Її і близько десятка інших співробітників. Не можна сказати, що роботу свою Настя дуже любила. Нудна паперова рутина. Але і перспектива бігати в пошуках нової роботи їй не дуже подобалася. Остаточно засмучена Настя брела додому, коли в кишені задзвонив телефон.
– Настюшо, привіт! – прощебетав Лариса Михайлівна, хазяйка її квартири. – Знаю, знаю, що за договором я повинна тебе за місяць попередити. Але ситуація зовсім надзвичайна. Племінників мені відправляють на навчання. Вступив тут в інститут. У себе я його не можу поселити. Але і відмовити рідній сестричці ніяк, сама ж розумієш. У грошах втрачу, я їм дешевше здавати буду. Ну та що там, родичі ж. – Скаржилася Лариса Михайлівна. – Ой, Настю, в загальному, через тиждень квартиру потрібно звільнити.
– Як же так? – Спробувала заперечити Настя.
– Ось так, Настю, ось так. Сама не рада, але нічого не поробиш.
– Я зрозуміла вас, з’їду. – Відповіла Настя, сльози від нової досади підступили до очей.
– Та що ж за напасть! – Це Настя подумала вже про себе. Від злості вона штовхнула камінь, що валявся поруч.
Вона не помітила вибоїну в асфальті, за яку тут же зачепився каблук. Настя полетіла слідом за каменем. Результатом падіння став зламаний каблук, розбите коліно і дірка на колготках.
Вдома, обробивши коліно, заваривши велику чашку чаю, Настя сіла в улюблене крісло біля вікна. За вікном облітала листва. Золота осінь закінчувалася. Пухнастий кіт по кличці Фаня співчутливо заповз на Настині коліна.
– Що ж нам робити? – Запитала Настя у кота, погладжуючи м’яку шерсть.
– Мур. – Відповів кіт.
Всі ці проблеми, звичайно, були вирішувані. Просто прикро. Все і одразу. Та й взагалі по життю якось не щастило. Настя сиділа і шкодувала себе.
– Ех, набридло. У село до тітки, в глушину! – процитувала Настя слова класика, які чомусь прийшли на гадку. Фаня нявкнув і подивився на Настю. – Підтримуєш? – посміхнувся Настя. Хотілося з кимось поговорити, виговоритися. Але подруг у неї було небагато. Дзвонити мамі, яка як завжди скаже: «А я говорила!». Хоча насправді порад мама ніколи не давала. У них взагалі були складні взаємини. З самого дитинства Насті здавалося, що мама в неї не вірить. І з самого дитинства Настя чула: «Подивись, у тітки Тані син на одні п’ятірки рік закінчив. А ти що? Он скільки четвірок» і все в тому ж дусі. Потім і сама Настя почала в собі сумніватися. Може, від цього як раз все і не складалося.
Настя все ж вирішила подзвонити подрузі. З Сонькою вони дружили з інституту. В інституті багато хлопців Соню вважали дивною, і нишком посміювалися над нею за спиною. У Соні були амулети, прикмети і «бабині поради» на всі випадки життя. Соня вірила у все – в астрологію, в хіромантію, в східні мантри і практики медитацій, в домовиків, в лісовиків, в фен шуй, в віщі сни. І в безліч інших подібних речей. Настя в це все не вірила, але добра і весела Софа їй подобалася. Нехай поради Софи не завжди здавалися адекватними і реалістичними, але від неї самої виходило якесь тепло, позитив.
– Ну точно! Сон як завжди в руку! – Відповіла Софа, вислухавши Настину історію. – Ти не повіриш, тільки вчора мені подзвонила тітка, запрошувала пожити у неї в селі. Вона сама їде до рідні на місяць або трохи більше. А за домом нагляд потрібен. А я не можу, у мене робота, машини немає ганяти туди-сюди, на електричці по півтори години важкувато. Думала, думала, а вночі мені ти наснилася. Пам’ятаєш, як ми з тобою в парку гуляли восени. Так ось, ніби сидимо ми з тобою на лавці, а ти кажеш: «Душно в місті, повітря затхле». Я прокинулася і думаю, чи не сталося у тебе чогось. Сама хотіла ввечері набрати, а ти мене випередила. Ну метикуєш, до чого я? – торочила Соня.
– Ти пропонуєш мені поїхати в село?
– Звісно! Тобі зараз перезавантаження потужне потрібне. А там тиша, спокій, краса осіння. І за житло платити не потрібно. І овочі свої з городу. Всім можеш користуватися. Урожай якраз зібраний. Поживеш, відпочинеш, подумаєш, в який бік далі йти. Ти ж і сама розумієш: тобі потрібні зміни.
Настя, дійсно, розуміла, що зміни їй потрібні. До того ж у неї були деякі заощадження, і у відпустці вона давно не була.
– Тільки я кота візьму. – Уточнила Настя.
– Та хоч двох! – Розсміялася Соня.
На роботі були тільки раді, що Настя йде без відпрацювання. І ось, отримавши розрахунок, звільнивши квартиру, в суботу вранці Настя вийшла на потрібну станцію. З валізою і переноскою для Нафані в руках. А тітка Софії – Маргарита Іванівна – зустріла гостю на вокзалі.
– Зараз відпочинеш з дороги, я тобі все покажу, розповім. Ти не бійся, село у нас не таке глуха. Опалення давно газове, воду теж провели. Не все, звичайно, але у мене всі зручності. Господарства не тримаю, так що клопоту у тебе не буде. Тітка Шура, сусідка, молочко продає, своє, парне, сирок, сметанку. Я тебе познайомлю. А повітря яке! Гриби вже відійшли, але краса ж в лісі яка! Ну а вже ввечері ти мене проведеш. Я сьогодні і їду. – Не замовкала Маргарита Іванівна. Настя відзначила про себе, що балаканина Соні – родинне явище.
Після ознайомлювального дня, провівши Маргариту Іванівну на поїзд, Настя поверталася до дому. Повітря, і справді, було зовсім інше. Настя намагалася вдихнути якомога глибше, щоб надихатися. Дачники роз’їхалися по містах, а місцевих жителів було не так багато. Вузькі вулички були майже порожні. Осінній вечір швидко накривав їх сутінками. У будинку на ганку сидів Фаня. Він на диво швидко освоївся, хоча все своє котяче життя був домашнім котом.
– Добре ж як. – Сказала Настя коту, сідаючи поруч.
– Мур. – Відповів Фаня, блиснувши зеленими очима.
Кілька днів поспіль Настя ходила на прогулянки в ліс. Далеко не забрідала, звичайно, щоб не заблукати. Ночами вже були заморозки, і зранку на листках, травинках і перемороженних ягодах блищали кристалики льоду. А якщо підняти голову, то крізь павутину гілок, подекуди ще унизаних різнокольоровим листям просвічувало сіре осіннє небо. Настя згадала, що колись в школі дуже любила малювати. І у неї непогано виходило. Але мама твердила: «Який зиск від цих малюнків? Математику краще вчи!». І Настя закинула малювання. А зараз, бачачи всю цю красу, їй нестерпно захотілося взяти пензля і зобразити миті, перед тим як природа зануритися в зимову сплячку. Настя зітхала і крокувала далі. А ввечері, заварювала чай з листочками смородини або м’яти, брала стару теплу ковдру і сідала на ганок, милуватися зірками. Зірки тут теж були особливі. У місті зірок майже не видно, а тут, вони розсипом усівали небо. Хотілося дивитися на них вічно і ні про що не думати.
В один з таких вечорів Настя звернула увагу, що в будинку навпроти горить свічка. Саме свічка. І це дуже здивувало Настю. По-перше, свічка – середньовіччя якесь. По-друге, до цього Настя не помічала, що в будинку взагалі хтось живе. Сам будинок виглядав давно покинутим. І Маргарита Іванівна нічого не згадувала про сусідів, говорила, що найближча сусідка тітка Олександра – через три будинки. «Можливо, хтось із дачників приїхав перевірити будинок?» – вирішила Настя.
Вранці, виходячи на прогулянку, помітила, що в будинку біля вікна сидить бабуся. Настя привітно помахала рукою. Старенька посміхнулася. Увечері Настя вже спеціально спостерігала за будинком навпроти. Коли сутінки згустилися, у вікні знову замерехтіли відблиски свічки. Насті захотілося дізнатися, чи не потрібна старенькій допомога. Все-таки дивно, інших людей поруч з будинком Настя не бачила. Вона нерішуче попрямувала до будинку. Біля дверей прислухалася – тиша. Настя постукала.
– Заходь. Не замкнено. – Почула вона у відповідь сухий слабкий голос.
Настя увійшла. Будиночок був крихітний. Було холодно. Відразу з порогу починалася кімната. Біля вікна стояв стіл, застелений мереживною скатертиною. На столі, в блюдці стояла свічка. А біля столу сиділа та сама старенька.
– У вас все добре? – Запитала Настя. Старенька сиділа в домашньому халаті і в’язаній кофті. Здавалося, вона не відчуває, що вдома нітрохи не тепліше, ніж на вулиці.
– Все добре. – Відповіла бабуся, дивлячись на Настю ласкавими очима. – І у тебе, все тепер буде добре.
– Спасибі. – Настя зніяковіла. «Можливо, старенька не в собі?» – промайнуло у неї в голові. – Чому ви в темряві сидите?
– А я і так все бачу. Все що потрібно. Хочеш, і тобі дещо покажу?
«Дивна якась» – подумала Настя. Але з ввічливості запитала:
– Що покажите?
– А ти візьми свічку, та сходи на горище. Там і побачиш. – Старенька головою показала на сходи в кутку кімнати.
«Прямо фільм» – знову подумала Настя. Хоча страху не було. Навпаки. Від бабусі виходило якесь тепло і спокій. Раптом, Насті стало дуже цікаво, що ж там нагорі.
– А як же ви тут, без свічки? – Запитала Настя.
– Не переживай. – Заспокоїла старенька і знову посміхнулася.
Настя взяла свічку і не поспішаючи піднялася сходами. У вікно горища заглядав місяць, наповнюючи простір блакитним світлом. Настя підняла руку зі свічкою, щоб стало ще світлішим. Уздовж стін стояли скрині. Настя бачила такі тільки на картинках, та в краєзнавчому музеї. Акуратно відкриваючи скрині одну за іншою, Настя знайшла в них чудові штучки. Тут були фігурки з глини і дерева, розписані вигадливими візерунками, ляльки з тканини, соломи і дерева, вбрані на старовинний манер. Розписна глиняна і дерев’яний посуд, рушники, скатертини з вишивкою. І багато інших різних дрібниць. Було видно, що все це ручної роботи. Настя із захопленням розглядала і перебирала знахідки. Всі вони були такі милі, від них теж виходило тепло і затишок. Пробувши на горищі хвилин двадцять, Настя спустилася вниз. В кімнаті нікого не було.
– Де ви? – Покликала Настя. Ніхто не відгукнувся. Настя вийшла на вулицю. На паркані сидів Фаня. Він дивився не на Настю, а на вікно. Настя теж подивилася на вікно – бабусі не було.
Вранці Настя відправилася до тітки Олександри, за свіжим сиром. А заодно запитати, хто живе в покинутому будинку.
– Та ти що, – махнула рукою тітка. – Там вже років п’ятнадцять ніхто не живе. Як бабку Анну поховали, так ніхто і не приїжджав. Дивна вона була. Робила дрібнички різні. А яка від них користь? Хіба що дітлахам для забави. За дев’яносто вже їй було, коли відійшла у засвіти. Онук приїжджав ховати. З дружиною і сином. Будинок, видно, їм ні до чого, ось і стоїть покинутий.
«Схоже, тут всі несповна розуму» – подумала Настя, здивовано слухаючи тітку Олександру. Відразу від неї вона попрямувала до сусіднього будинку. Двері були замкнені. Настя постукала, ніхто не відгукнувся. Спробувала заглянути в вікно – будинок був порожній.
– Когось шукаєте? – Почула Настя за спиною чоловічий голос.
Вона була така здивована, що не помітила, як біля паркану припаркувалася машина. З машини вийшов молодий чоловік, з інтересом спостерігав тепер за Настею.
– Можливо. – Відповіла Настя. – А ви хто?
– Денис, правнук Анни Микитівни. Вирішив ось з міської суєти сюди втекти. Ближче до природи. – Молодий чоловік розсміявся. Настя теж посміхнулася. Денис здався їй дуже симпатичним. – А ви все-таки кого шукали?
– Та так, нікого, хотіла з сусідами познайомитися. – Розвела руками Настя. – Я тут живу, навпроти.
– Дуже добре! Може, чаєм мене почастуєте по-сусідськи? В цьому будинку з чаєм проблематично поки, я думаю. – Запитав Денис, оглядаючи старенький будинок. Настя помітила, що в очах його блиснув вогник.
Поки пили чай, Денис розповів, про свої плани. У будинку прабабусі він був останній раз хлопчиськом. Природа, ліс, простір, все це йому подобалося з дитинства. Але мати з батьком були типовими містяеами. У село їх не тягнуло навіть у вигляді дачі. Тому і Денис ріс, вчився, а потім будував кар’єру в міських джунглях. Але недавно усвідомив, що в місті йому тісно. І згадав про будинок прабабусі. Вирішив приїхати, відновити і жити ближче до природи.
– Навіть в місто щодня їхати не потрібно. Робота віддалена. Головне, щоб інтернет тягнув. – Міркував Денис. – Ну а ти? – Денис посміхаючись дивився на Настю.
– А я? Ну я типу в відпустці. – зам’явся Настя. – Довга історія, може потім розповім. А у тебе є фото Анни Микитівни?
– У будинку повинен бути портрет. Ходімо, подивимося. – Запропонував Денис підморгуючи. Він поводився так, немов вони з Настею були сто років знайомі.
У будинку було все так, як запам’ятала Настя. На стіні, дійсно, висів старий портрет, який вона не помітила в напівтемряві. На портреті була Анна Микитівна, з чоловіком. Вони були трохи молодші, але сумнівів у Насті не було. Саме з нею вона розмовляла цієї ночі.
– Загалом так, ти можеш вважати мене божевільною, але… – І Настя розповіла все, що сталося за останні два дні. Починаючи з вечора, коли перший раз побачила свічку у вікні.
– Хм, цікаво виходить! – Здається, Денис навіть зрадів. – Ходімо на горище. – Денис потягнув Настю за руку.
На горищі було світліше, ніж вночі. Скрині стояли на тих же місцях. Вміст їх був тим самим. Тільки речі були дещо запилені.
– Оце містика! – присвиснув Денис.
– Вони такі милі. – Настя взяла в руки одну з ляльок. – Хотіла б і я творити таку красу.
– То у чому ж справа?
– Думаєш, у мене вийде? – Настя опустила очі.
– Звичайно, вийде! Головне захотіти і почати. – Напевно, перший раз в житті Настя відчула таку підтримку. Вона посміхнулася Денису.
Денис був у відпустці. З наступного ранку він почав активно наводити в домі в порядок. Планував відремонтувати основне до холодів і зимувати вже тут. Настя допомагала чим могла. В один із днів, коли Денис їздив в місто за якимись будматеріалами, він привіз Насті пакет ниток, тканин та іншого.
– Це тобі для початку. – Сказав Денис, вручаючи покупки.
Настя привела в порядок всі знахідки зі скринь, уважно розглянувши, що і як було зшито і зроблено. І спробувала повторити одну з ляльок. Вона сама здивувалася, як спритно у неї вийшло. І вона взялася за виріб складніший. За всіма цими справами, турботами і клопотами, Денис і Настя не помітили, як пролетів місяць. З дня на день повинна була повернутися Маргарита Іванівна.
– Не хочеться їхати. – Сумно сказала Настя. Вони з Денисом сиділи у неї на кухні і пили вечірній чай. За вікном пролітав перший сніг.
– Не їдь. – Рішуче сказав Денис.
– Все, НАВІДПОЧИВАЛИСЯ. Пора спускатися з небес на землю. Шукати квартиру, роботу.
Денис взяв Настю за руку і присунув ближче до себе.
– Ми будемо жити разом. У тебе буде ціла зима, щоб вчитися і створювати нові ляльки та інше. А навесні відкриємо тобі маленький магазинчик на станції. І через інтернет має добре піти, зараз на ручну роботу великий попит.
– Ми будемо жити разом? – повторила Настя.
– А хіба ти проти? – Денис посміхнувся. – Я хотів, звичайно, з каблучкою та інше, але розмова зайшла саме зараз.
– Ти робиш мені пропозицію? – Настя теж посміхнулася.
– Так! І відмови я не прийму. – Денис посміхнувся ще ширше.
– А я не відмовлю! – Розсміялася Настя.
– Мур. – Відгукнувся Фаня, що лежав поруч на підвіконні.
– Схвалив значить. – підморгнув Денис.
Через місяць вони одружилися. Будинок був готовий до першої зимівлі. У планах у молодят було розширити, прилаштувати, змінити на краще. Але це вже з приходом весни. А поки у них були довгі затишні вечори. Настя старанно працювала над своїми виробами. Денис допоміг їй зі сторінкою для продажів. Поступово пішли замовлення. Настя була щаслива. Тепер вона вірила в себе. У Дениса. У них. У долю, яка ось так розставляє все на свої місця. А головне в те, що все у них буде добре.
Svitlana Нess.
Фото ілюстративне.