Мені було двадцять п’ять. Я поверталася додому пізно ввечері, тримаючи в руках пакети з продуктами. Нарешті я була сама у своїй, недавно придбаній квартирі. Наше житло розташоване у сучасному комплексі, і я відчувала спокій, входячи до під’їзду. Але біля моїх дверей стояла жінка. Її обличчя, хоча й було позначене втомою і часом, викликало в мене миттєве, але дуже віддалене впізнавання.
Вона швидко підійшла до мене, її очі заблищали від зворушення, а руки нервово стискали невелику стару сумочку.
— Женю? Це ти? Я знала, що знайду тебе!
Я завмерла, обережно ставлячи пакети на підлогу. На обличчі цієї жінки був той самий вираз глибокого засмучення, який я пам’ятала, але тепер він здавався мені театральним.
— Вибачте, — сказала я, намагаючись зберегти діловий тон, — а хто ви?
— Я Лариса. Твоя мама, — її голос зірвався, і вона простягнула до мене руки.
Я відступила на крок, згадуючи все. Тривалість часу, коли вона не з’являлася, була колосальною.
— Ларисо, — я вимовила це ім’я, як чуже, — чи не здається вам, що це трохи пізно? Ми з вами не бачились із того дня, коли ви повели мене по “морозиво”. Це було більше двадцяти років тому.
Вона швидко кинулася в пояснення, її слова були повні поспіху.
— Женю, повір, у мене не було вибору! Я думала, що роблю краще для тебе! Ти ж знаєш, тоді була дуже важка ситуація. Мій чоловік, твій батько він поводився жорстко, він нас покинув! Я була пригнічена, розгублена, мені потрібен був час, щоб стати на ноги! Я тільки-но змогла вирішити свої фінансові справи, які вимагали значної уваги. А тепер, коли я дізналася, що ти живеш у такій гарній, новій квартирі.
Я відчула, як моє обличчя стало кам’яним. «Фінансові справи». Так вона назвала продаж нашої спільної квартири, коли я була ще дитиною. І тепер вона з’явилася, коли зрозуміла, що я досягла успіху.
— Мої фінансові справи, Ларисо, — я повільно підняла пакети, — це моя особиста заслуга, і заслуга мого батька та моєї мами Анни. Вони дали мені освіту і допомогли придбати це житло. А тепер про те, що сталося тоді. Коли ти поїхала, то зателефонувала моєму татові з вокзалу і сказала, що я сиджу під його старим будинком. Ти просто залишила трирічну дитину. Ти навіть не попрощалася.
Вона почала плакати.
— Не згадуй про це! Це були емоції! Я ж хворіла душею, я була в розпачі! Я не могла впоратися! Я зрозуміла свою помилку, коли було вже пізно. Я хочу все виправити. Я хочу бути частиною твого життя.
Я відкрила замок, але не відчиняла двері. Я обернулася до неї, і мій голос став тихим, але рішучим.
— Моє життя має своїх батьків. Вони піклувалися про мене всі ці роки. А ти навіть жодного разу не подзвонила на мій день народження. Ні на п’ять, ні на десять, ні на двадцять. Ніколи. Ти не мати. Я тебе впізнала. Але ти мені не потрібна.
Я зайшла до квартири. Лариса щось почала говорити, проте я, не даючи їй договорити, зачинила двері. Замок клацнув, відрізаючи мене від минулого. Я бачила через домофон, як вона стояла ще хвилин десять, не наважуючись рухатися, а потім повільно, важко зітхаючи, побрела вниз сходами. Моє рішення було остаточним.
Хоча мені було лише три роки, той день, коли мій дитячий світ зруйнувався, я пам’ятаю досі, і точніше, емоції, що його супроводжували. Ми з татом, Максимом, планували цілий день розваг. Спочатку — зоопарк, потім — ляльковий театр, а на завершення — кафе-морозиво.
Тато тримав мене за руку, коли ми підходили до міського зоологічного парку.
— Татусю, подивися, яка велика мавпочка! — я захоплено показувала пальцем на плакат.
— Так, Женечко, а всередині їх ще більше! — сміявся він, піднімаючи мене на руки.
Але наші плани зламалися. Зоопарк був несподівано зачинений на карантин. Тато засмутився, але швидко знайшов вихід.
— Нічого, моя маленька принцесо! Тоді поїдемо одразу до театру! Це буде наш секретний маршрут!
Ми сіли у таксі. Але по дорозі до театру я почала почуватися погано. Я пам’ятаю, як тато, тримаючи мене на колінах, обережно торкнувся мого чола.
— Ох, Женечко, у тебе температура! — його голос наповнився тривогою. — Театр почекає. Ми негайно їдемо додому.
Наша культурна програма була миттєво згорнута. На таксі ми стрімголов примчали додому. Батьки мали чудову двокімнатну квартиру у цегляному будинку, і мені там завжди було затишно.
Тато відчинив двері ключем. У вітальні панувала тиша, але звідти линули якісь сторонні звуки. Я пам’ятаю, як тато застиг на порозі. Я не розуміла, що відбувається, але відчувала, що повітря стало важким і гарячим, немов перед грозою.
Тато швидко повернувся, заніс мене на кухню і обережно посадив на стілець.
— Сиди тут, сонечко, і нікуди не рухайся. Я зараз повернуся. Тобобі потрібно поспати.
Він швидко зачинив двері кухні.
За дверима почалося щось дивне. Я не чула гучних вигуків, але чула різкі, уривчасті, емоційно насичені слова. Це були голоси тата та мами, Лариси, і ще один, незнайомий чоловічий голос.
Я притислася до дверей і чула, як тато рішуче і глибоко засмучено висловлював своє розчарування тому, іншому чоловіку, і вимагав негайно залишити наше помешкання. Згодом я почула важке, емоційне обговорення між мамою і татом. Здавалося, повітря наповнене образою та нещастям.
Через деякий час двері кухні відчинилися. Зайшла мама. Вона була бліда, очі заплакані. Вона виглядала пригніченою і нещасною, наче пережила глибоке емоційне потрясіння.
— Ходи сюди, моя дівчинко, — вона взяла мене на руки, її дотик був незвичний, занадто нервовий. — Усе добре. Зараз ти одужаєш.
Вона дала мені щось я швидко заснула, поглинута хворобою і пережитими дитячими емоціями.
Прокинувшись, я зрозуміла, що тата немає. Він подав на розлучення.
Протягом наступних тижнів тато приходив кілька разів, аби забрати свої речі. Він завжди обіймав мене, міцно притискав до себе і шепотів:
— Женечко, моя рідна, я тебе дуже люблю. Обіцяю, ми будемо бачитися часто. Я тебе ніколи не покину.
Але щойно тато пішов остаточно, мама почала говорити зі мною про нього в дуже негативному світлі.
— Подивися, яка він погана людина! — твердила вона, коли ми обідали. — Він негідник, він покинув нас! Я ж хворіла, я була пригнічена, а він не витримав і пішов!
— А чому тато не приходить, мамо? — запитувала я наївно.
— Він не хоче, Женечко! Він більше не любить нас! У нього інше, нове життя, а ми йому не потрібні! — вона говорила це з таким переконанням, що я, у своїй дитячій наївності, почала вірити їй. Я не знала, що насправді тато щодня намагався зустрітися зі мною, але мама просто не давала йому цієї можливості, вигадуючи неіснуючі хвороби чи відмовляючись брати слухавку.
Так минув майже рік. Я звикла до життя лише з мамою, хоча завжди відчувала, що щось неправильно. Моя туга за татом змішувалася з вірою в мамині слова про його “зраду”.
Якось мама сповістила мене радісною новиною:
— Женечко, ми їдемо на море! Уявляєш, які там будуть хвилі та пісок?
Я була в захваті. Ми швидко зібрали мій маленький рюкзачок із речами. По дорозі на вокзал мама раптом зупинила таксі біля великої, незнайомої багатоповерхівки.
— Хочеш морозива? — спитала вона.
Звісно, я погодилася. Хто ж відмовиться від морозива?
Вона посадила мене на лавочку в чужому, незнайомому дворі, поруч із моїм рюкзачком.
— Посидь тут тихенько. Я тільки на хвилинку забіжу до магазину, ось там, за рогом. Ти мене тут чекай! Нікуди не рухайся!
Я слухняно сиділа. Хвилинка перетворилася на двадцять хвилин. Двадцять хвилин — на годину. Я почала хвилюватися, що ми запізнимося на потяг до моря. Двір був чужим, людей було небагато, і я сиділа сама. Сонце почало хилитися до заходу, і я відчула сильний страх. Я притулилася до свого рюкзачка і задрімала від виснаження.
Я прокинулася від того, що мене хтось міцно тримав на руках. Тепло, знайомий запах, рідний ритм серця. Я відкрила очі й побачила тата. Його обличчя було мокрим від сліз, але він мені посміхався, і ця посмішка була найяскравішим світлом, яке я бачила у своєму житті.
— Катруся, ти прокинулася? — він обіймав мене неймовірно міцно. — Тепер у нас з тобою все буде добре! Нарешті я тебе знайшов!
Як виявилося пізніше, мама просто продала нашу квартиру ще раніше, і, прямуючи на вокзал, вона подзвонила татовому адвокату, а той — татові. Вона повідомила, що залишила мене “десь поблизу” його старого будинку і поїхала до іншого міста, аби “започаткувати нове життя”.
Через свого адвоката тато домігся позбавлення Лариси батьківських прав. З того дня я почала жити з ним і з його новою супутницею, Анною.
Спочатку я сумувала за тією, першою мамою, хоч і відчувала до неї образу через її вчинок. Але Анна, татова обраниця, оточила мене такою нескінченною теплотою і увагою, що незабаром моє серце розтануло.
Вона читала мені казки, вчила готувати, і завжди, завжди була поруч. За кілька місяців я без жодних зусиль і внутрішніх суперечок почала називати її “мамою”.
— Мамо Аню, подивися, як я намалювала!
— Це чудово, моя Женечко! — вона завжди була щиро захоплена.
А згодом у нас у родині з’явився наш братик, Дмитро. Це був ще один подарунок долі. Я відчула себе справжньою старшою сестрою. Я повністю забула про те, що Анна не є моєю біологічною матір’ю.
Наше життя з татом і мамою Анною було сповнене любові, уваги та піклування. Ми мали все необхідне: хорошу освіту, хобі, подорожі. Але найголовніше — їхня незмінна підтримка.
За всі ці роки — у школі, в інституті, на початку моєї кар’єри — Лариса жодного разу не згадала про мене. Жодного дзвінка на день народження, жодної спроби контакту. Вона просто зникла, немов її ніколи не було.
Батьки завжди давали мені повну свободу вибору і довіряли моїм рішенням. Коли мені виповнилося двадцять п’ять, тато з мамою Анною зробили мені чудовий подарунок — окрему однокімнатну квартиру. Вони завжди хотіли, щоб я мала свій простір.
І ось, одного вечора, повертаючись додому, я зустріла її на порозі. Ларису. Ту саму жінку, яка поїхала “за морозивом” і зникла на двадцять років, а тепер з’явилася, коли зрозуміла, що я досягла певного добробуту.
Після того, як я рішуче зачинила двері перед нею, не давши їй жодного шансу, я зайшла до квартири і одразу ж зателефонувала татові.
— Татусю, це я, — мій голос ще тремтів. — Вона була тут. Лариса.
— Що ти вирішила, Женечко? — запитав він тихо. — Ти вже доросла, ти маєш право вирішувати сама.
— Я вирішила, що вона мені не потрібна. Я їй так і сказала.
— Я зрозумів, — відповів він. І в його голосі я відчула гордість.
Наступного дня я купила найкращий набір вишуканих напоїв та солодощів і поїхала до батьків, у їхній затишний заміський будинок. Вони зустріли мене з посмішками, розуміючи, з якої нагоди я приїхала, і не ставили зайвих запитань.
Коли ми підняли келихи, я проголосила свій тост.
— Мамочко, — я подивилася на Анну, і мої очі наповнилися сльозами вдячності, — за тебе! За тепло, за турботу, за кожну казку на ніч, за кожен день народження, який ти святкувала зі мною. Ти — моя справжня мама.
Я побачила, як очі Анни теж наповнилися слізьми. Тато мовчки посміхався, обіймаючи нас обох. Це був мій фінальний, дорослий вибір, який поставив крапку в моєму дитячому минулому. Усе найважливіше в житті дістається не за правом народження, а завдяки любові, яку дарують щодня.
Головна картинка ілюстративна.
