— Ви пропонуєте мені, жінці, яка має роботу і займається власним будинком, прати ваші речі власноруч? — Мій голос пролунав у слухавці різко і несподівано навіть для мене самої. Я відчувала, як моє обличчя спалахнуло.

На тому кінці дроту, звісно ж, була свекруха, пані Тамара. Її тон був настільки вимогливим і самовпевненим, що я ледь стримувала емоції.

— Ну, а що мені робити? — відповіла Тамара, в її голосі бриніли нотки образи та маніпуляції. — У мене ж немає виходу! Я тобі ще раз повторюю: мені більше нічого вдягнути! Все брудне! Тим паче ти зараз сидиш удома.

— Я сиджу вдома зараз, але це не означає, що я маю ставати вашою покоївкою! — рішуче відповіла я. — Я вчора вам чітко пояснила: наша пральна машина вийшла з ладу, її забрали в ремонт. Це займе певний час. Я навіть свої речі змушена прати сама, і мені це дуже незручно.

— Тоді, Вірочко, це просто ідеальний час, щоб проявити родинну солідарність! — заявила вона, неначе проголошувала велику істину. — Поки твоя машина в ремонті, ти можеш скористатися цим часом і допомогти нам! Це ж не важко!

Я відкрила рота від такого неймовірного рівня зухвалості. Вони не просто користувалися нами, вони вимагали, щоб я, їхня невістка, перетворилася на пралю, замість того, щоб вони самі, дорослі, працездатні жінки, зайнялися цим.

— Пані Тамаро, ви мене просто приголомшили, — сказала я, збираючи всю свою рішучість. — Ні. Я не буду прати ваші речі руками. Я не ваша прислуга. І я не розумію, чому за стільки років ви так і не змогли придбати собі власну машину.

— Що ти про себе думаєш? — вереснула вона.

— Я вже все про вас подумала, — відповіла я, і поклала слухавку.

Це був мій останній рубіж. Я розуміла, що після цих слів родинні стосунки остаточно розірвані, але я більше не могла терпіти таке ставлення до себе.

Наше сімейне життя з моїм коханим, Романом, почалося чудово. Ми були щасливі, закохані, у нас були спільні плани. Однак, щойно ми зіграли весілля і в нашому домі з’явилася нова, сучасна, ефективна пральна машина, я раптово зрозуміла: я не давала згоди на те, щоб займатися пранням брудних речей усіх родичів чоловіка.

До цього моменту я навіть не замислювалася про те, як його мати, пані Тамара, і його сестра, зовиця Олена, справляються з побутом. Але з появою техніки їхні візити до нас стали мати дуже чіткий і дивний графік.

— Вірочко, ми забігли буквально на хвилиночку! — казала Тамара, заходячи до нас у коридор, а за її спиною стояла Олена з величезною, наповненою сумкою. — Нам терміново потрібно освіжити деякі речі. Уявляєш, зламалася пральня на нашому кінці вулиці.

Спочатку це справді здавалося разовою допомогою. Але ці «хвилиночки» перетворилися на постійну, регулярну рутину. Свекруха почала регулярно приходити до нас у гості зі своїми брудними речами, промовляючи одну й ту саму фразу: «Ми просто зобов’язані їх випрати, бо у нас немає такої можливості».

Мене це завжди насторожувало. І Тамара, і Олена були дорослими, працездатними жінками, які мали стабільний дохід. Вони жили окремо, мали свою квартиру.

Мені здавалося підозрілим, що за такий тривалий час вони так і не змогли придбати собі пральну машину. Можливо, їм просто було шкода витрачати на це власні заощадження. Але останнім часом їхні регулярні візити з мішками речей почали мене сильно обурювати.

Я навіть свої речі не прала настільки часто, як мені доводилося обслуговувати прання для родичів чоловіка. Вони шукали будь-який привід, щоб прийти до нас, але справжня причина завжди була в тій самій сумці.

Звісно, я ніколи не забороняла їм заходити у нашу квартиру — це було б негідно і неприйнятно, — але я відчувала, що нами просто користуються.

Насправді, я навіть могла їх зрозуміти з раціональної точки зору. Навіщо витрачати власні заощадження, якщо можна просто заявитися в гості до сина і прати речі стільки, скільки їм заманеться? Адже, на їхню думку, родичі завжди мають одне одному допомагати.

— Ми ж сім’я! — казала мені Олена. — Хіба ти не розумієш, як нам незручно без машини? А у тебе така чудова, нова! Гріх не скористатися.

Спочатку я ставилася до цього спокійно. Зрештою, це не так уже й багато роботи: закинути, натиснути кнопку, витягти. Але з часом моє терпіння почало вичерпуватися. Я почала злитися і нервувати.

— Романе, мене це вже починає турбувати, — говорила я чоловікові. — Через їхнє безперервне прання у нас може зламатися машина! Це ж постійне навантаження!

Мене сильно турбувала і фінансова сторона. Хоча я б не назвала нас із Романом бідними людьми, ми не були мільйонерами, щоб щомісяця сплачувати такі великі суми за рахунками за воду та мийні засоби, які вони, до речі, ніколи не приносили.

А найцікавіше, що з кожним днем родичі приносили до нас усе більше брудного одягу. Я не могла зрозуміти, як вони так швидко все забруднюють. Це були не просто їхні речі, там були і якісь величезні покривала.

Мене обурювало і те, чому за весь цей час Тамара з Оленою не додумалися хоча б придбати свій пральний порошок. Вони могли хоча б щось купити для прання, а не вимагати все з нас.

— Мамо, ми ж так витрачаємо багато порошку, — одного разу обережно сказав Роман свекрусі.

— Ой, Ромчику, я забула! — відповідала вона, роблячи здивований вираз обличчя. — Я потім обов’язково куплю вам велику упаковку, не переживай!

Звісно, вона нічого не купувала.

Романові теж уся ця ситуація не подобалася, я це бачила. Але він, на відміну від мене, постійно мовчав, намагаючись не вступати у відкритий конфлікт зі своїми родичами. Він боявся, що вони сильно на нього образяться, а він дуже цінував спокій у родині.

— Віро, ну що ти хочеш, щоб я сказав? — виправдовувався він. — Щоб я заборонив матері приходити? Вони ж почнуть маніпулювати, говорити, що я їх не люблю.

— Але ж вони нами користуються, Романе! Вони не бачать у нас сина і невістку, а бачать безкоштовну пральню!

Я злилася й через те, що ніхто мене ніколи не дякував за всю виконану роботу. Хоча я й не прала руками, але поки я розбирала всі їхні речі, закидала, потім розвішувала, а іноді й знімала, на це йшов досить значний час. Мені здавалося, що вони могли б хоч іноді віддячити мені — хоча б якоюсь шоколадкою чи купити нам щось у подарунок.

Але родина чоловіка сприймала нашу допомогу як належне. У деяких випадках вони навіть не питали, чи вільні ми в той чи інший день. Вони просто приносили речі, казали про свої «вимоги» і йшли, залишаючи за собою купу брудних речей.

Ми багато разів розмовляли з Романом про це. Він постійно намагався мене заспокоїти, запевняючи, що рано чи пізно вони все ж придбають собі пральну машину.

— Просто дочекайся, Віро. Це питання часу. Вони ж не можуть так вічно, — казав він.

Але я ніяк не могла дочекатися цього моменту, і мої нерви почали здавати.

Доля, здається, вирішила втрутитися. Одного дня, під час чергового “надзвичайно важливого” прання, наша пральна машина видала дуже неприємний звук і остаточно зупинилася.

Довелося віддавати її в ремонт. Майстер попередив, що це займе не менше двох тижнів. Я збиралася прати наші речі руками, і це викликало у мене сильне роздратування, але водночас я відчула полегшення: принаймні, на два тижні я вільна від «пральні» родичів.

Я одразу ж зателефонувала свекрусі й обережно, але чітко, повідомила про поломку.

— Пані Тамаро, у нас неприємність, — сказала я. — Машина зламалася. Буде ремонт. Поки що нам доведеться прати руками.

— Ой, як недобре! — лише сказала вона.

— Тому, — продовжила я, — я прошу вас і Олену найближчі пару тижнів прати свої речі у себе. Це буде важко, але інакше ніяк.

Я навіть подумати не могла, що зовиця зі своєю матір’ю, знаючи про цю ситуацію, все одно наважаться принести до нас брудні речі. Але через пару днів мені знову надійшов дзвінок від Тамари.

— Віро, — почала вона голосом, що не терпів заперечень, — ти знаєш, мені більше нічого вдягнути! Я забруднила буквально всю свою робочу форму, а вона мені потрібна на завтра. Прати мені ніде і нічим!

Я внутрішньо зібралася. Це вже було занадто.

— І що ви збираєтесь робити в цій ситуації? — поцікавилася я, хоча відповідь була очевидна.

Мати чоловіка просто заявила:

— Ти ж розумієш я не зможу прати все своїми руками. Це ж важко! Тому я принесу тобі речі.

Ось тут я й відкрила рота від подиву. Я не могла повірити, що в людини може бути стільки нахабності та зневаги. Вони не тільки користувалися моєю машиною, вони тепер вимагали моєї ручної праці, не пропонуючи жодної компенсації за воду, порошок чи мій час.

Я більше не могла мовчати.

— Я не збиралася прати чужі речі власноруч, — прямо сказала я матері чоловіка. — І не збираюся. Це ваша проблема, і ви маєте вирішити її самостійно.

З того часу я їх навіть не пускала до своєї квартири. Таке ставлення до себе я терпіти не могла і не збиралася.

Звісно, був великий скандал. Роман був засмучений і змушений був поговорити з ними. Він намагався згладити ситуацію, але я була непохитна. Я сказала йому:

— Ти маєш стати на мій бік, Романе. Ти маєш захистити нашу сім’ю і наш спокій. Або я тебе не зрозумію.

На щастя, Роман усвідомив серйозність моїх намірів. Він провів із матір’ю і сестрою жорстку розмову, пояснивши, що наш дім більше не є громадською пральнею. Це завдало їм глибокої образи, але, як не дивно, вони зникли з нашого життя.

Наскільки я знаю, вони через деякий час таки придбали собі пральні машину, але наші стосунки з ними так і не відновилися.