Осіннім парком, йшла жінка, кутаючись у вицвілу шаль. Було тихо, лише шарудіння кленового листя, яке опускалося на землю, відгукувалося тихим шепотом.
Вона повільно нахилялася, підбираючи з землі блискучі каштани і складаючи їх у свою пошарпану сумку.
А за кілька метрів по килиму з жовтого листя бігала маленька дівчинка. Вона теж збирала каштани і радісно гукала мамі:
– Знайшла, знайшла, я знайшла ще один.
Її мама роздратовано махнула рукою і продовжила розмовляти по телефону.
Жінка присіла на лавочку і сумно посміхаючись спостерігала за дівчинкою.
Ця маленька, спритна реготулька була схожа на ту дівчинку з її минулого.
Її звали Анастасія.
— Клич мене Настунею. Мені так більше подобається, — сказала вона, коли сиділа у кабінеті директора дитячого будинку.
За годину до цього Ніна Вікторівна, директорка, викликала її до себе.
— Олено, до нас зараз привезуть нову дівчинку. Дуже тяжкий випадок. У сім’ї сталося лихо, батько дуже погано вчинив з її матір’ю. Психолог працювала з нею і сказала, що цілком можливо пережите може скоро дати про себе знати. А поки що треба за нею спостерігати.
І вона спостерігала. П’ятирічна дитина з сумними очима, в яких давно згас вогник дитячої безтурботності.
— Що ти малюєш? — питала вона Настуню, яка сиділа осторонь від інших дітей.
— Каштан, — відповіла вона, старанно розфарбовуючи кульки на дереві коричневим олівцем.
— Тобі подобаються каштани?
— Так.
— Хочеш ми з тобою підемо на подвір’я і зберемо їх?
Настя відклала олівець, глянула на Олену і кивнула головою.
Спочатку дівчинка байдуже ходила під деревом, штовхаючи опале листя. Потім, дивлячись на Олену, почала піднімати із землі каштани. Її маленькі долоні могли вмістити лише кілька штук. Вона тримала їх і не знала, куди покласти.
– Давай сюди, – запропонувала Олена, підставивши великі кишені своєї куртки.
До кінця прогулянки вони поверталися з повними кишенями каштанів.
— А знаєш, що з них можна зробити? — Запитала Олена, допомагаючи Настуні зняти черевики.
— Мама їх складала до шафи. Казала, що молі не буде, — відповіла дівчинка і жоден м’яз на її маленькому обличчі не здригнувся.
«Бідна дівчинка» — подумала Олена, а вголос сказала:
— Ми з тобою зараз із них зробимо гніздо павуків.
Очі Насті загорілися від цікавості.
За годину ця, не по роках серйозна, дівчинка весело плескала в долоні і сміялася, граючи павуками на довгих лапах.
— А давай ми для них зробимо будиночок? – запропонувала Настуня.
І вони знову вибігли у двір, щоб набрати сухого листя та гілок для того, щоб зробити будиночок для павучків.
— Ти глянь, а дівчинка відтанула, — казала Ніна Вікторівна через пів року, дивлячись з вікна свого кабінету у двір.
А там бігала Настуня підставляючи обличчя весняному сонечку і весело сміючись.
Пережите далося взнаки через десять років. Настуня перетворилася на зухвалу дівчинку, яка запросто могла поквитатися з подругою тільки через те, що та з цікавістю подивилася на хлопця, який подобався Насті.
А потім, коли дитячий будинок випустив у величезний світ цю самотню і непристосовану до життя дитину, вона зв’язалася з компанією таких же самотніх і озлоблених, як і вона сама. В кінцевому результаті Настуня опинилася за гратами.
Жінка сиділа на лавці і спостерігала за дівчиськом. Мати все ще розмовляла по телефону, байдуже підставляючи кишеню своєї куртки для каштанів.
Важко підвівшись, вона пішла далі. Порівнявшись із дівчинкою, жінка зупинилася і запитала:
— Навіщо тобі стільки каштанів?
Дівчинка розгублено подивилася на неї, потім на каштани у своїй руці і, знизавши плечима, відповіла:
— Не знаю.
— А ти знаєш, що з них можна зробити павучків? Багато павучків на довгих ніжках, — спитала жінка, сумно посміхаючись.
Дівчинка радісно підстрибнула і побігла до матері, яка нарешті перестала теревенити по телефону.
— Мамо, мамо, а давай ми із каштанів зробимо павуків?
— Павуків? Яких ще павуків? Настуню, що за дурниці. Ходи швидше, я вже спізнююся.
Дівчинка розчаровано подивилася на жінку і, опустивши голову, побігла за мамою, яка дзвінко стукала підборами по доріжці.
Жінка помахала їй рукою і, закутавшись у вицвілу шаль, повільно пішла в глиб парку, шарудячи опалим листям.
Фото ілюстративне.
