Боже, щастя, Вірі зробили пропозицію. Ігор так і сказав: «Може, ти вийдеш за мене?». Без квітів, правда, без каблучки. Але то був кінець 80-х, наші люди були ще не привчені до церемоній. Віра відразу відповіла «Звичайно, вже час».
Можливо варто було б відповісти по-іншому, і не одразу, але Віра була прямодушна, немов дитина. Хоча їй було тридцять шість.
Віра зовсім не була красунею, носила окуляри, на роботу в обласну бібліотеку ходила лише у трьох кофтинах, змінюючи їх по черзі. Чесно кажучи, роман з Ігорем був у її житті першим, якщо не рахувати… Та ні, можна не рахувати.
Тому Віра була дуже щасливою. Прийшла до мами, сказала з посмішкою сірому пам’ятнику: «Матусю, можеш мене привітати! Незабаром у тебе з’являться онуки».
Дівчина від руки написала сорок запрошень, сама ж їх і розіслала. Покликала навіть начальницю, яка її недолюблювала. Вони вирішила, що свідком на весіллі буде Василь, її найкращий друг. З ним вони познайомилися в університеті, у їдальні. Худий Василь навчався на останньому курсі, Віра на першому. Вони завжди ходили разом, говорили про важку долю Данте, сонети Шекспіра та французьких імпресіоністів. Василь був для Віри не просто другом, а ще й «швидкою допомогою». Якщо щось не так, чи їй просто було нудно — Віра телефонувала йому.
Ні, ніякого роману. У хлопця вже була наречена, однокурсниця, вони одружилися одразу після закінчення університету. Дружина Василя ставилася до Віри по-доброму, за очі називала «вічною дівчинкою».
Зрештою, все було готове до весілля. Включно з сукнею і банкетний зал.
А за чотири дні до розпису Ігор сказав: «Вірочко, мені тут запропонували дуже хорошу і прибуткову роботу за кордоном. Потрібно терміново післязавтра летіти».
«Ну гаразд, я з тобою!» — Усміхнулася Віра.
«Ні, що ти! Там житло розраховане тільки на одну людину, та й умови суворі…»
«Я не боюся!»
Ігор раптом почав говорити роздратовано. І зрештою зізнався, що зробив їй пропозицію заради того, щоб отримати прописку у столиці.
Віра потім тиждень не могла приходити на роботу, добре, що сувора начальниця ввійшла в її положення і сказала, що прикриє. А за місяць не стало Василя. Її милого, надійного друга. У нього залишилися син та донька, п’яти та семи років.
Віра відчула – навіть не скорботу, не самотність – їй здалося, що світ довкола просто стерся, залишилися каламутні силуети. Де вона тинялася, не розуміючи, що робить, і навіщо.
І тоді Віра вирішила, що так більше продовжуватися не може. Їй потрібно зникнути назавжди. Вигадала як.
Написала заяву про звільнення, начальниця погладила її по голові: «Може ти ще передумаєш, Вірочко?». Та відповіла коротко і жорстко: «Ні. Я все вирішила».
Віра йшла додому від метро пізно восени, думаючи лише про те, що через годину для неї все закінчиться. Коли почула зі сміттєвого бака ледь чутне «Няв». Зупинилася. Так, точно «Няв». Зазирнула у бак. На самому дні, серед бруду і мотлоху, сиділо кошеня. Сіре, скуйовджене. Дивилося на Віру.
«Ось ти де!» – сказала дівчина.
Перехилилася, схопила кошеня, засунула під вовняну кофту.
Удома кошеня швидко освоїлося, почало гасати як божевільне, видерлося на карниз, на самий верх. Звідти дивилося на Віру: «Ну як, спритно я?»
Віра посміхнулася: «Ну що мені з тобою робити?»
І вона почала жити далі. Заради цього Улісса, як вона назвала кота.
Через тиждень Віра зателефонувала дружині Василя: «Вибач за нахабство, та я тут подумала — може, з твоїми дітьми треба займатися мовами? Адже я знаю англійську, італійську, французьку. Ні, зрозумій правильно, це безкоштовно!»
І та погодилася. Віра стала не просто вчителькою, вона тепер була старшою подругою для сина та доньки свого улюбленого товариша Василя. Водила їх музеями, театрами, просто вулицями, де розповідала про будинки і знаменитих мешканців. Діти називали її «мама Віра». Так, вона була для них, як друга мати.
Ні, вона не вийшла заміж, жодного особистого хепі-енду. Вона просто почала жити заради цих дітей і радіти кожному дню.
І потай дякувала за це Уліссові, який став дуже пухнастим, поважним, вгодованим котом і по шторах більше не лазив.
«Ти мій рятівник», — іноді шепотіла Віра котові.
Минуло більше тридцяти років. Василеві діти виросли. Вони багато разів їздили з Вірою до Європи, водили її тими музеями, про які вона лише мріяла. Вони дбають про свою «маму Віру», водять до найкращих лікарів, навіть найняли їй жваву хатню робітницю, бо Віра так і залишилася дівчиною непрактичною, готувати не навчилася. Їй уже сімдесят, каже, що дуже щаслива. Улісс прожив довге життя поряд із Вірою. Звісно, його вже давно немає. Віра потім завела ще котика.
Але вона цілком впевнена, що те сіре кошеня було послане їй в останню мить. А що знайшлося на смітнику? Яка різниця, звідки прийде порятунок?
Оleksiy ВЕLYАKOV.
Фото ілюстративне.
