий хостел або квартиру подобово. У мене є контакти хороших ріелторів.

— Квартиру? Хостел? — Світлана майже обурено відставила чай. — Ти розумієш, про які суми йдеться? Ми розраховували на твою підтримку!

— Світлано, ми провели разом сім днів, — м’яко нагадала я. — Це був чудовий відпочинок, але це не дає підстави розпоряджатися моїм житлом без моєї згоди.

Доньки Світлани почали перешіптуватися, а чоловік невдоволено засовався на стільці.

— Я казав, що треба було до родичів у передмістя їхати, — пробурмотів він.

— Мовчи, Миколо! — гаркнула на нього Світлана. Потім вона знову повернулася до мене. — Знаєш, Марино, я не чекала від тебе такої черствості. Ми збиралися, готувалися, везли вам гостинці. А ви навіть куток пошкодували для дитини, яка хоче вчитися.

Мені стало неприємно. Цей маніпулятивний тон був мені знайомий. Люди часто плутають ввічливість з обов’язком, а гостинність — із безвідмовністю.

— Я не відмовляю у допомозі, — повторила я. — Але проживання у нас виключено. Крапка.

Світлана різко встала.

— Все ясно з вами. Столичне життя людей міняє. Стали ви якимись сухими, тільки про свій комфорт і думаєте. Ну що ж, Миколо, збирай сумки! Софійко, мамо — йдемо!

Вони навіть не допили чай. Сцена була епічною: п’ятеро людей мовчки згрібали свої пакунки в передпокої. Я намагалася дати Світлані номер телефону надійного орендодавця, але вона демонстративно відштовхнула мою руку.

— Самі впораємося! — кинула вона вже з-за порога. — І в академію самі дорогу знайдемо. Нема чого нам вашою допомогою користуватися, якщо щирості в ній немає.

Двері зачинилися. У квартирі запала оглушлива тиша. Сергій підійшов до мене і поклав руку на плече.

— Це було жорстко, — тихо сказав він. — Але, мабуть, правильно. Ти ж розумієш, що через годину вони б уже переставили меблі в кабінеті?

Я зітхнула і притулилася до нього.

— Я відчуваю себе жахливо. Знаєш, я зробила велику помилку два роки тому. Не можна роздавати свій особистий простір направо і наліво кожному стрічному, хто вміє гарно посміхатися.

Я не знаю, як склалася доля Софії, чи вступила вона до академії та де вони врешті-решт оселилися. Більше повідомлень від Світлани не було. Напевно, я тепер у її спогадах — та сама «зла столична знайома», яка не пустила на поріг «друзів».

Але з того часу я стала набагато обережнішою. Тепер, коли я відпочиваю, я насолоджуюся моментом, морем і бесідами, але не залишаю свої координати.

Але й досі в голові не вкладається, як можна привезти цілу сім’ю у квартиру чужим тобі людям без попередження? На що був розрахунок. га?

Головна картинка ілюстративна.