Я застигла біля сервантa, міцно стискаючи в руках порцелянову тарілку.
Три тижні. Минуло всього лише три тижні після весілля, а мені вже здавалося — я потрапила в якесь нескінченне «дежавю», де кожен мій рух піддається прискіпливому аналізу.
— Ганно Іванівно, — я озвалась якомога спокійніше, — я просто вирішила.
— Вона вирішила! — перебила свекруха, рішуче підводячись із-за столу. — Відійди, я сама.
Вона безцеремонно підійшла і почала переставляти посуд, бурмочучи собі під ніс щось невдоволене.
Я відступила до вікна, відчуваючи, як у мене зрадливо починають тремтіти руки.
«Спокійно, — наказала я собі подумки. — Просто спокійно відійди. Це лише тарілки».
Та тут на кухню ввалився Артем — розпатланий, пом’ятий, із червоними очима після вчорашнього.
— О, тут у нас жіноча ліга, — хмикнув він, плюхаючись на табурет. — Оленко, а сніданок?
У мене похололо всередині. Ось воно — починається.
— Артеме, я, — почала я, але свекруха знову вставила своє:
— Звісно, Оленочка зараз усе зробить. Правда ж? — У голосі Ганни Іванівни з’явилися медові нотки. — Ти ж бачиш — людина з роботи прийшла, стомився.
— Після нічної зміни, — буркнув Артем, уткнувшись чолом у стільницю.
Я лиш хмикнула. Нічна зміна! Авжеж. Я ж добре чула, як він повернувся о четвертій ранку, гримнувши дверима і горланячи на весь під’їзд.
— У мене за годину починається робочий день, — твердо сказала я. — Мені треба зібратися.
Ганна Іванівна застигла з тарілкою в руках. Повільно обернулася, провела мене важким поглядом.
— Ось воно як, — протягнула вона. — Нагодувати брата чоловіка — часу немає. А я думала, ти в нас господиня.
— До чого тут, — почала я, але замовкла, почувши кроки в коридорі.
На кухню зазирнув заспаний Влад.
— Що тут за шум? — позіхнув він, чухаючи голову.
— Та ось, — сплеснула руками Ганна Іванівна, — твоя жінка залишає брата голодним. А він з роботи!
Влад кліпав очима, переводячи здивований погляд із матері на мене.
— Оленко, ну що ти? — примирливо почав він. — Справді, зроби людині сніданок.
У мене в горлі піднявся гарячий клубок. Отже, ось як? Він навіть не розбиратиметься — просто стане на бік родини?
— Владусю, — тихо сказала я, дивлячись йому в очі, — у мене через годину починається робочий день. Мені потрібно привести себе до ладу, доїхати до офісу. А твій брат.
— О, почалося! — гучно оголосила Ганна Іванівна. — «Твій брат»! Вже сім’ю ділить!
— Мамо, зачекай, — спробував щось сказати Влад.
— Ні вже, не чекатиму! — У голосі свекрухи задзвеніли сльози. — Я зразу бачила — не наша вона людина! Тільки про себе думає!
Я мовчки розвернулася і вийшла з кухні. За спиною ще довго лунали обурені вигуки Ганни Іванівни, щось бурмотів Артем, намагався щось заперечити Влад. А я методично збиралася на роботу, намагаючись не помічати, як тремтять руки.
Ввечері, коли ми з Владом залишилися в кімнаті удвох, я нарешті наважилася на розмову.
— Владусю, — тихо покликала я, сідаючи на край ліжка. — Нам треба поговорити.
Чоловік відірвався від телефону, підняв брови.
— Я так більше не можу, — видихнула я. — Твоя мама. Вона вимагає від мене неможливого.
Влад насупився.
— Та годі тобі, — відмахнувся він. — Подумаєш, сніданок попросила приготувати.
— Річ не в сніданку! — вигукнула я. — Точніше, не тільки в ньому. Вона вважає, що я тепер маю обслуговувати всю родину. Готувати, прибирати, прати — на всіх! А в мене ж робота, Влад. Я фізично не встигаю бути і вдома, і в офісі!
— А як ти хотіла? — знизав плечима чоловік. — Ти ж тепер частина родини. Треба якось вливатися в побут.
У мені все аж попливло перед очима від образи.
— Тобто, — повільно сказала я, — ти вважаєш нормальним, що я маю прати одяг твого дорослого брата? Готувати йому, коли він повертається з гулянки?
— Причому тут гульки? — спалахнув Влад. — Артем працює в нічну зміну!
— Яка ще зміна! — не витримала я. — Ти що, не чуєш, у якому стані він приходить? Не бачиш його зранку?
Я замовкла, помітивши, як потемніло його обличчя.
— Тобто ми вже брата мого обговорюємо? — напружено сказав він. — Мати погана, брат — гуляє. Хто ще з моєї родини тобі не догодив?
— Владусю, — благально сказала я, — я не про це! Я просто хочу, щоб ти зрозумів — мені важко. Я не справляюся. Твоя мама вимагає від мене занадто багато.
Влад помовчав, розглядаючи свої руки.
— Гаразд, — нарешті сказав він. — Я поговорю з нею. Попрошу не тиснути на тебе.
Я вдячно стиснула його долоню. Може, ще все налагодиться?
Але наступні дні показали — нічого не змінилося. Ганна Іванівна більше не вимагала відкрито — вона діяла інакше.
Зітхала, закочувала очі, кидала їдючі зауваження:
— Ох, не думала я, що матиму таку невмілу невістку.
— У наш час дівчата більше про сім’ю думали, а не тільки про себе.
— Он, у Сидоренків невістка — золото! І працює, і в домі все блищить.
Я мовчала, стискала зуби, ковтала образу. А потім сталося те, що переповнило чашу.
Повернувшись із роботи раніше, я застала в квартирі справжній шарварок. У кухні — гора немитого посуду, в кімнаті валялися брудні шкарпетки Артема, а на журнальному столику — порожні пляшки.
— Мамо, я вдома! — крикнула я, знімаючи туфлі.
— А, з’явилася! — почулося з кімнати свекрухи. — Іди сюди!
Ганна Іванівна сиділа в кріслі гордо піднявши голову.
— Це що таке, га? — одразу ж почала вона. — Зовсім про дім не думаєш? Поглянь, який безлад довкола!
Я застигла на порозі.
— Перепрошую? — перепитала я. — Але ж я була на роботі. А цей, — я провела рукою, вказуючи на хаос, — цей розгардіяж явно після вчорашніх посиденьок Артема.
— От! — торжествуюче вигукнула свекруха. — Знову брата звинувачуєш! А сама? Сама що зробила? Хоч би зранку прибралася!
— Зранку? — перепитала я. — Коли я йду на роботу?
— І що? — різко кинула Ганна Іванівна. — Ти в сім’ю прийшла — от і дбай про неї! А то тільки язиком чесати вмієш — Артем такий, Артем сякий.
Мене почало нудити. Я розвернулася і мовчки вийшла з кімнати. Дістала телефон, набрала номер чоловіка.
— Владусю, — сказала я, коли він відповів. — Приїжджай. Нам треба серйозно поговорити.
Він примчав за пів години — стривожений, задиханий.
— Що сталося? — спитав із порогу.
Я мовчки провела його квартирою, показуючи весь цей безлад. А потім тихо сказала:
— Я більше так не можу, Влад. Або ми з’їжджаємо і починаємо жити своєю родиною, або, — я замовкла, не наважившись сказати вирішальне «або я піду».
Але Влад, здається, все зрозумів. Обвів поглядом безлад, залишений братом, перевів очі на зачинені двері кімнати матері, звідки долинало демонстративне схлипування.
— Ось воно як, — повільно промовив він. — А я ж не хотів бачити. Думав, звикнете, притретеся.
Він рішуче обійняв мене за плечі.
— Збирай речі, — твердо сказав. — Я знайду нам квартиру. Досить цього цирку.
Звук ключа в замку озвався в моїй голові теплою хвилею. Наша квартира. Наш простір, без сторонніх очей і чужих претензій.
Я пройшлася по кімнатах, милуючись новими меблями — усе наше, з Владом, куплене разом. Жодних важких шаф часів молодості свекрухи, жодних продавлених диванів із запахом колишнього життя.
— Ну як, подобається? — Влад обійняв мене, ткнувся носом у мою маківку.
— Дуже, — видихнула я. — Навіть не віриться, що ми нарешті самі.
Я обернулася в його обіймах, зазирнула в очі:
— Владусю, а ти не шкодуєш?
— Про що? — щиро здивувався він. — Про те, що ми виїхали з того дому? Знаєш, я тільки зараз розумію, наскільки там усе було неприродне.
Я мовчки притулилася до нього.
Ці два тижні були важкими — пошуки квартири, поспішний переїзд, сцени що влаштовувала Ганни Іванівни.
Вона то плакала, звинувачуючи мене в тому, що я «вкрала сина», то переходила до крайніх методів — обіцяла переписати все на Артема.
— Я все думаю, — тихо сказала я, — як вона там? Із Артемом?
Влад зітхнув:
— Знаєш, це їхній вибір. Мама все життя носилася з ним як з писаною торбою — ось і результат. Тридцять років чоловікові, а живе як підліток. Ні сім’ї, ні нормальної роботи.
— Зате матуся поруч, — гірко всміхнулася я. — І погодує, і випере, і гріхи простить.
Ми помовчали, дивлячись у вікно на захід сонця. Потім Влад рішуче струснув головою:
— Годі вже про сумне. Давай краще вирішимо, що на вечерю готувати.
Я усміхнулася. Тепер усе буде інакше — я це відчувала. У нас починалося нове життя, і в ньому не було місця опіці свекрухи й балуваному дорослому хлопчику.
Майже рік у нас із Владом було справжнє життя. Без чужих вказівок, без зітхань, без слів “а от у наш час”. Ми встигли облаштувати затишок, звикли до тиші, до свободи. І раптом — знову валізи у коридорі.
— Мамина квартира тепер Артемова, — розгублено сказав Влад. — Він привів дівчину, мама з нею не зійшлася. І тепер їй нікуди.
Я мовчала. Як пояснити чоловікові, що мені лячно? Що я вже була у цьому кіно? Що у цьому сценарії я завжди лишаюся винною?
Свекруха ходила по квартирі, як ревізор. То рушник кине з образою — «чого такий дешевий?», то крем із тумбочки зникне, то моя блузка раптом виявиться зіпсованою плямою від відбілювача.
— Та ти що, сама забруднила, — знизувала плечима вона. — Треба ж бути охайнішою, Олено.
А Влад. Влад не бачить. Він каже, що у цьому домі я господиня і повинна якось встановити свої правила, бо він маму на вулицю не виставить. Бо ж це мама.
А я знову стою у себе вдома, але почуваюся зайвою.
Я люблю свого чоловіка. Я боролася за цей дім. Але як бути тепер? Чи є спосіб усе виправити? Чи варто терпіти таке заради сім’ї?
Головна картинка ілюстративна.
