Теща приїхала на кілька годин і зять зрозумів: не зможу витримати. Сказав, що йде на більярд. Зібрався і пішов.
Але на нього чекала ще одна неприємність: більярд закрили на ремонт. І настрій остаточно зіпсувався.
Не додому ж іти!
Почав тинятися вулицями, в магазини заходити не хотілося – не чоловіча справа. Сумно сів на лавку.
І раптом побачив сімейну пару. Подружжю під шістдесят. Добре одягнені, повільно йдуть – явно гуляють.
Вона тримає його під руку, про щось говорять.
А чоловік сидить, спостерігає: Є, про що розмовляти. Я зі своєю п’ятнадцять років разом давно все обговорили. Зазвичай – мовчимо».
Раптом пара зупинилася, і чоловік ніжно поправив на дружині шалик. Далі йдуть.
А чоловік думає: «Треба ж, і кохання зберегти зуміли. А ми одне одного давно помічати перестали».
У нього маленька тендітна дружина – належить до категорії жінок, які вічно втомлені, коли жінка перестає стежити за собою, – малим задовольняється.
Працює на фабриці, двоє дітей, тож завжди повно турбот.
Метушиться по дому, не посидить: справи і справи. У старенькому халаті, волосся розпатлане. Швидко пересувається квартирою, в руках то ганчірка, то швабра.
Розучилася дружина посміхатися, завжди зосереджене обличчя, і вираз не змінюється.
До перукарні рідко заглядає. Хіба коли вже соромно надвір виходити, збереться.
Сидить чоловік, думає: «Кохали ж одне одного сильно. І куди все поділося?
Спробував викликати давно забуте почуття, яке колись було. І йому вдалося: з’явилася легка ніжність.
Пройшла ніжність до душі, залишила теплі сліди. І так дружину стало жаль, і захотілося щось гарне зробити.
Не можна на місці сидіти, щось добре треба зробити прямо зараз. І чомусь швидко пішов, сам не розумів – куди.
Підказка з’явилася майже миттєво – мало не налетів на кіоск квітів: «Квіти купити? Не зрозуміє вона, ще й обізве, скаже, що даремно гроші на віник витратив. Треба б Маринці кросівки купити, на фізкультуру ходити нема в чому».
Відійшов у нерішучості: що робити? Теплі сліди, залишені ніжністю, солодко нили.
Махнув рукою: так і бути.
Зайшов, дівчина-продавчиня перша привіталася, дивиться запитально. А чоловік останній раз квіти купував п’ятнадцять років тому.
Напевно, троянду взяти треба – одну.
Щось усередині шепоче: не ганьбися, одна троянда нічого не означає.
Знову рішуче махнув рукою: дев’ять штук візьму. Злякався своєї рішучості: збожеволів!
Але слова, що вилетіли, не повернеш.
Вийшов із кіоску, і здавалося, що перехожі дивляться з осудом.
Подзвонив, щоб дізнатися: чи пішла теща.
Піднімався сходами, трохи хвилювався, бо ситуація незвична: “Ох, пожене мене разом із цими квітами. Якщо що, тут же зімну і викину у сміттєвий пакет”.
Дружина поставила на стіл пакет із борошном, і руки ще були чистими. Підійшов чоловік, а вона стоїть, ні про що не здогадується. Зупинився, мовчить, важко дихає від хвилювання. Повернулася дружина, побачила квіти, завмерла.
– Люба, це тобі. Так захотілося. Не лаятимешся?
Вона не одразу взяла, дивилася так, ніби перед нею міраж.
– Це тобі, люба, тобі.
Взяла, піднесла до обличчя, ледь посміхнулася. І не було ні фабрики, ні домашніх турбот, ні прожитих п’ятнадцяти років!
Майже прошепотіла: «Дякую».
Ваза стояла посередині столу, дев’ять червоних троянд, здавалося, осяяли кімнату.
Жінка помацала квіти руками, потім задумливо зупинилася перед дзеркалом, волосся поправила.
Риси обличчя стали м’якшими, заклопотаність поступилася місцем легкій задумі. Чоловік підійшов, обійняв. Стояли і мовчали.
На мить зупинилася жінка, тільки на мить.
