Я виросла в маленькому селі на Львівщині, у будинку моїх батьків. Їх уже не було, коли я, ще студентка, вийшла заміж за Ореста. Ми були молоді, закохані, сповнені мрій.

Орест був із сусіднього села, гарний, веселий, із іскрою в очах. Ми оселилися в будинку моїх батьків, який я оформила на себе після одруження.

Жили скромно: тримали невелику господарку, обоє працювали – я в сільській школі, а Орест на пилорамі. Зарплати ледь вистачало, але ми справлялися.

– Соломіє, ти бачила, які квіти я тобі приніс? – якось увечері Орест зайшов із букетом польових ромашок. – З поля нарвав, спеціально для тебе.

Я всміхнулася, обійняла його. Тоді здавалося, що ми разом назавжди.

Невдовзі народився наш син Артем. Він став сенсом мого життя. Але виховання лягло на мої плечі – Орест працював допізна, а я крутилася між домом, роботою і дитиною.

Життя ставало дедалі важчим. Будинок потребував ремонту, дах протікав, а грошей бракувало. Артем підростав, і я розуміла, що скоро йому вступати до університету – потрібні були кошти.

– Оресте, нам треба щось вирішувати, – сказала я одного вечора, коли ми сиділи за столом. – Будинок розвалюється, а Артемові скоро вчитися.

– Та знаю я, Соломіє, – відмахнувся він. – Але звідки взяти 50 000 гривень на ремонт? І ще на навчання?

– Моя подруга Оксана давно кличе на заробітки до Болгарії. Каже, там у готелі можна нормально заробити.

Орест насупився.

– Ти що, поїдеш? А ми з Артемом як?

– Я не хочу, але вибору немає. Треба думати про майбутнє сина.

Він мовчав, але я бачила, що йому не до душі моя ідея. Та іншого виходу не було.

Оксана, моя подруга дитинства, уже кілька років працювала прибиральницею в готелі в Болгарії. Вона розповідала, як заробляє 800 євро на місяць – для нас це були величезні гроші.

– Соломіє, приїжджай! – вмовляла вона по телефону. – Робота не важка, а платять добре. За пару років назбираєш на ремонт і на Артема.

Я вагалася, але зрештою наважилася. Артему було 16, він уже був досить самостійним. Орест обіцяв доглядати за ним і господаркою. Я зібрала валізу і поїхала.

Перші місяці в Болгарії були важкими. Робота в готелі – це не лише прибирання, а й постійна метушня, вимогливі гості, довгі зміни.

Але я звикла. Щомісяця відправляла Оресту 500-600 євро, а він писав, що купує матеріали для ремонту, наймає майстрів. Я вірила, що ми разом дбаємо про наш дім.

– Соломіє, ти молодець, – казала Оксана, коли ми пили каву після зміни. – Ти для сім’ї стараєшся. Орест оцінить.

– Та я не для нього, – відповідала я. – Для Артема. Хочу, щоб у нього було майбутнє.

Я приїздила додому раз на пів року. Кожного разу бачила, як дім потроху змінюється: нові вікна, свіжа фарба на стінах. Орест казав, що все під контролем. Я була вдячна, хоч і сумувала за сином.

Через п’ять років я вирішила приїхати додому на довше. Артем уже навчався в університеті, і я хотіла бути поруч, коли він приїде на канікули. Та й серце тягнуло додому. Але те, що я побачила, перевернуло моє життя.

Якось увечері Орест залишив телефон на столі. Я взяла його, щоб перевірити час, і побачила повідомлення: “Я вже зібрала валізи. З нетерпінням чекаю на наш відпочинок у Карпатах.”.

Я відкрила чат і прочитала ще кілька повідомлень. Усе стало зрозуміло.

– Оресте, що це? – я показала йому телефон, намагаючись тримати себе в руках. – Хто така Леся?

Він спокійно подивився на мене, ніби я запитала про погоду.

– Моя майбутня дружина, – сказав він. – Тож збирай речі й звільни будинок.

Я застигла. Мені здавалося, що я неправильно почула.

– Яка ще дружина? – перепитала я. – А я хто? І це мій дім, Оресте! Моїх батьків!

– Ти оформила його, коли ми були одружені, – холодно відповів він. – Тобто половина моя. Будем ділити.

Я не могла повірити. 23 роки разом, і ось так – ніби я чужа. Артем, який почув нашу розмову, зайшов у кімнату.

– Тату, ти серйозно? – його голос тремтів. – Мама гнула спину на заробітках, а ти так з нею?

– Не лізь, Артеме, – огризнувся Орест. – Це між нами.

Я не знала, що робити. Заснути тієї ночі я не могла. У голові крутилися думки: як він міг? Чи був у нього хтось увесь цей час? І що тепер?

Я подала на розлучення. Розлучення було довгим і виснажливим. Орест наполягав на своїй частці будинку, і врешті він таки отримав ту половину.

Мій дім, який я так берегла, став чужим. Орест від’єднав половину стіною і залишився жити там із Лесею, а я не могла більше терпіти його присутність. Життя в селі стало нестерпним – сусіди шепотілися, знайомі жаліли. Я вирішила повернутися до Болгарії.

– Мамо, не їдь, – просив Артем. – Я з тобою.

– Сину, тобі треба вчитися, – відповіла я. – Я повернуся, обіцяю. А твій тато, він сам зробив свій вибір.

Артем обійняв мене, і я відчула, що хоч би що сталося, у мене є він. Але Орест намагався налаштувати сина проти мене, розповідав, що я покинула сім’ю заради заробітків. На щастя, Артем був розумним і не піддавався.

У Болгарії я поринула в роботу. Прибирання, готель, нові обличчя – усе допомагало відволіктися. Оксана підтримувала мене, як могла.

– Соломіє, ти сильна, – казала вона. – Ти ще знайдеш своє щастя.

– Та яке там щастя, Оксано, – сумно всміхалася я. – Мені вже 45. Хто на мене гляне?

– Не кажи так! Ти ще молода, гарна. Життя тільки починається.

І вона мала рацію. Через рік я познайомилася з Антоном. Він працював адміністратором у тому ж готелі. Молодший за мене на три роки, веселий, із теплими очима. Антон умів знаходити спільну мову з усіма, і я не помітила, як почала чекати наших розмов.

– Соломіє, підеш зі мною на каву? – якось запитав він після зміни.

– Я? Та я,– я розгубилася. – Ну, добре.

Кава переросла в прогулянки, вечері, розмови. Антон був уважним, турботливим. Він розповідав про своє життя, про море, яке любив, а я ділилася своєю історією. Вперше за довгий час я відчула себе потрібною.

– Ти заслуговуєш бути щасливою, – сказав він одного вечора, тримаючи мою руку. – І я хочу зробити все, щоб ти такою була.

Я не знала, чи готова до нових стосунків, але Антон не поспішав. Він давав мені час, і зрештою я зрозуміла, що закохалася.

Через рік ми з Антоном одружилися. Це була тиха церемонія в Болгарії, але для мене вона була особливою. Артем приїхав на весілля і підтримав мене.

– Мамо, я радий за тебе, – сказав він, обіймаючи мене. – Антон класний. А тато, він сам винен.

Я вже жила в Болгарії, але коли Артем повідомив, що одружується, ми з Антоном приїхали в Україну на весілля. Село гуділо – усі обговорювали мій новий шлюб.

На весіллі я помітила Ореста. Він стояв осторонь, самотній. Від знайомих я дізналася, що Леся покинула його з малою дитиною.

– Соломіє, ти виглядаєш щасливою, – сказала сусідка Марія, підходячи до мене. – І твій Антон – справжній чоловік.

– Дякую, Маріє, – відповіла я, дивлячись на Антона, який танцював із подругами нареченої. – Я нарешті знайшла своє.

На весіллі Артема панувала тепла, світла атмосфера. Наречена усміхалася щиро, як дитина. Я спостерігала за молодими і тішилася, що мій син усе ж виріс добрим, розумним, незламним.

Поруч був Антон — тримав мене за руку, час від часу шепочучи щось на вухо, аби я не хвилювалася. Але коли я повернулась із тостом до столу, побачила перед собою Ореста.

— Соломіє, — його голос хрипів, він тремтів. — Можна з тобою поговорити?

Я зробила крок у бік, не хотілося влаштовувати сцену посеред свята.

— Що тобі треба? — спитала я, стримано.

— Я, я все усвідомив, — він опустив очі. — Я був дурень. Леся, вона пішла. Я залишився сам із дитиною. І тепер, я бачу, яка ти була.

— Ти раніше не бачив? — я дивилася йому просто в очі. — Коли я тягнула все на собі? Коли відсилала гроші, а ти гуляв?

— Я думав, що ти мене зрадила. Марив. Слухав маму, слухав інших, — він затнувся. — Пробач мені. Я готовий усе виправити. Повернись. Хочеш — забудемо все. Я готовий пробачити тобі навіть, те, що ти з Антоном.

— Що значить — пробачити мені?! — я відчула, як закипає все всередині. — Ти вигнав мене з дому. Ти привів іншу в наш дім. А тепер ще й мені щось “прощаєш”?

— У нас онуки будуть, — поспіхом сказав він. — Ми ж не молоді вже. Нам разом треба старість зустрічати.

— Оресте, — я глибоко вдихнула. — У тебе була родина. І ти її зруйнував. Я довго пробачала, виправдовувала тебе навіть у думках. Але все — вже минуло.

Він схилив голову. Потім мовив тихо:

— Невже в тобі немає душі? Я ж із дитиною сам лишився. Що я з нею робитиму? Як на ноги поставлю?

Я подивилась на нього. Він справді виглядав змарнілим, постарілим. Але мені його вже не було жаль.

— А я хіба не сама лишалася? — запитала я. — Ти хоч пам’ятаєш, скільки ночей я ревла в тій кімнаті в Болгарії? Як ти лаяв мене при Артемові? Як ділив мій дім, мов якийсь пиріг?

— Я був дурень, — повторив він. — Я справді все зіпсував. Але ж можна спробувати все повернути?

Я глянула на Антона. Він усміхався з-за столу, тримав келих, говорив щось із Артемом. А мій син усміхався — щиро, без напруження.

— Оресте, дякую за чесність. Але я не повертаюся туди, звідки мене вигнали. Я маю нове життя. Мене там чекають, мене там поважають. Мене люблять — не “заради”, не “попри”, а просто — люблять.

— То ти, така? Всі ви однакові, як виявилось, лиш про себе думаєте.

— Оресте, ти мене не цінував. Я більше не хочу бути запасним колесом.

Він кивнув і повільно пішов. Його спина згорбилась, як у старого. Але я не жаліла.

Я повернулася до Антона. Він простяг мені руку:

— Усе гаразд?

— Усе чудово, — відповіла я.

Ми знову пішли танцювати. Я була щаслива мама, я – щаслива дружина. У мене все життя попереду.

То скажіть мені, хіба я не маю права так вчинити?

Головна картинка ілюстратвина.