Як уві сні вийшла з лікарні, сіла на трамвай і поїхала сама не знаючи куди. Але трамвай зробив коло і вона знову побачила червоний лікарняний паркан. Вона приїхала на те саме місце, де сідала.
Недалеко було старовинне кладовище, і ноги понесли її прямо туди. Атмосфера тут була заспокійлива: пам’ятники у вигляді скорботних жінок і строгих ангелів, старі склепи. Було тепло – бабине літо. Сонце золотом проливалося крізь листя старих кленів, граючи на порослих горбочках тінню листя. Деякі пам’ятники були дуже давніми, з латинськими літерами.
На алеях було багато людей. Зустрічалися цілі сім’ї з дітьми, кілька людей фотографувалися на тлі старовинних усипальниць.
Щоб пропустити літню пару, Вікторія зупинилася. У чоловіка в руках була тростинка з срібним набалдашником, і Вікторії це здалося дивним, так як дідусь був цілком звичайним. Під руку він вів стареньку в мереживній шалі, накинутій на перуку. Губи бабусі були нафарбовані, а щоки нарум’янені.
“Що ж, у кожного свої уявлення про прекрасне” – подумалося Вікторії, і вона посміхнулася старенькій.
– Добридень! – посміхнулася та у відповідь.
– Добридень! – сказала Вікторія.
Дідок підняв капелюха і кивнув на знак вітання.
Вікторія стояла і чекала, що зараз вони пройдуть, але вони зупинилися. Навпроти був пам’ятник дівчинки, якої не стало в 1955 році. Ці літні люди, як видно, були її батьками.
Чоловік діловито звільнив поверхню пам’ятника від сухих квітів, що залишилися з попереднього візиту, і поклав нові – прекрасні білі троянди. Його дружина відкрила ридикюль, і дістала шоколадні цукерки “Білочка”. Нагнутися вона не могла, і цукерки поклав на гранітний постамент чоловік.
Вікторія повернулася, щоб піти, і почула:
– Нашій Вірочці, мабуть, зараз було б стільки ж років, скільки Вам. – старенька дивилась на неї з материнською ніжністю.
– Я старша на кілька років. – сказала Вікторія, ковзнувши по даті народження маленької. Прізвище здалося їй знайомим – А що з нею сталося?
Старенька безпорадно подивилася на свого чоловіка, стиснувши тростину з такою силою, що пальці побіліли.
– Хтось зробив це, лише ми не знаємо хто – глухим голосом відповів він.
– Вибачте мені… дуже співчуваю. Але хто? Хто міг таке зробити? Винуватця знайшли?
– Донька дуже любила шоколадні цукерки. Хтось дав їй ту саму, спеціально для цього приготовлену, ми тепер, напевно, не дізнаємося ніколи!
– А чи немає у вас з собою фотокартки? – тремтячим голосом запитала Вікторія. Вона згадала прізвище, і вже зрозуміла, хто перед нею. Фотокартка, за великим рахунком, була їй не потрібна.
– Так, так, є! – старенька вийняла з ридикюля заламіноване фото. – Ось вона, наша дитинка. За два тижні “до” ходили в ательє…
Вікторія зрозуміла, що ця зустріч не випадкова. Ось перед нею стоять батьки дівчинки, якої не стало і з її вини.
Вікторії було тоді десять років. Їй сказали, і вона, злякавшись, промовчала. А ці люди похилого віку так і не дізналися правди. Але чи зробить ця правда їх щасливішими?
Ні, зустріч ця не випадкова, як і оголошений їй сьогодні вердикт. І вона зважилася розповісти людям похилого віку все, про що змовчала в 1955-му.
– Я знала вашу доньку, ми дружили… Ми з вами жили в одному дворі, в Рибному провулку… я була тоді, коли Вірочку… Вірніше, тією злощасною цукеркою пригостили мене, а Вірочка… в загальному, я поступилася їй, але я не знала… не знала, що там щось підмішано… Це я дала їй ту цукерку!
– Що було написано на фантику? – Вікторія помітила, як у літньої жінки затремтіло підборіддя.
– “Південна ніч”.
Люди похилого віку перезирнулися.
– Хто? Хто тебе пригостив тоді? Прошу, благаю, не мовчи! – взивала скорботна мати.
– Це був чоловік з нашої комуналки. Фесенко… прізвище у нього було. Дружина його, здається, в універмазі працювала, одягалася гарно.
– Але… ти нічого не сказала слідчому? Чому?
Вікторія опустила голову. Минуло багато років, але вона пам’ятала сиплий голос: “Кому-небудь вякнешь, кінець тобі! І тобі, і матері твоїй”.
– Мама сварилася з Фесенком через кімнати, що звільнилася. Там жив фронтовик, дядько Павло, і його не стало. Його кімната мала нам відійти, бо у нас по метражу була найменша кімнатка, і така довга, безглузда, як пенал. Не те, що у дядька Павла – велика і світла. З балконом. Ми вже речі склали, щоб перенести, і тут… я так злякалася, не за себе, за маму! – вона подивилася на людей похилого віку, і заплакала:
– Пробачте мене, якщо зможете! Я хотіла піти і все розповісти. Кожен день збиралася. Ну, а потім… Фесенка не стало, тоді я вперше замислилася про те, що є Бог на небі…
– І як він..? – видавив із себе батько Вірочки.
– Він був токарем, і його верстат… Це сталося в 57-му. Я запам’ятала, тому що був фестиваль молоді і студентів.
Старенька закрила обличчя руками.
– Чому ж ти мовчала весь цей час? – запитав батько Вірочки.
Вікторія знову опустила голову:
– Я хотіла забути… діти швидко забувають погане. Мама незабаром вийшла заміж за порядну людину, і ми переїхали. Лише один раз я згадала Вірочку, коли мою доньку в її віці хтось намагався пригостити цукеркою. У мене була дивна реакція, і довелося пояснювати чоловікові, в чому справа. Він тоді сказав, що раз Фесенка немає поміж нас, то і заявляти тепер безглуздо… Але, тепер я знаю, що все має сенс. Сьогодні я дізналася, що мені залишилося кілька місяців. І тепер, коли я розповіла вам все, мені стало набагато легше…
Старенька обняла її. – Спасибі! – прошепотіла вона, втупившись їй в в плече. – Тепер і я, знаючи, що винуватець покараний, можу бути спокійною. А ти, дитино, ще поживи, за твоє життя сплачена занадто дорога ціна… ось, візьми на пам’ять про Вірочку! – вона зняла з пальця старовинну каблучку.
– Що Ви, я не можу… я так завинила перед вами…
– Одягни її, а час прийде, передай доньці, адже доня у тебе?
– Так. Донька… Любочка.
– Ось, прийде час, Любочці подаруй. Ця каблучка – реліквія. Вона належала ще моїй прапрабабусі.
Вікторія тепло попрощалася зі старими, і повернувшись додому, обняла доньку.
– Мам, ти чого? Що лікар сказав? – запитала дівчина.
– Все буде добре, люба. Тепер я в цьому впевнена! – посміхнулася Вікторія. Вона відчула бажання жити і сили боротися за життя.
Через рік, у день народження Вірочки, вона знову прийшла до пам’ятника і побачила там її батька. Старий був один, він сильно здав – вона впізнала його по тростинці. Він стояв тримаючи в руках капелюха. Сиве волосся колихав осінній вітерець. На свіжому горбику землі врозтіч лежали троянди – білі і бордові.
– Тепер ось, і Галя разом з Вірочкою! – сказав старий, кивнувши на пам’ятник.
На граніті було висічено три імені під одним прізвищем: Вірочки, Галини і Аркадія. – Я скоро буду з ними. – пояснив він, піймавши здивований погляд Вікторії.
– Ну, що Ви говорите… – Вікторія хотіла сказати щось підбадьорливе, але не знайшла слів.
– Ви вже, відвідуйте нас іноді! – посміхнувся їй старий.
Він одягнув капелюха і повільно побрів до виходу, спираючись на ціпок.
Фото – ілюстративне.
Автор: Жовтець.