Все почалося з того звичайного дня, коли я, затримавшись на роботі через нескінченні звіти і дзвінки від клієнтів, поспішала до дитячої поліклініки за черговою довідкою для сина.
В голові крутилася лише одна думка: якнайшвидше влаштувати малого до садочка, щоб хоч трохи полегшити собі життя, бо кожен день перетворювався на марафон між роботою, домом і безкінечними турботами.
Пізній вечір уже опускався на місто, вулиці освітлювалися ліхтарями, а я, не вагаючись, перейшла дорогу на миготливий жовтий сигнал світлофора, ігноруючи гудки машин і попереджувальні вигуки водіїв, які гальмували різко, щоб не зачепити мене.
На щастя, доля була прихильною того разу: попри запізнення, лікар прийняв мене без черги, швидко оглянув папери і видав потрібну печатку. Але радість тривала недовго — виявилося, що наступного разу треба приходити з дитиною, і я важко зітхнула, лаючи в думках усю цю паперову тяганину, яка забирала стільки сил і часу.
Розуміючи, що пішки додому не дійду, особливо з втомленими ногами після цілого дня на підборах, я викликала таксі через додаток на телефоні. Вдома на мене вже чекала свекруха, Ганна Іванівна, яка нетерпляче ходила по квартирі, вимагаючи, щоб я негайно повернулася і взялася за приготування вечері.
Я відповідала коротко, стримуючи роздратування, бо вже планувала забігти до магазину по свіже молоко, знаючи напевно, що вона ніколи не вважала це своєю справою, попри всі обіцянки допомогти.
Повернення на роботу наступного дня перетворилося на справжній вир: ритм життя порушений, постійні запізнення через ранкові збори, і ніяк не вдавалося зосередитися на завданнях, бо думки весь час поверталися до дому.
Свекруха, яка запропонувала свою допомогу з онуком, тільки погіршувала все своїми постійними наріканнями і докорами, ніби я була винна в усьому на світі.
Мій маленький Ярослав був зовсім не в захваті від часу, проведеного з бабусею, яка не припиняла скаржитися на його пустощі і примхи. У відповідь на її закиди про те, що дитина балувана і неслухняна, я вперто відстоювала свою позицію, наголошуючи, що син слухається саме мене, бо знає мої правила і відчуває мою любов.
Після того, як Ганна Іванівна нарешті пішла, залишивши після себе тільки сліди свого незадоволення, я відчула довгоочікуване полегшення, але справ від цього не поменшало.
Свекруха анітрохи не допомагала по господарству, перекладаючи все на мої плечі, і навіть просте доручення — пильнувати за онуком — закінчувалося справжнім безладом, як ота історія з розлитою водою по всій підлозі і паперовими корабликами, що плавали в імпровізованому “озері”.
Закінчивши прибирання, яке забрало купу часу і нервів, я вирішила все ж вивести сина на прогулянку, хоча сама мріяла про хвилину спокою, щоб зробити важливі дзвінки по роботі.
Але Ярослав, з його великими допитливими очима і постійною потребою в увазі, переконав мене відкласти все і присвятити час іграм на свіжому повітрі, де він бігав по алеях, сміявся і збирав листя.
— Олено? Яка несподіванка! — почула я жіночий голос, повний ентузіазму, і обернулася, щоб побачити пару, що прямувала до нас: чоловік і жінка в стильних сонцезахисних окулярах, які надавали їм вигляду туристів у чужому місті. Я не одразу впізнала в них Миколу та Софію — далеких родичів мого чоловіка, з якими ми бачилися лише раз, на нашому весіллі багато років тому. — Данило, дивись, як виріс хлопчик!
— Добрий день, — привіталася я, намагаючись посміхнутися. — Насправді, це Ярослав.
— Ой, точно, таке рідкісне ім’я, завжди плутаю, — засміялася Софія дзвінко, тоді як Микола стояв осторонь, мовчки киваючи і оглядаючи парк.
— А ми про вас згадували недавно, і ось доля звела нас знову на цій алеї!
— Справді дивно і приємно.
— Ми тут на оглядини, квартиру шукаємо в цьому районі, як вам тут жити?
— Досить затишно, тихий куточок, багато зелені і дитячих майданчиків.
— А може, запросите нас у гості? Покажете, як ви облаштувалися? Чи будемо отак на вулиці базікати?
— Ми з Ярославом ще не нагулялися у нас графік строгий, — відповіла я з подивом, не очікуючи такої прямолінійності.
— Графік поїли, пограли, поспали, — пожартував Микола, вперше посміхнувшись.
— Дивись, хмара насувається. Обіцяли дощ увесь вечір. Не втечете на прогулянку, промокнете, ще застудитеся,— зауважила Софія, піднімаючи очі до неба.
І справді, ніби на замовлення, з неба впали перші краплі, холодні і дрібні, що швидко перетворилися на справжній зливу.
— А парасольку ми не взяли! А до дому всього три квартали.
— І мені в туалет треба терміново, — втрутився Микола, переминаючись з ноги на ногу.
— Мамо, і мені теж треба, — пискнув Ярослав, хапаючи мене за руку.
— Гаразд, ходімо додому, — погодилася я з удаваною усмішкою, і ми всі разом попрямували до нашого під’їзду, ховаючись під однією маленькою парасолькою, яку Софія витягла з сумки.
По дорозі Софія не припиняла розповідати про успіхи їхньої доньки в школі, про нову посаду Миколи з високою зарплатою, про захмарні ціни на нерухомість і невигідні позики в банках, а я тим часом думала, чим би пригостити цих несподіваних гостей, перебираючи в голові вміст холодильника і шаф.
— А ваш чоловік де зараз? — поцікавилася Софія, коли ми вже піднімалися ліфтом.
— У відрядженні, Богдан поїхав на тиждень.
— Зрозуміло, така велика квартира на вас двох напевно, він часто в роз’їздах.
— Я теж працюю повний день.
— Як ви все встигаєте одна з дитиною? — здивувалася вона щиро.
— Ледве, але справляюся.
— Хтось допомагає хоча б?
— Коли має змогу і бажання.
— Зрозуміло.
— Вибачте, не чекала гостей на чай тільки варення і печиво сухе.
— А борошно є в домі?
— Так, десь була пачка.
— Зараз я вам рецепт млинців дам, такі смачні, що пальці оближете! Беріть миску. Три яйця, склянка молока.
Я завмерла на місці, бо останнє, чого я прагнула в той момент, це стояти біля плити і випікати млинці, коли сама не їла з ранку, а ноги гули від втоми. Мені б хоч шматок хліба з чаєм, а тут ще й готувати для чужих людей.
— Мама моя завжди казала: гості в домі — стіл накритий, це святе. У неї завжди була заготовлена пляшка чогось міцного, весь квартал до неї заходив на вогник!
— Боюся, Ярослав не дасть мені спокійно млинці пекти, — спробувала я відмахнутися, шукаючи привід.
— Я його займу чимось. Хлопчику, йди до мене!
Малий подивився на Софію з острахом, тримаючись за мою спідницю.
— Іди, не бійся. Млинці любиш? Зараз мама нам напече свіженьких!
Очі в Ярослава загорілися, бо він був на дієті після проблем з животом через якусь імпортну полуницю, якою його нагодували з надмірної турботи.
— Млинці хочу! — протягнув він, смикаючи мене за рукав і дивлячись в очі.
Я ледь стримувала сльози від безсилля.
— Добре, — погодилася я, вмикаючи йому мультфільм на планшеті, бо помітила, що Софія й не думає гратися з ним, а без нагляду він міг влаштувати справжній погром.
Микола тим часом умостився біля телевізора, перемикаючи канали, тож мені довелося віддати дитині гаджет, щоб хоч якось утримати спокій.
— Отже, у вас три кімнати? Не забагато для такої сім’ї?
— Ярославу скоро своя кімната знадобиться, та й може, ще одну дитину плануємо.
— Навіщо друга? І з однією ледве справляєтеся.
— Не зараз, звісно може, через пару років. Ще не вирішили остаточно.
— Слухайте, Олено є одна справа, — почав Микола, але Софія перебила.
— Знаєте, чому ми саме тут квартири дивимося? — запитала вона, дивлячись. — Микола на нову роботу влаштувався, офіс прямо через дорогу. Зручно, але з іншого кінця міста далеко добиратися щодня.
— Ну, знайдете щось підходяще. Не обов’язково в новобудовах шукати, — відповіла я байдуже.
— Еге, а в старих будинках такий запах цвілі. Ні, ми мріємо про сучасне житло з ремонтом.
— Вирішуйте самі, як вам зручніше, — знизала я плечима, зосереджена на сковорідці.
— А ви в відпустку збираєтеся? — не вгамовувалася Софія.
— Ні, роботу тільки почала, — перебила я, вмикаючи блендер, щоб заглушити її балаканину шумом.
— І куди ж ви не плануєте їхати? — наполегливо продовжувала вона, намагаючись перекричати гудіння.
— Може, наприкінці літа кудись виберемося. Поки не визначилися.
— Могла б запропонувати вам нашу дачу. Свіже повітря, сад з яблунями приїжджайте, відпочивайте. Хоч місяць, хоч пів року.
Я з подивом подивилася на Софію, не очікуючи такого щедрого жесту від ледь знайомих родичів.
— Безкоштовно, звісно.
— Дякую за пропозицію, але треба з чоловіком обговорити.
— Авжеж, але нам було б зручніше, якби ви виїхали на початку вересня. Старшому сину в коледж час, — Софія зробила паузу, ніби збираючись з думками. — Поки ми квартиру не купимо, могли б у вас пожити тимчасово. Миколі близько до роботи, сину зручно до навчання.
— Навряд чи в нас вийде. Ми житло не здаємо і не пускаємо чужих, — відрізала я рішуче, розуміючи, куди хилить розмова.
— Це Богдан хай вирішує. Він же голова сім’ї, чоловік.
Я випадково впустила ложку з цукром, і білі кристали розсипалися по підлозі, змусивши Софію відступити від столу.
— Цукру більше покладіть. І ванільного цукру додайте. Я зазвичай два пакетики кидаю, Микола обожнює цей аромат. Не шкодуйте!
Софія роздавала поради, влаштувавшись на дивані і хрумкаючи печивом з вази, яке я купила спеціально для Ярослава як легкий перекус на дієті. Але гість уплітав його за обидві щоки, ніби це були делікатеси.
Незабаром на столі з’явилися перші млинці, а ваза з печивом спорожніла повністю.
Я не шкодувала про печиво, радше жалкувала, що взагалі пустила Софію до хати. Але виховання і правила пристойності не дозволяли мені просто виставити родичів чоловіка за двері. Тож я поставила тарілку з млинцями на стіл і налила чай у чашки.
“Нарешті дочекалися!” — вигукнула Софія з ноткою розчарування, оглядаючи стіл. “Здається, живете не бідно, а обираєте таке просте печиво”
Вона не договорила, бо Ярослав помітив, що його улюблені ласощі зникли, і мало не заплакав.
“Не засмучуйся, Лесику. Це дрібниця!”
“Ярослав. Його звати Ярослав! Тримайте, ось млинці і чай. Їжте на здоров’я.”
“А ти не приєднаєшся? Оце так гостинність.”
“Я дитиною займуся. Йому млинці не можна зараз.”
“Мамо! Я теж хочу млинець!” — Ярослав мало не розплакався голосніше.
“Як це не можна? Ми на бабусиних млинцях виросли! І йому забороняєш? Як ти можеш?” — втрутився Микола в розмову.
Софію додумалася віддати дитині найм’якший млинець.
“Їж гаряченьким,” — сказала Софія.
“Я не можу з таким чаєм пити.” – раптом сказав Микола.
“А що не так з чаєм?” — запитала я з подразненням у голосі.
“Що, у вас не прийнято цукор до чаю подавати?” — насупився Микола. “Чи шкода для гостей?”
“Так цукор же в цукорниці…”
“Це пісок. Мені потрібен рафінад в кубиках.”
“У нас тільки такий.”
“Зовсім немає? А це що?” — Микола кивнув на дитячий посуд.
“Дитячий кольоровий цукор.” Довелося дістати той, який я іноді давала сину як рідкісне частування.
“Ну гаразд, зійде мені три кубики, будь ласка, і розмішайте,” — Микола схрестив руки, чекаючи, ніби в ресторані.
Я була приголомшена. Чула від свекрухи, що в їхній родині жінки звикли обслуговувати чоловіків, але в нас з Богданом усе було по-рівному, і він ніколи не вимагав, щоб я розмішувала йому цукор у чашці.
“А інше варення є? Полуничне мені не подобається.” У них удома комора була забита банками.
“Знаєте що, дорогі гості. Ярославу час спати, тож давайте закінчуйте і йдіть. Дощ минув, нагулялися, час і поважати господарів.”
Ярослав потягнувся за варенням, впустив млинець, і я мало не послизнулася на ньому, ледве втримавшись на ногах.
Софія і Микола переглянулися і мовчки допили чай до дна.
“Успіхів у пошуках житла. На нашу квартиру не розраховуйте,” — сказала я, сподіваючись, що вони оселяться якомога далі.
“Оце так. Богдану не пощастило з дружиною,” — пробурмотіла Софія, беручи Миколу під руку, і вони попрямували до виходу. Я зачинила двері і почула, як з під’їзду долинав голос Миколи.
“Яка гостинність! Жах! І млинці несмачні, і дитина примхлива, і сама нервова. Навіть цукор нормально не подала.”
“Так, поводиться як королева! Подає сухе печиво, а в холодильнику напевно делікатеси. І ванільний цукор шкодує.”
Я не стала дослуховувати. Зібрала посуд і пішла прибирати кухню, намагаючись заспокоїтися глибокими вдихами.
“Ходімо, Ярославе. Час відпочивати.”
На щастя, дитина була виснажена після насиченого дня і швидко заснула в своїй кімнаті. Я теж вирішила прилягти, але забула поставити будильник і ледь не спізнилася на роботу наступного ранку.
Робочий день минув швидко, немов у тумані. Після зміни я забрала сина в свекрухи і поїхала по нові довідки. Переживши чергу, напругу і розмови з лікарями, нарешті отримала папери і зітхнула з полегшенням.
Настрій покращився, і ми з Ярославом попрямували додому, тримаючись за руки.
Великим було моє здивування, коли я побачила Миколу біля входу в будинок, який стояв, спершись на стіну.
— Навіщо ти тут? За квартирою придивився знову?
— Не зовсім. Просто зайшов до вас. У мене обідня перерва зараз, вирішив скористатися нагодою.
— Обід? Але вже пізно так.
— Я звик обідати о третій. Вирішив не ламати звичку.
— І чого ти до нас приперся?
— Та ми ж родичі! На роботі їдальні немає, а в кафе дорого. Подумав, раз уж так, то пообідаю в вас. Тільки не кажи, що знову нічим пригостити не можеш.
— Справді нічим. І сьогодні, і завтра, і завжди. Тільки сухе печиво. Навіть ванільний цукор скінчився, — відрізала я і зачинила двері перед його носом. Микола ще постояв хвилину, бурмочучи щось собі під ніс, а потім пішов геть.
Коли Богдан повернувся із відрядження нежданні гості знову нарянули, але він їх і в дім не впустив. Сказав, що родичатись ми наміру не маємо і взагалі нам не потрібні ні нові друзі, ні родичі.
Микола і Софія намагались все перевести на жарт почали говорити про гостинність і традиції, але мій чоловік їх слухати не став, зачинивши двері їм перед носом.
Пізніше свекруха зателефонувала із проханням про те, аби ми прийняли у себе сина Миколи і Софії, бо дитині дуже треба на деякий час. Але й тут ми відмовили. Деяких людей краще й на поріг не пускати. Ну хіба ж ні?
Головна кратинка ілюстратвина.
