Лариса та Сергій одружилися восени. Лариса, вступаючи в нове життя, не мала жодних побоювань щодо спільного проживання з матір’ю чоловіка, Оленою Петрівною. Вона розуміла ситуацію: Сергій був наймолодшим і пізнім сином, а його батька не стало незабаром після його народження.
Чотири сестри Сергія давно оселилися окремо. Троє виїхали до гамірного міста, а одна мешкала в сусідньому селищі, але все одно рідко навідувалася. Сім’я Лариси переїхала до цього села лише два роки тому. Лариса була молодшою і в своїй родині. Її старші брат і сестра облаштувалися в місті, створили власні родини. Вони кликали Ларису до себе, пропонуючи кращі перспективи, але дівчина не наважувалася. Її батьки вже були недужі, і весь тягар сільськогосподарських робіт лежав на ній. Старші діти приїжджали хіба що раз на рік, щоб забрати запас консервації та картоплі на зиму, але не більше.
Весілля відсвяткували тихо, у тісному колі. Олена Петрівна радо прийняла невістку, адже Лариса була справжньою господинею. Вона вміла все: і в домі порядок навести, і в полі допомогти. Особливо вони спрацювалися на кухні.
— Ти, Ларисо, просто скарб! — часто говорила свекруха. — Я вже й забула, як це, коли робота в руках горить. Ти так швидко вмієш салати закривати, я за тобою не встигаю!
— Та це ж досвід, Олено Петрівно. Мама навчила, — усміхалася Лариса.
Свекруха навіть могла заступитися за невістку перед Сергієм, якщо бачила його невдоволення. Стосунки між ними були теплі і взаємоповажні.
Міські сестри Сергія приїздили вкрай рідко. Їхні візити були короткими, швидше схожими на інспекцію, ніж на сімейну зустріч.
— А чому нам так далеко їздити? Ти ж маєш Сергія. А ми завжди на телефоні, — пояснювали вони по телефону.
— Я скучаю, доньки, мені хочеться вас обійняти, не просто голос чути, — відповідала мати.
Під час одного візиту старша сестра помітила у дворі свіжовипрану білизну.
— Мамо, ну подивися на це! — прозвучало роздратовано. — Невже не можна пояснити, як правильно вішати? Що за звички!
— Що тут не так? — вийшла Лариса. — Все ж висить і сохне.
— Хто так штани сушить?! А сорочки пом’яті! — не вгавала сестра.
— Не втручайся! — суворо обірвала її Олена Петрівна. — Вони живуть у своєму домі, я до вас не лізу. Я вас виховала, тепер всі самі собі господарі. У них свої порядки. Займися своїм життям.
Невдовзі у Лариси та Сергія народилися дві дівчинки. Олена Петрівна була щаслива, завжди готова допомогти з онучками. Мама Лариси, Валентина Іванівна, також часто приходила, щоб посидіти з дітьми або вийти з ними на прогулянку. Сергій став не просто чоловіком, а єдиною надійною опорою для обох домівок.
Старші діти з обох сторін поводилися схоже: їхнє бажання взяти завжди переважало бажання дати. Матері, бачачи це, здружилися ще міцніше.
Здоров’я Олени Петрівни погіршилося, і Сергій повіз її до міста на обстеження. Він повідомив сестрам про поїздку. На огляді суворо попередили про необхідність спеціальної дієти. Сестри прийшли провідати, але без нічого, мовляв, тут і так годують.
Сергію, який залишився в місті, потрібна була ночівля. Він вирішив заїхати до старшої сестри. Коли він постукав, почув за дверима метушню, а потім — повну тишу. Двері так і не відчинилися. Те саме повторилося і біля дверей іншої сестри.
Сергій зрозумів: він тут небажаний гість.
Він не став засмучувати матір, хоча вона помітила його втомлений вигляд. Він ночував у машині. Після виписки Сергій відвіз матір додому, де Лариса вже підготувала все необхідне для дієтичного харчування. Вона також відправила свою маму, Валентину Іванівну, на обстеження, де їй теж призначили дієту. — Чудово! Будемо готувати тільки свіженьке та корисне для обох мам! — вирішила Лариса.
Коли Олена Петрівна остаточно злягла і потребувала постійного догляду, сестри, не змовляючись, відмовилися: “У нас робота і чоловіки”. Сергій просто привіз матір додому і нікому нічого не сказав. Олена Петрівна прожила ще п’ять років.
Поруч були син, невістка, сваха та онуки. Вона оформила всі необхідні документи на будинок на ім’я Сергія, прийнявши це рішення невдовзі після тієї ночівлі в машині.
Після церемонії прощання сестри знову з’явилися, виявляючи зацікавленість у майні. Дізнавшись про волю матері, їхній інтерес швидко зник.
Сергій та Лариса поїхали до Валентини Іванівни, щоб забрати її до себе на зиму.
— Мамо, ти чого плачеш? — запитала Лариса.
— Приїздили твій брат із сестрою. Вони мають прохання щодо нашого дому, дізнавшись про Сергіїв будинок…
— Не переймайся. Збирай речі, і їдемо до нас, — сказав Сергій. — Тобі тут самій важко, а нам потрібна твоя допомога.
— Як я їм віддам? Ви за мною доглядаєте, а дім… — Мамо, нам потрібна лише ти. У нас є все необхідне. Закриємо дім, і нехай стоїть. У нас тобі буде спокійніше й веселіше.
Валентина Іванівна переїхала. Сергій допомагає їй, як рідній матері. Для нього вона — рідна людина. Лариса ретельно стежить, щоб її брат і сестра, які час від часу з’являються, не засмучували матір. Вона, наймолодша, завжди була найбільш відповідальною і людяною у родині.
