Чоловіка в мене немає. Дітей немає. Натомість є успішна робота, хороша машина. Зате можу сама вирішувати, у що вбиратися, куди ходити і що дивитися вечорами.
Навіть маму турбувала моя свобода — тільки зітхала, поглядаючи на мене.
– Олю, ти сьогодні вдома? — спитала якось, зателефонувавши в обід.
Я звірилася зі щоденником, викреслила останню зустріч, яку щойно скасував клієнт, і кивнула:
– Вдома. А що?
— Ну, добре, — мама видихнула з полегшенням. — Хоч відпочинеш. Бо за роботою своєю світу божого не бачиш.
Я сперечалася. У найближчому з домом супермаркеті купила фрукти, рис та слабосолену сьомгу — якщо в мене вільний вечір, чому б не потішити себе ролами та виноградом?
Вже переодягнувшись у домашнє, я почула, як у двері постукали. Подивившись у вічко, побачила високого чоловіка середніх літ, пристойно і охайно одягненого. У руках незнайомець тримав згорток, запакований у бежевий папір.
“Кур’єр?” – Припустила я і відчинила двері.
Чоловік кивнув:
– Добрий вечір. Я ваш сусід із третього поверху. Ваша мама просила передати ось це, — і він простягнув мені пакунок. — Обережно, воно тендітне.
Я хмикнула:
– Мама? Чому мама? — оговтавшись, пояснила: — Не зовсім розумію, чому мама так зробила, але я вам дякую. Дякую…
І квапливо зачинили двері. Безглузда ситуація, звичайно. Але може. мама щось замовила в онлайн-магазині і вирішила передати покупку мені. А пояснити і попередити забула… Ну, це ж мама, всяке буває.
Промацавши пакунок, зрозуміла, що всередині коробка, ймовірно з пластику. Спочатку потрусила її, а потім згадала, що незнайомець просив бути обережним. Слухняно поставила на тумбочку тут же, в коридорі, і смикнула за мотузку, упаковка розпалася.
Оглушливий вереск, здавалося, прибив мене до місця. І я не відразу зрозуміла, що це був мій власний вереск. Незручно сіпнувшись, я змахнула вміст посилки, і він розсипався, розбігся по строкатому килиму.
Кілька десятків великих, з фалангу мого пальця, мурах!
Я не відразу зрозуміла, що мій вереск змішався з дзвоном і стукотом у двері. Зробивши крок назад, я смикнула ручку на себе.
— Ну, я просив обережніше! — сусід-посланець увірвався в коридор, кинувся навколішки. Він спритно перевернув прозорий контейнер, зібрав дрібну тирсу. — Цукор, мені потрібний цукор!
Я оніміла і оглухла. Але вимога принести цукор видалася простою і якось дійшла до мене. Я зробила крок у напрямку кухні. Чоловік охнув:
– Обережніше! Ви їх роздавите!.. Цукор, нам потрібен цукор, — нагадав він.
І не зважаючи на мене, ліг. Витягнув з контейнера тонку гілку і підхопив нею кілька мурах, що забилися під тумбочку, і посадив їх у контейнер.
Я погнала на кухню. Відчинивши дверцята шафи, тремтячими руками схопила цукорницю. Із сушки – ложку. Так і вибігла — з цукорницею в одній руці та з ложкою в іншій. Мій рятівник уже поклав у контейнер п’ять чи шість мурах. Помітивши мене, схвально кивнув:
— Насипте в ложку цукру і поставте сюди, — він показав на килим.
Коли я зробила так, як він просив, він дістав із кишені запальничку, клацнув вогником і підніс помаранчевий язичок полум’я до ложки. Від неї повіяло терпко і солодко.
— Так, так, ідіть сюди, мої милі…
Один за одним на карамельний запах тяглися мурахи. Він кожну підхоплював і повертав у контейнер, принагідно рахуючи.
— Вісім… Дев’ять, — він задоволено закрив кришку контейнера. – Всі.
І тільки тепер глянув на мене. Вставши, простяг руку і представився:
— Анатолій… Мабуть, я маю вибачатися, але мене запевнили, що ви в курсі.
– У курсі чого? — Я з побоюванням поглядала на чорних монстрів усередині прозорої коробки. Наразі вони виглядали досить мирно, досліджуючи шматочки захопленого цукру.
– Подарунок, – Анатолій підняв контейнер. — Ваша мама запевнила, що ви з дитинства мріяли мати формикарій.
– Форми… що?
Анатолій прикрив очі і важко зітхнув:
– Ясно… – Він розвів руками. — Ви не знаєте… Безглузда ситуація. Я ще запідозрив щось недобре через ваш вираз обличчя, тому, власне, і затримався біля ваших дверей. Хотів переконатися, що для вас мої підопічні не стануть сюрпризом… Що ж, переконався… І мені, мабуть, краще піти.
Він ступив до дверей.
— Чекайте, — я оговталась. – Це щонайменше неввічливо з мого боку, ви мене врятували від моторошних монстрів.
Анатолій посміхнувся:
— Ну що ви, це не монстри, це милі створіння. Це «мурашки-пожежники». Вони абсолютно не небезпечні для людини, дуже розумні та працьовиті. За ними спостерігати – величезне задоволення.
Те, з якою ніжністю Анатолій говорив про комах, мене спантеличило:
— Анатолію, звідки ви знаєте мою маму?
— О… Вона допомагала мені перекладати мою наукову статтю для журналу. І ось … попросила вас порадувати … Хоча я впевнений, що просто щось неправильно зрозумів. Напевно, всьому цьому є логічне пояснення.
“Напевно”, подумала я про себе, спостерігаючи, як він говорив, задкував назад і безперестанку вибачався.
— Наукова стаття для журналу? Ви вчений?
Анатолій перестав задкувати, кивнув:
— Я мирмеколог, — він знову підняв контейнер із мурахами. — Я вивчаю мурах…
Картина нарешті склалася. Я засміялася:
— Цих створінь точно було дев’ять, на мене з-за шафи не нападе ще кілька? Мені здавалося, що їхня кілька десятків.
— Ні-ні, вони тут всі…
— «Мураха-пожежник», ви кажете… — Я поманила Анатолія за собою: — Ходімо, я пригощу вас чаєм, а ви розповісте, як доглядати цих пожежників…
Я не була впевнена, що мені вдасться полюбити гігантських комах, але випустити з квартири харизматичного вченого-мирмеколога, якого так дбайливо прислала мама, я не могла. Зрештою, не така вже я і гримза, щоб засмучувати маму. «Мам засмучувати не можна!».
