Доню, що тобі купити? — Запитала Люба у п’ятирічної доньки, міцно тримаючи її за руку.
Взагалі, Люба прийшла цього ранку на осінній ринок за баклажанами та перцем. Але коли з тобою маленька дитина, ясна річ, без фруктів додому з ринку не повернешся. Тим паче, що в урожайний сезон на прилавку чого тільки не було: і персики, і сливи, і виноград різних сортів, і яблука, і груші, навіть кавуни були, і жовті дині.
Марійка із захопленням подивилася на все це багатство, але чомусь показала рукою на звичайні непоказні яблука.
— Мамо. купи цих яблучок.
Люба покірно кивнула, відпустила Марійчину руку і почала набирати фрукти в пакет, вибираючи найкрасивіші. Набрала, і одразу почала шукати очима те, за чим прийшла.
Спочатку вона довго і прискіпливо розглядала баклажани.
— Дівчино, баклажани дуже свіжі, — з деякою іронією в голосі промовила круглолиця продавчиня. — Щойно з грядки. Подивіться, які красені.
Люба вдала, що вона не чує жінку, і продовжила не поспішаючи наповнювати пакет овочами. Набрала повний, і почала вибирати перець.
— А перець у мене ще свіжіший. — Цього разу голос у продавчині був вже незадоволений. — Дівчино, накладайте все під ряд. Чому ви кожен перець пальцями мнете?
Любі хотілося щось відповісти цій круглолицій жінці, але вона відразу згадала, що поруч стоїть маленька дитина, і промовчала.
Через п’ять хвилин Люба, нарешті, простягла продавчині три пакети.
— Скільки з мене?
— Сімдесят дві гривні, — відповіла пані, зваживши товар, і одразу нагадала: — Візьміть ще помідори, дівчино. Баклажани потрібно готувати лише з моїми помідорами. У мене всі овочі дуже свіжі.
— Я вже це чула, — з усмішкою відповіла Люба. — Вони у вас щойно з грядки, яка, мабуть, розташована прямо за базаром. Ваш чоловік збирає, а ви продаєте.
— Ви даремно смієтеся, — вже по-доброму заговорила круглолиця жінка. — Прийдете додому, готуватимете, і згадаєте про томати. І пошкодуєте, що мене не послухали.
— А, давайте… — Люба раптом повелася на переконливу промову продавчині. – І помідори також візьму.
— От і добре, — розпливлася в посмішці жінка. — Я вам тоді за це зроблю знижку.
Коли задоволена Люба поклала пакети у велику сумку і озирнулася на дочку, вона раптом зрозуміла, що Марійки поряд з нею чомусь немає.
– Що з вами дівчино? – Продавчиня по Любиному обличчю миттєво зрозуміла, що щось трапилося. — Вам погано?
— Ой, дуже. — Мати розгублено закрутила головою, потім невпевнено крикнула: — Марієчко!.. Ти де?..
— Кого ви кличете? — Запитала продавчиня, починаючи лякатися.
— Дочку кличу. — Люба відчула, як у неї на голові заворушилося волосся. — Вона ж щойно стояла поруч зі мною. А зараз її вже нема. Марійко! Ти мене чуєш?!
— Скільки років вашій дівчинці? — Продавчиня теж почала озиратися на всі боки.
— П’ять. Вона зовсім маленька. Господи.— Люба кинула сумку з продуктами до ніг продавчині. — Жінко, нехай це у вас тут полежить, гаразд?
Люба помчала на пошуки своєї доньки.
— Людоньки, тут дитина зникла! — Закричала продавчиня. — Її звуть Марія! Подивіться, чи поряд з вами, немає п’ятирічної дівчинки?!
А Люба вже металася поміж прилавків, що примикали один до одного, заглядаючи в усі щілини, куди тільки можна було зазирнути.
— Марійко! Донечко! Не лякай мене так! Ну, де ж ти, рідненька?!
— Агов, жінко, це випадково не ваша дитина? — вигукнув раптом один чоловік у капелюсі, і одразу витяг з-під свого прилавка дівчину, яка щосили опиралася.
— Марійка! Це моя Марієчка! — Люба кинулася до цього чоловіка в капелюсі і грізно на нього заволала: — Що вона у вас під столом робила?! Навіщо ви її від мене сховали?
— Ви що, жінко, збожеволіли, чи що? – обурився чоловік. — Навіщо мені ваша дочка потрібна? У мене своїх троє!
— Мамочко, будь ласка, не кричи, на дядька, — спокійно сказала дівчинка, витираючи своє спітніле обличчя брудними ручками. — Він мене нікуди не ховав. Я сама.
— Що? — Любина радість відразу змінилася нервовим роздратуванням. — Сама?! Скільки разів я тобі казала – не відходь від мами! Навіщо ти в цей бруд полізла?!
— Мамо, там не брудно, — похитала головою дівчинка. – Там капуста.
— Яка ще капуста? І навіщо тобі ця капуста? Ти що, ще й капусти захотіла, так?
— Мамо, ти що? — Здивуванню Марійки не було межі. — Ти що, забула? Подивися сама – у цього дядька дуже багато капусти. А у ній можна знайти другу дитинку. Ну, ви ж самі з татом мені казали, що вже настав час починати шукати її в капусті.
За кілька секунд ринок накрила хвиля гучного сміху. Ось такий трагікомічний випадок на овочевому базарі.
Фото ілюстративне.
