Це сталося в середу, близько обідньої пори. Я щойно уклала нашу маленьку донечку спати і намагалася знайти п’ять хвилин тиші, щоб випити ледь теплий чай.

Несподівано пролунав дзвінок у двері, і на порозі, як завжди, стояла пані Лариса. Вона була тіткою мого чоловіка, Артема. Лариса була відома своєю пристрастю до модних тенденцій та, на жаль, до частих і надто веселих посиденьок.

Цього разу вона прийшла вже піднесена. У руках тримала пляшку вишуканого, як вона стверджувала, виноградного напою. Її очі блищали від передчуття довгої розповіді про новий відтінок лаку.

— О, Жанночко! Яка я рада тебе бачити! — вона протягла пляшку мені, навіть не питаючи. — Тримай! Тобі ж потрібен відпочинок! Стаканчик-другий мамі, яка годує, тільки на користь! Поговоримо? У мене така новина про форму нігтів, ти не повіриш!

Моє терпіння, яке й без того було на межі через безсонні ночі та постійну присутність гості, урвалося. Я поставила ногу так, щоб не дати їй зайти в коридор.

— Ларисо, зупинись! — мій голос був низьким і дуже рішучим. Я навіть не намагалася усміхнутися. — Мені абсолютно не цікаві ні твої новини про манікюр, ні твої пропозиції розслабитися. Зараз не найкращий час. Я щойно заколисала дитину, і мені потрібна тиша.

Лариса округлила свої й без того великі очі. Вона явно не очікувала такої прямолінійності від мене, зазвичай ввічливої та стриманої.

— Як? — вона вимовила це слово майже пошепки, а потім її обличчя скривилося від образи. — Жанно, що ти таке кажеш? Я ж до тебе від щирого серця! Ми ж родичі! Як ти не по-родинному зі мною розмовляєш!

Я підняла погляд і подивилася їй прямо у вічі, не відступаючи.

— Ларисо, йди додому. Мені потрібен спокій. У мене немає часу слухати твої балачки про перукарів та покриття. Приходь, коли будеш мати час для нормальної, тверезої розмови. А зараз — вибач, але ні.

Лариса на мить прикипіла до місця. Потім вона різко відвернулася, зціпивши зуби, і процідила:

— Добре. Я зрозуміла, дочко. Я на це не заслуговую.

Вона швидко спустилася сходами, а я мовчки зачинила за нею двері. Тиша, що настала, була напруженою, але бажаною. Я знала, що цей вчинок матиме наслідки, і я не помилилася. Але про це пізніше.

Мене звати Жанна, і я третій рік одружена з Артемом. Наші стосунки зі свекрухою, Олександрою Петрівною, складалися напрочуд рівно і спокійно. Ми не встигли надто зблизитися, але завжди спілкувалися без найменших проблем. Вона шанувала мої особисті кордони, а я — її авторитет як матері мого чоловіка.

Коли я подарувала Олександрі Петрівні внучку, маленьку Катю, наші стосунки стали набагато теплішими. Вона почала називати мене іноді «доню», що було дуже приємно. Проте, я ще не могла звернутися до неї «мамо», відчуваючи внутрішній опір. Це, мабуть, особливість мого характеру — я завжди дуже обережно підпускаю людей близько до себе.

Але останні події відкрили мою свекруху з найкращого боку, і я відчуваю, що це моє внутрішнє «ні» вже тане, наближаючись до нуля. Вона не раз захищала мене від настирливих візитів Лариси.

Лариса —  вродлива жінка, яка, на жаль, ще не має дітей, але має чималу пристрасть до всього яскравого та розважального. Вона могла годинами обговорювати, якої фірми фарбою краще користуватися для волосся, який колір лаку зараз наймодніший, і яка форма нігтів — найактуальніша. Її улюблене дозвілля було поєднане із частими відвідуваннями з різними напоями, про що скоро дізналася і я.

Поки Лариса з чоловіком жили на іншому кінці міста, ми практично не перетиналися. У неї було своє коло спілкування за інтересами, і я її не цікавила.

Але доля зробила несподіваний поворот. Успадкувавши від бабусі чудову трикімнатну квартиру в сусідньому з нами будинку, вони з чоловіком переїхали ближче. І, звісно ж, Лариса миттєво переключила свою увагу на мене.

Перший візит був настільки ж несподіваним, наскільки й безцеремонним. Вона прийшла саме тоді, коли я намагалася приспати Катрусю.

— Жанно, ти вдома? Ох, який у вас тут затишок! — вона зайшла на кухню, розклала свої покупки і, не питаючи дозволу, сіла за стіл. — Я прийшла поділитися неймовірною знахідкою! Ти просто мусиш спробувати цей новий трав’яний настій! Кажуть, він просто магічно впливає на нжиттєву енергію!

Я, намагаючись не шуміти, щоб не розбудити дитину, всім своїм виглядом показувала, що мені не до розмов.

— Ларисо, зараз не дуже зручно. Катя спить, і я дуже втомилася, — ледь чутно промовила я.

— Та що там! Ти ж молода! Тобі треба відпочивати, розслаблятися! — вона налила собі і спробувала запропонувати мені, дивуючись моїй відмові. — Ти що, зовсім не хочеш? Та це ж майже сік, тільки трохи краще!

Вона продовжувала свої нескінченні розмови про свої локони, лаки та креми, поки не скінчила свій напій, що містився у великій пляшці. Я насилу випровадила її, вкачала доньку, а ввечері, коли Артем прийшов з роботи, розповіла йому про візит.

Артем потиснув плечима і, здавалося, не був здивований.

— Ну така вона, що тут поробиш. Звикай, вона завжди була трохи галасливою.

Я була обурена:

— Що означає «звикай»? Вона що, тепер до мене тричі на тиждень приходитиме з цими своїми ідеями та напоями? Мені це не потрібно!

І мої слова виявилися пророчими. Ну, не щодня, але два-три рази на тиждень я мала «щастя» бачити цю даму. Вона приходила то з трав’яним настоєм, то з пляшкою червоного виноградного напою, то з маленькою пляшечкою чогось міцнішого, асортимент був справді широкий. І завжди дивувалася, чому я не хочу скласти їй компанію.

— Жанно, ти така закомплексована! Ти ж така молода, а поводишся, як стара! Тобі треба розслабитися! — повчала вона мене, сидячи на моїй кухні.

Я терпіла, терпіла, а потім стався той епізод на порозі, коли моє терпіння остаточно луснуло. Я зачинила двері перед Ларисою,

Не встигла я оговтатися від свого зухвалого вчинку, як зателефонувала Олександра Петрівна.

— Що там у вас з Ларисою? — її голос був стурбований. — Вона подзвонила мені і сказала, що ти її вкрай образила, не пустила до квартири і, цитую, «плюнула в саму душу»!

Я зітхнула і розповіла свекрусі все, як є: про постійні візити, про її нав’язливі розмови і, найголовніше, про її спроби наполягти на приєднанні до її надмірно веселих посиденьок.

Свекруха ахнула:

— Так чому ж ти мовчала, доню? Я ж їй давно б пояснила, що так не можна! Це ж неподобство! Я зараз же їй зателефоную! Я їй хвіст накручу!

Я не знаю, скільки чого «всипала» і як сильно «накрутила хвіст» Олександра Петрівна Ларисі, але та перестала ходити до нас. Зате почала зазивати до себе, через Артема.

Одного вечора Артем прийшов з роботи і запропонував:

— Слухай, Коля (чоловік Лариси) і Лариса давно звуть нас у гості. Ми жодного разу в них не були. Може, підемо? Посидимо, поспілкуємося.

Я одразу відповіла:

— Поспілкуємося? Ні, Артеме. Якщо ти хочеш, сходи сам. Я залишуся вдома з Катею.

Чоловік вирішив піти сам. Він повернувся пізно, і від нього відчувався характерний запах «веселого» вечора. Він одразу завалився спати.

А мені, вже коли я майже заснула, зателефонувала свекруха.

— Жанно, ти не спиш? Що у вас із Артемом сталося? Лариса сказала мені, що ви серйозно посварилися, і він увесь вечір провів у них, виливаючи їй душу, бо ти його образила.

Я зітхнула і відповіла, що все нормально, Артем просто хотів відпочити та поспілкуватися, а я не захотіла йти, бо маю маленьку дитину.

Олександра Петрівна обурилася:

— От брехуха! А вона ж так мені розповідала, наскільки проникливо вона його втішала, як він скаржився на те, яка в нього зла дружина! Бачу, мало я попрацювала! Доведеться провести ще одну розмову.

Після чергової «роз’яснюючої бесіди» Ларисі, Артем більше не пропонував мені сходити до них у гості. Але його ставлення до мене стало підозрілим. Він постійно дивився на мене якось незвично, наче щось приховував або в чомусь підозрював.

Через тиждень я не витримала.

— Артеме, чому ти постійно дивишся на мене так, ніби я у чомусь винна? Наче ти мене в чомусь підозрюєш!

Чоловік завагався, але я наполягла, і він таки видавив із себе правду. Він зізнався, що Лариса почала натякати йому про мої можливі «зради». Мовляв, я сиджу вдома, нудьгую, але все встигаю. А щоб вона мені не заважала, я, мовляв, поскаржилася свекрусі, і та заборонила їй до мене приходити.

Я слухала цей маячню і відчувала, як моє здивування переростає у рішучість. Невже це реальність? Чи я потрапила у сценарій якогось дешевого драматичного серіалу?

Коли Артем замовк, я рішуче сказала:

— Завтра ж подзвоню мамі!

Артем здивовано запитав:

— А до чого тут твоя мама?

Я розсміялася, відчуваючи несподівану хвилю тепла до його матері.

— Не моїй мамі, а твоїй! Я хочу називати Олександру Петрівну мамою. Бо вона єдина, хто розуміє, що Лариса — просто недоброзичлива інтриганка, а ти слухаєш її безглузді плітки!

Артем намагався відмовити мене від «подачі» скарги «по інстанції», побоюючись нового родинного збурення, але я стримала своє слово. Я подзвонила свекрусі, попросила її приїхати і в яскравих фарбах описала черговий наклеп Лариси, який вже почав впливати на стосунки між нами і Артемом.

Реакція Олександри Петрівни була передбачуваною.

— Який жах! Вона що, не може заспокоїтися? Це вже переходить усі межі! Я зараз же наведу лад!

Ми трохи поговорили. Вона погралася з внучкою, а потім, з дуже рішучим виглядом, пішла до сусіднього будинку з «дружнім» візитом до Лариси. Я не знаю, що саме вона сказала, але ефект був миттєвим і довготривалим.

З того дня всі проблеми з Ларисою припинилися. А моє внутрішнє «ні» остаточно зникло. Моя свекруха стала для мене справжнім щитом і підтримкою.

— Мамо, дякую вам, — сказала я їй під час наступного телефонного дзвінка.

Олександра Петрівна, здавалося, була дуже зворушена.

— Що ти, доню! Я завжди за тебе! Нашій родині потрібен спокій.

І тепер я знаю: якщо виникнуть якісь проблеми, я знаю, до кого звертатися. Мама завжди допоможе, навіть якщо мова йде про її рідну сестру.

Головна картинка ілюстративна.