— Мамо, ми знову залишилися без копійки, чи не так? — запитав мій шестирічний син Олексій, коли я намагалася приховати від нього порожній гаманець із сумою в 0 гривень.
Ця зима стала для нас випробуванням, адже чоловік, якого я колись кохала, залишив нас без даху над головою, але я відчувала, що попереду чекає щось несподіване/
Сніжинки повільно кружляли в світлі ліхтарів, нагадуючи танцівниць у білосніжних сукнях. Я застигла біля вікна своєї квартири на четвертому поверсі, занурена в лютневу темряву.
Щоразу, коли промені фар проїжджаючих машин освітлювали двір, я застигала в очікуванні. Скоро мав повернутися мій чоловік, Ігор, із чергового відрядження.
Наша зустріч сталася десять років тому в університетській бібліотеці: я була студенткою філологічного факультету, а він — перспективним економістом.
Це був красивий роман, який привів до раннього шлюбу і появи сина. Тоді здавалося, що щастя триватиме вічно. Але останні два роки все змінилося.
— Мамочко, тато точно приїде сьогодні? — голос Олексія вирвав мене з думок.
— Так, сонечко, — відповіла я, силкуючись усміхнутися, попри тривогу в душі.
— Давай спечемо його улюблений пиріг із капустою?
— Ура! — радісно вигукнув хлопчик. — Я допоможу!
На кухні розлився аромат свіжої випічки. Я згадувала, як раніше Ігор поспішав додому, приваблений саме цим запахом. «Дім має пахнути пирогами», — казала його мама, Світлана Іванівна, навчаючи мене, молоду невістку, готувати.
Світлана Іванівна жила з нами три роки після перенесеної недуги. Ця добра, але сувора жінка залишалася єдиною, хто ще міг впливати на сина. Хоча останнім часом навіть її авторитет перестав мати значення.
Клацання ключа у замку змусило мене здригнутися. На порозі з’явився Ігор — виснажений, неголений, із червоними від втоми очима. Від нього ледь вловимо пахло чужими парфумами.
— Вечеря готова? — різко запитав він, ігноруючи Олексія, який кинувся до нього.
— Тато! — вигукнув син, намагаючись обійняти батька за ноги.
— Відчепися, я втомився, — мовив холодно Ігор. — Навіщо знову печете ці пироги? Припиніть марнувати 300 гривень на дурниці!
Я промовчала. Я навчилася мовчати, коли він був у такому настрої. Без слів накрила на стіл і поклала найапетитніший шматок пирога на його тарілку.
За столом запанувала гнітюча тиша, яку порушували лише дзвін столових приборів і тихий голос Світлани Іванівни, яка розповідала Олексію історії зі своєї молодості.
— Як минуло відрядження? — обережно запитала я, коли Ігор доїв.
— Нормально, — коротко відповів він. — Досить питань.
— Я просто хотіла.
— Просто що? — він різко відсунув тарілку. — Набридли твої нескінченні розпитування! Тільки й робиш, що стежиш за мною!
Олексій одразу прилинув до бабусі. Світлана Іванівна похитала головою:
— Ігоре, заспокойся. Вона ж просто цікавилася.
— І ти туди ж? — гаркнув він. — Усі ви проти мене!
У цей момент задзвонив його телефон. Він вийшов у коридор, але навіть через зачинені двері я чула жіночий голос. «Юлія», — подумала я. Я давно знала це ім’я, хоча ніколи не бачила її.
Коли Ігор повернувся, його обличчя змінилось до невпізнання.
— Досить! — він схопив свою сумку. — Забирай свого сина і забирайся геть!
— Ігоре! — вигукнула Світлана Іванівна. — Опам’ятайся!
— Мовчи, мамо! Усі ви мені набридли!
Він узяв мене за руку і повів до виходу. Олексій, схлипуючи, побіг слідом.
— У комуналці перезимуєте! — мовив Ігор, виставивши нас із сином у заметіль.
Останнє, що я побачила, — його чуже обличчя і сльози на очах Світлани Іванівни.
Надворі вирувала хуртовина. Я міцно притулила до себе тремтячого від холоду Олексія, намагаючись прикрити його своїм пальто. Грошей на таксі не було — усі банківські картки залишилися в Ігоря. Мій телефон розрядився ще вдень.
— Мамочко, мені холодно, — жалібно шепотів Олексій.
— Терпи, сонечко, ми щось придумаємо.
Ніби у відповідь на мою тиху молитву, поруч зупинився старий «Москвич» із помітною вм’ятиною на крилі.
— Сідайте швидше, — долинув із машини м’який голос літнього чоловіка. — У таку погоду не можна залишатися на вулиці з дитиною.
Я вагалася лише мить. Що могло бути гіршим, ніж залишатись на вулиці в таку погоду разом із сином?
Петро Іванович виявився справжнім янголом. Він довіз нас до своєї скромної квартири, де його дружина, Галина Григорівна, одразу взялася допомагати: напоїла гарячим чаєм, укутала в теплі пледи і знайшла старий одяг для Олексія.
— Є куди піти? — запитала Галина Григорівна, коли Олексій нарешті заснув.
— Є кімната в комуналці, залишилася від бабусі, — прошепотіла я. — Але я давно там не була.
— Вранці Петро тебе відвезе, — впевнено сказала жінка. — А зараз відпочивайте.
Комуналка на околиці міста зустріла нас підозрілими поглядами сусідів. П’ять сімей на одну кухню і одну вбиральню — це завжди випробування. Але іншого вибору не було.
Кімната виявилася маленькою, але охайною. Пожовклі шпалери, скрипуча канапа, хиткий шкаф. Олексій одразу заліз на підвіконня, розглядаючи засніжений двір.
— Мамо, ми тут житимемо?
— Тимчасово, сонечко. Поки не знайдемо кращий варіант.
Петро Іванович часто навідувався, допомагаючи з ремонтом. Завдяки його досвіду в кімнаті з’явилися нові полиці, а на загальній кухні перестав капати кран.
Згодом сусіди стали привітнішими, особливо після того, як я почала пекти свої фірмові пироги для всіх.
Петро Іванович усе життя пропрацював на автомобільному заводі. Навіть на пенсії він не міг сидіти без діла — зібрав свій «Москвич» із старих запчастин.
З дружиною Галиною Григорівною вони прожили сорок років, виростили трьох дітей, які тепер жили в різних містах. Стареньке подружжя знаходило радість у допомозі нужденним.
— Знаєш, Олено, — казала Галина Григорівна, вкладаючи Олексія спати, — ми з Петром теж багато пережили. У дев’яності завод стояв, роботи не було. Думали, не виживемо. Але люди допомагали один одному, ділилися останнім. Тепер наша черга віддячити.
Тим часом Ігор насолоджувався свободою з Юлією. Він одразу привів її в дім, ігноруючи протести матері. Але щастя тривало недовго. Юлія скоро зрозуміла, що жити з таким чоловіком і його нездоровою матір’ю не її мрія і втекла.
У комуналці я познайомилася з Олексієм, програмістом, який винаймав сусідню кімнату. Після звільнення з великої компанії він намагався запустити свій стартап. Паралельно підробляв репетитором.
Він допомагав Олексію з математикою і часто складав нам компанію вечорами, розповідаючи дивовижні історії про комп’ютери та роботів.
Олексій опинився в комуналці після невдалого розлучення. Його проєкт із створення освітніх додатків так і не став популярним. Дружина не витримала постійних фінансових труднощів і пішла до багатшого чоловіка. Але Олексій не втратив віру в людей і зберіг здатність співчувати.
Поступово життя почало налагоджуватися. Я знайшла роботу офіціанткою в кафе «Бузок», де мій талант кухаря незабаром оцінили. Згодом я стала помічником шеф-кухаря.
Олексій завжди був поруч. Він допомагав із документацією, проводив час із Олексієм, підтримував у скрутні моменти. Одного вечора, коли ми засиділися над звітами, він просто взяв мене за руку. І я зрозуміла — це справжнє щастя.
Одного морозного вечора, коли сніг тихо падав за вікном кафе «Бузок», двері відчинилися, і на порозі з’явився Ігор. Його вигляд був жалюгідним: змарніле обличчя, тремтячі руки.
Усі в залі замовкли, відчуваючи напругу. Я застигла за прилавком, тримаючи ганчірку, якою щойно протирала стіл. Олексій, мій син, який допомагав Олексію-старшому налаштувати нову кавомашину здивовано підняв голову.
— Олено, нам треба поговорити, — тихо сказав Ігор, уникаючи мого погляду. — Мамі знову зле, все серйозно. Я не можу сам упоратися.
Його слова були мов грім серед ясного неба. Світлана Іванівна, попри всі труднощі, завжди була доброю до мене й Олексія. Я згадала, як вона вчила мене пекти пироги, як розповідала історії про свою молодість.
— Ти так просто відмовилася від сім’ї, — додав Ігор, у його голосі чулася гіркота. — Кинула нас, забрала сина, а тепер живеш тут, наче нічого не сталося.
Я стиснула губи. Він забув, як вигнав нас у хуртовину, як казав, що ми йому не потрібні. Але згадка про Світлану Іванівну змусила мене задуматись на хвилину.
— Ігоре, ти сам нас вигнав, — відповіла я, стараючись говорити спокійно. — Але мені шкода твоєї мами. Я подумаю, як допомогти.
Він кивнув і пішов, залишивши після себе важку тишу. Тієї ночі я не могла заснути. Світлана Іванівна не заслужила такої старості. Тільки не ця жінка.
Але повертатися до Ігоря означало зрадити себе і все, що я збудувала. Олексій-старший, який завжди був поруч, подарував мені віру в справжнє кохання.
Нині я розгублена і просто не знаю, що мушу робити. Забути все, повернутись до батька мого сина? Колишня свекруха повинна мати нормальні умови.
А чи замкнути двері у минуле і будувати своє життя із Олексієм? Але ж саме Ігор справжній батько мого сина. Чи зможе чужий чоловік його замінити?
Головна картинка ілюстративна.
