— Мамо, тату, Ларисо, — з твердою рішучістю в голосі промовив мій чоловік Сергій, звертаючись до нежданих гостей, які заповнили нашу вітальню під час мого святкування, — вам уже час збиратися й залишати наш дім. Я не можу більше спостерігати, як ви поводитеся тут, ніби це ваша власна оселя.

Валентина Іванівна різко відсунула тарілку й підвелася, її обличчя спалахнуло від несподіванки.

— Ти це серйозно, сину? Ти просиш власну матір піти геть у такий особливий вечір? — запитала вона з явним невдоволенням, намагаючись зберегти гідність.

Петро Григорович повільно повернув голову в його бік і примружив очі, ніби осмислюючи почуте.

— Синку, ти забув, хто тебе виховав? — додав він спокійно, але з чітким осудом у тоні.

Лариса, яка сиділа поруч зі своїми донечками, лише важко зітхнула й почала збирати речі, шепочучи дівчаткам, щоб вони не вередували.

— Сергій, не будь таким суворим до близьких, — тихо сказала вона, намагаючись пом’якшити атмосферу.

Але мій чоловік не відступив ні на крок, вказуючи рукою в напрямку коридору.

— Будь ласка, не затягуйте. Поважайте наші межі й ідіть.

Я сиділа в зручному кріслі трохи осторонь і стежила за цією напруженою розмовою, відчуваючи, як у душі піднімається хвиля полегшення. Мені було незручно за всю цю ситуацію, але водночас я пишалася Сергієм, який нарешті став на мій бік

Щоб ви зрозуміли, як ми опинилися в такому моменті, я розповім усе з самого початку, крок за кроком, як усе розвивалося в нашому житті.

Валентина Іванівна часто навідувалася до нашого дому. Я завжди зустрічала її з теплою посмішкою, бо не хотіла створювати зайвих непорозумінь у родині, але іноді її поведінка ставала надто нав’язливою

Вона могла зайти й одразу почати зауважувати щодо порядку в оселі, ніби я була молодою ученицею, яка не впоралася з домашнім завданням.

— Марино, чи завжди ти встигаєш підтримувати чистоту в помешканні? Скільки разів мені потрібно нагадувати про це? — запитала вона одного разу з нотками роздратування, оглядаючи кімнату.

— Так, звичайно, я візьму до уваги ваші поради, — відповіла я, намагаючись стримати своє невдоволення в голосі.

Вона помітила цю інтонацію, і її погляд став гострішим.

— Я обов’язково врахую все, що ви сказали, — додала я, і ці слова ніби заспокоїли її. Валентина Іванівна з гордістю, ніби завершила якусь важливу справу, вийшла на сходовий майданчик.

«Як довго це може продовжуватися», — подумала я про себе, зачиняючи двері.

А ввечері, коли Сергій повернувся з роботи, я обережно, підбираючи кожне слово, щоб не образити його, попросила поговорити з матір’ю про її звички.

— Вона мені вже ось тут, — сказала я, проводячи рукою по шиї, — постійно знаходить за що причепитися. Я сама знаю, як вести господарство.

— Не ображайся на неї, будь ласка, — відповів Сергій, розуміючи, що його мати не завжди проста в спілкуванні. Він уже кілька разів піднімав цю тему, але вона ніби не чула його слів.

— Я одного разу не витримаю й висловлю все, що думаю, — заявила я, накриваючи на стіл вечерю.

— Будь обережною в словах, — попередив мене чоловік.

— Це справді неприємно. Вона ж не перевіряльниця чистоти, а я вмію готувати й прибирати самостійно. Загалом… — я строго подивилася на нього.

— Я зрозумів, — кивнув Сергій, беручи шматок хліба й відкушуючи.

Свекруха — це ніби відображення родичів чоловіка, але в цьому відображенні є своя особливість — зовиця. Лариса, молодша сестра Сергія, яка ніколи не була в шлюбі, але вже встигла стати матір’ю двох дівчаток від різних чоловіків.

І вона вміло користувалася цим становищем: всюди брала з собою донечок, щоб проходити без черги в магазинах чи лікарнях. Лариса не працювала, отримувала державну допомогу як мати-одиначка, але цього було замало для неї.

Тому вона придумала свій спосіб: шукала в мережі оголошення про безкоштовні речі, забирала їх, часто люди привозили самі через наявність дітей, а потім виставляла ті самі предмети на продаж у інтернеті вже за свою ціну.

Куди б вона не пішла, скрізь шукала можливість щось отримати даром і починала просити. Але не тільки через це я не дуже любила спілкуватися з Ларисою

Її донечки поводилися досить вільно: якщо приходили в гості, відразу починали шукати солодощі в шафах, могли взяти книжки без дозволу й розмалювати їх, а якщо їм робили зауваження, то на захист виступала Валентина Іванівна.

Тому коли наступного дня Лариса зателефонувала мені й сказала, що хоче завітати в гості, я відразу змінила свої плани на вечір.

— Ой, як шкода, — сказала я з удаваним розчаруванням у голосі, — ми сьогодні з Дариною їдемо до моєї мами на цілий вечір.

— Яка прикрість, — відповіла Лариса, — а може, ми прийдемо трохи пізніше?

— Ні-ні, — запротестувала я, — ми там будемо довго, до пізньої ночі.

Не завжди мені вдавалося уникнути таких візитів, іноді доводилося терпіти. Але скоро мав бути мій день народження. Він припадав на тринадцяте січня.

У мого брата Романа день народження був наприкінці грудня, у подруги Олени — восьмого березня, у Вікторії — двадцять третього лютого, отакі дати!

Щоб вирішити питання з Ларисою, я спочатку запропонувала мамі відсвяткувати в неї вдома.

Але виявилося, що до неї приїхав мамин брат з родиною, якого я погано знала, тому вирішили провести свято в нашому домі.

— Ти не проти? — запитала я Сергія, обговорюючи плани.

— Чому я маю бути проти? — здивувався він.

— Я хочу відзначити цей день… — тут я на мить замовкла, лукаво примружилася й додала: — Тільки, будь ласка, не ображайся, але без твоєї родини.

Сергій трохи насупився. Він добре знав свою матір — вона не дуже любила святкування. Але якщо не запросити, вона могла образитися. Однак це був мій день, і я мала право вибирати гостей, тому, подумавши, він погодився кивком голови.

— Дякую тобі, — сказала я, радіючи його підтримці.

За кілька днів до свята Лариса зателефонувала своєму брату й поцікавилася, де ми плануємо відзначати. Сергій відразу вигадав довгу історію, що нас запросили друзі й ми збираємося поїхати за місто на всю ніч.

Лариса засмутилася, їй не хотілося залишатися вдома самій з дітьми, тому вона обережно запропонувала взяти її з собою, але чоловік відмовив, посилаючись на те, що друзі її не знають.

Я була рада такій розв’язці й увесь день провела на кухні, готуючи кілька легких салатів, запечене для гостей, картопляні пиріжки, які так любить моя мама. Сергій купив свіжі фрукти й смачний карамельний торт.

Коли почали збиратися гості, Сергій поставив у центрі кімнати стіл, я застелила його святковою скатертиною, моя сестра Ірина почала розставляти тарілки, а дочка Дарина принесла виделки.

— У твого батька знову несправність з автомобілем, — звернувся мій тато до зятя.

— Схоже на те, — відповів Сергій.

— Він просив допомогти сьогодні з ремонтом, але я мусив відмовити.

— Тату, — звернулася я до нього, — ти нічого не сказав зайвого?

— А що я мав приховати? — здивувався батько.

— Ну, про те, що ми тут збираємося.

— А що в цьому поганого? — він ніби не розумів. — Це ж твій день народження, — але побачивши мою реакцію, поспішив заспокоїти: — Не хвилюйся, свекор розумна людина, без запрошення не з’явиться.

— Хотілося б, — невпевнено сказала я.

Коли всі вже сіли за стіл, пролунав дзвінок у двері.

— Це, напевно, квіти від Романа принесли! — радісно сказала я й побігла відчиняти.

Мій брат жив у іншому місті, але не забув про мене, зателефонував, привітав і повідомив, що надіслав букет.

Я підійшла до дверей, повернула ручку й відчинила. Побачивши, хто стоїть, моє обличчя одразу почервоніло.

— Що це таке, дорога? Ти забула про матір свого чоловіка? — з невдоволенням промовила Валентина Іванівна.

«О ні», — подумала я про себе.

Свекруха, навіть не привітавши мене, переступила поріг і, зайшовши в коридор, зняла взуття. За нею увійшов свекор.

— Ти сьогодні виглядаєш як яскрава квітка з поля, — його погляд ковзнув по моєму святковому вбранні.

І він теж не сказав жодного привітання. За свекром забігли дві дівчинки — Марійка й Софійка, а потім з’явилася й Лариса.

«Як це сталося», — подумала я, але зробила вигляд, що рада, і стриманно посміхнулася.

У коридорі з’явився Сергій.

Валентина Іванівна відразу пройшла до вітальні, за нею свекор.

— Як це розуміти? — тихо запитала я чоловіка, щоб Лариса не почула.

— Я тут зовсім ні до чого, — виправдовувався Сергій.

— Тримай ситуацію під контролем, — попросила я й з невдоволеним виглядом обійшла його, прямуючи до гостей.

Валентина Іванівна, не питаючи дозволу, сіла на моє місце, а Петро Григорович поруч уже накладав собі запечене. Лариса влаштувалася біля них, а дівчатка, залишені без нагляду, почали наповнювати кишені солодощами.

Моя мама з подивом дивилася на свекруху, і всі гості були здивовані такими нежданими відвідувачами.

— Ти навмисно так вбралася, ніби на яскраве свято? — звернувся Петро Григорович у мій бік. Лариса голосно хихикнула.

Мій тато демонстративно відклав виделку, витер губи серветкою й уважно спостерігав за свекром, а той, не зважаючи на інших, уже їв.

— Чогось мало ти підготувала, треба було більше м’ясних страв, а не самої зелені, — сказав він, вказуючи на салати.

Лариса знову хихикнула.

— А чому ти ще не прибрала ялинку? — додала Валентина Іванівна. — Не вистачило коштів на справжню? Від пластику неприємний запах.

І знову Лариса хихикнула.

Стільців у домі було обмежено, я заздалегідь розрахувала кількість гостей, і тепер нам із Сергієм не вистачало місця. Але нежданих це не турбувало: свекор їв усе підряд, ніби кілька днів голодний, а свекруха майже не торкалася їжі — лише ко виделкою, не наважуючись спробувати моє приготування.

Лариса, забувши про дітей, не помітила, як ті залізли під ялинку, і вона почала хитатися — Сергій вчасно підхопив. Дівчатка засміялися й побігли в спальню, почали стрибати на ліжку.

Я суворо подивилася на Ларису, пішла в кімнату й попросила дівчаток вийти. Вони відразу почали скаржитися матері, що їм не дали пограти.

— А де твоє особливе святкове печене? — запитала Валентина Іванівна.

— Ви маєте таке вдома, — відповіла я.

Я давно віддаю перевагу корисній їжі, і Сергій мене підтримує, тому м’ясо готуємо рідко, лише для свят.

Зачинивши двері спальні, я пройшла вздовж столу, помітила запитливий погляд мами й сіла в глибоке крісло збоку. Сергій залишився стояти, ніби обслуговуючий персонал на цьому заході.

— А ти чого так вбралася, ніби на виставку? — невдоволено запитав Петро Григорович.

Я люблю яскраві кольори, уникаю темних відтінків, і сьогодні на мені було плаття з візерунком польових квітів.

Свекор уже доїв свою порцію й потягнувся за наступною.

— Принеси ще, будь ласка, — сказала Валентина Іванівна, але я не ворухнулася. — Давай швидше! — вона повернулася до мене з пустою тарілкою, але я знову залишилася на місці.

Минуло кілька хвилин. Мої батьки не втручалися, розмовляючи між собою. Моя сестра підтримувала бесіду. Нарешті Лариса підвелася з-за столу, на її місце відразу залізла Марійка

Софійка спробувала її відштовхнути, і дівчатка мало не посварилися, але мати не звернула уваги. Лариса підійшла до столика з подарунками. Вона взяла коробочку з парфумами й непомітно поклала собі в кишеню.

— Поклади на місце, — вимогливо сказав Сергій.

Помітивши, що він побачив, сестра витягла коробочку, піднесла до обличчя й вдихнула аромат.

— Я думала, вона відкрита, хотіла просто перевірити.

— Не вигадуй! — відповів він.

У цей момент йому стало неприємно за сестру, яка майже взяла подарунок дружини. Йому було незручно за племінниць, які капризували й вимагали їжі.

Йому було соромно за матір, яка привела всіх сюди. На душі було важко від поведінки батька, який їв без міри. Поставивши коробочку назад, він звернувся до рідних.

— Мамо, тату, Ларисо, — і коли Валентина Іванівна подивилася в його бік, додав: — Вам пора йти. А ти, — звернувся до сестри, — забирай дівчаток і теж іди, і надалі не приходь без запрошення.

Це і був той момент, з якого я почала свою розповідь. Далі все розвивалося саме так, як я описала на початку. Валентина Іванівна відклала серветку, Петро Григорович підвівся повільно.

Вони висловили все своє невдоволення щодо незапрошення, страв і поведінки, після чого пішли. Лариса спробувала ще раз підійти до подарунків, але, побачивши погляд брата, пройшла повз.

Сергій взяв дівчаток за руки й провів до коридору. Я не підвелася, щоб проводжати. Свекруха востаннє глянула на мене, ніби чекаючи вибачення чи частування на дорогу.

Сергій перегородив вхід. Свекор бурчав про відсутність напоїв, Лариса про те, що діти не поласували, а мати висловила все негативне сину. Нарешті вони вийшли, і чоловік зачинив двері без прощання.

У ту ж мить у вітальні пролунали радісні вигуки моїх подруг Олени й Вікторії:

— Ура!

У цей момент я зрозуміла, як мені пощастило з Сергієм. Я подякувала долі за те, що вона звела мене з таким чудовим чоловіком. Я підвелася з крісла, підійшла до нього й, обійнявши, прошепотіла на вушко:

— Ти мій казковий герой.

Звісно, мама довго мені потім вимовляла за те що я не гостинна і за те що так робити не можна, але скажіть де і що я зробила не так. Мене навіть ніхто не вітав. Мене не запитали чи можна прийти, чи узагалі я хочу їх у дім запросити.

Прийшли як до себе у дім ще й мене винною зробили бо не те що вони хотіли приготувала. От ви б таких гостей терпіли б?

Головна кратинка ілюстративна.