Того січневого ранку Михайло, як завжди, приїхав на роботу о дев’ятій. Він вийшов з машини, поправив комір пальта і зайшов у вестибюль офісного центру, де вже сидів на своєму посту дядько Славко, літній, доброзичливий охоронець.
— Доброго ранку, Михайле Степановичу! — привітався дядько Славко.
— Доброго, — відповів Михайло з легкою усмішкою.
Піднявшись на четвертий поверх, він одразу відчув знайомий аромат свіжозвареної кави з корицею: то був Петрович (його сусід по кабінету), який незмінно готував собі міцну каву щоранку. Михайло вже понад двадцять років працював у цій будівельній компанії — і кожен новий день здавався схожим на попередній.
Кинувши пальто на спинку стільця, він почав розбирати документи, які накопичилися з учора. Раптом у дверях з’явилася Вікторія — вона працювала в їхньому відділі всього три місяці, але вже встигла перетворити його повсякденне життя на хаос. Хоча сам Михайло не міг зізнатися собі, наскільки йому це подобається чи лякає.
— Доброго ранку, Михайле Степановичу, — привіталася вона, посміхаючись тією самою усмішкою, від якої в нього останнім часом все переверталось всередині.
У неї були каштанове, зібрані у недбалий пучок волосся, блакитна блузка і ледь помітний макіяж. «Чому я взагалі звертаю увагу на такі дрібниці?» — промайнуло в голові Михайла. Адже вдома на нього чекала Марина — єдина жінка, яку він кохав усі ці роки.
— Допоможете мені з розрахунками? — попросила Вікторія, присідаючи на край його столу й нахиляючись трохи ближче. — Ніяк не можу розібратися з цією специфікацією.
Від неї пахло якимись ніжними квітами — ледь відчутний аромат, який, утім, діяв на нього магнетично.
— Так, звісно, — відповів Михайло якомога офіційнішим тоном, намагаючись притушити всередині дивне хвилювання.
Того вечора, відчинивши двері квартири, він одразу вловив знайомий запах пиріжків. Марина завжди пекла їх у п’ятницю: із капустою, які він любив ще з часу їхнього першого спільного життя.
Уже двадцять років — одні й ті самі пиріжки, той самий день тижня. Колись це здавалося таким приємно усталеним ритуалом, а тепер, щось давило на душу, наче не було колишньої радості.
— Ти пізно прийшов, — сказала Марина, зустрічаючи його в передпокої. В її очах був дивний вираз тривоги, який останнім часом з’являвся усе частіше. — Щось трапилося на роботі?
— Та нічого такого, — збрехав Михайло, знімаючи взуття. — Просто справ багато накопичилося.
Під час вечері вони майже не говорили. Марина час від часу дивилася на нього, наче хотіла щось спитати, але мовчала. Її губи міцно зімкнулися, а між бровами залягла глибока складочка. Колись вони обговорювали за столом усе: як минув день, новини, плани на вихідні. «Коли це змінилося?» — не міг згадати Михайло.
Уночі він довго не міг заснути. За вікном тихо падав сніг великими важкими пластівцями. Марина спокійно спала поруч, загорнувшись у ковдру.
Він дивився на її профіль, ледь освітлений світлом ліхтаря з вулиці, і думав про те, як дивно влаштоване життя. Начебто все йде своїм звичним шляхом, аж доки не з’явиться хтось, хто починає руйнувати твій звичний світ.
Телефон, покладений на тумбочку, тихо вібрував — повідомлення: «Надобраніч, Михайле. Дякую за допомогу сьогодні» Писала Вікторія.
Він не став відповідати, лише перевернувся на інший бік. Та заснути знову не міг, думаючи про те, наскільки легко люди можуть переступити межу, за якою починається зрада — навіть якщо поки що лише в думках.
У лютому погода видалася холодною, з колючим вітром і похмурим небом. Михайло часто затримувався в офісі до пізнього вечора. Він запевняв себе, що це через роботу, однак у душі розумів: справа не лише в ній.
Вікторія ніби навмисно обирала час, коли він лишався сам, аби поговорити. Одного разу, коли за вікном уже стемніло, а крім них у відділі нікого не було, все змінилося назавжди.
— Михайле, — тихо озвалася вона, знову сідаючи на край його столу. Але цього разу в її голосі з’явилися нотки рішучості й тривоги. — Нам треба поговорити.
Він відірвався від монітора. При тьмяному світлі настільної лампи обличчя Вікторії здавалося ще прекраснішим, а очі блищали якось інакше. Її губи ледь тремтіли.
— Я більше не можу мовчати, — тихо промовила вона. — Невже ти не відчуваєш цього? Між нами — ця хімія, притягання. Я бачу кожен твій погляд, помічаю, як ти змінюєшся від одного від дотику.
На мить йому стало холодно. Він фізично відчув, як руйнується та межа, яку він намагався зберігати ці місяці. У скронях стукотіла думка: «Ні, тільки не це. »
— Віко, послухай.
— Ні, ти послухай, — вона пересунулася ближче. — Я бачу, як ти втомлений, коли говориш про дружину. У твоїх очах ніби відображається втрата інтересу до життя. Хіба ти не маєш права на щастя? Хіба не можеш дозволити собі трохи більше, ніж усе життя те саме?
Крізь прочинене вікно прорвався порив вітру, порозкидавши папери на столі. Звуки нічного міста долинали приглушено, ніби з іншої реальності.
Михайло мимоволі крутнув на пальці обручку — ту саму, просту, трохи потьмянілу за двадцять років шлюбу. Усередині були вигравірувані слова: «Разом назавжди». Колись Марина наполягла на цьому написі, а він тоді лише посміявся з її романтичності.
— Ми могли б бути дуже щасливими, — Вікторія наблизилася зовсім близько й поклала руку йому на плече. Він здригнувся. — Ніхто нічого не дізнається. Це буде лише наше, — вона шепотіла, і від цього шепоту йому знову робилося млосно. — Уяви, наскільки яскравішим стане твоє життя.
У цей момент телефон Михайла загорівся: на екрані висвітилася його фотографія з Мариною. Та стара світлина, де вони удвох у своєму садку, сонце заплуталося у волосся Марини, а в нього на голові — вінок із польових квітів.
Він згадав той день до деталей: стиглі вишні, що пахли солодким літом, Маринин сміх, її дбайливі руки, коли вони сиділи разом і обговорювали осінні плани. На екрані блимало ім’я дружини, яке раптом обдало його соромом.
— Не відповідай, — прошепотіла Вікторія, накриваючи його руку своєю.
Дзвінок урвався. За хвилину прийшло SMS: «Михайлику, ти сьогодні встигнеш на вечерю? Я зварила твій улюблений плов».
Таке просте запитання. Така звична турбота. А в нього всередині все стискалося від думки, як близько він підійшов до краю.
Вдома він був пізно. Марина вже спала — або робила вигляд, що спить. На кухні чекала порція охололого плову, накрита рушничком.
Звичайна картина: тарілка, поряд скибка хліба, огірки з бочки, яку вони солили разом восени. І вперше за довгий час він відчув, як легко можна зруйнувати те, що зводилося роками.
Тієї ночі він знову не міг заснути. Лежав, слухав тихе дихання дружини й пригадував, скільки всього вони пережили разом: перша орендована кімнатка з одним диваном і стареньким стільцем, хвилювання, нічні чергування в стаціонарі, коли нездужала його мама. Хіба можна все це зрадити?
На телефоні блимало непрочитане повідомлення від Вікторії: «Подумай про нас. Про те, як нам могло би бути разом».
Наступного дня, коли Вікторія знов опинилася поруч і тихо торкнулася його руки, Михайло раптом усвідомив, що все в ньому протестує проти цього дотику.
У голові проясніло, ніби сильний порив вітру розвіяв туман. Він дивився на цю жінку — молоду, привабливу, але чужу.
— Знаєш, Віко, — тихо заговорив він, дивлячись їй просто в очі. — Ти кажеш про щастя. А я думаю: що таке щастя? Це не тільки метелики в животі.
Він встав, підійшов до вікна. Місто внизу виблискувало вечірніми вогнями, у відображенні скла він бачив себе самого — втомленого, розгубленого, але тепер точно знав, що має робити.
— Щастя — це коли прокидаєшся серед ночі й дивишся, чи не розкрилася дружина, щоб не змерзла. Коли сам зранку вариш їй каву, хоча вона каже, що сама впорається. Коли долаєте втрати й труднощі разом. Коли знаєш усі зморшки на її обличчі й любиш їх, бо вони з’явилися від усмішок і сліз, яких ви зазнали поряд.
— Тобі не хочеться чогось нового? — ображено перепитала вона. — Хіба не набридло тобі жити так рутинно?
Михайло сумно всміхнувся:
— Смішно, але я справді почав сумніватися. Помітив яскраву обгортку й мало не забув про справжню сутність. А всередині цієї яскравості — порожнеча. Красива, але порожня.
Він рішуче дістав телефон і натиснув кнопку виклику.
— Віко, достатньо. Я одружений і кохаю свою дружину, — промовив він упевнено, сам дивуючись, із якою легкістю з нього злітають ці слова. — І знаєш, я справді щасливий, просто забув про це.
Коли Марина взяла слухавку, її голос прозвучав трохи стривожено:
— Михайлику, ти в порядку?
— Так, люба. Я зараз буду вдома.
Виходячи з кабінету, Михайло не озирався. За його спиною пролунав тихий схлип, та це вже не мало значення. Попереду на нього чекав відвертий діалог із дружиною — можливо, неприємний, але вкрай необхідний, щоб подолати цю кризу й зберегти найважливіше.
Дорога додому видалася довгою. Михайло їхав повільно, зосереджуючись на мокрому асфальті, думаючи про те, які слова дібрати, щоби достукатися до Марининого серця й знову стати їй близьким.
Вдома він застав її на кухні. Перед нею стояла чашка холодного чаю, в повітрі ще вловлювався аромат плову. Вона підвела очі, змарнілі від безсонних ночей.
— Нам треба поговорити, — сказав він, сівши навпроти й накривши її руку своєю. — І прошу, вислухай до кінця.
І він почав говорити. Про те, як поступово віддалявся від неї, як йому запаморочила голову увага іншої жінки, як він ледь не опинився на межі зради. Про свої сумніви й каяття. Про те, що він усвідомив — готовий боротися за їхній шлюб і за їхнє спільне майбутнє.
— Я не хочу виправдовуватися, — мовив він, коли голос його затремтів. — Просто хочу, аби ти знала: нічого не сталося, та могло статися, якби я вчасно не отямився.
Марина мовчала, тільки міцно стискала його долоню. Сльози текли по її щоках беззвучно, вона навіть не витирала їх.
— Я все бачила, — нарешті прошепотіла вона. — Як ти змінився, як пізно почав приходити. Думала, що ти розлюбив. Чи втомився від мене, старої й незугарної.
— Марино, — він пересів ближче, обійняв її за плечі. Вона пахла домом, трав’яним чаєм і якоюсь рідною теплотою. — Ти для мене — все, чуєш? Просто я трохи заблукав. Але тепер повернувся.
Вони розмовляли до світанку, згадували, як багато всього подолали разом, як познайомилися й жили в тісній «однушці», як раділи появи сина, як разом доглядали нездорових батьків.
Коли почало світати, Михайло відчув, що ніби заново віднайшов ґрунт під ногами. Вранці він прокинувся від запаху свіжозвареної кави. Марина стояла біля плити з легкою посмішкою, але в її очах усе ще жеврів відгомін тривоги.
— Я сьогодні беру вихідний, — тихо сказав Михайло, обійнявши дружину зі спини. — Поїхали на дачу. Там якраз квітнуть яблуні.
— А робота? — спитала вона.
— До дідька роботу, — зітхнув він. — Я вирішив, що перейду в інший відділ, де не буде тієї людини.
Вона зітхнула з полегшенням і, глянувши в його очі, побачила в них рішучість.
Через тиждень Вікторія звільнилася. Подейкували, що знайшла роботу в іншому місті. А Михайло щоразу повертався додому рівно о сьомій вечора, привозив Марині улюблені півонії й довго розповідав про свої справи, намагаючись ніколи більше не замовчувати те, що відчуває.
Помалу та зморшка на її чолі зникла, у погляді з’явився колишній теплий блиск, і їхнє життя, здавалося, поверталося до гармонії.
Увечері вони любили сидіти на балконі з чашками гарячого чаю, дивлячись на вогні міста. Вони розмовляли чи мовчали, але почувалися спокійно.
Бо зрозуміли: найбільше щастя — це змога залишатися поруч, попри будь-які негаразди. Просто бути разом і не втрачати одне одного.
Головна картинка ілюстративна.
