Новосілля у нашій, щойно придбаній, просторій квартирі було відгуло. Батьки поїхали, залишивши подарунки і тепле відчуття гордості за нас. Свекруха, Тетяна Петрівна, залишилася сама. Вона сиділа за столом, склавши руки і дивилася на нас із Владиславом, моїм чоловіком, з виразом глибокої скорботи.

Я відчула, що зараз почнеться.

— Сину, — Тетяна Петрівна зітхнула так глибоко, що, здавалося, втягнула все повітря з кімнати. — Ти помітив, як засмутилася твоя сестра, Інна?

Владислав, який був у доброму настрої, не зрозумів натяку.

— Помітив, мамо. Але я не зрозумів, чому? У неї ж, здається, жодних причин для смутку немає.

Свекруха тут же перейшла до прямого звинувачення, ігноруючи його відповідь.

— Ну як же! Вони четверо тісняться у маленькій, одній кімнаті! А у вас? — вона повела рукою, немов зневажливо відмітаючи наші просторі, світлі кімнати, — у вас такі палати!

Владислав лише знизав плечима.

— Вона могла б просто порадіти за нас. А не побиватися.

Я, звичайно, знала, до чого йде ця прелюдія, і не помилилася. Свекруха вирішила перекваліфікуватися на ріелтора.

— А чому б вам не помінятися? — вона нахилилася до нас, її очі заблищали від “геніальної” ідеї. — У вас поки що немає дітей, вам і однієї кімнати буде досить! А там, дасть Бог, розкрутитеся, заробите ще, купите собі щось просторіше. Ви ж молоді!

У кімнаті запала тиша. Я відчула, як моє обличчя стало кам’яним. Владислав посміхнувся, але його посмішка була холодною, наче зимове сонце.

— Мамо, ти серйозно? — запитав він. — Ти пропонуєш нам віддати наше житло, яке ми заробили тяжкою працею?

— Але ж це твоя сестра! — вигукнула вона. — А ти їй навіть не допоміг!

— А чому б тоді тобі не помінятися з Інною? — запропонував Владислав, його голос став твердим. — У тебе квартира теж простора, лише трохи менша за нашу. Ось і ощаслив улюблену доньку! А сама переїдеш у ту однокімнатну, яку ти їй подарувала. Чудовий варіант!

Свекруха спалахнула, як сірник.

— Ось! Ти досі не можеш пробачити, що я дала Інні значну суму на квартиру! А ви ж брат і сестра!

Мені довелося втрутитися, бо мій чоловік уже був на межі.

— Тільки чомусь сестра забула про родинну справедливість, коли отримувала від вас кошти, а ми вимушені були орендувати житло! — сказала я.

Свекруха мене обірвала, її обличчя скривилося від гніву.

— Це не твоя справа! Ми самі розберемося!

— А тут і розбиратися нічого, — я взяла ініціативу у свої руки. — Або міняйтеся з Інною, як ваш син запропонував, або залишайте все, як є. Хай Інна надіється на Бога, як ви нам порадили у свій час!

Тетяна Петрівна ще висловлювала щось про нашу безсовісність і про повну відсутність поваги до неї, але говорила вона це вже біля вхідних дверей. Я стояла на порозі, міцно тримаючи ручку. Вона пішла, а я повернулася до Владислава.

— Отже, як ти думаєш, на цьому все? — запитала я, збираючи зі столу серветки.

Владислав лише сумно хитав головою. Він знав свою матір.

— Ні, Олено, — відповів він. — Це тільки початок.

Наші стосунки з родичами чоловіка завжди були непростими. На початку, одразу після весілля, все, здавалося, було більш-менш урівноважено. Ми з Владиславом винаймали житло, мріяли про власну оселю, але ніяк не могли зібратися з духом, щоб внести перший платіж за іпотечною програмою.

Владислав завжди був дуже працелюбним, а я — практичною. Ми обоє працювали, відкладали щомісяця якусь частину, але цього вистачало лише на підтримку орендного життя. Нам не вистачало саме того «поштовху», початкової значної суми.

Приблизно через рік після нашого весілля стався випадок, який різко змінив наше ставлення до родини чоловіка. Його мати, Тетяна Петрівна, продала свою ділянку землі, яку мала ще з молодих років, і отримала за неї досить солідну суму. Ми були впевнені, що вона використає ці кошти на якісь свої потреби, але вона вирішила інакше.

Вона віддала всі ці кошти своїй дочці, Інні, рідній сестрі Владислава. Інна одразу ж купила на них невелику однокімнатну квартиру. На той момент Інна вже була заміжня, але вони теж винаймали житло.

Ми з Владиславом не вимагали від Тетяни Петрівни нічого. Це були її кошти, і вона мала повне право розпоряджатися ними на свій розсуд. Але ми розуміли: половини цієї суми цілком вистачило б для того, щоб ми внесли перший іпотечний платіж і вирішили нашу проблему з житлом.

Ми не питали, не скаржилися. Але Тетяна Петрівна вирішила, що ми вимагаємо пояснень.

— Олено, ти ж чула, що сталося? — запитав мене чоловік, коли ми дізналися про цю новину. — Мама віддала все Інні.

— Чула, Владе, — відповіла я. — Це її вибір.

Але свекруха вирішила виправдатися, навіть незважаючи на наше мовчання. Вона зробила вигляд, що нічого не сталося, а потім, зустрівши Владислава, кинула йому фразу, яка розставила всі крапки над «і».

— Я подумала, що там ділити між вами, — сказала вона, не дивлячись йому у вічі. — Так хоч у Інни буде дах над головою. Якби розділили, то і вона, і ти в кредитах би заплуталися!

Владислав ніяк не прокоментував мамину «турботу» і «доброту», щоб він, не приведи Господи, не заплутався в кредитах. Але я помітила, як він внутрішньо відзначив у графі «Стосунки з матір’ю» — “Усе зрозуміло”. Я тоді поставила у цій графі одразу кілька відміток, чітко зрозумівши справжнє ставлення свекрухи до свого сина і до мене.

Ми з Владиславом, хоч і пережили гірке розчарування, швидко заспокоїлися. Ми вирішили, що ні на кого більше не будемо сподіватися. Нашою новою метою стало придбання просторої трикімнатної квартири.

Ми сіли, детально все прорахували і зрозуміли, що зможемо зібрати потрібну суму приблизно за сім років, якщо суттєво зменшимо витрати на відпустки та інші «надмірності».

— Отже, Олено, — сказав Владислав, — сім років суворого режиму. Ніяких нових гаджетів. Тільки заробітки, заощадження і наша мрія.

— Я з тобою, любий, — відповіла я, і ми стали сумлінно і наполегливо працювати, просуваючись до нашої спільної мети. Наші стосунки, до речі, стали лише міцнішими, бо нас об’єднала одна спільна, дуже конкретна мета.

Здається, десь там, нагорі, помітили наші старання і вирішили нам допомогти. Несподівано на нас звалилася спадщина.

Насправді, це був нотаріальний сюрприз для мого тата. Його троюрідна тітка, з якою він майже не спілкувався, відійшла у вічність, і він виявився єдиним спадкоємцем. Йому дісталися дві двокімнатні квартири в іншій області. Це було радісно і сумно одночасно.

Тато досить швидко продав усю нерухомість і повернувся до нас із дуже значною сумою грошей. Він знав про наші плани та про наш іпотечний марафон.

Він прийшов до нас додому, сів на наш старенький диван-малятко, і запитав:

— Ну, скільки вам не вистачає для вашої трикімнатної мрії?

Владислав назвав суму.

Тато, без зайвих розмов, відрахував потрібну кількість грошових знаків і вручив нам.

— Це не позика, — сказав він. — Це ваш поштовх. Ви заслужили. Я знаю, як тяжко ви працюєте.

Так, лише через чотири роки після початку активного збору коштів, ми змогли купити собі те, про що мріяли — простору трикімнатну квартиру.

На той момент, поки ми купували нашу квартиру, сестра Владислава, Інна, активно збільшувала свою родину. Вона народила двох синів, і на момент нашого придбання у їхній однокімнатній квартирі проживало вже четверо осіб. Це був не найпросторіший варіант для такої кількості мешканців.

Інна навіть не привітала брата з нашим солідним придбанням. Владислав був засмучений, але не здивований.

Ми одразу ж заселилися. Меблів у нас був лише мінімум — той самий диван-малятко, шафа і кухонне приладдя. І знову нас виручив мій батько. Він прийшов, поблукав порожніми кімнатами і, побачивши, що ми економимо на всьому, переказав нам досить значну суму для придбання меблів. На все, звичайно, не вистачало, але оформивши невеликий кредит, ми закрили всі питання.

Ми вирішили влаштувати новосілля і запросили родичів.

Мої батьки прийшли в найрадіснішому настрої, з подарунками для дому та теплими побажаннями. Вони щиро раділи нашому щастю.

Свекруха і зовиця з чоловіком приїхали з такими виразами облич, ніби зібралися когось проводжати в останню путь. Вони не ховали своїх заздрісних поглядів, ходили по кімнатах, як хижаки, що вишукують здобич.

Через їхню напружену атмосферу новосілля вийшло трохи зім’ятим. Вже за годину після початку застілля Інна з чоловіком пішли, пославшись на те, що поспішають до дітей, з якими залишилася інша бабуся.

Мої батьки, щоб нас не втомлювати, теж почали збиратися. За столом залишилася лише свекруха, і тут почався наш “діалог”.

Після того, як Тетяна Петрівна висловила свою обурену пропозицію про обмін, і ми її рішуче відкинули, вона пішла. Але на цьому справа не закінчилася.

Буквально наступного Владислава почали обробляти з двох сторін — і сестра, і свекруха. Вони телефонували йому, надсилали повідомлення, переконували його помінятися квартирами.

— Брате, ну ти повинен зрозуміти! Діти! Їм потрібен простір! — благала Інна. — А вам, коли будуть діти, ми вже якось допоможемо!

— Мамо, — сказав Владислав у черговій телефонній розмові, — я тобі вже сказав. Якщо так переживаєш за Інну, міняйся з нею ти. Твоя квартира простора, а моя дружина і я не збираємося віддавати те, що ми заробили, лише тому, що ти так вирішила.

Його відповідь була завжди однаковою: пропонував двом заздрісницям самим обмінятися квадратними метрами.

Ці дзвінки та повідомлення тривали ще тиждень. Вони знову і знову поверталися до цієї теми, не розуміючи, або не бажаючи зрозуміти, що для нас це питання не існує.

Головна картинка ілюстративна.