Ранковий промінь сонця заливав орендовану Артуром квартиру, висвітлюючи золотисті відтінки в розкішному волоссі Карини. Вона сиділа перед великим дзеркалом, ретельно підводячи брови, і легковажно щебетала про плани на вечір.
Артур тим часом сидів на кухні, намагаючись доїсти вчорашню, трохи затхлу запіканку. Його думки були зайняті важливими робочими процесами, але він намагався уважно слухати свою супутницю, яка говорила про автомобілі.
Карина, не відриваючись від свого відображення, раптом перейшла до суті, немов обговорюючи погоду.
— До речі, Артуре, ти ж мені ще не придбав автівку, — пролунало з вітальні її дзвінке запитання, — А це ж так незручно.
Артур трохи поперхнувся. Він поставив виделку й подивився на дверний отвір.
— Вибач, Карино, що ти сказала?
Вона вийшла, тримаючи в руках телефон, і виглядала, на його думку, просто надзвичайно. Її впевнений погляд і пряма постава завжди зачаровували його, але зараз її слова приземлили його надто різко.
— Кажу, що потрібна автівка! Ти ж знаєш, я працюю, мені доводиться багато пересуватися містом. Твоя розкішна «Тойота» — це чудово, але ми ж не можемо постійно на одній їздити.
Артур зітхнув. Він заробляв значні суми, але завжди був обачним у витратах. Вони якраз обговорювали можливість придбання просторої квартири в престижному районі.
— Хіба ми це планували? — запитав він. — Зараз усі наші вільні фінансові ресурси ми спрямовуємо на житло. Велика покупка. Тож зараз друга машина буде невчасно. Поки що обійдемося моєю.
Карина надула губи, і її обличчя одразу набуло того виразу, який Артур бачив уперше: виразу глибокого, дитячого розчарування та обурення.
— Ну от, — вона витончено відкинулася на спинку стільця, — а у твоїх батьків дві машини! І в твоєї сестри та її чоловіка теж дві! Хіба ми гірші? А ми мусимо на одній кататися. Ну, добре. Якщо в тебе зараз мало фінансів, я трохи зачекаю. Але недовго.
Це «мало фінансів» і «трохи зачекаю» різонуло Артура по вухах. Він заробляв дійсно великі суми, і поняття «мало грошей» було для нього образливим. Крім того, натяк на те, що він «гірший» за своїх родичів, які мають по дві машини, виглядав як прямий тиск.
Він підвівся. Його внутрішній світ, який досі чинив опір підозрам, тепер заповнився холодним розумінням.
— Мені потрібно вийти, — сказав Артур, намагаючись говорити спокійно, — забув купити каву. Буду за пів години.
Карина лише кивнула, вже знову поглинута своїм відображенням і телефонною розмовою. Артур поспіхом одягнувся і вийшов із квартири, відчуваючи, що йому потрібне термінове «перезавантаження».
Артур познайомився з Кариною на вечірці в одному з модних нічних клубів міста. Він був успішним підприємцем, який звик до комфорту і розкоші, але не шукав пустого спілкування.
Карина привернула його увагу одразу: приваблива, усміхнена, з блискучим почуттям гумору. Вони протанцювали майже до світанку, розмовляючи про мистецтво, подорожі та життєві цілі.
Коли прийшов час роз’їжджатися, Артур, як джентльмен, запропонував підвезти її на своїй елегантній машині. Карина погодилася з легкою усмішкою.
— Ти мене навіть до будинку підвезеш? Я так давно не каталася на таких шикарних авто, — сказала вона, сідаючи в шкіряне крісло.
Коли Карина назвала адресу, Артур на мить здивовано нахмурився.
— Стривай-но, це ж, здається, гуртожиток університету?
Карина не зніяковіла.
— Ну так, — підтвердила вона, дивлячись на нього без тіні сорому. — Поки що не виселили. Кажуть, пожила, поки навчалася, і досить. Я вже рік тут затримуюся, домовляюся з комендантом, але це, мабуть, ненадовго.
Виявилося, що Карина приїхала до міста з невеликого провінційного містечка. Вона щойно отримала диплом, влаштувалася на роботу, але швидко вирішити питання із власним житлом, звичайно, не могла. Для цього були потрібні дуже значні фінансові ресурси, яких у молодої дівчини, звісно, не було.
Проводивши Карину поглядом до дверей гуртожитку, Артур відчув незвичайний потяг. Його не збентежило її скромне житло; навпаки, він відчув бажання продовжити стосунки з цією жвавою і розумною дівчиною. Вже наступного дня вони знову зустрілися.
Менше ніж за тиждень Карина переїхала жити до просторої квартири, яку орендував Артур. Для Артура це був природний розвиток стосунків. Йому подобалося бачити її поруч, відчувати її енергію.
Але, незважаючи на свою скромну зарплату, Карина, виявилося, прагнула жити на широку ногу. Її надії на Артура в цьому плані були надзвичайно великими.
Цукерково-букетний період не одразу дозволив Артурові усвідомити, що почуття, які зародилися в його душі, не були взаємними. Квіти, дорогі подарунки, вечері в престижних ресторанах — усе це викликало у Карини справжнє захоплення, і в цьому захопленні її запити постійно зростали.
— Артуре, ти не уявляєш, як мені подобається цей браслет, — казала вона, витончено витягуючи зап’ястя, — це ж справжнє мистецтво!
— Радий, що тобі подобається, Карино, — відповідав він, насолоджуючись її щастям.
Він сподівався, що за цим захопленням ховається справжня любов і повага до нього як до особистості, а не лише до його фінансових можливостей.
Проте, через деякий час, Артур почав помічати, що Карина ставиться до нього досить споживацьки. Вона рідко цікавилася його робочими справами, не питала про його втому чи труднощі. Розмови завжди зводилися до її бажань і планів на дозвілля, яке обов’язково вимагало значних витрат.
— Артуре, у п’ятницю ми обов’язково маємо відвідати цю нову галерею, — наполягала вона, — а після цього підемо на благодійний вечір. Я вже пригледіла собі нову елегантну сукню.
Артур намагався проганяти від себе ці неприємні думки, сподіваючись, що помиляється. Адже неможливо, щоб така чарівна і розумна дівчина була такою розважливою.
Усе прояснилося того дня, коли Артур намагався перекусити на кухні, а Карина влаштувала свій «б’юті-салон» у вітальні. Її легковажна розмова про автівки стала останньою краплею.
Вийшовши з квартири, Артур зітхнув із полегшенням. Йому потрібно було відійти. Він не дійшов до найближчого магазину, щоб купити каву, а сів на лавці біля під’їзду, намагаючись опанувати свої думки.
Біля нього сидів дядько Семен — самотній, сивочолий чоловік, який багато років жив у їхньому будинку. Дядько Семен, помітивши збуджений стан Артура, зацікавлено запитав:
— Куди так поспішаєш, Артуре? Сядь, давай перекуримо і поговоримо. У тебе якийсь неспокійний вигляд.
Пропозиція була дуже доречною. Артур закурив і почав розповідати, не називаючи імен і деталей, про свій душевний неспокій. Слово за слово, він прямо запитав у дядька Семена:
— Чому ви, дядьку Семене, так і не одружилися? Ви ж, наскільки я знаю, завжди були людиною шанованою і не бідною.
Дядько Семен махнув рукою, дивлячись у далечінь.
— Ех, давня історія, Артуре. Було в мене колись палке почуття. Приїхала вона, як і ти, з провінції. Зачарувала мене. Я, дурень, розвісив вуха, повірив у щирість її почуттів. А коли привів у свій будинок, виявилася вона тією самою старою з казки, що постійно вимагала «нове корито». Почалося все з косметики та одягу, а закінчилося.
Дядько Семен знову махнув рукою, і в його очах промайнув смуток, змішаний із глибоким цинізмом.
— Навіть згадувати не хочеться. Я через неї дуже розчарувався в сімейному житті. Вигнав Оксану через рік, і з того часу більше серйозних стосунків не мав. Так, для спілкування, для здоров’я, по молодості. Але віри в жіночу щирість мені вже не повернути.
Артур слухав сусіда і розумів, що в нього розігрується точно така сама драма, тільки з іншими декораціями. Він згадав вимогливий погляд Карини, її «мало фінансів» та «трохи зачекаю».
Їхню розмову перервав дзвінок. Це була Карина.
— Ти де? — пролунав у слухавці її роздратований, майже наказовий голос. — Я вже повністю готова, можна їхати!
Артур, почувши цей вередливий тон, ухвалив швидке й рішуче рішення. Його обличчя стало кам’яним.
— Ти ж машину хотіла? — сказав він чітко. — Я тобі її зараз організую!
Карина відчула в тоні чоловіка якийсь підступ, але намагалася не подати вигляду. Вона, звісно, зраділа.
— Справді? Яка ж це буде машина?
У відповідь вона почула лише:
— Зараз піднімуся, все поясню.
Артур попрощався з дядьком Семеном, який лише співчутливо кивнув йому на прощання, і рішуче попрямував додому.
Через кілька хвилин він стояв у вітальні. Карина вже була готова до виходу, очікувала на нього з удаваною терплячістю.
— Ну що, Артуре? — її голос був наповнений очікуванням. — Розповідай про мою нову автівку. Я сподіваюся, що вона буде не гірша, ніж у твоєї сестри!
Артур підійшов до неї, не усміхаючись.
— Карино, у тебе є пів години на збори, — сказав він, дивлячись їй прямо у вічі. — Я щойно замовив тобі розкішний автомобіль. Це буде елітне таксі, чорний «Мерседес» S-класу. Це і буде твоя машина. Вона довезе тебе до найкращого готелю в місті.
Карина стояла, розгублено кліпаючи очима, не розуміючи, чи це жарт, чи якийсь новий, дуже дивний подарунок.
— Що? До готелю? — нарешті вимовила вона, — Артуре, ти щось вигадав?
— Це не вигадка, Карино. Це рішення, — Артур говорив тихо, але його слова звучали, як вирок. — Ти права, я заслуговую на те, щоб бути поруч із людиною, яка цінує мене, а не лише мої фінансові можливості. Я зрозумів, що ти шукала «нове корито», а не справжні почуття. Твоя автівка чекатиме тебе внизу.
Карина нарешті усвідомила. Її обличчя спотворилося від обурення.
— Як ти смієш? Я думала, ми.
— Ти помилялася, — перервав Артур. — Я оплатив тобі тиждень проживання в готелі, аби в тебе був час знайти собі нове житло. Це мій останній подарунок тобі.
Він дістав з кишені готівку і поклав на стіл. Це була значна сума, якої вистачило б на місяць розкішного життя.
— Це — компенсація за твої незручності. А тепер поспішай. За простій таксі ти платитимеш сама.
Карина була приголомшена. Вона спробувала заперечити, спробувала викликати в ньому почуття провини, але Артур був непохитний. Через тридцять хвилин вона, ледве стримуючи сльози гніву, вийшла з його квартири з валізами.
Вони розійшлися. Артур, на відміну від дядька Семена, не поставив хрест на сімейних стосунках. Він зрозумів, що просто припустився помилки у виборі людини.
Через рік після цього розриву Артур зустрів Ларису. Вона була простою, але надзвичайно щирою жінкою. Вона не вимагала дорогих подарунків і раділа маленьким знакам уваги. Їхні стосунки ґрунтувалися на повазі, спільних цінностях та взаємному теплі.
Незабаром Лариса стала справжньою господинею в його новій, просторій квартирі, яку він придбав, як і планував. А ще через деякий час вона стала мамою їхніх двох синів.
Сидячи якось увечері з Ларисою в затишному сімейному колі, Артур згадав дядька Семена і його «нове корито». Він усміхнувся.
— Ларисо, ти навіть не уявляєш, як я радий, що ти в моєму житті. Ти дала мені те, що я завжди шукав: справжнє, тихе щастя.
Лариса лише поклала свою долоню на його руку, і в її очах було стільки тепла, що Артур зрозумів: головне — не шикарна машина, а щира людина поруч. І цей урок він засвоїв назавжди.
Головна картинка ілюстратвина.
