Сашу я зустріла несподівано і цілком буденно — у кав’ярні, куди я забігла між зустрічами, вже без настрою і з думкою, що знову нічого не встигаю. Він стояв за мною в черзі і щось читав у телефоні, а потім раптом підняв голову і сказав:
— Ви замовляєте американо без цукру, так?
Я здивувалася.
— Так. А звідки ви знаєте?
— Бо саме це хочу замовити я, хочу аби моя дівчина поділяла мої смаки,— усміхнувся він.
Ми засміялися, і це було так просто, що я навіть не одразу усвідомила — от воно, знайомство. Без напруги, без намагання справити враження.
Саші було сорок один, мені тридцять вісім. Ми почали бачитися. Спочатку раз на тиждень, потім частіше. Він не поспішав, і я теж не поспішала.
Одного разу, вже десь за місяць після знайомства, я спитала його прямо:
— Сашко, можна запитати?
— Можна, — відповів він без жодної настороженості.
— Тобі сорок один… Ти ніколи не був одружений. Чому?
Він відповів не відразу. Зробив ковток чаю, подивився у вікно, ніби звірявся з чимось усередині.
— Бо всі жінки мене кидали, — сказав він спокійно, без образи. — А мама завжди казала: “Я єдина, хто з тобою залишиться”.
Мене ці слова насторожили. Я подумала, що, можливо, це просто невдале формулювання, емоція з минулого, яку він не до кінця прожив. У нас у всіх є щось таке.
З Іриною Дмитрівною я познайомилася трохи пізніше. Мати Саші справила на мене сильне враження, я була в захваті від неї і подумала. Що в її віці хочу виглядати саме так.
Підтягнуте обличчя, доглянуте волосся, фігура, якій могли б позаздрити й молодші жінки. Вона була одягнена дорого, але зі смаком, без показухи. Говорила впевнено, грамотно, легко переходила з однієї теми на іншу. Було видно, що вона багато бачила, багато читала, багато знала.
— Я об’їздила пів світу, — сказала вона мені під час першої зустрічі. — Але щастя так і не знайшла. Як і мій син…
Вона зітхнула важко, якось театрально.
Я була певна, абсолютно певна, що я не з тих, хто кине. Я вже не в тому віці, щоб тікати від труднощів. Я дивилася на Сашу і бачила людину, з якою можна будувати, домовлятися, говорити. Я навіть сказала це Ірині Дмитрівні.
— Я не піду, — сказала я їй. — Якщо вже полюбила, то боротимуся за своє щастя.
І тоді вона якось дивно усміхнулася. Не широко, не відверто, а куточком губ. Усмішка була швидка, ледь помітна, але в ній було щось таке, від чого мені стало не по собі. Тоді я ще не розуміла — чому.
А далі сталося те, чого я точно не чекала.
Перші тривожні дзвіночки з’явилися не одразу. Спочатку це були дрібниці. Саша раптом почав скасовувати наші плани, бо мамі стало недобре. Потім з’явилися дивні коментарі.
— Мама каже, що ти надто багато працюєш.
— Мама думає, що нам не варто поспішати.
— Мама переживає, що ти не дуже домашня.
Я слухала і намагалася не робити поспішних висновків. Я знала, що матері бувають різні. Але одного разу сталося те, після чого я вже не могла просто відмахнутися.
Сашко вже жив у мене і чергове відрядження мене не порадувало. Я дуже не хотіла їхати, але вирішила, що все швидко зроблю і летіла додому на крилах. Забігла ще в магазин аби купити щось до столу і хвалила себе всю дорогу, яка я молодець.
Коли я відкрила двері, у квартирі було чути солодкий парфум і дзвінкий сміх.
На кухні сиділа жінка. Не молода дівчина, а доросла, доглянута, впевнена. Вона пила чай із моєї чашки і поводилася так, ніби перебувала тут не вперше.
— Добрий вечір, — сказала вона спокійно. — Ви, напевно, Ліля.
— А ви? — спитала я.
— Марта. Подруга Ірини Дмитрівни.
Виявилося, що вона прийшла “почекати Сашу”, бо Ірина Дмитрівна попросила щось йому передати. Ключі у неї були від моєї квартири, а пояснення були плутані, проте з яскравими натяками на обличчі.
Коли Саша прийшов, він виглядав розгубленим. Він явно не очікував побачити нас удвох.
— Що тут відбувається? Марто, чому ти тут?
– Прийшла тебе провідати, – відказала та і усміхнулася так зверхньо до мене.
– Звідки у тебе ключі?, – спитав Сашко.
– Мама твоя дала.
Я дивилася на чоловіка, а він виглядав доволі розгубленим.
– Я спитаю в мами, що це таке, – сказав він мені.
Марта пішла, а я задумалася. Давня подруга, мама просила, ключі має. Щось тут було не так.
Правда відкрилася випадково. Через розмову, яку я не мала чути. Через повідомлення, яке прийшло не мені. Через фразу, сказану пошепки в коридорі, коли Ірина Дмитрівна думала, що я пішла.
Вона створювала ситуації, щоб показати жінкам, що вони тут тимчасово. Вона хотіла, щоб вони пішли самі, не влаштовуючи сцен, щоб син не бачив її участі.
– Чому?, – спитала я її прямо.
– Чому? Мій син вартий найкращої жінки, а такої ще не трапилося на його шляху і я не дозволю будь-кому бути біля нього.
Але я їй не повірила. Вона дуже зручно влаштувалася. Син з чудовою роботою і зарплатою і вона, яка не працює і може собі дозволити жити своє краще життя, бо вона заслужила.
– Так, син – це мої девіденти, любонько, колись зрозумієш.
Я не влаштовувала скандалів. Я просто одного вечора сіла навпроти Саші й розповіла все, що знала.
Він слухав мовчки. Його обличчя змінювалося. Здивування, заперечення, розгубленість, усвідомлення.
— Вона завжди казала, що хоче мені добра, — сказав він тихо.
— Можливо, — відповіла я. — Але добро вона робила виключно собі.
– Я поговорю з нею.
– Як хочеш.
Він не повернувся того вечора до мене. Отже, вона виграла.
А вранці Саша прийшов з валізою.
— Я не знаю, як правильно, — сказав він. — Але знаю, що так більше не можу. Мій вибір — це ти. Якщо ти ще готова подивитися, чи в нас щось вийде.
Я довго дивилася на нього. Потім відступила вбік.
— Заходь, — сказала я. — Подивимося.
