Мамо, а де ж кульки? І де всі діти, про яких ти казала? — мій молодший син, Сашко, розгублено смикав мене за край сукні, оглядаючи напівтемний коридор.
Господиня квартири, Оксана, стояла перед нами, злегка похитуючись. Її святкова зачіска вже трохи розтріпалася, а погляд був затуманений чимось значно міцнішим за звичайний виноградний сік. Вона обперлася на одвірок і широко, але якось безглуздо посміхнулася.
— Ой, дівчата.— промовила вона, ігноруючи запитання дитини. — А ми тут трохи раніше почали. Ну, щоб не засиджуватися допізна, розумієш? Подружки з роботи вже розійшлися, все майже скінчилося, але ви проходьте! Зараз чайник зігрію.
Я зазирнула через її плече у вітальню. Стіл виглядав так, ніби по ньому пройшовся невеликий торнадо: порожні пляшки, зім’яті серветки та самотній, розрізаний на шматки залишок торта, який явно втратив свій товарний вигляд.
— Оксано, ти ж казала, що будуть гості з дітьми, — тихо сказала я, відчуваючи, як усередині починає закипати холодне обурення. — Казала про ігрову кімнату, про веселощі. Де твої малі?
— А, діти.— вона махнула рукою. — Я їх ще вчора до мами відвезла. Вирішила, що так буде спокійніше, ну, щоб ніхто під ногами не плутався, поки ми відпочиваємо.
Я подивилася на своїх синів. Вони стояли в ошатних сорочках, з подарунком у руках, і в їхніх очах я бачила лише одне: “Мамо, нас обдурили”.
— Тобто ти запросила мене з дітьми, щоб ми помилувалися на порожні тарілки та твій гарний настрій? — запитала я, вже не намагаючись приховати іронію.
— Ну що ти відразу ображаєшся… — пробурмотіла ювілярка. — Сідай, тортик он ще є, трохи завітрився, але смачний.
Все починалося досить багатообіцяюче. Оксану я знала давно, хоча ми ніколи не були справжніми подругами “не розлий вода”. Наше спілкування зазвичай обмежувалося вітальними повідомленнями в месенджерах та рідкісними телефонними дзвінками. Але цього року в неї була кругла дата — тридцять п’ять.
Вона зателефонувала мені за тиждень до свята. Голос її був незвично енергійним і навіть дещо благальним.
— Оленко, я обов’язково чекаю тебе! Ніякі “не можу” не приймаються. Ти ж знаєш, як я тебе ціную. Обов’язково бери своїх хлопців, я все продумала. У мене вдома буде цілий дитячий центр: ігрова кімната, шведська стінка, аніматорів не обіцяю, але компанія буде солідна — ще троє дітей прийдуть. Чоловіків не кличемо, влаштуємо суто жіночі посиденьки, поки малі будуть розважатися.
Я вагалася. Мій чоловік Андрій якраз збирався на риболовлю, і я думала провести тихий вечір удома. Але наполегливість Оксани підкупила. “Можливо, вона справді хоче зблизитися? — подумала я. — Та й дітям буде корисно змінити обстановку”.
Я витратила чимало часу, щоб підготуватися. Робочий день і так був завантажений, але я відпросилася у шефа на кілька годин раніше.
— Вікторе Івановичу, будь ласка, сьогодні такий важливий захід у подруги, — благала я. Він, на диво, погодився, хоча зазвичай не жалував такі прохання.
Я мчала містом: спочатку за квітами — обрала розкішні троянди кольору ранкової зорі, потім у ювелірний відділ за витонченою підвіскою (подарунок обійшовся мені в кругленьку суму, але ж ювілей!).
Нарешті — у дитячий садок. Мої хлопці вже були напоготові, вони весь день обговорювали майбутню вечірку та обіцяний торт.
Коли ми під’їхали до будинку Оксани, я була налаштована на святковий лад. Ми навіть трохи поспішали, бо я терпіти не можу спізнюватися. Біля самого входу ми зіткнулися з компанією з чотирьох жінок. Вони голосно сміялися, підтримуючи одна одну під лікті, і від них виразно віяло духом добре проведеного часу.
— О, гляньте, ще одна зміна прийшла! — вигукнула одна з них, помітивши мене з квітами. — Наташу йдете вітати? Ну-ну, успіхів вам, там уже “весело”.
Жінки знову зайшлися реготом і попрямували до таксі. У мене всередині щось тьохнуло. Це не було схоже на початок вечірки, це було схоже на її завершення.
Ми піднялися на третій поверх. Двері відчинилися не відразу. Коли Оксана нарешті постала перед нами, мої найгірші передчуття підтвердилися. Вона виглядала так, ніби свято вже відбулося, причому без нашої участі.
— Проходьте, проходьте, чого стали? — Оксана намагалася зобразити радість, але її рухи були повільними та некоординованими.
Ми зайшли до вітальні. Картина була гнітючою. На столі лежали залишки нарізки, які вже встигли потемніти по краях. У кришталевих келихах на дні залишилося трохи недопитих напоїв, а посеред цього всього сиротливо стояв піднос із майже з’їденим бісквітом.
— А де ж усі? — запитала я, намагаючись зберігати спокій заради дітей.
— Та розійшлися вже… — вона знову хитнулася. — Дівчата вирішили, що треба раніше почати, у всіх же справи. Ми так добре посиділи! Я зараз вам чаю зроблю. Десь тут був пакетик.
Я подивилася на синів. Сашко і Денис стояли посеред кімнати, міцно тримаючи пакунки з подарунками. У кімнаті не було ніяких кульок, ніякої музики, а головне — не було дітей. Обіцяна “ігрова зона” виявилася звичайним захаращеним кутком із шведською стінкою, на якій висіли якісь рушники.
— Оксано, ти ж просила прийти з дітьми, — сказала я, відчуваючи, як образа перетворюється на злість. — Ти розписувала, як їм буде весело. Навіщо було це робити, якщо ти відправила своїх дітей до бабусі?
— Ну я думала, так буде краще… щоб ми могли спокійно попліткувати. — вона спробувала обійняти мене за плече, але я м’яко відсторонилася.
— Попліткувати? Про що? Про те, як мої діти будуть дивитися на ці недоїдки, поки ти будеш намагатися не заснути біля чайника?
Ейфорія Оксани почала згасати. Вона, здається, почала розуміти, що ситуація виглядає, м’яко кажучи, некрасиво.
— Оленко, ну що ти починаєш. Буде ще привід. Давай пізніше зустрінемося, коли я ну, відпочину.
— Знаєш що, — я посміхнулася, але це була холодна посмішка. — Доїдай свій торт сама. А ми поїдемо.
Я взяла дітей за руки, і ми вийшли з квартири швидше, ніж туди зайшли. На сходах я почула, як зачинилися двері, а потім — клацання замка.
Вийшовши на вулицю, я відчула неймовірне полегшення. Вечірнє повітря було свіжим і приємним. Але в машині панувала тиша. Сашко і Денис мовчали, дивлячись у вікна. Мені було неймовірно боляче за їхні розбиті сподівання.
— Хлопці, — сказала я, повертаючи ключ запалювання. — Знаєте що? У Оксани свято вже закінчилося, але наше — тільки починається.
— Як це? — похмуро запитав Денис. — Торта ж немає. І кульок.
— Зараз усе буде!
Ми заїхали до найкращої кондитерської в нашому районі. Я не шкодувала коштів. Ми купили величезний, казково красивий торт зі свіжими ягодами та вершками. Потім заїхали до супермаркету і набрали цілу в’язку різнокольорових кульок, наповнених гелієм.
Коли ми повернулися додому, Андрій якраз розбирав свої вудки — риболовля чомусь не заладилася, і він повернувся раніше. Побачивши нас у такому “екіпіруванні”, він щиро здивувався.
— Ого! А я думав, ви там до ночі будете гуляти. Що сталося?
— Тато, там було зовсім нецікаво! — вигукнув Сашко. — Там була тільки тьотя Оксана і старий торт. А у нас тепер свій!
Ми влаштували справжнє родинне свято. Ми запалили свічки, їли торт прямо з великих тарілок, Андрій розповідав веселі історії, а кульки піднялися до самої стелі, створюючи атмосферу справжньої казки. У цей вечір ми сміялися більше, ніж за весь минулий місяць.
Минуло кілька днів. Оксана намагалася мені зателефонувати, писала повідомлення у стилі: “Вибач, так незручно вийшло, голова боліла, давай у суботу кави поп’ємо”.
Я не відповідала. Не тому, що я зла або мстива людина. Просто в моєму житті більше немає місця для людей, які не поважають мій час, моїх дітей і мої почуття.
Цей ювілей навчив мене однієї простої речі: іноді “ні” — це найкращий подарунок, який ти можеш зробити собі. А справжні свята не потребують розкішних квартир чи великих компаній. Вони відбуваються там, де тебе справді чекають.
Щодо Оксан… Я сподіваюся, вона добре провела свій день. Але більше її оригінальні запрошення мене не потурбують. У мене тепер є свій список пріоритетів, і на першому місці в ньому — щирість, а не порожні обіцянки під соусом святкового торта.
Але мені спокою не дає одне питання: ну як так можна? Невже не соромно? То тільки у мене буула така дивна “гостина” чи ще комусь пощастило так, як і мені?
Головна картинка ілюстратвина.
